在对待前朝遗臣的处理问题上，赵匡胤的大度表现出自己仁慈的一面，为他争取到了从民间到朝廷的支持，让新王朝迅速进入到稳定期。但赵匡胤的这种仁慈也是有限度的，当那些遗臣堂而皇之与他分庭抗礼，对于宋廷不利的时候，他一样会挥起利剑，以对待敌人的凌厉态度不给对方任何生机。

后周节度使李筠是周太祖郭威非常重视的一位老臣，早在郭威在后汉为臣的时候，便对他非常欣赏。李筠不仅骁勇善战，而且精通兵法，郭威曾经保举他做后汉的先锋指挥使。在郭威举事之时，李筠便跟随在他身侧，并肩作战，成为后周的开国功臣之一，被封为诏义军节度使，命令他驻守在潞州。

周恭帝二年，公元960年，在春节的欢乐气氛中，周和宋完成了禅让交接。远在潞州的李筠听到这个消息，内心充满了悲痛，深深自责。

赵匡胤对于李筠也一向忌惮，因此在朝政稳住之后，对赵普说：“世宗在世的时候，备受重用的几员大将数李筠最为勇猛，因此世宗才将潞州重镇交给他，让他驻扎在那里。后来恭帝继位，符太后为了让他继续效忠，又加封他做了太尉。可以说荣华富贵对于李筠来说已经不算什么了。现在我接管了天下，这个人一定是我的一大威胁。”

赵普说：“李筠曾经与您同朝为官，而且一度是您的顶头上司。现在您称帝了，他肯定心里也会有一些想法。不过现在我们朝政稳定，没有一个人出来闹事，我想他也不敢出这个风头吧？”

对此苗训却不认同，他说：“李筠现在不动，只是因为没有好时机，要是有机会，他不会沉寂。”

赵匡胤说：“不管他出于什么原因，我只想他能安稳地接受现在已经改朝换代，已经是赵家天下。只要他识时务，我也不会亏待他，高官厚爵对他客气相待就是了。”

为了保持住太平局势，赵匡胤对于李筠并没有加以逼迫，而是好言相待，封他为中书令。

宋廷使者带着新皇帝的御旨来到潞州，李筠虽然两眼血红，却也忍住了脾气开城迎接。等到使者进了厅堂要宣布旨意的时候，他却怎么都不肯下跪。

谋臣李元亨小声地对他说：“将军，识时务者为俊杰！莫要逞强吃了眼前亏啊！”

在众人的一再劝说之下，李筠想到自己一家老小，又想到满城的潞州百姓和官员，都会因为自己的不跪而遭殃，只能勉强下拜。

忐忑不安的特使宣布了授命之后，便急忙离开了这个气氛紧张的潞州城。李元亨等人都劝李筠：“现在新皇帝已经登基掌控了全国，对于前朝老臣也都个个款待，将军就不要再斗气了！”

李筠一甩袖子说：“我非是要逞一时之气，只是太祖和世宗待我不薄，我却不能好好保护大周江山，让逆臣得了天下，我只是觉得惭愧！”

按照惯例，被加封之后都要开宴庆贺，潞州的官员们也都纷纷道贺。李筠来到筵席之上，看着大家都喜笑颜开的样子，不由得又悲从中来，他命人在中堂挂起了周太祖郭威的画像，自己拜倒在像前道：“太祖，我李筠愧对陛下对我的信任！不能为大周江山出力，我生不如死啊！”说着，居然号啕大哭！

这个景象着实吓坏了堂上众人，有心念旧朝的也忍不住掉下泪来，也有人佩服李将军忠肝义胆急忙上前劝阻，但也有看热闹的只在一旁看李筠领受着宋廷的任命却哭祭周太祖。李元亨、刘继冲等亲信都忙上前将李筠扶进后堂，遣散了众人。

虽然李元亨严厉要求大家禁言，但李筠哭拜太祖的消息还是不胫而走，传到了赵匡胤的耳朵里。听到这个消息，赵匡胤怒气冲冲地对赵普说：“我对他以礼相待，他倒明目张胆想要与我为敌。哭拜太祖是想昭示他忠于前朝，我可以成全他，送他去见太祖！”

赵普忙劝慰道：“陛下息怒，李筠乃忠义之人，曾经和太祖并肩而战多年，参与了前朝建立的每一次战争，所以对于太祖情深义重，也不足为怪。而且当前最重要的是安稳第一，万万不可激怒了他。”

赵匡胤叹了一口气说：“我正是因为希望安稳，才对他好言好语，谁知道他这么不领情。我明白现在有很多人都在等待机会，看谁第一个站出来与我为敌，所以要谨慎对待这些人，避免挑起战火。但李筠要是再这样下去，我也不会继续忍耐。”

赵普说：“陛下气度非凡，还是要以大局为重啊！”

在众人的劝说之下，赵匡胤忍下了这口气，对于李筠所为假装一无所知。但是李筠并没有因此收敛，他对于自己不能尽忠大周感到越来越惭愧，对于赵匡胤的隐忍也不放在眼里。终于在经过了数个不眠之夜之后，他对心腹部将刘继冲说：“我跟随太祖建立了大周，太祖因为不放心边境，所以让我驻守在潞州，但是却没有想到灭国之恨来自于朝堂之上。赵匡胤夺权之后，朝臣居然没有一个人反对，只有韩通将军血战到死，为国捐躯。这些人难道都忘记了太祖和世宗的恩情了吗？”

刘继冲说：“现在宋廷已经掌握了军政，虽然沿用了很多前朝的遗臣，但是重要的职位上都是他们的人在把持，军队也控制在赵匡胤的手上。王溥、范质等老臣就算是不甘心让这样的乱臣贼子称帝，也只能眼睁睁地看他耀武扬威了。”

李筠说：“王溥等人都是手无缚鸡之力的书生，他们没有气节可言。但我手中握有重兵，难道也要和他们一样？”

刘继冲忙劝阻道：“将军切莫急躁，虽然潞州驻军都是久经操练，但要和开封禁军相比还是不足的。如果您有其他打算，就应该从长计议。”

李筠说：“我没有办法再计议下去了，因为愧对太祖，我夜不能寐。只有将赵匡胤推翻，我才有脸去地下见太祖！如果潞州的兵力不足以对抗开封，那我就去找离我们最近的北汉借兵！”

刘继冲一听大惊：“太祖让您驻守在潞州就是为了防备北汉，您几十年来都在和北汉对抗，难道要为了诛杀赵匡胤而叛国与北汉交好吗？”

李筠说：“为了雪耻，就算与北汉交好，我也在所不惜。”

下定决心之后，李筠以君臣之礼前去拜见了北汉睿宗，请求他出兵援救自己，伐宋报周。汉睿宗对于李筠的投诚非常高兴，没想到自己的夙敌居然会拜倒在地上，以臣下礼节拜见自己。但他也明白，李筠是因为深受郭威的恩德而不考虑周朝和自己的世仇，不过就算这样，只要能够击败宋廷，也算是假李筠之手实现了自己的夙愿。因此，他慷慨地令宣徽使陆赞率兵支援。

赵匡胤听说李筠居然叛逃北汉，并借兵南征宋廷，再也抑制不住内心的怒火，厉声道：“北汉与我世代为敌，李筠居然叛投。他是为了打败我大宋而不顾气节，那我也不能再对他手下留情了。”

殿前都虞侯石守信说：“前方传来急报，李筠已经从北汉借得十万大军，挥兵南进了。距离潞州最近的泽州首先成为他的攻击目标，泽州刺史张福奋力抵抗，但寡不敌众，已经被他杀了。”

泽州的沦陷和李筠的起兵让刚刚安稳下来的朝堂之上顿时暗流涌动，大臣们都在悄悄议论着李筠究竟会走到哪一步，还会有什么人追随他成为第二个起兵者。赵匡胤知道现在已经不能再心慈手软了，否则自己的反对者一定会大张旗鼓宣传，鼓动更多的人追随李筠与自己为敌。他立即下令让石守信和慕容延钊兵分两路作为先锋部队出击，自己率领大队人马随后直奔泽州。

赵普劝阻道：“李筠虽然气焰嚣张，但兵力不足，北汉睿宗也不会真心支持他，所以他一定抵抗不了多久，陛下何必御驾亲征呢？”

赵匡胤却说：“虽然我相信李筠这一次不过是小打小闹，但他却给了其他人一个榜样，让那些反对我登基的人都认为可以通过这种方式和我为敌。所以我一定要亲自到前线去，亲手杀掉李筠，告诉那些人，与我为敌会是一个什么下场！”

赵普、范质等人见赵匡胤如此坚决，也不敢再劝，只能跟随着赵匡胤的车马一起出征北伐。

北汉对于李筠的支持非常有限，因为北汉睿宗知道李筠并不是真心降服自己，他只想让李筠去消耗赵匡胤，而不是扶持李筠成为第二个赵匡胤，所以援军战斗起来也不得力。但宋军作为新朝建立之后的第一次出征，不管是军队数量、士气和战斗力，都占据着绝对的优势。慕容延钊率兵来到长平，便大败李筠，又加上赵匡胤御驾亲征，更将李筠逼进泽州再无退路，终被擒获。

赵匡胤对待李筠的态度，是他对前朝遗臣的态度，他希望可以和大家和平共处，希望这些人继续效忠自己，那么新王朝也不会亏待这些人。但若他们一心怀念前朝，不肯接受宋廷的领导，赵匡胤也绝对不会手软。而李筠所代表的，则是那一批忠肝义胆的后周旧臣，他们怀念太祖、世宗，不能忍受宋廷当政，当大多数人选择噤声的时候，他们也要跳出来反对。这样的忠臣义士固然难能可贵，他所代表的品质也是千百年来被推崇的，但是从历史的角度来看，统一才是大势所趋，以国力的发展为终极目标，更胜于囿于忠于旧主这种狭隘的思想范畴。