实际上，皇后并不都住坤宁宫。明代皇后住在坤宁宫，清代皇后大多住在东西六宫，但坤宁宫作为皇后正宫的地位始终没变，所以清代皇帝大婚的洞房，还是在坤宁宫。正如东西六宫虽为妃嫔所居，但皇太后、皇帝、皇后也有居住的；同样，坤宁宫为皇后寝兴之所，但妃嫔也有在此居住的。黄宗羲《枣林杂俎》记载：汤溪（今浙江省金华市金东区）戴氏选侍，曾住坤宁宫，三次被御幸。弘治十年（1497年），太监宁某来县，宫人手书寄问母、弟安否，离别思忆之情凄然满纸。

游客到故宫坤宁宫参观，导游会指给大家看：这里是坤宁宫东暖阁，就是皇帝皇后大婚的喜房。于是，一般游客都认为，明清北京皇宫二十四位皇帝结婚的洞房都是在这里，其实不然，为什么呢？

先说“大婚”。现代许多青年结婚叫“大婚”，结婚典礼时，主持人常说：“今天某某先生与某某小姐举行大婚！”在古代，“大婚”一词不能随便使用。《中文大辞典》解释：“天子、诸侯之婚礼，谓之大婚。”明清只有天子结婚才可以称“大婚”，亲王、郡王结婚都不可以称“大婚”。按照这个标准来看，在坤宁宫举行大婚的天子，简直没有几位。明朝十六位皇帝，在南京登极的洪武帝和建文帝，他们登极之前已经结婚，没有举行“大婚”之典。明朝在北京的十四位皇帝，算来算去，只有两位皇帝在紫禁城举行大婚典礼——一位是明英宗正统皇帝，九岁继承皇位，他结婚时已经是“天子”，可以称作“大婚”；另一位是明神宗万历皇帝，十岁继承皇位，他结婚时也已经是“天子”，也可以称作“大婚”。

清朝呢？清朝十二位皇帝，只有顺治、康熙、同治和光绪四位君主，是当皇帝后才结婚的，他们结婚可以称作“大婚”。至于溥仪，结婚时已经退位，所以他和婉容的结婚，只能算平民的婚礼，从礼制上说，不能称作“大婚”。然而，清朝四位“大婚”皇帝，顺治帝大婚在位育宫（保和殿），不在坤宁宫。因此，在坤宁宫举行“大婚”的皇帝，明朝两位、清朝三位，共有五位，约占明清二十八位皇帝的18%。

皇帝大婚同民间结婚有相似之处，沿袭《仪礼·士昏礼》中的“六礼”，就是成婚的六道手续，或六个步骤：纳采、问名、纳吉、纳征、告期、迎娶，但没有亲迎礼。“六礼”的主要内容是什么呢？

（1）纳采，男家请媒人到女家提亲。

（2）问名，男家请媒人到女家，问女子的姓名和出生年月日时（生辰八字）。

（3）纳吉，男家将女方情况进行占卜：得吉兆后，备礼通知女方家，同意缔结婚姻。后来民间请人看皇历、算八字。现代已经不怎么用这一套了，但年龄、生日还是要看的，好比现在有些人看“星座”。

（4）纳征，也称“纳币”，就是男家以聘礼（彩礼）送给女家。女家接受聘礼，就是订婚。

（5）请期，男家择定婚期，备礼告知女家，求其同意，定下婚期。

（6）迎娶，新郎到女家迎娶新娘，也就是结婚。

皇帝大婚同民间虽有相似之处，同样要经过六个步骤：纳采、问名、纳吉、纳征、告期、迎娶，但有不同之处，如皇帝不亲自到皇后家迎娶新娘，而是派正使、副使代表皇帝前去迎娶。

明清时期在北京坤宁宫举行“大婚”典礼的五位皇帝中，以同治帝和光绪帝大婚的文献和档案记载比较详细，特别是光绪皇帝，《大婚典礼红档》有完整系统记载，《光绪帝大婚图》有细腻精彩描绘，还有德国皇帝恭贺大婚典礼国书，所以我讲坤宁大婚，以光绪帝大婚为例。

若想了解光绪帝大婚实录，就得翻阅这本《大婚典礼红档》

光绪帝（1871—1908年），名载湉，四岁进宫，做了皇帝。光绪帝结婚的年龄，按照清廷的家法和惯例，应当在虚岁十四岁，因为顺治帝是十四岁大婚的，康熙帝也是十四岁大婚的，所以光绪帝理应是十四岁大婚。但慈禧太后不同意，一年一年地拖，一直拖到不能再拖，才懿旨准许载湉在光绪十五年（1889年）正月二十七日大婚。这一年，光绪帝十九岁，皇后二十二岁。先看光绪帝大婚是如何准备的。