党项人第二次内迁之后，过起了安居乐业的日子。但是好景不常，唐朝末年唐僖宗荒废朝政，结果闹得民不聊生，天下大乱。党项平夏部的领袖拓跋思恭，不失时机地利用了当时混乱的时局，从中看到了进一步发展自己势力的绝好机会……

唐朝末年，僖宗在位的时候，爆发了黄巢之乱。黄巢军转战大半个中国，攻入长安，僖宗皇帝仓皇逃往蜀地，发布诏书，要求各地节度使起兵勤王。拓跋思恭接到上级的命令，以他当时的政治地位和实力可能都没有资格接皇帝的诏书，应该是别的节度使转达给他的命令，皇上让咱起兵平叛，你也派部队来吧。

拓跋思恭接到命令，立即带了两万名骑兵准备收复长安，跟几个节度使会师后，共有五万大军。皇帝对此非常高兴，鉴于拓跋思恭原本是附属，不是朝廷正式的节度使，现在国家有难，义存邦国，万里绝域，救大唐于水火之中，于是马上给拓跋思恭加官晋级。拓跋思恭就更来劲了，两万名骑兵直抵长安城下，与黄巢大军开战。他派自己的弟弟拓跋思忠做先锋，跟黄巢所部隔渭水对峙。

黄巢军当时的主帅就是后来灭掉唐朝的朱温，乃是黄巢手下的第一大将。他出身贫寒，武艺高强，特别会打仗。古代军队最小的单位是队，一队上去打，如果队长战死了，所剩的人退下来，那么杀全队；如果一队大部分士兵阵亡，队长回来了，杀队长。总之除非战斗结束，胜利而归，否则谁也甭想回来，上战场就给我玩命，有进无退，同生共死，杀败了敌人，载誉而归，大家升官受赏。战斗进行之中，只要是有人逃回来，必死无疑，不死于阵前就死于军法。朱温用这一招胁迫兵士以保持自己的战斗力，所以黄巢非常倚重他。两军隔渭水对峙，拓跋思忠率千余精骑挑战。

思忠武艺高强，拉弓搭箭，一箭就射中了渭水河桥上的铁鹤。朱温大吃一惊，这家伙真厉害，一箭居然能射进铁鹤里去！这要射我不就穿了吗？当避其锋芒，以谋取之，所以一挥令旗，一边有步骤地退兵，一边埋下伏兵。拓跋思忠一看朱温退了，认为黄巢军不过如此，一时轻敌，率领一千多骑兵就冲过去了。一时伏兵四起，拓跋思忠以下一千余人全部战死，无一生还。朱温适时挥军反攻，拓跋思恭大败。拓跋思恭一想，我本来是两姓旁人，犯得着为他李唐王朝卖命吗，还是回我平夏老家吧。