嘉庆元年（1796年）正月初一，在太和殿举行乾隆帝退位、嘉庆帝继位的授受大典。从这一天开始，颙琰成为皇帝，乾隆帝成为太上皇。这时的皇历，分内外两种：宫内的为乾隆六十一年，社会的为嘉庆元年。乾隆帝虽然退位，却还恋权。这从过年皇家宴会，可以看到一斑。

正月初一，新年伊始，除旧岁，迎新春，清帝的活动，从凌晨开始。以86岁耄耋老人乾隆帝为例：

子正（0时）刚过，起床。

丑初（1时）刚过，出吉祥门，到钦安殿祭拜，为的是祈求长寿。

丑正（2时），乘轿出乾清门，到奉先殿祭祀列祖。

寅初（3时）刚过，到御药房药王前磕头，还是祈求长生。随后回乾清宫，喝茶，吃煮饽饽（饺子）。

寅正（4时），乘大礼轿到堂子祭神祭天。这是满洲的礼仪，汉官不参加。

卯初（5时），回乾清宫后，再乘轿到中正殿、建福宫、重华宫拜佛。

卯正（6时）刚过，乘轿到慈宁宫行庆贺礼。后回养心殿，稍事休息。

辰初（7时），乘轿到中和殿，受内大臣、侍卫，及内阁、礼部等官员拜贺。

辰正（8时），到太和殿参加授受大典，并接受百官朝拜，也就是“大团拜”。

巳正（10时），在乾清宫受皇后率妃嫔行庆贺礼。后受皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等庆贺。再到重华宫，受贵人、常在等贺礼。更衣后，皇帝同皇后、妃嫔等共进早膳。这时的乾隆太上皇，已是五世同堂的大家庭！

午初（11时），乘暖轿，出神武门，到大高玄殿（景山西）磕头。后到西苑承光殿（今北海）码头，乘冰上拖床，到西码头，再到弘仁寺、阐福寺（北海西北岸）拜佛。然后到寿皇殿（今景山内）向先祖御容（画像）瞻拜。

午正（12时），在乾清宫设大宴。在皇帝宴桌东西两边，有亲王、郡王、皇子等多人陪宴。

未初（13时）刚过，太监传摆热宴，奏乐，演戏。戏演完了，开始传宴。传宴后，接着是酒席。开始送酒，又奏乐，皇子拿酒一杯，到皇帝宝座前，跪着进酒。皇帝尝酒后，送陪宴者酒。酒后停止奏乐，进果茶。宴会到此完毕，然后奏乐，皇帝离开宝座，出乾清宫，步行回养心殿。

酉初（17时），送酒膳。酒膳完毕，皇帝休息。（方裕谨《清帝在正月初一这一天》）

过年的皇家宴会，几乎天天都有。过了正月初一，其他各天，排列如下：

初二日，在乾清宫赐宗室王公等宴。

初四日，“千叟宴”外，还在重华宫，召大学士、内廷翰林等茶宴。

初五日，在紫光阁，赐蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸、台吉等，朝鲜、安南（越南）、暹罗（泰国）、廓尔喀（今尼泊尔）正使等宴，并赏赉有差。

初十日，在圆明园山高水长殿，赐王公大臣，蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸、台吉等及外藩各国使臣等百余人宴。

十四日，在圆明园奉三无私殿，赐近支宗藩、皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等宴。同日，又在山高水长殿，赐王公大臣，蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸、台吉及外藩使臣等食。

十五日，在圆明园正大光明殿，赐来朝贺元旦的外藩使臣等宴。

十六日，在圆明园正大光明殿，赐大学士、尚书等宴。同日，在正大光明殿，赐来朝贺元旦的外藩等宴。

皇家宫廷过年，宴会一个接着一个，乐舞一场连着一场。在歌舞升平的后面，隐藏着严重而深刻的社会危机。

从历史眼光看，“千叟宴”有积极与消极、正面与负面的历史作用。

“千叟宴”的积极意义与正面作用在于：

其一，倡导“养老尊贤”的社会风尚。老者是宝贵的社会财富，老年知识分子更是宝贵的精神财富。尊敬老者，尊敬贤者，敬畏历史知识，敬畏历史经验，应是文明社会的高尚道德。“千叟宴”对当时社会上存在的“两不敬”——敬官不敬老，敬钱不敬贤，是一针抑制剂。

其二，对蒙古王公、回部伯克等聚会、觐见、宴请，显示清朝皇威，有利于国家安定、民族凝聚。

其三，朝鲜、安南（越南）、暹罗（泰国）、廓尔喀（尼泊尔）等使臣与宴，赐给其国王仿宋版五经和笔、墨诸物，和谐睦邻，巩固邦交，扩大清朝在东亚诸国的友好往来与文化影响。

“千叟宴”的消极意义与负面作用在于：

康熙与乾隆两朝四次举办“千叟宴”，歌颂升平，宣扬皇威，自我陶醉，闭目塞听，排场巨大，开支浩繁（如一次置办鸠杖3000多根），盲目自夸，自娱自乐。

康熙帝和乾隆帝没有研究国内社会矛盾，没有了解西方社会发展，在八千人“千叟宴”的喜酒交觥（ɡōｎɡ）中，西方在崛起，大清在沉落——白莲教民变，烽火五省，英国大炮，叩打国门，大清皇帝，持泰保盈，不求进取，拒绝改革，江河日下，最终覆亡。