从1938年2月18日至1943年8月23日，日本陆、海、空的航空部队联合对重庆实施“航空战略轰炸”，时间共计5年半，史称重庆大轰炸。

重庆是长江上游的大商埠，诸葛亮在隆中对中称四川“益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业”。

重庆位于长江和嘉陵江的汇合处，是一座山城。它像一个半岛，三面环水，一面有金碧山雄踞其上，山高水长，气象万千。四川俗语说，天生重庆，铁打泸州。重庆是西南的商业中心，商业气息浓厚。四川人在自己的打花鼓的唱词中，也自嘲重庆是“一进重庆城，山高路不平；口吃两江水，笑贫不笑淫”。

当重庆成了中国战时的首都，也是大后方的政治、经济、军事中心后，日本为了打击后方人民的斗志，对没有防空能力的重庆进行了狂轰滥炸。

从重庆成为陪都的那一天，幸运与厄运就一直伴随着这座都市，直到战争结束。

1938年2月18日，日军两个轰炸机队从汉口出发首次轰炸重庆。重庆的天气是无法恭维的，一年中有6个月被雾和雨笼罩着，一下雨便到处都是泥浆，但抗日战争时，作为天然的防空网，市民们又感激它的阴雾深沉了。

1939年4月底，重庆的浓雾逐渐散去，日军航空队立即制定了“5月攻势”计划。

5月3日，日军36架飞机由汉口飞临重庆，这座城市几乎是不设防的，没有雷达或任何先进的防空武器系统，它的防空火炮火力太微弱了，日军完全可以忽视它们，然后从容地把炸弹随意扔下去。城里的居民拥挤得可怕，房屋多是木竹结构的，一燃就着，而市政救火器具以及水源却少得可怕。日本人可以随意撒野施行暴力而受不到惩罚。他们携带大量燃烧弹准备轰炸重庆的众多木结构的建筑物。

下午1点，日军开始狂轰滥炸，投下98枚炸弹和69枚燃烧弹，造成无辜市民数千人死亡，繁华的陕西路等市区被炸成一片废墟。一幢幢民房被大火吞没，大量市民无家可归。次日，日机于黄昏窜至重庆上空继续进行轰炸，熊熊的大火燃烧了3天才熄灭，10多条街道被焚毁，3800多间房屋烧成灰烬，市民死亡3300人。日机虽尽量避开轰炸外国驻华使馆建筑，以免引起国际纷争，但频繁的空袭使外国人的建筑也难幸免。驻重庆的英国使馆在日机的轰炸下也难逃厄运，成了一片废墟，几名外交官员被炸成重伤。面对日军的轰炸，重庆方面加强了防空炮火，并组建了防空预警制度，当日军飞机从汉口一出发，重庆便很快能知道。市民对付轰炸、减少损失的办法是依靠城内岩洞，建立有效的防空制度，还有不屈不挠的意志。市民们一看到升起的红色敌机来袭信号装置，便赶紧避入郊区或躲入防空洞。狡猾的日机见中方有所准备也改变了战术，空袭多在傍晚、月夜或凌晨进行。但日机因很难寻找目标，命中率下降，给重庆民众造成的损失比以前要减少。

1940年，日军发起了枣宜会战，企图打通从地面攻击重庆的陆上通道，同时进行陆、海、空航空兵联合进攻重庆的“一百零一号”作战计划。第一期重点轰炸重庆，第二期重点轰炸成都。日军集结了297架飞机，都是性能优良的新型飞机，数量超过整个中国空军，是中国驻守重庆空军的7倍左右。5月20日，日军70架战机侵入重庆市上空，整个市区成了烟山火海，大火蔓延连续烧了七八天，半个市区几被毁灭，猛烈的大火呼呼有声，蔓延速度之快使许多人来不及躲避便被火舌吞没了。在日机空袭时，政府机关、工厂和繁华市区等成了重点攻击目标，蒋介石在重庆曾家岩的官邸曾三度被炸，造成两名卫兵被炸死，4人受重伤。

就是学校也不能幸免。复旦大学等学校校舍被炸毁，师生多人死伤，其中一位学生刚订婚不久，未婚妻闻此消息，捧着结婚戒指，痛不欲生。日军实施“一百零一号”计划3个月，至9月结束。袭击重庆日机达2664架次，炸死4119人，炸伤5411人，毁坏房屋6952幢，给重庆人民带来了巨大灾难。

1941年6月5日的夜晚是一个雨后初晴没有月光的黑夜，许多疏散到郊区的市民根据经验估计日机不会再来，纷纷回城。不料晚上6点突然响起了空袭警报，仓促间，人们纷纷进入重庆当时最大的公共防空设施——大隧道内。大隧道很长，其中有一段可以容纳4000多人，但由于事出非常，进入隧道内的人大大超过正常容量，缺氧严重。防空团员照例关上了隧道出口栅栏。日机分3批接连不断在重庆上空盘旋轰炸，全市处于警报状态达5个小时之久。由于时间太久，隧道防空洞内已发生窒息现象。到晚间11时，警报终于解除，这时许多市民已经惨死洞中，未死者奄奄一息，有的尸体汗如水淌，身上青一块紫一块，衣裤撕裂成襟襟片片，洞内悲惨情景令人目不忍睹。在这场隧道大惨案中有1115人死亡，813人受伤。隧道惨案发生后，舆论哗然，政府方面见案情严重，立即对死难者家属发放急赈，同时下令将防空司令刘峙、副司令胡伯翰，重庆市长吴国桢等革职以息民愤。太平洋战争后，中国空军力量在得到陈纳德的美国志愿航空队加盟后，占据了空中优势。

1943年8月，日军飞机最后一次侵入重庆，当即被中美联合空军击落两架，从此日军飞机再也不敢飞至重庆。

云雾比防空炮火更能够保护这座都市，市内的山崖能够挖成世界上最坚固的防空洞。战争期间，很少听说过防空洞被炸塌的事例，在防空洞里产生的悲剧是人为的失误。人们开始还寻找各种各样的防空办法，到最后就得靠不屈不挠的意志，面对日本轰炸机反反复复、年复一年的恐怖战略而从容镇定。

在死亡的阴影中，在拥挤的防空洞里，穿西装的上等人和穿蓝布衫的平民感觉到了彼此是同胞兄弟。人们处在炸弹与通货膨胀的夹击之中，炸弹并不能摧毁他们的意志，但通货膨胀这个恶魔却消磨着他们的士气。何况还有越来越严重的政治高压，重庆变得灰色、单调，缺乏活力。

重庆受日本空袭之害为全国之最，在重庆死于空难者达到9990人，负伤者为10233人。

日军飞机的炸弹让中国所有人的命运连结到了一起，无论他们相距多遥远。日军的残酷轰炸也让中国人知道，中国是整体的。这对地方观念极强的中国人是民族精神的洗礼。