中书令石显，奉到严旨，不敢怠慢，亲自带人去逮捕毛延寿。哪知道去得太晚了，毛延寿早就举家逃匿，只抓到替他看家的杨必显。

“说！”石显就在毛家审问杨必显，“毛延寿逃到哪里去了？”

“小的实在不知道！”

“你不知道，你怎么替他看家？”

“小的师父只说，皇上怕要杀他，要去避避风头。小的问他避到哪里，他说，他自己都还不知道，只关照小的，好好替他看家。”

“你既然知道皇上要杀他，居然还敢替他看家，莫非你真有代师服罪的义气？”

这一说，将杨必显的脸都吓黄了，“大人，大人，”他极口喊道：“小的哪里有这个胆子。他是师父，小的不能不听他的。小的还问他，如果皇上宣召怎么办？他说，就回答不知去向好了！”

“你还敢替毛贼隐瞒？替我打！”石显喝道：“着实打！”

一顿皮鞭打得杨必显死去活来，只是一面哭，一面喊，说是实在不知道，打死他也没有用。

见此光景，料想是真的不知道。下令停鞭再问：“毛贼走的时候，可曾带行李？”

“带了他的钱财，还有一幅画？”

“一幅画？”石显问道“是什么画？”

“王昭君的像。”杨必显说：“本来已经毁掉了，又把它找出来随身带着。”

石显听不懂他的话，于是要杨必显解释，如何在掖庭画像的那天，深夜等王昭君来送红包，而竟音信杳然。毛延寿一怒之下，将原来画得极美的王昭君图像废弃，另画一幅进呈。就是现在皇帝所见的，而这张废弃在屋角的图，昨夜毛延寿临走之前，特意找了出来，随身带走了。

显然的，这张已废之图，对毛延寿还有很大的用处，能把这个用处找出来，也许就能找到毛延寿的踪迹。石显恍然如有所悟，但一时无暇细思，还得从杨必显口中，多了解一点情况。

“我再问你，他的家属是什么时候走的？”

“今天一大早。”杨必显说：“不过小的没有看见。小的折腾了大半夜，那时候睡着了，等醒过来，看到师父给我留下一道简，把我师娘、小师弟全带走了。”

“简呢？”

“在这里，”杨必显从怀中掏出一方木简，双手拜上，“请大人过目。”

接过来一看，简上写的是：“字付必显吾弟：愚师将遭不白之冤，命危旦夕，不得不携卷亡命，后会有期，千万保重！”

不说隐匿而说“亡命”，看来是要逃出京师，石显没功夫再问，吩咐将杨必显送到廷尉衙门收押。随即打道回府，又找到校尉，当面下令，长安各城门务须严密盘查，防备毛延寿潜逃。同时又通知掌管京畿治安的执金吾，设法搜捕毛延寿。

两天过去了，毛延寿尚未就逮。皇帝一见面就查问，石显既不能推诿，又无法交代，伤透了脑筋。

到得第三天上午，呼韩邪派人到中书府来说有紧要公务，派遣专差回国，要讨一道关符。石显已经允许了，灵机一动，关照石敢当说：“你告诉呼韩邪，单于派来的人，关符可以发，不过要他所派的专差亲自来领。”

石敢当答应着走了。近午时分，石敢当来报，说呼韩邪所派的专使，不通汉语，无法亲自来领，希望石中书通融这一回。

“哼！”石显冷笑：“通融有何不可？只要他不拿我当傻瓜，备马！我看呼韩邪去。”

一到了宾馆，呼韩邪满面含笑，亲热得很。未及叙说，先就说道：“来得正好！我有件事要跟你谈，石中书，你很够朋友。”

“听单于这话，我很高兴。”

“我也很高兴！”呼韩邪的神态显得有些轻佻：“石中书，真公主我不要了，我要假公主好了。”

“单于是愿意迎娶宁胡长公主？”

“我不知道什么公主，只知道是王昭君。”

石显很注意他这句话，表面声色不动，暗中却非常用心，慢条斯理地说：“不错！就是宁胡长公主。”

“不错就好！不过，”呼韩邪顺口说道：“假中可不能再假了。”

“单于，”石显神色凛然地问：“何出此言？”

呼韩邪知道失言，也是失态了！不好意思地掩饰着，“随便说说，随便说说。”他乱摇着手：“石中书，你莫当真！”

“既是说笑，我何能认真。不过，单于，”石显问道：“我倒要请教，你怎么忽然中意假公主，情愿连真公主都不要？”

“噢！”呼韩邪振振有词地：“不是你自己说的吗？真公主脾气不好，相貌也不怎么样。”

“是的，我说过。只是我不明白，单于何以这样子中意宁胡长公主？想来是因为她脾气好，相貌也好，是不是？”

“是啊！我听人说过。”

他又不经意地露了口风。石显却不放过他，紧接着问：“谁？”

这一问，声音短促，带着质问的意味。呼韩邪才发觉自己的话太多了，也太快了，因此略想一想，很谨慎地回答：“不相干的人，说出来，石中书也未必知道。”

石显心想，这个人必是毛延寿！是此刻就拆穿呢，还是先装糊涂？

考虑下来，决定：“我先不问！”他换了个话题：“单于，你要派一名专差回国？”

“是啊！特意跟你讨一道关符。”

“关符现成！我带来了。”

“那好！”呼韩邪伸出手来：“给我吧！”

石显何能轻予，但让他伸出手来缩不回去，这件事可是大大不妥，念头一转，堆足了笑容一把抓住呼韩邪的手说：“单于这双手好得很！等我来仔细相一相。”

一面说，一面就扯着对方的手，自己将身子靠近了，装模作样的看了一会，说他的手主贵、主长寿，荒诞不经地胡扯了一顿，方始急转直下地说：“单于，请你把专差唤出来，我把关符当面交给他。”

呼韩邪一愣，只好向胡里图示意：“你把专差叫来！”

“是！”胡里图答应着。脚步迟滞地向外走去。

石显本就成竹在胸，这时更摸透了底蕴，觉得不必多磨辰光了！于是喊一声：“胡将军！”

胡里图无端一惊，站住脚，回身答应：“石中书。”

“贵处所派的专差，说是不通汉语？”

“是的，不通汉语。”

“既不通汉语，唤了来也听不懂我的话是不是呢？”

原来是这么一个疑问！胡里图很轻松地答道：“那不要紧，我可以翻译给他听。”

“那么，专差上了路呢？晓行夜宿，少不得要跟逆旅打交道，莫非胡将军也陪去替他当通事？”

胡里图不防他有此一问，张口结舌地好费劲才答了出来：

“那当然不是。我会另外派一名通事给他。”

“这样说，关符不就要两道吗？何以只跟我要一道？”

话风越逼越紧，将胡里图问得瞠目不知所对。呼韩邪亦早就消失了在石显进门之前便挂在脸上的笑容，心恨胡里图无用，气得想骂他一顿。

石显却不客气了，正色说道：“单于，汉家待你不薄，转眼又将成为汉家的女婿，不该庇护汉家的奸贼！”呼韩邪大吃一惊。旋即省悟，装糊涂地笑道：“石中书，你真不够意思，怎么无缘无故这样子责备我？你说的什么，我丝毫不知。”

“那就明说吧！请你把毛贼交出来！”说完，双手一敛，按在腹部，扬着脸不看呼韩邪。

“什么毛贼？”

“单于何苦还要明知故问？”

呼韩邪紧闭着嘴，与胡里图面面相觑，尴尬万分。而躲在屏风后面的毛延寿，双脚却在瑟瑟发抖了——原来他真如石显所预料的，带着王昭君的图来见呼韩邪，细说经过，要求掩护他逃向塞外。同时表示，中国的关塞道路，山川形势，都在他腹中，愿意画出来供呼韩邪将来入侵之用。不想杨必显道出他携图而遁的经过。给了石显一条线索，而又有讨关符这个漏洞，循理衡情，断定他藏匿在此。最糟糕的是呼韩邪词穷理屈，看来不能不顺从石显的要求了！

转念到此，如梦方醒。此时不逃，更待何时？一面想，一面脚下已经移动，一溜烟出了宾馆后门，连他积多年的财产，亦只好弃之不顾了。

屏风前面，石显提出了最后警告：“单于，石某有一言奉告：宁胡长公主与毛延寿之间，你能选其一，决不能兼得！”

呼韩邪动容了。胡里图也在考虑此事的利害得失。

“再说明白一点吧！”石显又逼紧一步：“毛延寿已经逃不出京城了！单于，你想庇护，只怕也难。”

听这一说，胡里图立即有了主张，喊一声：“单于！”同时使个眼色，是借一步说话的意思。

“请，请！”石显很大方地摆一摆手：“两位想是有所计议，请便，请便。”

于是胡里图告个罪将呼韩邪引到一边，悄悄说了他的看法。既然石显已有防备，城门关卡必定严加盘查。毛延寿不能出长安、到塞外，便无什么用处，不如交了出去，免得失和。

呼韩邪同意他的主张，走到石显面前，很爽直地说：“石中书，我有话声明在先，毛延寿是自己投奔到这里，不是我勾引来的。照道理说，既然他有求于我，我应该帮帮他的忙，不想你说得那么严重，我为了彼此和好，把毛延寿交给你。不过，要请你看我的面子，饶他一个死罪！”

这是石显无权应承的事，只好虚与委蛇，“是，是，单于！”

他说：“我一定尽力救他的命。”

“那就是了！”呼韩邪向胡里图说：“你去把他带出来。”

胡里图一去去了好一会儿，方始气急败坏地来报告：“毛延寿遍寻不获，想来是逃走了。”

“逃走了？”石显深为怀疑，因怀疑而不悦，脸色非常难看。

脸色难看的不仅石显，还有呼韩邪。胡里图知道这一下很麻烦。就自己来说，简直是闯了一场大祸，因为呼韩邪搞得无法交代了。

“单于，我连圊厕都搜过了。”他恨不得有两张嘴来分辩：“实在是没有想到的事。

毛延寿在我们这里是客，不是囚犯，守卫的难免疏忽。反正，我可以发誓，我不会违背单于的命令，故意徇情纵放。”

这番话加上呼韩邪的脸色，让石显充分谅解了。而呼韩邪对胡里图当然亦是信任不疑，听得这样解释，便对石显表明了态度：“石中书，他的话，我确信不假。事出意外，空口分辩没有用。毛延寿确是逃走了！如果不信，请你搜！”

“言重、言重！”石显答说：“要搜，也不在单于这里搜。

我得赶紧回去。告辞！”说着，拱一拱手，撩起紫袍下摆，急急往外走去。

一回府，就得到消息，皇帝急召。于是，石显吩咐僚属，通知司隶校尉及执金吾，一面加紧盘查，一面搜捕毛延寿。

进得宫去，匡衡与冯野王已经入殿。等石显行了礼，皇帝自然又问起毛延寿。这一天，石显智珠在握，话就比较说得响了。

“回奏皇上，毛延寿的踪迹已现，仍在京城。臣已派人加紧搜捕，必不让他轻逃法网！”

“非抓到他严办不可。”皇帝略停一下说道：“我今天召你们来，要告诉你们一件事，我决定撤消宁胡长公主的封号。”

听得这话，三个人的感想不同，匡衡是诧异，冯野王是不满，而石显是害怕——害怕会发生的事，终于发生了！

“皇上怎么变了主意？”匡衡叩问。

“我另有处置。”

所谓“另有处置”，不言可知是将王昭君由长公主改封为妃嫔。冯野王所不满的，正在于此，认为皇帝重色而轻国，有失人君之度。

“请示皇上，”他故意这么问说：“宁胡长公主的封号撤消以后，是否另行改封？”

“那是以后的事。”

皇帝闪避，冯野王偏要进逼，他提高了声音说：“看光景，皇上是有纳之为妃之意？”

“这——”皇帝含含糊糊地，“到时候再说。也不一定。”

“但愿皇上打消此意。”冯野王率直奏谏：“果然如此，是国家的大不幸。臣不敢奏诏！”

“臣，”匡衡也说：“亦以为不可！”

话说得太欠含蓄，皇帝脸上挂不住了！青一阵、红一阵地终于老羞成怒了。

“你们是齐了心打算抗旨？”

匡衡与石显皆是一惊。而冯野王却不肯屈服，抗声辩说：“臣为国家，为皇上着想，第一，公主封号轻予授受，有失朝廷体统；其次，失信于外邦必致启衅，如果为一女子置国家安危、百姓祸福于不顾，乃是昏庸之主——”皇帝勃然大怒，“住口！”他手击御案，声色俱厉：“冯野王，你竟敢骂我是昏庸之主？简直要造反了！你当我不敢杀你？”

“皇上请息雷霆之怒！”石显急忙劝解：“冯野王赋性耿直，不过所奏实出于忠君爱国之心。”

“哼！诽谤君上，亦是忠君爱国？”皇帝气鼓鼓地连连冷笑。

“臣不敢诽谤君上。”冯野王亦作申辩：“臣的意思是，为一女子置国家安危、百姓祸福于不顾，乃是昏庸之主之所为。

皇上必不以为然！”

皇帝越发生气，厉声诘责：“照你这么说，我如果纳了王昭君，就是昏庸之主？”

匡衡觉得这样说法不太公平，便脱口说了一句：“冯野王不是这个意思。”

可是别人替他辩护，冯野王自己却服罪告饶了，顿首说道：“臣死罪！”

“不错！你们都犯了十恶不赦的死罪！”皇帝大声喊道：“石显！”

“臣在。”石显战战兢兢地答应。

“你传旨廷尉，冯野王大不敬，以律治罪。”

“大不敬”是“十恶不赦”的重罪，最轻是死刑。这未免太过，石显觉得皇帝这样擅用威福，以后大臣人人自危，自己亦恐不免，因而必须犯颜力争。

“皇上请——。”

皇帝不容他开口，大声打断：“你不必多说！”

“此事关系重大，臣不能不谏。”

“我不要听！”皇帝拂袖而起，头也不回地往帷幕后面走去。

石显大伤脑筋，看着匡衡冯野王，叹口气说：“两公的言语，实在也太耿直了。”

匡衡平日为人平和，这时候不知怎么发了书呆子脾气，大声说道：“直谏而死，死且不朽。匡某追随冯公之后，亦愿同死。”

“好了！好了！”石显急忙拦阻：“不要再说这些话了！为今之计，只有一条路可走。冯公！”

“在。”冯野王答应着。

石显踌躇了。他想到的一条路是请冯婕妤去转求太后，必可救了冯野王。但怕他性情太刚，不肯去求他妹妹，那一来不就成了僵局？

转念到此，他立即作了决定，此事不必跟冯野王说破，只说：“请到舍下暂住，等我来想办法。”

办法是已经在石显心里了。他将冯野王带回中书府，一则有监管之意，以便对皇帝“传旨廷尉定罪”这句话有交代；再则不愿他回家与冯夫人见面，否则就妨碍他的计划了。

他的计划是关照妻子去看冯夫人，细说其事。请冯夫人回宫去见冯婕妤，向太后求情。如果冯野王回了家，石夫人去拜访，说话诸多不便，而冯夫人少不得跟丈夫商量，冯野王或许不赞成这样做法。

事情办得很快。当天晚上，太后就知道了这回事。

太后对这件事很生气，当夜就派人通知皇帝：次日朝罢到慈宁宫，她有话说。