阿尔弗雷德看着这群疯子走远了。

兔子站在他身边，随着他们的战斗口号摇晃着。这个小动物似乎是第一次对别人表现出欣赏，也许不是。“嘿，”它握着胡萝卜敬了个礼，“我迫不及待地想看到他们发现对手是谁时脸上的表情。”

阿尔弗雷德低头对那对毛茸茸的耳朵说：“把你的公开信息关掉。”他们的目标是不引人注意。

“你担心太多了。”但兔子最后啃了一口胡萝卜，把胡萝卜蒂往旁边一扔，而它没落地就消失了，“好吧，博士。只有你能看到我了，下一步干什么？”

阿尔弗雷德哼了一声，向南边走去。兔子的草率不只让他担心，更让他恼火。如果今晚顺利的话，美国人就不会把这项行动与兔子联系起来，更不用说印欧联盟了。如果美国人着手认真调查，他们很快会发现阿尔弗雷德在这里扮演的角色——无论有没有人真的看到他和兔子在一起。惠子的团队精心设计了一个复杂的决策程序——一棵“意外决策树”——它描述了在各种故障情况下，可以否定的东西以及可以实现的目标。二十年前，阿尔弗雷德会嘲笑这种自动规划，但现在不会了。他的秘密分析团队也设计了一棵意外决策树，它基于惠子的成果，一直指向最坏的情况——比如，他的洗脑术项目被暴露。

阿尔弗雷德从桉树林中最茂密的地方走了出来，他的小机器人们默默地跟随在周围。它们都是非法组装的，里面一片美国国土安全部批准的芯片都没有。在公共网络中，阿尔弗雷德继续扮演着宝莱坞高管。而这些设备同时给他提供了私人网络和对策，在意外决策树中的某些情况下，它们可能大有用武之地。

与此同时，一个微型隐形无人机跟在他的上方，把他本地网络的数据分成上千个小块，往西边的天空中发散出去了。每个脉冲的能量都微不可见，除非你就在附近而且高度警觉。但这些信号通过正确的同步信号组合起来之后，惠子在大洋彼岸设置的天线阵列应该能够接收到，这是他们的秘密军事网络。理论上，他们靠这个来联系；而实际上，阿尔弗雷德已经断网差不多三分钟了。他知道爱丽丝·宫今晚值班，担任的也许是一个分析师。就在军事网络中断之前，他攻击了她。她的监控任务很快就会引导她打开一个无害的波纹图案文件，只是对她来说，那图案并非无害。她打开了吗？也许他应该通过公网查一下。

“来吧，博士，来吧、来吧。”兔子跳了几步吉格舞，模仿着阿尔弗雷德八十年前第一次听到的口音说，“有什么问题吗？”

“没问题，”阿尔弗雷德说，“你的人手都到位了吗？”

“别担心。除了卡洛斯和罗伯特之外，其他人都到位了。我现在正一面跟你说话，一面给他们指路，领他们绕开示威人群呢。但如果你想连上网搜索的话，最好快点。”

他们走出了林子，路面变得平坦坚实。现在，他们行进的速度受限于潜行的机器人的速度。

路上有很多人，但几乎都在朝图书馆方向走去，他看到了卡洛斯和罗伯特。有那么一瞬间，他还看到了两个骑着自行车的小孩，他们跟哈塞克和斯酷奇有关系吗？如果能连上军事网络的话，他会把这个问题发给他的分析师团队。

神秘陌生人带着罗伯特离开地面小路，走过从前的行政楼。罗伯特打开虚拟灯照着坑洼不平的路面，效果几乎是实时的，而且比手电筒照明的效果还要清晰。但是要跟上神秘陌生人的脚步，他可没有时间在图书馆周围东张西望。“后面那些都是实体灯，”他说，“比以前还多，怎么……”

“哈塞克人激情过头了，破坏了一些摄像系统，所以需要实体灯。”他笑了起来，“别担心，不会有人受伤的。而且正好帮我们转移了……注意力。”

陌生人放慢了脚步，罗伯特把目光从地面上移开，掠过山头，森林高处的一个视点看到了地面上的人。在现实视角中，那是一群互相喊叫的学生，有几个还打了起来。但是只要稍微打开一些图层，这些人物就变成了各种组织希望你看到的影像。哈塞克骑士和图书管理员正与一群毛茸茸的彩色小动物搏斗，可能是大眼睛的哺乳动物或者……“啊！所以这是斯酷奇粉丝们在进攻哈塞克人？”

“差不多。”陌生人似乎在注意听着什么。有人从山上冲着他们直接走过来，是图书馆斗士卡洛斯。这个胖乎乎的图书管理员朝陌生人谢里夫和罗伯特点了点头：“真是乱成一团。”

“乱得好啊。”陌生人说。

“是啊。”卡洛斯卸下了他的伪装：图书馆斗士的帽子变回了反着戴的日常棒球帽，而他的盔甲也变回了沙滩短裤和常穿的T恤，“我只希望这种战斗别变成一种传统。”

神秘陌生人挥手示意他们穿过灌木丛：“传统？那就更好了。就像抢内裤、把车停在行政大楼顶上，正是这类事情才使美国大学变得伟大。”

卡洛斯气喘吁吁地跟着：“也许吧。图书馆虚拟化以后，我们的点击率增加了很多，但是……”

罗伯特还在看着山那边激动的人群：“我以为网络公会的核心价值是和谐共存呢。”

“原则上是的。”卡洛斯说。他们绕着一块甚至在虚拟视点中都很暗的地方走了一大圈，谢里夫的形象似乎有点闪烁不稳定。这个区域人太少，随机网络十分稀疏，网衣不得不做出太多的猜测。

“但是，”卡洛斯继续说道，“图书馆空间太小了。原则上我们可以变形以支持多种网络公会，就像金字塔山那样。但事实上，我们有限的空间往往无法满足各种互相矛盾的触感。所以管理层想把地下空间留给斯酷奇公会。”卡洛斯停了一下，罗伯特差点撞到他，“你知道这么做行不通，对吗？”卡洛斯看着陌生人谢里夫，或者罗伯特以为的陌生人谢里夫，说道。

陌生人转身笑了：“我给了你最好的建议，亲爱的孩子。”

“是啊。”卡洛斯听起来有点忧郁，他扭头看着罗伯特，“教授，他许诺了您什么？”

“我……”

“啊，啊，啊！”陌生人打断道，“我觉得保留一点隐私，大家会更舒服些。”

“好的。”两名受害者齐声说。

“不管怎么说，”陌生人说，“我把对‘图书馆升级项目’的争议变成了网络公会之间的冲突，对此我相当骄傲。这种混乱会转移人们对其他事情的注意力——比如我们要干的事。”

他们出了树林，走到了一条陡峭的下坡路上。此时，他们已经在图书馆南边很远的地方了，正前方是吉尔曼路。卡洛斯大大咧咧地走在马路中间，他周围的车不是减速就是加速，要么换道，总在他身旁留下一小块空地。罗伯特犹豫着，想找条斑马线。该死。最后他还是跟着卡洛斯走进了车流中。

米莉在吉尔曼路北侧停了下来。

“他们要去哪儿？”胡安问道。

“他们朝着吉尔曼路走过来了。”桉树中的视点显示罗伯特和图书管理员卡洛斯正穿过浓密的灌木丛。影像不太连贯，因为那一带的摄像头不太多，不过米莉确信没有人调换摄像头的画面。再过一两分钟，他俩就要到吉尔曼路了。

“但只要往南走，都会到那条路。”

米莉停下自行车，单脚踩地：“嘿！你是想让我说我不知道他们要去哪里，对吗？”

胡安这个孩子把他的维基自行车停在她旁边：“其实，我只是好奇他们要去的地方而已。”

向秀突然出现了，紧接着，又冒出一个年轻版的莉娜·顾。她们的形象还是很僵硬，像芭比娃娃一样，但每天都在进步。比如说，莉娜已经掌握了面部表情——现在她看起来很严厉。“胡安并不是唯一想问这个问题的人，年轻女士。如果你不知道，就应该说不知道。”

向秀听起来很着急：“莉娜和我开着车在校园北边，也许我的分析都错了。如果他们在南边行动，我们怎么能帮上忙呢？”

米莉努力让自己的声音保持镇定：“我觉得你说得对，向博士。我和胡安一直紧盯着罗伯特，但是现在……我想我也不知道他要去哪里。所以我们更加需要分头行动了。求你了，向博士，你和莉娜最好还是留在北边。”过去几天，向秀的侦探工作做得很不错。当她不自我怀疑的时候，她可以变得非常聪明。他们知道胡尔塔斯把“图书馆升级项目”的碎纸屑存放在他北边的实验室里了。罗伯特的朋友们如果是在策划“直接抗议”，应该闯入的地方就是那里。可罗伯特和他的同伴为什么不往那边走呢？他们心中疑窦渐起。

但向秀只是点了点头，连胡安也没问这个明显会令人尴尬的问题。不管怎么样，他们仍然是米莉帮。

罗伯特和里维拉先生已经从树顶上的摄像头中消失了，米莉关掉了这些视点，几乎是抬头用裸眼向山坡上望去，还是看不到那两个人的影子。他们有可能从吉尔曼路上任何地方冒出来。

米莉舔了舔嘴唇：“关键是别让他们……”

“疯子！傻瓜！”莉娜说。

“……捅出太大的娄子。”

“是的，”胡安点点头说道，“你觉得那个远程参与的家伙是谁，和他们一起散步的那个人？”

“什么？”胡安通常是个糊涂孩子，但偶尔他也会十分敏锐细心。米莉回放了罗伯特和卡洛斯在一起的最后几帧画面，尽管画面不太完整，但胡安是对的。他俩总是看着身旁的一个位置，而且还留出了一定空间。这说明，有人以私密模式在场。

胡安说：“我打赌，他们看到的是祖尔菲卡·谢里夫。”

“我敢打赌你是对的。”她再次尝试控制谢里夫，仍然没有回应，这种情况在今晚可不止一次了。

得做点什么！“来吧，胡安。”她推着自行车走到吉尔曼路上，慢慢地穿过马路，以免收到罚单。

向秀和莉娜跟着她过来了。“好多车啊！”莉娜说。

“这是网络公会之间的冲突，人们亲自来参加了。”尽管这场喧嚣的搏斗来得突然，但米莉不相信这纯属巧合。组织这么一场活动需要多层协调，虽然冲突还只是传闻，但是到场的人已经很多了。不断有人从他们周围的汽车里下来，人们一路笑着、叫着、高谈阔论着走向图书馆，而吉尔曼大道另一边的人行道几乎是空的。

她到了对面的路边，回头喊道：“快点，胡安！”

现在，图书馆上空显示着漂亮的紫罗兰色纹样，这是中国北方某个艺术社团创作的分行特效。她看了一眼网络状态……繁忙的可不只是交通。她看到整个加州的网络干线都亮了起来。圣地亚哥分校的校园接口输出着数百万个视点，还有成千上万的虚拟参与者。当胡安赶上来时，她说：“真是一场旋风啊，就像大型游戏的首发日一样。”

胡安点点头，但他并没往心里去：“你看我在马路上捡到了什么。”

一个快被碾碎的小工具，一根金属纤维从旁边耷拉下来。

她挥手让他扔掉它：“被车轧坏的东西。怎么了？”如果一个失去网络连接的节点出现在马路上，它那么小，肯定会被注意不到它的车碾碎的。

“我觉得它还在线，但我匹配不上目录。”

米莉凑近看了看，有微弱的闪烁，但没有任何回应。“这是块无法访问的残片，胡安。”

胡安耸了耸肩，然后把小零件放进了他的自行车包里。他面无表情，看来他还在搜索：“看起来像思科33，但是……”

幸好胡安并没有分散每个人的注意力。莉娜说：“米莉，我找到罗伯特和里维拉了。”莉娜停了一下，找到了摄像头编号。在那儿！罗伯特和里维拉正在他们西边四分之一英里的地方过马路。

“我们马上过去，莉娜！”

在罗伯特那个年代，吉尔曼路的这一边都是圆拱房屋。后来变成了典型的加州大学混凝土建筑，用作医学院教学楼。而现在立在这里的皮尔彻大楼，和校园里几乎所有其他建筑一样，看起来和以前的圆拱房屋一样，像是临时搭建的。

神秘陌生人带着罗伯特和卡洛斯走进大楼，他们经过之处周围亮起了一小片实体灯，而大厅深处的景象是虚拟的。楼里可能还有其他人，但陌生人避开了他们。他沿着一段楼梯走下去，来到一堆拥挤的小房间前。地板上有些地方积了灰，有些地方干净得发亮，或者还留着条状的擦痕。“嘿，”陌生人指着擦痕说，“汤姆开始行动了，已经为今晚重新布置了整个楼层，有些地方是不会在大学的安保系统中显示的。”

他们像在迷宫里穿行一样。最后，神秘陌生人停在一扇关闭的门前。停顿了一会儿之后，他严肃地说道：“你们可能知道，帕克教授并不了解详情。为了能顺利实现你们各自的目标，我建议你们不要向他透露口风。”

罗伯特和卡洛斯点点头。

神秘陌生人转身对着塑料门，做出敲门的动作，听起来像锤子敲打木头的声音。过了一会儿，门开了，温斯顿探出头来：“你好，卡洛斯。”看到罗伯特和陌生人时，他的眼神就变得不那么友好了，他挥手让他们进去。

这是一个楔形的房间，夹在几道斜墙之间，一个混凝土沉箱占据了大部分的地面空间。汤姆坐在地上，旁边是一个手推车，里面装满了塑料袋和背包。“你们好，弟兄们。你们很准时。”他看了一眼他的笔记本电脑，“告诉你们一个好消息，记者和警察都没发现你们来了。现在我们站在一个不存在的房间里。这个……”他拍了拍沉箱，“……大学仍然可以看到，但他们会很乐意为我们打掩护的。”

罗伯特围着那一大块东西转了一圈：“我记得这个。”20世纪70年代，沉箱是用木盖子盖住，放在室外的。他从边缘往里看，没错，和以前的一模一样：上面还有蜿蜒而下的铁梯。

汤姆站了起来，他用吊带绑着笔记本电脑挂在身上，露出的键盘和显示器可以随时使用，他自己也能自由活动。汤姆以他自己的方式进入了网衣计算机时代。

汤姆伸手从手推车里拿出两个塑料袋：“该扔掉你们的主显系统了，兄弟们。我给你们准备了新衣服。”

“你认真的？”卡洛斯说。

“是的，我要用你们的旧衣服伪造你们的定位。而你们其实和我待在一起，用着更好的设备。”

“我希望不是笔记本电脑。”温斯顿嫌弃地看了一眼汤姆的笔记本电脑吊带，说道。但他和其他人都脱掉了衬衫、裤子和鞋子，隐形眼镜他们还戴着，但已经没有可以驱动它们的东西了。真实的灯光依旧明亮，但外部声音和视像一消失，这个房间瞬间变得跟棺材一样。

面对这么多赤裸松弛的肉体，汤姆似乎感到很尴尬，好在这种情况不用持续很久。他打开一个塑料袋，从里面拿出裤子和衬衫递给大家，它们看起来像普通的灰布工作服。卡洛斯把他的新衬衫举到灯下，观察着它的纹理。他把它折叠起来，在双手间揉搓着：“这不是网衣。”

“是的。没有红外线微型激光器，没有处理器节点。纯棉的，上帝的馈赠。”

“但是……”

“别担心，我有处理器。”

“我刚才说笔记本电脑的话是开玩笑的，汤姆。”

汤姆摇了摇头：“不，不是笔记本电脑，是赫德盒。”

什么？没了网衣，罗伯特就什么也不懂了。

卡洛斯看起来同样茫然，但随后可能想起了些什么：“哦！赫德操作系统！那个不是已经过时了吗？”

汤姆翻着第二个塑料袋，没有抬头。“没有过时。只是变成非法产品了……啊，找到了。真正的巴拉圭制造。”他给他的每个同谋都发了一个黑色塑料盒，大小跟平装书差不多，一侧有一个真正的键盘，另一侧有一个金属夹子。“把它别在腰带上就行，注意要让金属片直接接触到皮肤。”

罗伯特的新裤子太短了，衬衫又大得像顶帐篷。他把非法电脑别在腰带上，然后就感觉到了金属触碰肌肤的凉意。他现在可以看到一个模糊的叠加图层，是一个键盘的影像。他一用手碰腰上的盒子，影像上就出现与指尖对应的标记，多么简陋的界面啊！

“不要用衬衫盖住盒子，卡洛斯。通信端口都在上面呢。”

温斯顿：“你是说我们必须转到正确的方向才能建立连接？”

“是的。我们在地下时，唯一的外部路由在我的笔记本电脑上，而我的笔记本电脑唯一的上行链路是通过这个。”汤姆举起了一个状如转经轮的东西。他轻轻地转了一下，空气中闪现出一道微光，沿着一条细得看不见的线，滑行到汤姆另一只手拿着的连接器上。他转过身，把它插进手推车上的一个盒子里：“试试看。”

罗伯特把衬衣下摆从腰带里拉出来，转身让盒子正对着汤姆的笔记本电脑。什么也没有。他输入一个简单的命令，随即，他又可以看穿墙壁了！吉尔曼路的北边，前往图书馆的人更多了。而在室内……他把视线拉回到走廊。仍然一个人都没有。不对！有一个人正径直走向他们的“秘密”房间。然后，他的视点消失了。

“嘿，汤姆……”

“怎么了？”

陌生人的声音在罗伯特耳边响起，音质和他的旧浏览纸一样糟糕，但他听得很清楚：“你什么都没看到，我的朋友。”

“我……”罗伯特把话咽了回去，“你的光纤连接正常，汤姆。”

“好，好。”汤姆在他们中间巡视，确保每个人都能正常接收和发送信号，“好了，你们都装备好了。好玩的部分结束了，现在该当苦力了。”他指着手推车里的背包说。

罗伯特感觉自己的背包有四十磅重，卡洛斯的看起来差不多，汤姆和温斯顿的背包小一些。即便如此，温斯顿还是只能勉强应付。维尼就像个老头。是的，这就是里德·韦伯说的天堂的雷区。罗伯特移开视线，以免冒犯到温斯顿。他耸动肩膀，一边把背包调整到一个较为舒服的位置，一边抱怨道：“我以为这里是未来世界，汤姆。小型化哪儿去了？至少得有自动货运机吧？”

“目的地的基础设施不支持这些，罗伯特。”汤姆看了一眼笔记本电脑的显示屏，“你好，谢里夫先生。好的，我们已经准备好了。”他对着房间中间的黑洞向大家示意，“你们先请，先生们。”