在后梁太祖朱温结束了唐王朝的统治之后，历经五十多年的战乱，中国北方中原政权交替了后唐、后晋、后汉、后周五代，中央政权的实力终于在周世宗柴荣的手中获得了急速的发展，开始储备统一的能量。后周世宗本是胸怀大志的一代君主，但无奈英年早逝，未能将这个愿望实现。但历史的脚步并未因此停住，统一是必然的发展趋势，既然周世宗无法扮演这个角色，那么势必会有另一个人来完成这一历史使命。北宋的开国君主赵匡胤便在此时登上了历史舞台。

赵匡胤本来出身于军人家庭，他的父亲赵弘殷也是一位将军，跟随后周世祖郭威南征北战多年。他自幼便熟读兵书，成年之后本来有志于战场之中建军功，因此投身军伍之中。柴荣在登基之初与北汉刘崇所发生的高平之战，赵匡胤作为一名宿卫将在战场上表现英勇，获得了柴荣的嘉奖，从此对这个年轻人格外关注。这场战斗中，因樊爱能、何徽的临阵脱逃而将柴荣置于危险之境地，此时赵匡胤一声怒喝唤起将士万丈豪情，拼死杀出重围，不仅救出了柴荣，更一鼓作气势如猛虎般击败了北汉大军。如此勇将对比何徽等人的畏缩，更显得难能可贵。

对于年轻的赵匡胤来说，遭遇战争是他的机遇。因出身军伍之中，又身处乱世。想要建立功业只能是在战场之中。高平之战后柴荣对他非常赞赏，回朝之后不久滁州又发生叛乱，守将皇甫晖拥兵自重，企图自立。赵匡胤主动请战，柴荣见他意气风发，令他领兵六万前去平定。

挥兵从清流关来到滁州之后，赵匡胤发现皇甫晖已经立志要拼死抵抗了。滁州本有护城河，但是皇甫晖眼见赵匡胤大军压境，居然断桥死守。他自己也不打算再出城，而周军也没有办法攻进城中去。这种相持之势短时间内都无法破解，虽然周军急于进攻，但根本无路可循。原本打算使用疲兵之计，让滁州城内给养耗光，但两军相对已逾一月，皇甫晖依旧不为所动，倒是周军的给养快要用完了。

出营巡查后回到军营，赵匡胤对一直跟随自己的谋臣赵普说：“看来这一次皇甫晖是打算拼死抵抗了，他断桥之后我们无法渡水。这些年来战乱不断，各地的城池都是加固修建，想要强攻是万万进不去的。”

赵普说：“皇甫晖深知自己这一次逃不过将军的刀下，所以才会想出这种办法。我们围困滁州只能是拖延时间，但是因为城中必定储备了不少给养，所以他是不怕的。”

部将石守信、王审琦等人对此不屑一顾地说：“皇甫晖是最后的挣扎，只要我们搭桥过河，肯定能将他手到擒来。”

赵普说：“两位将军所言不差，但现在的问题是我们如何搭桥过河呢？”

这个问题也是本次战斗的关键所在，赵匡胤在帐中来回踱步，忽然看到墙脚的一堆箭镞。他问王审琦：“现在军中箭矢准备得充足吗？”

王审琦回道：“这次出兵，因为想到可能要强攻，所以准备了很多。”

赵匡胤击掌道：“这就好办了。滁州的兵力储备向来就不强。箭矢适合远攻，我们就用它来压制住皇甫晖，让他不敢出城，然后快速搭桥，定能在一夜之间攻进城去。”说着，他便部署王审琦带人组建箭队，而石守信等人开始伐木建桥。等到天一黑，王审琦率兵出营，以箭雨之势对滁州城头一阵猛攻，让皇甫晖不敢出营。而石守信乘机连夜将已经准备好的木料运到河边。

第二天天一亮，皇甫晖来到城头一看：城下已经遍布了周军搭建的桥梁，护城河的壁垒荡然无存。赵匡胤策马来到营前，对他喊话：“河防已失，我已经备好滚木，不消半日就可以将滁州拿下。你是自己出城受降还是让我攻进去，皇甫将军可以自己选择。”

皇甫晖见周军如此神速，早已心灰意懒。只好对赵匡胤说：“滁州已经成为赵将军囊中之物，但我只求可以饱餐上路，就请将军给我一点时间，让我三军都吃饱了饭，我们再决一死战吧！”

对于这种奇怪的请求，赵普、石守信等人都疑惑地看着赵匡胤，不知道皇甫晖葫芦里在卖什么药。可赵匡胤却哈哈一笑说：“我们曾经同朝为官，看在以前的情分之上，我就给你时间。但是你谋逆之罪不可恕，为大周皇帝效命是我的职责，刀下必然不会留情。”

虽然军中对赵匡胤这个决定非常奇怪，但主将有令只能听从。临阵之下却不杀敌军，反而给对方吃饱喝足，一方面是赵匡胤信心满满，对于拿下滁州志在必得；另一方面也是为了展示他的仁义，同时给滁州城中的将士们造成了心理压力。赵匡胤深知攻克滁州只是早晚的事，因为他们已经丧失了抵抗力。

在皇甫晖修整好之后，赵匡胤下令攻城，失去水防的滁州已经无法抵抗周军，赵匡胤挥兵而进，将守将皇甫晖生擒。

在派出赵匡胤之后，周世宗柴荣眼看他逾月未归，不免也开始担心起来。毕竟赵匡胤只是一个年轻的将领，作战的经验并不十分丰富。这一次滁州久攻不下，万一助长了皇甫晖的气焰，引起其他地方节度使的野心，那就不好办了。因此，柴荣又派赵匡胤的父亲赵弘殷带领一万兵马前去支援。谁知赵匡胤围城用了一月，而改变策略之后，在几天之内便攻城成功。

赵弘殷所带领的援军到达滁州之时，赵匡胤已经进城俘虏了皇甫晖。而赵弘殷因为不放心赵匡胤，因此日夜兼程，积劳成疾，等他到达滁州时正值半夜。他命人前去滁州城门前喊话，让守城卫士开门。

赵匡胤听到报告说自己的父亲率兵来援，并且已经兵临城下，却忽然眉头一皱。赵普忙问：“老将军前来援助这是好事，为什么将军反而不悦呢？”

赵匡胤说：“夤夜开城，本来就是大忌。更何况现在他又是率兵而来，如果我此时贸然开城，必然让陛下觉得我不够沉稳谨慎。”

赵普说：“虽然道理是这样，可是城外是您的父亲啊，而且听说老将军还在病中，有什么不放心的呢？”

赵匡胤摇摇头，说：“对我而言，城外是我的父亲。可是对陛下而言，我们都是将领而已。所以，不管是谁来，我都应该遵守这样的规定。”

赵弘殷在城外等了许久，还不见城门打开，甚为疑惑。只见赵匡胤突然出现在城头，他忙喊话：“为父率援兵前来，我儿快快打开城门。”

赵匡胤对城下打着火把的赵弘殷说：“父亲远道而来，沿途辛苦！但军中有令：半夜不能开城。你我虽然是父子，但守城是君王交代的事业，既然效忠我主，就只能以军令为先，忠孝难两全。就请父亲城外休息，待到天明一定开城相迎。”

赵弘殷对于他的一番对答虽然有些意外，但是想了一想，笑着接受了赵匡胤这个决定，在城外安营休息。第二天，赵匡胤开城将父亲迎入城中请罪，赵弘殷扶起他，说：“谨慎行军，你做得非常对，又何罪之有呢？”

经过此次滁州之胜，柴荣对赵匡胤更加另眼相待。他对宰相范质说：“赵匡胤不仅能在千军万马之中奋力厮杀，还很有智谋，真是难得的将才！”

范质又将赵匡胤闭城拒父的事汇报给柴荣，柴荣听后大喜：“虽然是父子，但在军国大事面前依然以军令为先，这样理智的将领现在实在难得啊！他没有辜负我的期望，这个人绝对值得信任！”

在赵匡胤班师回朝之时，后周世宗柴荣御驾亲自来到开封城外十里劳军，迎接他凯旋，封他为骠骑大将军，并与赵匡胤并辔入城。

通过几次扩张和镇压的战役，赵匡胤的军事才能逐渐获得了柴荣的肯定，而对于乱世之中的君主而言，忠诚是他们最为注重的品质。因为自身的权位正是通过武力夺权而得，因此他们生怕会有后来人沿着自己的足迹，做出一样的谋逆行为。这一点对于一直立志于战场建功的赵匡胤来说是一个挑战，但他通过自己的聪明才智以及恰如其分地掌握机会，适时地展现了自己这方面的品质。赵匡胤在善于领军打仗的同时，所表现出来的卓越的政治才干让他获得了非同一般的信任，在周世宗的提拔之下平步青云，迅速地开始掌握朝中军政实权，成为后周朝廷之中的当权派。

此时的赵匡胤也许内心并无建国称帝的野心，但是手中逐渐膨胀的权力无疑为他日后野心的增长和实现提供了契机。