在李自成率领部下攻打洛阳的时候，明朝河南巡抚李仙风正领着游击将军高谦所部官军，在黄河以北的怀庆地区镇压当地的农民起义。开封城守副将陈永福得知洛阳危急的消息后，急忙率兵赶往洛阳支援。开封的守御力量因而非常单薄。李自成得到这个情报，决定奇袭开封。但是由于开封城内的周王朱恭枵拿出自家的银子召集亡命之徒拼死抵抗，李自成的奇袭没能获得成功。这时，前往洛阳赴援的陈永福听说起义军乘虚进攻开封，连忙带着军队两昼夜兼程赶回参加防守。李自成在观察敌情时被射伤了眼睛，又得到左良玉的军队和保定总督杨文岳所统官军正向开封进发的消息，只能暂时退兵以避敌锋。

崇祯十四年七月，罗汝才率领部众到河南淅川，同李自成部义军联合作战。李自成和罗汝才联营之后，由河南西部经唐县进入湖广枣阳、随州地区，准备攻取承天。陕西三边总督傅宗龙唯恐承天祖陵有失，带领总兵贺人龙、副总兵李国奇部于八月上旬赶往承天。李自成、罗汝才探得承天的守备相当严密，陕西官军又将赶到，决定改变计划，取道应山返回河南。傅宗龙见起义军不战而走，误认为是胆怯的表现，就带着军队穷追不舍。至九月初，傅宗龙指挥的贺人龙、李国奇所部两万人到达河南新蔡，同保定总督杨文岳率领的总兵虎大威部会合，朝项城开来，打算围歼李自成、罗汝才联军。

李自成得到消息后，立即部署作战方案。这时候官军的势头正劲，如果正面交战则免不了要有一场血战。即使能够打退官军，义军也需要付出沉重的代价。经过一番谋划，李自成决定把精锐部队埋伏在颍河边上，另外派出一支队伍西渡颍河，制造移师汝宁的假象来迷惑敌人。一路追赶而来的官军知道义军已经渡过了颍河的话，一定会放松警惕，到时候埋伏在附近的义军精锐再趁势发动突然袭击，一定能够大获全胜。

但是，如何才能让留下来的大批精锐不被官军发现呢？李自成站在颍河边苦苦思索，如果义军的意图一旦被敌人发现，那对他们来说无疑是灭顶之灾，反倒不如集中所有的力量拼死一搏。一阵微风吹过，不远处突然传来一阵若有若无的声音，那声音有些像水流的声音，但是绝不会是河水的声音。自己就在颍河的边上，河水的声音他听得真真切切，而那个声音却很微弱，随着风力的变化时断时续。凭着多年野外生存的经验，李自成很快就判断出来那应该是风吹过树林的声音。树林？李自成的眼睛一亮，马上派人四处查看。

“报告，东南方向离此十里的地方有一片连绵数里的松林。”不到一个时辰，派出去的探子就返回带来了消息。

“东南方向十里？”还没等李自成说话，罗汝才就忍不住抢过了话头。等罗汝才回过头来的时候，李自成已经打马朝东南方向奔了过去。

李自成和罗汝才看过之后，就把义军的全部精锐埋伏在了松树林里。这片连绵数里的松树林就成了义军绝好的屏障，不光是茂密的松枝把大批义军遮挡得严严实实，就算是人马不小心发出点什么声音也都会淹没在阵阵的松涛声中。

罗汝才不禁叹道：“真是一块天然的埋伏地，我军大胜在望了。”

李自成下马又仔细查看了一番地形，林子里的道路本来就狭窄，敌军通过的话队伍肯定会拉得很长，敌军的作战防御能力就会因此降低。“毫无疑问，与敌军的这一战，我们是胜定了！”李自成心中已经有了必胜的把握。

一切准备妥当，一直在背后紧追不舍的官军就到了颍河边上。但是，他们只看到了义军过河后拆散在河水中的浮桥和他们远去的背影。

“这帮流寇倒也乖巧，竟然逃得这么快。”傅宗龙望着那群消失在天地尽头的衣衫杂乱的影子，口气中充满不屑。

“幸亏他们跑得快，要不然合你我二人之力，定将他们剿灭精光。”保定总督杨文岳也不甘示弱，对已经远得连影子都看不见了的义军指指点点。

“我们要不要接着追赶他们？”贺人龙勒马上前请命。

“算了，这帮流寇已经跑得溃不成军了，成不了什么气候，剿灭他们是早晚的事情。将士们这些日子一直马不停蹄地追赶，也该稍作休整了。顺便也到附近补充一下粮草。”杨文岳一边说着话，一边朝四处张望，看附近有没有村落。

官军们一听这话，也顾不上休息了，马上催马朝附近的村庄进发“补充粮草”去了。只留下傅宗龙和杨文岳带着自己的直属标营在孟家庄结营休息。

官军士卒纷纷散入村落搜刮百姓的粮食草料，一个个争先恐后，队形散乱，根本就不做任何提防。就在官军专心搜刮百姓的时候，义军的探马早就把情况报告给了埋伏在松树林中的李自成。

“告诉罗大王，等这里喊杀声起，让他马上带人返回来包围敌人。”李自成看着探马远去，立即带着松林里的义军朝孟家庄急奔。等到正在大营中休息的傅宗龙和杨文岳听到四起的喊杀声的时候，他们已经被李自成率领的义军紧紧地围在了中间。想要突围出去已经不大可能了，所幸身边还有直属标营在苦苦支撑，还不至于马上成为义军的俘虏。

剩下那些四散的官军将领听到义军的喊杀声，慌忙间想把队伍重新集结起来，可是仓促之际军心已乱。士兵们丢掉手里抢来的东西只顾逃命，杨文岳想把散乱的队伍整顿起来，但这时候士兵们哪里还听他的调遣。

刚才还主动请命的贺人龙和虎大威看着这种情况，也只好拉起队伍向沈丘逃窜。李国奇见势不妙也跟着逃跑，全然顾不上那两个被义军包围的总督。可怜被围在当中的傅宗龙和杨文岳只能拼死抵抗，一直到夜色慢慢降临。

后来在夜色的掩护下，杨文岳在副将张其的保护下侥幸冲出重围逃往项城、陈州。傅宗龙听说杨文岳逃了出去，变得更加惊恐万分。带着手下的官军到处乱撞，也想像杨文岳一样打开一个口子逃出去。但是他远没有杨文岳那么幸运，因为这时候先前渡过河去的义军在罗汝才的带领下已经全部返回。在原来的包围圈外面又加了一层。半夜时分，筋疲力尽的傅宗龙放弃了这种毫无目的的乱撞。一方面命令直属标营兵丁挖掘壕堑，妄图坚守待援；同时又派人持亲笔信催贺人龙、李国奇火速带兵来救。

贺人龙和李国奇正在为捡回一条性命而感到庆幸，怎么会自己往绝路上走呢。但是看到傅宗龙的亲笔信，不去救又怕万一他突围出来将来吃罪不起。思量再三，最后把前来求救的使者带到面前说：

“贼军围困重重，傅大人有直属标营尚且不能突围，你单人匹马怎么可能杀出来？分明是贼军派来的奸细，想诱使我们钻你们的圈套，怕是没那么容易。”

他们以此为借口，把使者毒打一顿，拒绝回军援救。傅宗龙部在起义军的包围圈中一筹莫展，又等不到援军。坚持几天以后，所有的粮食、骡马都吃光了。实在没办法，就组织人把战场上的尸首拖来充饥。最后，箭支和弹丸全部用光了。傅宗龙就在一天晚上领着残兵六千人做了最后一次突围，等到冲出来的时候，身边的六千人已不剩多少。傅宗龙、杨文岳纠集数万官军进行的围剿，就这样以惨败告终。李自成、罗汝才联军夺得了大量衣甲器械，收降了一批傅宗龙部的陕西兵士，声势越来越盛。

兵家之道，实则虚之，虚则实之。一开始傅宗龙、杨文岳所率领的数万官军声势浩大，占据着绝对优势。义军一再回撤，官军一再紧追不舍。如果义军一味撤退，最后势必会影响到士气，再面对官军恐怕就很难取胜。但是直接面对官军正面交锋，要想战胜占据优势的敌人也不是一件容易的事情。这时候最好的办法就是制造假象迷惑敌人，让敌人放松警惕。然后出其不意，攻其不备。以做好充分准备的精锐面对毫无防备的敌人，胜利就在掌握之中了。