“儿童喜怒无常，天气变幻莫测，原野连绵起伏。”

——智者萨蒙德，《埃达》

“八字胡”斯韦恩推翻了父亲的统治，将“蓝牙王”哈拉尔置于死地。现在没了父亲的妨碍，斯韦恩便加冕称王。从表面上来看，这位新国王和他的父亲一样是基督徒，但实际上他却穷兵黩武，好战的名声远扬在外。一到夏天，斯韦恩就经常带兵抢掠那些信仰基督教的邻国。

从其他国家抢掠财物，这不只意味着他们在沿袭古老的维京传统。通过抢掠，大量白银涌入丹麦半岛。正因为有如此丰厚的财物，“蓝牙王”哈拉尔的政绩，像加固丹麦边墙、修建桥梁城堡及大力犒赏部属等，才有了保证。10世纪时，维京人已经成了鉴别金属货币的行家，他们能够辨别来自阿拉伯国家、拜占庭及西方国家的金属货币。当时在多种金属货币中，面额最大、纯度最高、质量最好的要数阿拉伯的迪拉姆货币。正因为有大量迪拉姆货币涌入日德兰半岛，最早的国王戈姆和后来的“蓝牙王”哈拉尔才得以建立自己的王权统治，才有财力去供养王室。因此从很多方面来说，阿拉伯银币为丹麦王国奠定了基础。

然而到了10世纪中叶，阿拉伯银币基本枯竭。更糟的是，阿拉伯银币不但数量不足，连质量也大不如从前了。维京人刚开始和阿拉伯人做买卖的时候，迪拉姆货币的含银量达90%。到了11世纪，迪拉姆货币的含银量急剧下降到了5%。如果斯韦恩想拥有和父亲、祖父一样的政绩，他就必须重新发掘白银资源。不过对他来说幸运的是，有一个他非常了解的地方就可以给他供应白银。

当时英格兰已经从异教徒大军的摧毁中恢复了元气，令人瞩目。阿尔弗雷德大帝去世之后，他的儿子和孙子都才智过人，建立了自己的王国。没过多久，他们就迫使苏格兰人向自己臣服了。在这个过程中，阿尔弗雷德的后裔也不再只是威塞克斯国王了，而是成了英格兰国王。他们建立起了安定繁荣的王国，这一点我们从英国人给他们起的绰号上就可以略知一二了，比如埃德蒙一世就叫“公正者”埃德蒙，他的长子埃德维叫“无私者”埃德维，幼子埃德加叫“和平者”埃德加。

英格兰是当时西欧最繁荣的王国，远远超过摇摇欲坠的加洛林帝国。经过阿尔弗雷德家族四代的统治，英格兰总算安定下来了，达到了盎格鲁–撒克逊统治的黄金时期。但不幸的是，现在维京王国开始在这里发掘财路了，英格兰的安定局面也面临崩溃。

“和平者”埃德加死后，留下了两个年幼的儿子，麻烦也随之而来。两兄弟中年龄较长的“殉教者”爱德华（Edward the Martyr）继承了王位，当时爱德华才十三岁。但因为爱德华有可能是埃德加的私生子，所以北方的大部分地区都不接受他的统治。爱德华在位时间很短，统治期间动荡不安，在政治纷争中爱德华遭到了暗杀，后来他同父异母的弟弟，即当时年仅十岁的“决策无方者”埃塞尔雷德成了国王。

从一开始就有人怀疑埃塞尔雷德的部下也参与了暗杀——虽然他们似乎并没有得到埃塞尔雷德的指示，爱德华遇刺后，他的尸体没有进入王室墓地，而是被草草掩埋了。显然，这兄弟二人都没有得到控制宫廷的实权，和大多数君主一样，他们只是为周围贪婪而野心勃勃的大臣所左右。国王无权控制朝廷，实权开始落到贵族的手中。

在英国历史上，“决策无方者”当属最不吉祥的绰号了。在盎格鲁–撒克逊语中，“ræd”这个词表示“咨询”或“建议”的意思，所以这位国王的名字“Athelred”就可以翻译为“尊贵的顾问”。“Unræd”或者“Unready”的意思就是“没有顾问”，可能暗指埃塞尔雷德没有从侍臣那里得到什么好的建议，而不是说他自身“没有做好准备”。这位国王的名字本身就是个双关语，意思是“没有顾问的尊贵顾问”。不过与这个名字的意思相反，后来埃塞尔雷德开始逐渐成为一位有实权的强势君主，他挣脱了周围权臣对自己的控制，将权力集中到了自己手中，他想要凡事都自己做主。

但不幸的是，正当埃塞尔雷德准备控制宫廷之时，维京人又来了。这是维京人第二次入侵了，和头一次一样，这次的入侵也是由挪威人发起的。991年，热衷冒险的奥拉夫·特里格维逊（Olaf Tryggvasson）带领一支由90艘船组成的舰队来到了英格兰；英格兰无力抵抗维京人的进攻，这些入侵者便在埃塞克斯肆意抢掠。最终在8月的时候，一名叫作比尔特诺斯（Byrhtnoth）的英格兰大将率领一支盎格鲁–撒克逊军队前来对抗维京人，比尔特诺斯有着丰富的作战经验，他很骁勇，但他愚蠢地让维京人从岛屿取道登上了英格兰的国土。比尔特诺斯的大军很快就被击败了，许多人在惊慌中逃走，那些留下来继续作战的士兵都被屠杀了，最后只留了一个活口。

这次的失败让埃塞尔雷德意识到自己的军队根本靠不住，取胜无望，所以他决定用金钱贿赂挪威人，以求苟安。这样一来就有大量白银从英格兰流失，从这流走的白银上我们可以看出当时的英格兰有多么富饶，也可以看出赔款求和的策略始终不会起什么作用。埃塞尔雷德给维京人赔付了重达1万磅的白银，但拿到白银之后，奥拉夫·特里格维逊又来抢劫了，而且这一次来的不只是奥拉夫，还有即位不久的“八字胡”斯韦恩及他的部下。

奥拉夫和斯韦恩抢劫了整个英格兰南部地区，占领了除伦敦以外的所有大城镇；因为他们在进攻伦敦时受到了非常激烈的抵抗，所以没能攻下伦敦。尽管埃塞尔雷德在伦敦一战中取得了胜利，但他还是要通过缴纳丹麦金来求和；埃塞尔雷德给这两名维京人总共支付了超过1.6万磅白银，好让他们从英格兰撤军。不过这次埃塞尔雷德向两名维京国王提了一个条件，要求他们接受洗礼皈依基督教。当他得知原来这两位国王早已受洗的时候，埃塞尔雷德感到惊愕不已，所以既定的受洗仪式就改成了确认他们是基督徒的仪式，埃塞尔雷德就此成了奥拉夫的赞助者。

两位维京国王这一次满足了，之后便立即回国了。对奥拉夫来说，他之所以感到满意不是因为那场仪式，而是仪式之后他得到的重达上千磅的白银。奥拉夫一直想做挪威国王，现在他有了称王的财力。

“八字胡”斯韦恩一直在关注奥拉夫那边的情况。奥拉夫·特里格维逊比“八字胡”斯韦恩稍微年长一些，两人是亲密的盟友，但对于同伴的崛起，斯韦恩却感到紧张不安。997年，奥拉夫从斯韦恩手中夺取了王位，他开始着手在特隆赫姆（Trondheim）修建一座新的都城。奥拉夫的第一项建筑工程就是要建成一座教堂——挪威的第一座教堂。他把教堂作为自己的宣传工具，借此实现自己让所有挪威人皈依基督教的目标。

奥拉夫以其强权闻名于世，是一位非常有影响力的君王。奥拉夫不仅迫使那些不愿意皈依基督教的贵族最终改信了基督教，而且到公元1000年的时候，他已经让法罗群岛、奥克尼郡及冰岛这些地处偏远的挪威属地也都接受了基督教。连格陵兰岛也开始皈依基督教。同年，已经改信基督教的莱夫·埃里克松离开了奥拉夫的王宫，开始了自己的发现之旅。

国内很多臣民都对奥拉夫·特里格维逊很不满，但原因还不在于他强制推行基督教。几年前，“八字胡”斯韦恩把自己的妹妹嫁给了一位波罗的海地区的部落首领，但这桩婚姻并不美满，让斯韦恩愤怒的是他的妹妹最后离开波罗的海，逃到挪威去了。在挪威，奥拉夫·特里格维逊不仅收留了他的妹妹，还把她娶为王后。这种结合在当时看来很不合时宜，所以“八字胡”斯韦恩从此更是把奥拉夫当成了不共戴天的敌人。

一直以来，“八字胡”斯韦恩都对他的这位老朋友严加提防。奥拉夫之所以能成功让人皈依基督教，很大程度上还要归功于他的“巨蟒舰”。战舰来回在海上巡航，奥拉夫的威名也因此得到远扬。众所周知，奥拉夫当时非常渴望扩大自己的疆域，曾试图娶孀居的瑞典女王为妻，但现在他似乎又想渗入丹麦王室，借此建立自己在整个斯堪的纳维亚半岛的统治。

这引起了丹麦和瑞典的恐慌，两国便结为联盟，组建了一支由70艘战船组成的舰队；奥拉夫的舰队在丹麦和挪威之间航行时，丹麦–瑞典舰队对其进行了伏击。挪威那支只有18艘战船的舰队很快就战败了，只剩奥拉夫的巨蟒舰还在顽强抗争。最后当奥拉夫看到连自己最大的战舰也被击溃的时候，他纵身跳入了水中，为了让自己加快下沉，不致落入敌人的手中，奥拉夫跳入水中的时候还紧紧抓着自己的武器。

“八字胡”斯韦恩在这场战争中取得了胜利，之后他和盟友们对挪威进行了划分，他自己控制了南部的大部分领土。现在，斯韦恩成了斯堪的纳维亚半岛实力最强的国王，重新控制了其父“蓝牙王”哈拉尔在位时的大部分领地。就在“八字胡”斯韦恩的事业如日中天的时候，“决策无方者”埃塞尔雷德却犯下了自己统治生涯中的大忌。

就在这些斯堪的纳维亚半岛的国王忙着征战的时候，埃塞尔雷德却在徒劳地试图阻止维京人的崛起。他用赔款的方式来向奥拉夫和斯韦恩求和，但这只会让这些维京国王继续向他敲诈勒索。在接下来的几年中，埃塞尔雷德先后又偿付了10.8万磅白银。但让埃塞尔雷德感到沮丧的是，他发现住在北部丹麦区的臣民要么包庇维京人的抢劫，要么还同他们串通一气，鼓励他们在英格兰抢劫。这引起了埃塞尔雷德的疑虑，他认为丹麦人这是在密谋夺取自己的生命。所以，在1002年11月13日，埃塞尔雷德下令屠杀了英格兰境内的所有丹麦人。

这一天正好是圣布莱斯节，所以这次的大屠杀就被称为“圣布莱斯节大屠杀”。这是埃塞尔雷德做过的最愚蠢的事情之一。丹麦区的人的确可能还留有某些斯堪的纳维亚人的传统，但从埃德蒙统治时期开始，这些人就再三表示他们效忠英格兰国王。圣布莱斯节大屠杀导致几千人丧生，“八字胡”斯韦恩的妹妹甘赫尔德（Gunnhild）也在其中。当时这位丹麦公主同她的丈夫（也是一位丹麦人）就定居在丹麦区。这次屠杀不仅让埃塞尔雷德在国内失了民心，还引起了当时权力正值巅峰的丹麦王的仇恨。

斯韦恩很快就来报仇了。1003年，他挥师进入英格兰，朝着英格兰西部进军，但后来遭到了当地居民的顽强抵抗，斯韦恩被迫撤到海上，但因为食物短缺，要在海上过活很困难。后来斯韦恩又加大兵力侵略英格兰，不过这时他也受到了其他独立的维京部落的威胁。当时约姆斯海盗在首领“高个子”托基尔（Thorkell the Tall）的带领下抢劫坎特伯雷，获益颇丰。他们从埃塞尔雷德的王宫抢走了4.8万磅白银，但战利品还远不止这些，因为他们还俘虏了坎特伯雷大主教，即当初为奥拉夫主持洗礼仪式的人。但这位主教意志坚定，他坚决不让自己教区的民众出钱赎回自己，这惹恼了那些维京人，最后他们将这位主教活活打死。

到了1013年，“八字胡”斯韦恩已经做了充分的准备，他开始大规模入侵英格兰，他的目的不在于惩罚埃塞尔雷德，而在于彻底推翻他的统治。这位从一开始就霉运不断的英格兰国王这回陷入了众叛亲离的境地，虽为阿尔弗雷德大帝的曾孙，最后他却狼狈地逃到诺曼底去了，把英格兰让给了维京人。11月，伦敦投降。1013年圣诞节那天，“八字胡”斯韦恩加冕为英格兰国王。

斯韦恩征服了英格兰，完成了连无比勇猛的“无骨者”伊瓦尔也未能办到的事情，但他在新的王座上没有待多长时间，几周以后就病倒了。次年2月，“八字胡”斯韦恩病逝。当时斯韦恩的儿子克努特还没有成年，他将父亲的遗体清洗干净，做了防腐处理，然后送回丹麦安葬。维京人征服英格兰的伟大梦想似乎才刚刚实现，但现在却已经濒临幻灭。

具有讽刺意义的是，到了现在，所谓的维京精神基本上已经消失，海盗时代也一去不复返了，但这时最成功但却最不得人心的海盗王到来了。