天复元年正月，朱全忠突发大军，一举拿下河东的绛州和晋州，扼住河东援军的必经之地，随后大军直扑河中。王珂立刻向李克用发出十万火急的求救信，他的妻子在信中对李克用说：“女儿随时可能被敌人俘虏，父亲大人怎么忍心不救？”李克用回信：“敌军扼守晋、绛，我军寡不敌众，如果我执意出兵，势必和你们一同灭亡。倘若实在不能坚守，不如与王郎全族归顺朝廷。”

二月，被团团围困的王珂不得不向朱全忠投降。朱全忠将王珂全族迁到大梁，不久后将其暗杀。三月，朱全忠派遣大将氏叔琮率兵五万，自天井关出太行山，兵锋直指太原；同时调动魏博、成德、天平、义武等诸道大军，分别从新口（今河北武安市西）、土门（今河北鹿泉市西南）、马岭（今河北邢台市西北）、飞狐（今河北涞源县）、阴地（今山西灵石县西南）等方向出发，兵分六路，以前所未有的规模对李克用发动总攻。

氏叔琮一路攻城略地，以所向披靡之势逼降了河东的多员大将，于三月底兵临太原城下。李克用亲自登城组织防御。其时天降大雨，数十天内连绵不绝，城墙多处崩塌，李克用指挥士兵随塌随筑，多日衣不解带，连吃饭喝水都没有时间。

眼看太原已经危在旦夕，形势万分危急。但是关键时刻，氏叔琮的许多士兵却因连日大雨而感染疟疾，加之粮草不继，已经无力攻城。朱全忠只好命他们撤兵。

李克用就此躲过一劫。但是随后的几年里，他只能收缩战线、休养生息，再也不敢轻易与朱全忠争锋了。

据有河中之后，朱全忠向北遏制河东、向南威胁关中，势力空前壮大，天下似乎已无人可以匹敌。

走到这一步，朱全忠自然就把目光瞄向了关中，瞄向了长安，并且瞄向了大明宫中那个目光忧郁、神情凄惶的天子李晔。

与此同时，宰相崔胤与宦官韩全诲之间的斗争也已进入白热化的状态。你死我亡的形势一触即发。韩全诲等人与李茂贞联手，准备劫持昭宗到凤翔。崔胤则致信朱全忠，宣称奉天子密诏，命他发兵入京保护天子。朱全忠本来就想把昭宗劫持到洛阳置于他的掌控之下，见信后正中下怀，遂于这一年十月从大梁出兵，直驱长安。

十月十九日，韩全诲等宦官得知朱全忠已经出兵，立即率兵入宫，胁迫昭宗随他们西走凤翔。昭宗悲怆莫名，密赐手札于崔胤，最后一句说：“我为宗社大计，势须西行，卿等但东行也。惆怅！惆怅！”

十一月初四，韩全诲陈兵殿前，对天子说：“朱全忠大军迫近京师，打算劫持皇上到洛阳，企图篡位，我们请皇上驾临凤翔，集结勤王之师共同抵御。”昭宗不愿意走，韩全诲便命人纵火焚烧宫室。昭宗李晔万般无奈，只得和皇后、嫔妃、诸王共计一百多人登上离京的马车。

那一天，天子泪流满面。所有同行的人也全都放声恸哭。

走出宫门很远之后，天子李晔忍不住又回头看了一眼——熊熊烈火正在疯狂燃烧，把大明宫的上空映照得一片通红。

那一刻，天子李晔觉得另一场烈火正在自己的灵魂深处燃烧。

许多东西已经在火焰中灰飞烟灭。

诸如勇气、豪情、梦想；诸如信心、希望、使命……所有这一切，全部都化成缕缕青烟，在冬日的寒风中飘散。

朱全忠大军自河中入关，进逼华州，韩建投降；随后又攻打邠州，时任静难节度使的李继徽投降。李茂贞与韩全诲震恐，假传天子诏书，急召李克用入关。李克用遂发兵袭击朱全忠的后方，朱全忠匆忙回镇河中。

天复二年四月，崔胤前往河中，泣请朱全忠讨伐李茂贞，救出天子。五月，朱全忠发精兵五万，再次入关，进击凤翔。六月初十，李茂贞出兵与朱全忠在虢县北面展开激战，结果李茂贞大败，被杀一万余人。十三日，朱全忠进围凤翔。

从这一年六月到十一月，朱全忠把李茂贞下辖的其他州县全部占领。凤翔就此变成了一座孤城。汴州士兵每天在城下击鼓，叫骂守城的人是“劫天子贼”，而城上的凤翔士兵则骂攻城的人是“夺天子贼”。凤翔受困日久，粮食耗尽，加上这一年冬天天气奇寒，城中饿死冻死的人不计其数。往往是一个人刚刚倒地，还没咽气，身上的肉就被人剐去了。市场上公开出售人肉，每斤价值一百钱，狗肉的价值五百钱。就连李茂贞本人的积蓄也全部耗尽，而天子李晔则拿着他和小皇子的衣服到市场上变卖，以换取所需。公主和嫔妃们则是一天喝稀饭，一天吃汤饼，有上顿没下顿，而且就连这最后一点粮食也即将告罄……

天复三年正月，李茂贞再也无力支撑，只好斩杀韩全诲、张彦弘等宦官，向朱全忠投降，同时放归天子。朱全忠又把凤翔城内余下的宦官全部斩杀，前后共杀七十二人，此外又秘密派人搜捕京畿附近所有已经辞官归隐的宦官，又杀了九十个。

正月二十七日，昭宗回到长安。

这是天子李晔第三次流亡后的王者归来。

天子在心中暗暗祈祷，希望这是最后一次。

然而，令人遗憾的是——这并不是最后一次。

一年之后，他还将第四次被迫离开长安，踏上流亡之路。

并且这一次，天子李晔再也没有回来……

昭宗回京后，崔胤当即奏请天子将宦官斩尽杀绝，昭宗同意了。正月二十八日这天，朱全忠在大明宫中展开了一场大屠杀，一日之间共杀了数百名宦官，喊冤哀号之声响彻宫廷内外。那些奉命出使各藩镇的监军，也被诸道就地捕杀。最后只留下三十个地位卑贱、年纪幼小的小黄门以供洒扫。

随后，左右神策军并入六军，全部交由宰相崔胤统领。

宦官时代就此终结。

自安史之乱后，为患帝国一百五十多年的“宦官乱政”终于结束了。大明宫里再也看不见那些面白无须、手握生杀废立之大权的人了。

然而，大唐帝国到此也行将寿终正寝了。

一个延续近三百年的巅峰王朝终于步履蹒跚地走到了它的终点。

这一年二月，天子赐号朱全忠“回天再造竭忠守正功臣”。

朱全忠命心腹将领朱友伦、朱友谅等人率步骑一万留守京师，然后回军大梁。随后的日子里，朱全忠对东方的残余势力淄青镇展开了最后的兼并战争，以雷霆万钧之势先后攻克博昌（今山东博兴县）、临淄、临朐等地，而后进围青州。九月，淄青节度使王师范投降。

至此，大河南北全部归属朱全忠。

崔胤自从彻底铲除宦官集团，并一手掌握军政大权之后，就开始肆无忌惮、专权跋扈。不但百官进退全部要以他的好恶为转移，而且连天子的一举一动也要向他报告。随后，崔胤又以六军兵员严重不足为由，奏请天子招募士兵、扩充军队。崔胤这么做，客观上当然是为了保护孱弱的朝廷和天子、制约朱全忠，但主观上仍然是为了培植和巩固他的个人势力。

这一切当然都没有逃过远在汴州的朱全忠的眼睛。

朱全忠意识到，这个在朝中日渐坐大的人已经不再是他的盟友了。

换句话说，他已经失去了利用价值。

道理很简单：既然长安城内业已驻留了自己的军队，天子已经随时处于自己的掌控之中，他崔胤还能有什么用？

天祐元年（公元904年）正月，朱全忠密奏天子，指控崔胤擅权乱政、离间君臣，随后命心腹将领朱友谅杀了崔胤以及他手下的几名军官和亲信。

至此，朱全忠认为时机已经成熟，是到了自己“挟天子以令诸侯”的时候了。正月十三日，朱全忠驻兵河中，强迫昭宗迁都洛阳。二十二日，迁都行动开始，汴州军队强行驱赶长安城中的士民和百官上路，一刻也不准停留。成千上万的百姓们扶老携幼，一路不停地号叫、哭喊和咒骂。二十六日，朱全忠命军队将长安城内的宫殿、民宅及所有建筑全部拆毁，拆除下来的木料一律扔进渭水。

大唐帝都长安，从此沦为一座废墟。

二十八日，昭宗李晔到了华州，当地百姓夹道欢迎、山呼万岁。昭宗不禁泣下，说：“勿呼万岁，朕不复为汝主矣！”

当天晚上，昭宗下榻在华州行宫，黯然神伤地对左右说：“民间有句俗语说，‘纥干山头冻杀雀，何不飞去生处乐’，朕如今漂泊流亡，不知道最终要落向何方？”言毕已经涕泪沾襟，左右皆陪着天子同声落泪。

此时此刻，昭宗李晔模糊的泪光中忽然闪现出一张脸庞——一张年轻人的脸庞。

那张脸上写满了一个拯救者所应具有的全部勇气和梦想。

李晔知道，那是十五年前的自己。

可是如今，李晔宁可认为他只是一个幻相。

连自己都无法拯救，你还想拯救什么？李晔对着恍惚中的那张脸苦笑。

拯救大唐吗？李晔笑得更厉害了。

可究竟要拿什么拯救你，我的大唐？

最后，昭宗李晔听见自己的笑声忽然止住。

因为那张脸消失了。

那张年轻的脸就这样从李晔的生命中消失了。

永远地消失了……