其次是殿试。二十一日黎明，考生（贡士）们在太和门两边的昭德门、贞度门集合，由官员引领穿过太和门，经太和殿两侧中左、中右门，到保和殿丹陛下。一位大学士把考题授予礼部堂官。贡士们面北行三跪九叩礼。然后由礼部官员分发试卷，考生要跪着接受，行三叩礼。鸿胪寺官员引领考生到考桌前，答题正式开始。（《光绪丙戌科会试同年全录》）随卷下发的还有答题纸，答题纸长一尺四寸，白宣纸，凡八开，红阑格，每开十二行，行二十二字，抬头顶格加二字，共二十四字。这样，每页不算抬格，共可写264字。书七开半为满卷，写满为1980字。为防写错，要打草稿。正本要用端正楷书来写，格式严谨，不得涂改。可见，殿试不仅比试思想和文采，也要比试书法和缜密，乃至韧性和体力。（《晚清会试廷试故事记》）考试以一天为期，实在熬人，但也有些人性化措施。比如，殿试给每个考生设有考桌（会试为矮几）可以伏案写卷；考试当中进餐，由光禄寺负责预备红绫饼，有时也给茶喝。

再次是阅卷。殿试完毕，决定考生命运的阅卷立即开始。交卷以日落为限。诸贡士答题完毕即可交卷，答卷密封后，放到箱子里，送往午门内的朝房，交给收掌官。收掌官将答卷转送给读卷官阅读。读卷官阅毕，主考官等拟定前十名答卷，进呈皇帝。皇帝钦点一甲前三名，就是状元、榜眼、探花，读卷官将后七卷填写二甲名次，交内阁列金榜。

最后是发榜。殿试一般在考试两天后发榜，考中者分为三个等级：一甲三名，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，为“赐进士及第”；二甲若干名，为“赐进士出身”；三甲若干名，为“赐同进士出身”。一甲为三名，固定不变；二甲和三甲的名额，每科不同。二甲名额较少，三甲名额较多。明朝殿试，洪武二十四年（1391年）最少取31人，洪武十八年（1385年）最多取472人；清朝殿试，乾隆五十八年（1793年）最少取81人，顺治十二年（1655年）最多取399人。清朝平均每科取进士236人。清代中进士年龄最小的16岁（虚岁），一位是安徽合肥人李孚青，另一位是满洲正黄旗人伊桑阿伊桑阿中进士的时间：《清史稿·伊桑阿传》作顺治九年壬辰科进士，误；《明清进士题名碑录》作顺治十二年乙未科进士，是。后者官礼、吏、户、兵部尚书，文华殿大学士。

发榜前由礼部官员在保和殿传胪（唱名），宣布考中进士的甲第和名次，并将名单写在黄色榜上，所以称作“金榜题名”。新科状元率领进士们走出太和门、午门、端门、天安门。走出午门中门的，只有一甲状元、榜眼、探花才能享受如此尊荣。黄榜贴在长安左门（在今北京劳动人民文化宫前）附近。顺天府尹设宴招待新科进士。新科进士，“一登龙门，身价百倍”，成为朝廷执政集团的官员。