吴佩孚做梦也不曾想到，张勋复辟竟给了他一个大好的机遇：曹锟迷信了他，不．仅说他是"勇将"，还说他"足智多谋又善算"。有了这个基础，吴佩孚青云路已是畅通无阻。黎元洪下了台，大总统落到直系首领冯国璋头上，直系的"哥们"还不得"鸡犬升天"!再说段祺瑞总理大权在握，是吴佩孚首先给他发出拥戴电，而他吴佩孚却并没有向张勋表示一个笑意，这份情段老总是会领的。一切的一切，都是吴佩孚的"杰作"，他能不得意?那几天，吴佩孚兴奋极了，天天军戎齐楚，笑容满面，见人也谦和起来，常常喜不自禁地捧起酒杯，自斟、自劝、自饮；似酣非酣时，便晃着脑袋、脚打板、掌击案、哼几声音韵都失调的京剧："包龙图打坐在开封府"方方的脸上，顷刻就增加了。润红；还算圆大的眼睛，却随着兴奋而微合着；剪去辫子之后显得宽大的脑门，泛出青光。四十岁的人了，他对着镜子自赏，犹觉青春体壮，能够担起大任!他想请命，去寻求一个能够担大任的去处，却又觉得"事出无由"，只好暗赏孤芳，等待时机。等得有点心焦!

冯国璋当了大总统之后，直皖两派各得其所，关系也还融洽，中国出现了暂时和平稳定的局面。

中国的事情常常很奇妙。比如说战争吧，有战争时，人人都嚷着"要和平"；和平之后，又常常找事端、使战争再起。

本来，黎、段"府院之争"的原因之一，便是"是否对德、奥宣战"。那时候，帝国主义两大集团为重新瓜分世界，正在进行着第一次世界大战，这场大战渐渐波及中国。中国参不参战?参到哪一方面?一直争论不休。冯、段掌权之后，迅即决定参加协约国方面、发表对德、奥战争宣言。在国内，北洋系的军阀混战暂停了。南方还有一股革命军打着护法旗号，要打倒北洋派。北洋派生气了："什么护法?"冯国璋、段祺瑞都厌恶"护法"这个词。冯国璋坐上总统宝座不久，便叹息着说："绝不允许他们成气候!蔡锷、李烈钧、唐继尧搞护国军，要打倒袁世凯；袁世凯不是死了么，该平静了!又出来个什么护法军，什么孙中山。我们北洋政府的事为什么要由你们来管?解散不解散国会，关系到你们什么?"其实，冯国璋、段祺瑞的用心是很明白的，不许别人动摇他们的政权!赵匡胤灭南唐，谁不明白"缘由"呢!

冯、段也是最怕"祸起后院"的。所以，在宣布对德奥开战的同时，决定组织军队南下，消灭护法军。

吴佩孚的机会来了，他十分自信，南下的军队会由他吴佩孚左右。他该去请命，但他却在曹锟面前表现得十分冷静，不提任何要求，连在曹锟面前停留的时间也很少、很短；许多天前思索着"请战"，现在一个字不提了。只是不再暗自饮酒，不再对着镜子自赏，他面上的红润似乎也减色了。

果然，吴佩孚被任命为直系南下军的前线总指挥--南下的总指挥段祺瑞，兵分两路，东路统帅是段芝贵、李长泰，西路是曹锟、吴佩孚。曹锟不到任，吴佩孚以代理第三师师长身份兼任直军统帅。

天有不测风云。正在吴佩孚组编军队、准备粮秣的时候，家中突然闹起了大事：寡母张氏，收拾行李一定要回蓬莱老家。吴佩孚很焦急，匆忙到母亲面前，陪着小心说："娘，你出来有十年了，儿子媳妇有什么不好，你只管打骂；再说，老家没有人照顾你，你回老家怎么生活呀?"

张氏气怒地说："饿不死俺!当初你爹没了，我一个寡妇领着全家都能活过来，我一个老妈子就不能活了?"

"不是住得好好的么，怎么说走就走了呢?"

"娘都黄土埋到脖子了，我吃不得别人的瞅眼饭。"

吴佩孚明白了，知道是跟媳妇闹了意见。便说："娘，你先别走，我去找佩兰。"

吴佩孚来到张佩兰房里，张佩兰也在收拾行李，一定要回长春老家。

"佩兰，这就是你的不对了，娘能跟咱再过多少子?你就别跟她闹气了。有啥过不去的?当儿女的应该以顺为孝，你""我怎么啦?"张佩兰不服气地说："娘面前我哪点做得不到?当初叫干妈时我就常常给她洗脚、洗头，这几年"

"那怎么会又出事呢?娘闹着要走，为啥?"

"我哪里知道?"张佩兰沉思片刻，又说："我和你结婚十年了，从没有为娘家人求过你办一点事。这一次，一个牛起顺都不容。牛起顺是你的部下，升官不升官也是你的事，我不过是提个醒。老奶奶就动起了怒。"

吴佩孚这才恍然大悟这里，要说一段事。

当初，张氏寡母在翁钦生掌柜的鼓励和支持下，便匆匆领着媳妇李氏和三儿文孚赶往长春。说来也巧，老太太行期刚定，吴佩孚竟也派人来接，不费多大周折，婆媳、母子便到了长春。

一别十年，重又相逢，说不尽地悲悲喜喜离别情意，又说起翁钦生的恶恶善善为人处事，笑一阵，泪一把，叹几声，哭几声；又问了些乡亲状况。吴佩孚的督队官忙里忙外，又在一家张姓火店觅到住处，让这婆媳、母子定居下来。张氏和文孚住正房，吴佩孚和李氏住耳房，亲亲热热一家人，倒是重新过起和和美美的生活。

这张家火店有个女儿叫佩兰，业经成人长大，一身横肉，肥头宽脸，虽不算怎么丑，却也并不美，唯其生性倒是喜打欢闹，能说会道，整天喜鹊儿似的出出进进。不多久，便跟吴家这家人热火起来。张佩兰一直口快，一来觉得吴佩孚人才不错，又是个官儿，同时也觉得老太太挺仁厚，硬是要认张氏为干妈。干妈认定了，自然称俪孚为干哥哥。干哥干妹，问暖嘘寒，渐渐亲热起来。一天，张氏领着媳妇、子文孚去逛街了，吴佩孚也没有操练任务，便躲在房中读书。那张佩兰瞅准这个机会，失失张张地闯进来。

"妈，干妈!嫂子!"没等人回话，她已闯到佩孚面前。

"她们都逛街去了，兰妹你坐吧。"吴佩孚放下书，招呼她。"你怎么不去逛街?"

"我我想读点书。"吴佩孚微微一笑。"好像觉得还有点什么事该做。所以在这里"

"什么事?连嫂子也不陪陪。"说着，这干妹妹已经来到他身边．搭手把桌上的书拿过来，胡乱翻着--其实，她既看不懂、也不蔻看。

吴佩孚站起身来，伸过手去夺书。"你别看了，这书不是女人看的。"

"我偏要看。"张佩兰嗔娇着说："我不信哥哥能看的书，妹妹弱不能看?"说着，便侧着身子、偏过头朝佩孚依了过去；吴佩孚也彭意朝她偎依过去。两人紧紧贴近了。屋子里，静悄的死一般，两彤呼吸的激流在动荡、在雷鸣般地交织!吴佩孚把张佩兰推倒在癖上；张佩兰任凭吴佩孚去做他想做的一切事情

雷雨过后，风消云敛，张佩兰穿好衣服，理了理散乱的黑发，怒着说："哥哥你真坏，坏死了!"

吴佩孚笑了。他又捧起她的香腮，狠狠地吻着，说："俺读书人从来都是一本正经的。可是，你却惹得俺神魂不安，俺怎么能不狠狠处罚你!往后你再惹俺，俺还得处罚你!"

"啥都给你了，可今后"

"兰妹，你放心，我绝不辜负你就是了。"俩人又搂抱在一起．亲昵了半天。

天下事没有密得了的。吴佩孚对干妹妹的"处罚"竟被一位叫牛起顺的队官知道了。这个牛起顺也是个心术不正的人，他亲眼看到吴佩孚"处罚"干妹妹的事，先想当作笑料，给他到处宣扬一番，让他抬不起头，见不得人。他关在自己房中，眯着眼睛沉思，想编一个引人的桃色故事。但转念又想，不妥。"自己毕竟是吴佩孚的部下，惹恼了他，他还不想怎么惩治我就怎么处治我!"牛起顺思来想去，觉得还是以此事作为"敲门砖"，去投投吴佩孚的门子，弄点升腾为好。于是，他瞅着一个神不知鬼不觉的机会，钻到吴佩孚的办公室，半求半诈地说明心意，果然弄了个相当连级的小军官。他十分满足，得恩想报，便自告奋勇，去张家作媒，要张家把闺女嫁给吴佩孚做二房。张家早想图个高枝攀，又约略知道了闺女跟吴佩孚的丑事，自然满口答应。牛起顺好事做到底，便主动在外边租了房子，择了吉日，准备瞒着张氏寡母和李氏二人，待办完喜事再说。谁知事又：不密，就在吴佩孚结亲这一天，张氏寡母什么都知道了，她领着媳妇和三儿子文孚，怒气冲冲地闯到新居，又吵又闹，并且叫文孚掀翻酒席。文孚知道此事是牛起顺从中说合又找的房子，便找到牛起顺，拳打脚踢一场，把个喜宴闹得鸡飞蛋打，不亦乐乎。

吴佩孚向老娘和李氏陪了许多不是，又长跪不起，并且作了许多许诺。张氏和媳妇李氏看到生米已煮成熟饭，只好痛着心地接受下来。自此，吴佩孚这个家便产生了裂痕，连当初那阵子的干妈、干女关系也生份了。张氏娘儿仨恨佩兰、尤恨那个牛起顺。"坏肠子东西，佩孚都是他调唆坏的。要不，读了那么多年书，怎么会连结发妻也不要呢!"后来，老太太几次让吴佩孚"革了那个牛起顺的差。"可是，吴佩孚、张佩兰又都对牛起顺"感恩戴德"，谢还没谢不尽，怎好革他职?

事情过去也十年了，李氏也于二年前病故了，老母张氏虽随在儿子身边，却只闷在屋里烧香念佛，什么事也不管了。

张佩兰在李氏病故之后，自然升到了"夫人"的主位。往日还拘于"二房"、"先婚后嫁"的名声，举止也比较收敛，如今是堂堂夫人，气派自然不同。又觉得"能有今天，全是牛起顺的功劳，我得好好报答他!"于是，便趁着此番吴佩孚南征，实实在在地为牛起顺"讨封"起来，这才引出这一场风波。

吴佩孚看着老娘如此气怒，佩兰又那么赌气，犯愁了--当官指挥军队，吴佩孚业经得心应手了。此番南征，他很有信心取胜。而在老母、妻子之间，他却束手了：逆着母亲的志向去做吗?吴佩孚绝不会干，他信守"不是孝子绝不会成忠臣"的信条，他要做孝子，他要顺从母愿。"孝应以顺为先!"要服从母亲，却又要得罪妻子，吴佩孚又不愿意做。张佩兰，虽然算不上是美女，相比之下，比李氏要"好"得多，社交场上能搭搭茬；理家管内，还有心胸；尤其是在吴佩孚面前，那种柔情、那种温馨，那种女人应该给男人的全部，她都给了吴佩孚。军营之外，吴佩孚的家是令他心满意足的。现在，一个牛起顺的事就不办成么?竞能驳了夫人的面子么?

这事虽小，吴佩孚却犯了大愁。他不得不去找张福来。

张福来，督队官，是吴佩孚比较信得过的朋友。他们二人官职也不相上下，性情相一；只是张福来为人比吴佩孚洒脱得多，思想不那么正统，遇事"点子"来得特别快。张福来听吴佩孚叙说完"难处"，两条浓眉抖了抖，用手捂摸了一把唇边黑鸦鸦的胡茬，笑了!"我说多大的军机呢，鸡毛蒜皮!"

"难哪!"吴佩孚叹息着摇头。"老母、佩兰都赌气。""都满足她们不就得了!"

"怎么满足?"

"牛起顺的官照升，对嫂夫人直说。然后对老母撤个谎，不就完了。"

"撒谎?"吴佩孚说："老娘这次下狠心，非把牛起顺撵走不可。""封官以后调别处不就行了么。"

吴佩孚眯着眼思索了一阵子，觉得别的再无良策了，张福来的主意可行，是个两全一三全齐美的办法。一场家事风波，便被一个粗人轻而易举地便处理完了。

家事安定，后顾无忧，吴佩孚方从保定挥师南下，直驱湖南。吴佩孚虽形似文弱书生，在用兵上却有他的独到处，且又能身先士卒。兴师之后，马不停蹄，一路势如破竹--前进之中，他想起一段往事：

四年前，也就是二次革命之后，汤芗铭任湖南督军，曹锟以长江上游总司令名义率部援湘，驻扎岳州时，吴佩孚以团长左迁师部副官长随曹入湘。那一次，吴佩孚春风得意，有了颇为出乎意料的升腾，他产生了对湖南的特殊感觉。

本来，吴佩孚那次是极不乐意入湘的：副官长算一个什么职呢?只不过是一个马弁头头，以巧语令色为必要职能，呼之为牛则不敢为马。吴佩孚哪里愿意干这种差事。所以，他干时极不尽心，连曹锟也觉得他颇不称职。

有一天，长沙集会，汤芗铭率一群将军出席，吴佩孚代表第三师师长也出席了这个集会。这也是阴差阳错的巧合，汤芗铭以高姿态自居，先请友军的代表吴佩孚讲话。吴佩孚灵感顷刻大振，他要在这个千载难逢的机会展现一下自己，使友军将领知道他吴佩孚并不只是一名小小的马弁头，而是胸有韬略、口若悬河的栋梁之才!

吴佩孚读过几年"圣贤"书，有秀才功底，他自信，若不是跟翁钦生斗殴，他必然会金榜夺魁，形势迫使他不得不走进行伍行当。一个秀才与兵为伍，吴佩孚觉得他肚里的才华无处用了。今天，在湖南督军面前，守着不大不小的一帮将军，吴佩孚的学问有用了。他搜肠刮肚编出一套动听的词语：开篇便奉承汤芗铭"督湘有方，万民敬仰"；接下去说湖南是一片宝地，人杰地灵，又夸湖南诸将"胸有韬略"；再下去，便大谈起孙子兵法，谈起诸葛亮神机妙算吴佩孚满面红光，挺胸昂首，声音洪亮、吐字清晰，文白相间，一口流利的国语。台上台下，四座惊讶!

那汤芗铭虽然是个只知带兵夺地的人，肚里却还有点文化。听得吴佩孚的奉承，奉承得又那么不显山、不露水，已经是昏昏然了；又听他谈古论今，还不知吴有城府多深呢!在吴的讲话中，汤芗铭多次站起身来，带头拍巴掌。那些属下，谁不紧跟!一番谈吐，吴佩孚成了最令人注目的人物。

吴佩孚讲演完了，汤芗铭丢下属下各将，挽着吴的手回到客厅，亲自把他扶到椅子上，一边命人献茶，一边说："子玉将军，今天我万分高兴，你的到会，为大会添了光彩，为湖南添了光彩，也为中国军队添了光彩，你--是个栋梁。"

吴佩孚心里热了：湖南一霸能如此评价他，这是何等的珍贵!吴佩孚本想当面表示谢意，但转念一想，不行："官场上的奉承话，跟屁差不多，放出来也就消失了。我得让这个督军给我吹点风，说点有用的话。"于是，他轻轻地叹息一声，说："承蒙汤大人的厚爱，子玉感激涕零。只是，子玉并非什么将军，只是一个小小的副官长，人称马弁头。"

"这不会吧?"汤芗铭惊讶地说："如此才智，怎会无人识?"吴佩孚冷笑着摇头："只怪子玉运气不佳。若能在汤大人麾下，有汤大人伯乐之目，子玉自然不至于如此。"

汤芗铭明白了，原来吴佩孚没有被重用，有意求助于我。忙说："子玉放心，这件事就包在我身上了!，

不久，曹锟到长沙，在拜会汤芗铭的时候，汤款待他之后，便开门见山地说："三哥(曹锟排行居三，有人对他表示亲近，多呼"三哥")，我有件事正想专程去求，你来湖南了，正好面谈。"

"说吧，有事只管吩咐，怎说求呢!"曹锟表示堂堂大度。

"你手下有一位了不起的人物，你用不着的话，借给我好不好?"

"谁?"曹锟问。

"就是你的副官长吴子玉。"

曹锟心里一廉："吴子玉是个人才，可汤芗铭怎么知道的呢?"那个时候，曹锟只是觉得吴佩孚"不是一般属员"．但又说不具体怎么不一般。汤芗铭这个"围魏救赵"的办法，立刻在曹锟头脑里产生了作用。他笑着说："你老弟的手伸得太长了吧，怎么能一下从两湖就伸到直隶去了呢!"

"我是觉得此人足智多谋，只想借来用一阵。"

"借不得。"曹锟说："吴子玉已有安排。"曹锟平时对汤芗铭的知人善任，已是很敬佩的，今见汤如此赏识吴，觉得吴必有超人才华被汤发现。所以，酒宴匆匆而散，曹锟便对吴佩孚重新安排起来--曹锟到岳州，就把吴佩孚提升为六旅旅长。不仅提拔吴，而且从那从后，事无巨细，常常向吴询问。吴俨然成了曹的重要谋士。吴佩孚身价高了。在岳州大整军纪、广结名士。偷偷地建造起自己的根据地瞬间四年过去了，吴佩孚对湖南却时刻记在心上，不时地沾沾自喜："楚虽三户，亡秦必楚!"此番南行，将重圆旧梦。兴师之日，便势如破竹：再临岳州，又下长沙，直趋衡阳，不足三月，吴佩孚则威震湖南。

吴佩孚驻衡阳，陡然改变了面目--战争频仍，军去军来，兵在人们心目中早已成了怪物。所以，吴佩孚以长衫马褂、绅士之姿接待四方，俨然是一位长者、父母官。

有一天，岳州一位叫王青山的乡绅专程来拜。吴佩孚虽然对他并无记忆，还是十分盛情。这位王公是地方上一位惯于看风使舵的人物，风流得并不高尚。四年前，他曾以捧场的姿态送给吴佩孚一块"翁然楷模"的木匾，说吴待湘人言行一致，不妄取民间一草一木，是岳州人的楷模。吴佩孚得意忘形，随即送给他一份颇为丰盛的"车马费"。现在，这位王公手中又拮据了，这才匆匆赶到衡阳。王青山见了吴佩孚，免不了旧事重提，先奉承一番，说了些"湘人对将军思念"的话。吴佩孚见他脸面消瘦、衣着简粗，举止之间不乏乞求之态，便说："子玉离湘北返之后，也时刻不忘湖南诸君，只是心有余而力不从。此番临衡，想着百废齐兴，但又不忍心增捐加税，置湘民于水火；即便有心资助诸位，也只能空叹而已。"

"将军你误会了，"王青山说："青山此来，并无此意。只想表明一点心机：外人常说湘人排外，其实，这是皮毛之见，不知湘人。湘人重气节而轻死生，谁若以征服者姿态高压湘人，则楚虽三户，亡秦必楚；若以情意厚结三湘豪杰、名士，湘人则必翁然心服!青山正是怀着如此之心，来向将军禀报一件大事的。"

吴佩孚惊讶地说道："子玉愿聆赐教!"

"此番南来，将军乃北军统帅，所到之处，湘民无不提浆以待，三湘各地，谁不知吴将军!只是"王青山叹了一口气，莫可奈何地轻挠了一下脑袋。

"王先生，请明示!"吴佩孚坦然一笑。

王青山往前移了移身子，放低点儿声音，说："湘潭可属将军统辖?"

"是呀!"

"既是将军所辖，安抚湘潭民众的告示为何不以将军之名发布，却以旅长张某人之名?"

"会有此事?"吴佩孚听得部下如此越权，认真了一～正处在大树自己威信的吴佩孚，怎能容得下属夺其名誉。

王青山从怀中拿出一份告示手抄件，说："这是在下一位好友手抄转来，请将军过目。"

吴佩孚接过告示，只看了看署名，便已怒从心起。但他还是稳住了怒火，假似认真阅读，心里却思索着"如何对待此事"?吴佩孚毕竟算是有心胸的人，他把告示看了许久，淡淡一笑，说："王先生，张旅长的告示写得很好么，都是为老百姓着想，没有什么不可。""我不是这个意思。"王青山说："此举是否越权?我想将军，

"王先生不必介意。这说明我的部下是有心计的人，我没有想到的，他先想到了，而且又敢去做。很好。"说着，命人取过一份厚礼，对王青山说："本当留王先生多住几日，怎奈军务在身，不便多陪。"

王青山假意谢辞一番，揣着银元走了。

王青山一走，吴佩孚发起怒来："好一个张学颜，你有什么资格发布告示?我饶不了你这个旅长!"

--五旅长张学颜，在三师中是个资格颇老的人，平时高傲自大，目空一切。早在吴佩孚当上旅长时，他就说："吴子玉区区一个马弁头，竟也能当旅长，和我分庭抗礼，这还了得!将来保不准爬到我头上去!"这话不到二年，吴佩孚果然升为三师代理师长、直系南下军的统帅，成为张学颜的顶头上司。张更不满。所以才有湘潭越权出安民告示一事。

吴佩孚怒气未消，便命人发了电报召张来听训。

张学颜敢在湘潭独自发布布告，就是对着吴佩孚来的。吴佩孚召他，他那里听召，只发了一个"抱病"电报，便挡了过去。

吴佩孚接到回电，沉默了起来，在自己房中，背着双手，缓缓地踱着步子，脑子里却翻江倒海：电报也算军令吧，军令不从，张学颜岂不胆大包天!可是，吴佩孚又想：他毕竟算得军中元老了，军守一方，擅自作点主张，也并非不可为，何况布告内容，并无不妥。得容人处且容人，日后见着面了，提醒一下，也就算了。想到这里，他把回电放下，自己也缓缓地坐在太师椅子上，端过那个鹤颈式的水烟袋，点着火门，"咕咕喽喽"地吸起烟来，面前顷刻便云雾沸沸，异味充鼻。这些年，吴佩孚的鸦片瘾是忌了，军中不准吸，同行们也以反鸦片为荣事；他自己的官也渐渐大了，总得作个表率。再说，当年逃出蓬莱，也是对天明过誓的，不能欺天。当初因为忌鸦片才染上了吸水烟的瘾。吸水烟不在禁例，并且还可以流露出雅士的派头，--那时候，官场私交，常常以烟具的优劣和烟品的优劣来分地位高低和情谊厚薄，人们也多以此来论断某人身份。吴佩孚的鹤颈青铜水烟袋，算是名贵品了，除了王宫用的龙头青铜水烟袋，就算它高档了。鹤颈式，表示高寿多福的意思，暗示官位很高。再往下的烟具，便入不得品了：虽也是青铜所造，只是水箱、烟管都极普通；到了低下层人家，只用个竹杆装个铜烟锅也就罢了。吴佩孚捧着鹤颈青铜水烟袋，老半天，并没有品评烟味如何，独觉得张学颜"窝"了他一下，这口气得出："两年前就是这个张学颜骂我是区区马弁头的，他本来就瞧不起我，倚老卖老，连召也不听了。将来临战，他还不得独断专行!"想到这里，把水烟袋朝仙桌上用力放去，"嗵--"发出一声响。

"来人!"

一个侍卫走进来，立正站在他面前。"备车，我要去湘潭!"

"是!"

吴佩孚带领他该带的卫队，急急匆匆奔赴湘潭!