明英宗朱祁镇（1427—1464年），祖父是洪熙帝，父亲是宣德帝，明史有“洪宣之治”的美誉。但是，洪熙帝在位一年（实际在位仅八个月），宣德帝在位十年，都时间不长。这个时期，经过元末明初的战争，尤其是经过“靖难之役”的战争，破坏很大，民生凋敝，需要休养生息，不要再去折腾。洪宣时期，社会稳定，生产恢复，文化发展。这个时期的手工艺品，如宣德炉、宣德青花瓷，都是极为有名，极为罕见，极为精细，极为珍贵的文物。

宣德帝38岁离世，他的嫡长子朱祁镇9岁（虚岁）便继承皇位。朱祁镇是明朝第一位在坤宁宫大婚的天子。他的皇后钱氏有一段故事。

明英宗皇后钱氏（？—1468年），江苏海州（今江苏省连云港市）人。正统七年（1442年），立为皇后。钱皇后有件事情被《明史》称赞。中国帝制时代，皇后娘家被称为“外戚”。女儿一旦为皇后，娘家人便鸡犬升天。汉、唐的外戚之祸，真是史不绝书。明英宗考虑钱皇后娘家身世单微，要封给侯爵——公、侯、伯、子、男的第二等“侯”，尚不是第一等“公”，钱皇后几次逊辞，结果始终没封。所以，《明史·后妃传》说：“故后家独无封。”在整个明朝历史上，皇后家“独无封”的，只有钱皇后家。但是，钱皇后有八件不幸的事。

一是日夜哀泣。英宗被俘期间，“夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目”。（《明史·后妃传》卷一百十三）她昼夜哭泣，哭瞎一只眼，而且长时间坐在凉地上哭，又损伤一股——可能是一侧股骨头坏死吧！

二是倾囊赎君。“英宗北狩，倾中宫赀佐迎驾。”明英宗被蒙古瓦剌部首领也先俘虏后，要花钱赎回。钱皇后将自己全部私房钱拿出来资助。

三是耐心劝慰。明英宗放归后，住在南宫（今南池子一带），心情不好，她“曲为慰解”，耐心劝慰、开导失意的夫君。

四是中年丧偶。明英宗38岁病故，钱皇后年轻守寡。

五是徽号之争。明英宗死后，周贵妃儿子朱见深继位，是为成化帝。他的生母周氏自然为太后，钱皇后也应上“太后”尊号，但成化帝生母不同意。几番折腾，才获徽号，很不顺利。

六是同葬风波。明英宗临死前，遗嘱钱皇后“与朕同葬”。但钱太后薨，周太后（周贵妃）不予同意。成化帝把球踢给大臣们讨论，自然有拍周太后马屁的，有坚持朱明家法的，上下反复，意见不一，竟然闹到“吏部尚书李秉（山东曹县人）、礼部尚书姚夔（安徽桐庐人）集廷臣九十九人”相争，甚至于“百官伏哭文华门外”。成化帝请示周太后，还是不同意。皇上不答应，群臣就跪在地上不起，“自巳至申”三个多时辰，大约六到八个小时，周太后才勉强同意让钱太后同葬裕陵（《明史·彭时传》卷一百七十六），但事情还留个尾巴。什么尾巴呢？

七是冥间阻隔。明英宗裕陵埋葬三位遗体——明英宗、钱皇后和周皇后（周贵妃）。钱皇后虽然对明英宗蒙难时有特殊功劳，但没有儿子；周皇后虽然为妃，但生个儿子继承皇位。周皇后（周贵妃）对钱皇后，不但在生前，而且在身后，仍然“争宠”。死了怎么“争宠”呢？明英宗的棺椁两侧，左侧圹穴安放钱皇后的棺椁，右侧圹穴是预留安放周皇后（周贵妃）的棺椁。周太后（周贵妃）坚持钱皇太后棺椁的圹穴要隔开数丈，并要“窒之”——不通，堵塞，而自己棺椁的圹穴要与明英宗的棺椁之间相近相通。

八是不设牌位。在奉先殿祭祀，周皇后（周贵妃）安设牌位，钱皇后不设牌位。

钱皇后虽是第一位从大明门坐花轿抬进坤宁宫的正宫皇后，却遭受到八大不幸！显然，这不是个案，嘉靖帝几位皇后的命运又是一个例子。