努尔哈赤在昭告天下“七大恨”誓师后，没有在赫图阿拉停留，直接把兵力分成两路，命令左翼四旗攻取东州、马根丹，而他自己则率领右翼四旗进发抚顺。

三月十四日后，满军行进到距离清河不远的地方安营扎寨，在没有了解清楚抚顺当前的情况前，努尔哈赤还不敢贸然进攻抚顺。抚顺城作为明朝辽东边境上的一个重镇，不光是在军事战略上起着极其重要的作用。而且还是一座贸易重镇，在明朝与周边少数民族之间在贸易中的作用也不可低估。明朝还在这里设了一座抚顺关。辽东边墙外的少数民族，特别是女真如果要进入关内，就必须要通过抚顺关，所以地理位置极其重要。

说到抚顺关，努尔哈赤也很熟悉，他青年的时候经常到抚顺贸易，所以对抚顺的道路以及人们的一些生活习惯了如指掌。而镇守抚顺的将领李永芳和努尔哈赤也算是老相识，他们之间也打过多次交道，但几乎都是商业贸易上的洽谈而已。努尔哈赤从李永芳口里得知，抚顺是个兵强马壮的地方，城墙坚固不可摧，外敌要是攻打，那简直是自找死路。

先前和李永芳之间的对话，在行军的路上努尔哈赤就一直在考虑，想从中找出个突破口来，可是现在离抚顺城只有三十多里了，还是没能想出一个很好的办法来。从先前来看，抚顺城墙坚固，兵强马壮。现在过去了这么多年，抚顺的防御工事应该会更加完善，这次夺取抚顺的计划怕是要艰难得多，甚至连如何下手都不知道。

努尔哈赤心里一急，提笔在纸上狂书一阵，想把烦恼和郁闷全都挥洒到诗句上。正在提笔间，皇太极走进帐中。他看见努尔哈赤正要做诗，心中有事，也没敢打扰，准备悄悄走出去时，却被努尔哈赤看见了。努尔哈赤放下笔说道：“你有事么，怎么刚来，不说话就要走了？”

皇太极脸色微红，吞吞吐吐地说道：“本来是有件事情要和父汗商议，但看见父汗正在作诗，我怕打扰了您的雅兴，就准备先在外面等一等。您写完诗了，我再进来跟您商讨。”

努尔哈赤笑道：“我做诗也是被形势所逼迫的啊，如今抚顺难取，我心头就像压了一块重石头，心想做首诗可能会缓解下压力，没想到心情不佳，写不出来什么东西。”

皇太极急忙说道：“父汗这样说太谦虚了，不过我今天来见父汗，确实有件重要的事情要和您商讨，看能否得到您的同意。”

努尔哈赤便问道：“什么事？”

皇太极说道：“抚顺作为一个相对繁华的贸易重镇，各路来往的商人很多。儿臣打探过了，这个月的二十五日是抚顺城大开马市的日子，必定会有数不清的马匹和客商从各地赶来。所以我有个提议，咱们能不能派一部分人乔装成商人的模样混进城中，只要我们在城中有了内应，攻城之事就好办多了。我们的大军就在此地驻扎，等混进城里的人安排妥当，我们再派人连夜攻城。我们里应外合，肯定能一举拿下抚顺城。”

努尔哈赤点了点头，说道：“嗯，这个想法果然不错。我最头疼的问题就是如何攻破抚顺城那坚固工事。要知道这可是咱们大金国的第一仗，一旦失利可能会动摇人心呀。如果按照你计划的去办，那抚顺城的高墙深池可就起不了一丁点的作用了。没想到抚顺城的马市还能帮我大金这么大的忙。”努尔哈赤赞赏地拍了拍皇太极的肩膀。

但是皇太极没有一点居功的得意：“如果父汗觉得儿臣此计可行，就不能让大军再前进一步了。”

努尔哈赤面色微变，问道：“为何？”

皇太极解释说道：“如果大兵压境，势必会让李永芳停止马市贸易，我们就会失去这次千载难逢的机会。”

努尔哈赤不禁点头道：“不错，看来我太心急了，倒把这么关键的一点忽略了。”

于是，大金的军队就在离抚顺城三十里的地方安营扎寨，深挖战壕，丝毫没有要进攻抚顺城的意思。而这时候抚顺城内则是人来人往，热闹非凡，从各地赶来买马卖马的客商每天都有好几百人。刚开始，守城的军士们还对过往的客商仔细盘查，几天之后就慢慢地放松了警惕。

这时候，努尔哈赤亲自从军中挑选出来五百多名精明干练的士兵，让他们分作十队，用五天的时间分批进入抚顺城。每天两队，一队化装成买马的客人，人多马少。另一队化装成卖马的马贩子，马多人少。这样就避免了城上的守军起疑，虽然说抚顺城的马市不小。但是一下子来五百多鞍马齐全的陌生人也难免会让别人怀疑。一旦走漏了消息，抚顺城想要攻下来可就难了。

五天的时间很快就过去了，努尔哈赤的经过乔装改扮的五百精兵也已经悄悄地进了抚顺城。看着最后一批士兵混进城去，努尔哈赤长长地出了一口气。他知道，抚顺城现在已经有一大半握在自己的手里了。

城里的李永芳看着整天热热闹闹的马市，心里也很是欣慰。努尔哈赤“七大恨”誓师的消息他知晓，也知道努尔哈赤要进攻抚顺。但是坐守坚城的李永芳并不是十分担心，他只是希望努尔哈赤能够晚一些时候再打。马市的收入是城内粮饷的基本保障，努尔哈赤最好能够等到马市结束以后再攻城。努尔哈赤在离城三十里处扎营，他虽然不明白到底是怎么回事儿，但是也打心底里高兴。现在看着离马市结束的日子越来越近，他心里对努尔哈赤的姗姗来迟竟产生了一丝好感。

午夜时分，明朝守将李永芳带着满足的心情进入梦乡，抚顺城上的明朝守军也已经开始打盹。努尔哈赤的军营中，攻城的五千士兵已经马上鞍、刀出鞘。皇太极全副戎装跨马站在队伍的最前面，与身后的士兵一起等待着努尔哈赤攻城的命令。努尔哈赤也是静静地站着，等待着城里的消息。

“报告大汗，城内的五百前锋已经集结完毕。只等大汗的号炮，他们好依计行事。”

战马还没来得及站住，马背上的人就已经跳了下来，踉跄几步倒在努尔哈赤跟前，单膝跪倒，以鞭拄地。

“勇士们，我们的前锋已经在城内做好了接应你们的准备。只要你们一到，抚顺的城门就会为你们打开，你们要以最快的速度赶走明军，占领抚顺城。”

努尔哈赤向皇太极一挥手：“出发！”

五千精兵在夜色中迅速向抚顺城冲去。

李永芳正在酣睡之中，突然被一声巨响惊醒，以为是打了一个惊雷。这时守城的士兵慌里慌张地跑来了，上气不接下气地说道：“李大人，不好了，城外有一大批满军攻城，刚才那一炮就是他们放的！”

李永芳脸色顿时变得如同一张白纸，他用颤抖的语气说道：“满军攻城？敌军有多少？”

士兵回答说道：“天太黑了，看不清，少说估计也有上万人。”

李永芳便慌里慌张地朝城门跑去。

这时候潜入城内的满军听到炮火声，立刻行动起来，他们拿着火把，把街道上的商店、茶楼等等公共场所全都点燃了。城内的守军和居民已经慌乱得不成样子，呐喊声、哭泣声混成一团，乱成了一锅粥。

抚顺城现在已经完全被满军包围，李永芳赶赴东门，部署将士抗敌。放眼望去，脚下明军士兵死伤无数，有很多将领也都阵亡了。其他官员见势不妙，纷纷临阵脱逃。

这种情况下，李永芳几乎完全孤立，成了一个光杆将军。眼见满军搭着无数长梯攻上城，李永芳万念俱灰，觉得被满军俘虏，还不如自尽，至少也算是战死在阵地上，报效了朝廷。正当他提剑准备自刎时，一个人突然在城墙头朝他喊道：“将军且慢，等您看完这封信，再做打算。”

李永芳展开信件，脸色时阴时沉。书信是努尔哈赤亲自写的：素闻将军是员谋勇双全的战将，但是英雄也要审时度势。现在明朝朝廷腐败，民不聊生，正是大丈夫有所作为之时，望将军不要意气用事。我素来仰慕将军的才能，如果将军肯弃暗投明，实是我大金之幸、天下苍生之幸。

看看城内的一片慌乱，李永芳知道自己的败局已定，再抵抗下去也改变不了什么了，只不过是战死更多的将士而已。思来想去，最后还是决定下命令让所有的明军放弃抵抗，投降努尔哈赤。

抚顺之战是后金建立对明朝的第一战，这一仗的结果对努尔哈赤来说非常重要。努尔哈赤是抱着必胜的决心前来的，但是抚顺城的高墙深池还是给他出了个难题。关键时刻皇太极给出的这个主意，实在是帮了他不小的忙。不管多么坚固的城池，只要能将自己的力量渗透进去，然后再内外夹击，成功不过是个时间早晚的问题。抚顺一战，金军以很小的代价就攻破了抚顺城，并且还得到了以后对金军多次立功的李永芳。皇太极这个策略的运用至关重要，从此以后努尔哈赤就更加看重这个儿子，此事与以后皇太极的继位也有着不小的联系。