北伐失利，对坚决主战的宋孝宗构成了沉重打击，也使宋朝主和派势力开始甚嚣尘上。孝宗不得已起用了主和派大臣汤思退为宰相，计划跟金国议和。汤思退曾经是奸相秦桧的党羽，他执行的完全是秦桧式的屈己求和路线。那么这样的一个人，会怎样跟金国和谈呢？

汤思退完全是携虏自重，借着主和的机会来壮大自己，让自己这一派得势。他跟皇上讲，现在赶紧跟金国人议和，再不议和的话，金国大军杀过来，咱打不过人家，可就来不及了。于是皇上遣使出使金国。出使之前，皇上跟使臣讲，不能割地，特别是当时宋朝占的金国四州之地——海州、邓州、唐州、泗州，绝不能割给金国，这是咱谈判的底线。宋使临出门的时候，汤思退拉着他说，皇上跟你说不准割四州之地，但如果和议能够达成，这四州割了就割了，你便宜从事，别什么都听皇上的。当时宋使到不了金国朝廷，只能去见金国的都元帅仆散忠义。

仆散忠义见了宋使之后，说议和可以，我们提四个条件：第一，我们降低要求，以后南北通书只称叔侄，不称君臣。宋朝皇帝要管金国皇帝叫叔叔，叔侄是两个人之间的事，君臣是两国之间的事。辱身是小，辱国是大。因此称叔侄不称君臣，确实是金朝的要求降低了。第二，交还海、泗、唐、邓四州。第三，原来绍兴和议规定的岁币，一年白银二十五万两，绸缎二十五万匹，不许减少。第四，要把我们大金军队和百姓中叛逃过去的人还给我们。宋朝使臣一听，这我做不了主啊，我得回去请示，国书送上，麻烦都元帅转交大金皇帝。使者回朝复命，金国人提了四个要求，咱们看能不能接受。汤思退坚决主张接受，不等孝宗皇帝同意，他就派秦桧的一个余党出使金国，事后奏请孝宗皇帝，说我已经把使臣派出去了，按照金国的要求议和。

这个使臣一派出去，朝中的言官御史们纷纷上表，表示抗议。一开始派去的那个使臣就已经辱国了，现在汤思退又派了个秦桧的余党去，这更加有损国体，皇上您赶紧把这个秦桧的余党追回来，不能让他们这么干，咱们丢不起这人！孝宗本来就是一个主战派，因为在战场上打败了，万般无奈才屈己求和。他的求和之心本来就很不坚定，现在一看群臣风向又反过来了，孝宗皇帝有所觉悟，赶紧派人把秦桧的余党追了回来。那个人刚走到边境，新的使臣赶到。停！你不许去了！我们奉新的皇命出使金国。新使臣就来到了金营。

金国都元帅仆散忠义非常生气，我提的条件你们不答应，还敢派新的使臣带新国书来，就建议把这个使臣扣下来。金世宗当时急于结束对宋战争，就说使者何罪，速速遣还，把宋朝的使臣送回去了。而汤思退在这个时候干出了一件令人瞠目结舌的事。