后梁开平二年（908），唐庄宗继承父业后与梁对峙，争夺黄河北岸十余年，在用兵中发挥音乐的作用。他自幼喜好乐曲，懂得乐理音律，会作曲子，成年后领兵打仗，把所制作的词曲教给军士，用以指挥进退。当战士进入阵地，唱起歌来，发起冲锋，人人勇往直前，常常取得胜利。歌声成了进军的号令，步调一致，增强了军士的勇气。这歌曲由于是庄宗作的，被称为“御制”（《旧五代史》）。唐庄宗的乐曲流传了很长时间，北宋欧阳修在《新五代史·伶官传》里讲，到他生活的时代，汾阳、晋阳的人民还在唱唐庄宗创作的曲子。毫无疑问，唐庄宗的制乐对于取得灭梁战争的胜利起过一定的作用。

唐庄宗喜好看戏，自身也乐于扮演，并以他的刘皇后的家事为题材从事演出。刘皇后是魏州成安（今河北成安县）人，出身贫寒，父亲刘叟，黄胡子，卖药占卜为生，自号“刘山人”。刘皇后五六岁时被裨将袁建丰掠送予唐庄宗生母曹氏，练习歌舞，曹氏把她转送给唐庄宗，庄宗称帝后册立她为皇后。当刘叟得知女儿做夫人时赶来相认，庄宗问袁建丰有没有这么个人，袁建丰一见黄胡子老人就认出是刘叟，可是这时刘氏正与其他夫人争宠，觉得认了这个穷老子将被人耻笑，对争宠不利，因而拒不认父，说什么离家的情景还记忆得起来，父亲被乱兵打死了，围着他的尸体痛哭，然后才离开的，现在这个种田的老头，哪里是我的父亲！于是命令士兵把他打出宫门（《新五代史·刘后传》）。刘皇后为自身利益拒不认父，是残酷无情的人。唐庄宗经过对袁建丰的询问，获知刘皇后的绝情故事，因此就以它作题材演了一出戏：他穿起刘叟的衣服，背着装有草药的药囊，叫刘皇后生的儿子拿着破帽子跟在身后，走到刘皇后的寝宫，大声地说刘山人来看女儿。刘皇后见此情状怒不可遏，拿起板子赶打儿子。宫中上上下下见此大为开心，唐庄宗的演出真叫成功（《新五代史·伶官传》）。不过他不是真同情刘叟，只是拿这件事寻开心，找乐趣。

唐庄宗喜好打猎，每次出猎践踏不少老百姓的庄稼。一次在中牟县行围，该县县令挡住他的马，请求不要围猎，说主持国家大事的人应当爱民如子，要把百姓当作自己生命之所系，你现在为一时的娱乐，践踏了百姓的禾苗，将要引起百姓的愤怒，做皇帝的应该想这个问题。庄宗一听大怒，把他喝退，还要杀他。随从行围的优伶敬新磨觉得这样不对，要拯救县令，于是派人把县令抓来，假意指责他说：你这个县令不知道天子喜好打猎吗，知道就应该让百姓把地空闲着，好给天子打猎用，你怎么能纵容百姓耕耘，妨碍天子鹰犬飞走，如今不认罪过，还敢到这儿来唠唠叨叨，为民请命，你知道这是死罪吗？其他伶人也你一言我一语地数落县令。这场戏一演，唐庄宗的气慢慢地消了，也知道怪罪县令没有道理，就不治他的罪了（《旧五代史》、《新五代史》）。

唐庄宗好演戏，本身取了艺名，叫作“李天下”，倒是符合他的天子的身份。有一天他和伶人一块戏乐，忽然四向高叫：“李天下，李天下在哪？”敬新磨连忙上前打了他一嘴巴，唐庄宗一下给打愣了。在场的人也非常恐惧，一齐抓住敬新磨，责问他怎么敢打天子，敬新磨说李天下是皇帝，谁能呼叫他的名字。意思是尊崇唐庄宗，不让乱叫他的名字。唐庄宗听到这高兴起来，反而赏赐新磨，其他的人也跟着大笑（《新五代史》）。唐庄宗就这样宠信优伶，与他们融为一体。

唐庄宗与伶人的关系更表现在任用他们做官，侦刺官员和民情。庄宗早年有个宠幸的优人周匝，在对后梁战争中被俘，灭梁后周匝回到庄宗身边，说在后梁，受到它的教坊使陈俊、内园栽接使储德源的搭救，请求任命这两个人做州刺史，庄宗答应了。枢密使郭崇韬反对任用伶官，不执行这个命令，说现在取得天下，忠勇之士还没有封赏，先用优伶，会失人望。过了一年，周匝又作了同样的请求，庄宗终于任用陈俊为景州刺史，储德源为宪州刺史。

伶人景进，被唐庄宗授予银青光禄大夫、检校右散骑常侍、守御史大夫，有时还派他到地方上去，赋予其特种使命，采访官场和民间的事情，秘密报告庄宗，所以当他进见言事时，在场的人纷纷退出，以便他们密谈（《旧五代史》）。庄宗建都于洛阳，所居宫室为唐朝旧宫，当时嫔御不多，景进与宦官们说宫内夜间见鬼，怪怕人的，庄宗问怎么能除去鬼祟呢，回答说唐时后宫有10000人，现在人少怪物就出来活动了，因此需要扩充宫女，庄宗听了高兴，就派景进到邺都采集美女1000人送进宫中。军士妻女害怕捉充，逃亡的有几千人。唐代末年以来，后妃制度不完备，到庄宗时，后宫人多，册封名号混乱。直到后唐明宗登极，才赦放庄宗的宫人回还民间。

景进和伶官势力大，不肖的官员就依附于他们，向他们行贿献媚。租庸副使孔谦想当租庸使，郭崇韬以其不副人望压抑他，屡荐他人担任此职，孔谦于是上书请求解职。唐庄宗以为他是规避职事，要治他的罪，孔谦遂谄事景进，尊之为兄，称其为“八哥”，景进就在庄宗面前保荐他，终于使庄宗打消治罪孔谦的念头，并将他提升为租庸使（《旧五代史》）。景进还上谗言陷害无辜的官员。郭崇韬遭受宦官和刘皇后诬陷被处死，庄宗弟弟李存是郭崇韬的女婿，景进对庄宗说：李存要造反，给他岳丈报仇，宦官们也这样说，庄宗因而把李存囚禁杀害（《新五代史》）。原后梁河中节度使朱友谦投降后唐，庄宗加封西平王，并任用其子朱廷徽等为刺史，但他不能满足伶人和宦官的无底洞的勒索，景进就诬称他与郭崇韬联合谋反，朱友谦主动进京表明心迹，景进又派人诬告他造反，庄宗听信了，把朱友谦全家诛戮（《新五代史》）。

伶人史彦琼被庄宗用为武德使，官于邺都，邺都留守王正言是懦弱的人，无能任事，邺都官员遂秉命于史彦琼。唐庄宗杀朱友谦，又命史彦琼去杀澶州刺史朱廷徽，史彦琼于夜间秘密出发，众人不知其事加以猜测，以为是郭崇韬谋反，刘皇后乘机杀害了庄宗，如今是紧急征召史彦琼去议事。此话传到贝州军中，戍卒皇甫晖劫持效节指挥使赵在礼造反，兵进邺都，邺都巡检使孙铎要求史彦琼发兵拒战，史彦琼不以为意，及至赵军到了城下，仓皇弃城逃回洛阳。赵在礼之乱，使庄宗陷于绝境，卒至死亡（《新五代史》）。

优人郭从谦，艺名“门高”，拜郭崇韬为叔父，又认李存为义父，他被庄宗任用为从马直指挥使。“从马直”是亲军，由这个官职可知唐庄宗对他非常信任。当郭崇韬、李存被害后，郭门高为二人鸣冤，恰巧从马直军士王温谋反被诛，庄宗向郭门高开玩笑地说，你党同郭崇韬、李存背叛我，又教王温造反，你还打算干什么？庄宗原来和郭门高嬉戏惯了，拿这等大事当笑料，不以为失言。可是郭门高把这话当真了，以为庄宗要治罪于己，于是策动军士作乱，射伤庄宗。庄宗要喝水，刘皇后也不管，丢下他和诸王、左右逃走了，庄宗随即死亡，五坊人善友找来宫中乐器作燃料，把庄宗焚化。

古代帝王喜好音乐、歌舞、戏剧者代不乏人，今日北京故宫的畅音阁、颐和园中的德和园均是这种爱好的物质见证。如果对这些娱乐没有兴趣倒成为怪现象。但是在这些喜好者中，唐庄宗却是突出的，他不仅欣赏优伶的表演，同他们寻欢作乐，而且信任他们，任用他们为官员处理军民事务，用他们作耳目，刺探军民隐事。这一点是别的帝王所不为的，或者是有所警惕的，即使偶而听从他们的谏诤之言，也不把他们任用于政权机构中。唐庄宗如此宠待优伶，乃至死于他们之手，历史上没有第二个人。

帝王与伶人关系密切，不是判断他为人品德与政事好坏的标准，重要的是他的所作所为的社会效果。唐庄宗用歌声指挥战斗，听从敬新磨谏诤不杀中牟县令，这是嗜好音乐对他的事业的好处。但是对唐庄宗讲，这种有积极意义的事情太少，相反，优伶败坏政事，以至招来了杀身之祸，害处极大。利弊相权，宠信优伶对于唐庄宗是一大坏事，错误还是发生在他自己身上。喜好声乐不是人的过失，执政者适当地用声乐调剂生活，解除从政的紧张与疲劳，以便理好政事，这种喜好音乐就是正当的，有益的；但是如果喜好过分，耽于歌舞声色，不理政事，甚至听任伶人乱政，这样的喜好就是不正常的，无益而有害的。关键不在喜好与否，而在于把它摆在什么位置上，以及如何喜爱法。任何事情都有个量度，超过一定的限度，好事也会变为坏事，唐庄宗耽于音乐太过分了，事情就走向反面，且使自身成为失败的昏君。

优伶地位卑贱，智慧不因此而少减，这一点我们在《古代宫廷谏诤戏》篇已说过了。但是还应当注意到，一种职业的人有一种素质，因他从事这一职业，受职业的影响，他的接受知识的能力和思维方式往往受职业的限制。一个艺人，可能善于歌舞做戏，别的事情不一定办得好，对政治尤其不一定在行。其他行业的人也是如此。一个教员，教学在行，也许还善于写文章，但若让他从政可能就搞得一塌糊涂。古代科举制下的科甲人员，其中有一部分决意去任教职，当个府州县学的教谕、教授、训导，这些名号在当时也不清贵，又没有油水，为什么他们放着行政官职不做呢？原因是他们有点自知之明：知道自己干不好，不如做个清闲的教官。对于古代的优伶整体来讲，他们的素质不适合从政，唐庄宗却用他们做官，他们除了不能把政事办好以外，大约也只会教给庄宗搜刮美女，向皇帝告密，向官员索取贿赂，遇到灾祸一跑了之。唐庄宗任用非人，也是自取其败。所谓善于用人，知人善任，就是要用人得当，用其才能和特长，发挥其最大的积极性，而绝不是弃其所长用其所短。唐庄宗用优伶的教训，在任何时代都有借鉴的价值。