从乾符四年正月开始，王仙芝与黄巢时而各自为战，时而合兵一处，虽然四处攻城略地，可在朝廷诸道军队的围追堵截之下，所占领的城池都是旋得旋失，始终未能建立长期立足的根据地。

农民军和政府军一度陷入混战和相持的胶着状态。

这一年十一月，朝廷的招讨副使、总监军宦官杨复光再度向王仙芝传达了招安的信息，而对此仍然抱有希望的王仙芝正中下怀，当即派遣尚君长前去与杨复光接洽。不料尚君长刚走到半路就被招讨使宋威擒获。宋威因与农民军多次交战失利，且因半年前曾被其围困在宋州，故而怀恨在心，一意要置尚君长于死地。他随即向朝廷谎报，声称在战斗中生擒了尚君长。杨复光连忙上奏，声明尚君长实际上是投诚，并非在战场上被擒。朝廷派御史进行调查，但没有得到任何结果。宋威随后便将尚君长斩首。

两次希望被朝廷招安未果，又丧失了一个得力助手，此后的王仙芝战斗力大为削弱，在战场上接连失利。乾符五年正月初六，朝廷的招讨副使曾元裕又在申州东面大破王仙芝，砍杀一万多人，招降并遣散了一万多人。曾元裕因功擢为招讨使，宋威被免职。

王仙芝自此一蹶不振。

短短一个月后，王仙芝在黄梅（今湖北黄梅县）与曾元裕进行决战，结果招致惨败。王仙芝战死，首级被传送长安。五万多士众被斩杀，余众四散逃离。

王仙芝一死，僖宗朝廷解除了一个重大威胁。但是与此同时，新的威胁又接踵而至——时任沙陀副兵马使的李克用在几个副将的拥戴下，趁中原战乱发动兵变，诛杀了大同防御使段文楚，占领了云州。

已被中原民变搞得焦头烂额的僖宗朝廷再也无力讨伐李克用，只好想了一个办法：把李克用的父亲、时任振武节度使的李国昌调任大同节度使，再另行派人接任振武节度使，目的是把李国昌父子置于一镇，以免他们分别据守振武和大同。

然而，朝廷的如意算盘很快就落空了。

李国昌接到调令后立刻把它撕得粉碎。

与此同时，李国昌也彻底撕破了尊奉朝廷的假面——他们父子不但要同时据有二镇，而且要趁天下大乱抢占更多的地盘，甚至到最后还要逐鹿天下！

李国昌随后砍杀了振武的监军宦官，并与李克用联合出兵，攻破了大同周边的遮虏军、宁武军、岢岚军等多处朝廷军营。

王仙芝败亡后，尚君长的弟弟尚让率领残部投奔黄巢，推举黄巢为主帅，号“冲天大将军”，改元“王霸”，并委任百官。

随后的日子，已被朝廷任命为镇海节度使的高骈全力以赴对付黄巢，不断调兵遣将，加强了对他的围剿。黄巢在中原战场屡屡失利，手下数十位将领被招降，不得不在乾符五年三月底渡过长江，转战南方。七月，黄巢军进入浙东，凿开七百里山路，转入福建战场。十二月，黄巢攻陷福州，福建观察使韦岫弃城而逃。乾符六年春，黄巢挥师直趋岭南。

帝国的财赋重镇——广州，就此暴露在黄巢的面前。

进入岭南之后，黄巢致信浙东道观察使崔璆和岭南东道节度使李迢，透露了归顺朝廷的意思，条件是授予他天平节度使之职。僖宗朝廷断然拒绝。黄巢退了一步，要求担任广州节度使。僖宗李儇召集大臣商议，左仆射于琮说：“广州是国际商舶和各种珍宝货物的重要集散地，怎么能交给贼人？”宰相建议给黄巢一个“率府率”（东宫侍卫队长、正四品上）的职务，僖宗同意。

此刻的僖宗朝廷绝对不会想到，短短一年后，黄巢就将杀进长安，坐在大唐帝国的金銮殿上。

这一年九月，黄巢接到那一纸“率府率”的任命状，不禁破口大骂，当即对广州发起猛攻。十月，广州陷落。黄巢逮捕了节度使李迢，命他起草奏疏说已经投降了黄巢。李迢说：“我世代荷国厚恩，亲戚故旧遍布朝廷，手可断，疏不可草！”黄巢随即将其诛杀。

由于黄巢的士兵均是北方人，进入岭南后水土不服，才一个多月便纷纷染上瘟疫，死亡了十之三四，部下劝他回师中原图谋大计。十月末，黄巢率领军队沿湘江而下，攻占潭州。十一月，由江陵北上，直扑襄阳。

新年很快又来了。

这是僖宗李儇即位后的第七个年头，天子改元“广明”。这一年天子李儇已经十九岁了，可他的玩性不但丝毫未改，而且突飞猛进。骑马、射箭、舞剑、蹴鞠、斗鸡、无不喜好，尤其精通数学、音乐和赌博，时常和诸王赌鹅，一只鹅的赌价高达五十缗。所有游戏活动中，他最擅长的还是打球。他曾经对宫中戏子石野猪说：“朕如果参加‘打球进士科’考试，一定能当状元！”石野猪说：“也不见得。如果碰上尧、舜当主考官，恐怕陛下免不了要落榜。”天子闻言忍不住大笑。

帝国已经千疮百孔、气息奄奄，可在天子李儇的眼中，它依旧像从前那么好玩。

直到这一年冬天，当僖宗李儇没命地奔跑在逃亡路上、惶惶若丧家之犬的时候，他才突然间发现——原来生活还有如此残酷的一面。

原来当这个大唐天子也并不那么好玩。

广明元年（公元880年）无疑是黄巢的幸运之年，也是他人生中的巅峰时刻。

这一年上半年他在江西战场遭遇了一些短暂的挫折，困守信州（今江西上饶市）的时候士卒再度因染上瘟疫而损失过半。不过到了五月，当他用诈降的手段击败高骈的麾下猛将张璘，将其斩杀，并且一举突破高骈的封锁线之后，黄巢军威大振，形势一下子逆转过来。

此后黄巢的军队一路势如破竹，如入无人之境：六月二十八日，攻陷宣州（今安徽宣州市）；七月，从采石（今安徽马鞍山市西南）横渡长江，大举北上；九月，攻陷泗州（今江苏盱眙县淮河北岸）；十月，攻陷申州，横扫颍（今安徽阜阳市）、宋、徐、兖各境，兵锋所及之处，士民纷纷逃亡。

十一月十七日，号称有“六十万人”的黄巢大军攻克东都洛阳。唐朝的东都留守刘允章率百官迎接拜谒。

十二月初一，黄巢的前锋部队开始进攻潼关，并于初三将其攻克，大军随即直指长安，当天进抵华州。

十二月初四，僖宗李儇慌忙下诏，封黄巢为天平节度使。而此刻的黄巢对此的唯一反应就是一阵仰天狂笑。

十二月初五，大唐王朝的文武百官退朝后听说乱兵已攻克潼关，开始各自逃命。宦官田令孜带着五百名神策兵，拥着僖宗从金光门仓皇出逃，随行人员只有福、穆、泽、寿四王以及数名嫔妃。

树倒猢狲散。城中的士兵和百姓趁乱冲进宫中，大肆抢夺府库中的财物金帛。

当天黄昏，唐朝的金吾卫大将军张直方带着几十名文武官员，毕恭毕敬地来到灞上迎接黄巢。

那一刻，一轮冬日的残阳正挂在西天，把长安城外的原野渲染得一派金黄。

远远地，张直方等人看见一顶用黄金装饰的轿子慢慢地进入了他们的视野。一群头发披散、用红巾扎束、身穿锦绣衣服的武士护卫在黄金轿两侧。而在他们身后，则是漫山遍野全副武装的铁甲骑兵；再后面，是络绎不绝、仿佛绵延千里的各种辎重车辆。

此时，坐在黄金轿中的这个人正双目微闭，口中喃喃自语。

他在吟咏一首诗。

他已经很多年没有吟咏过这首诗了。

因为写诗的那一年，他正在经受屡屡落第的痛苦，正在咀嚼被这个社会遗忘的痛楚。

而现在他情不自禁地再次吟诵它。

没有别的理由，只因当年所有尖锐的痛楚此刻已经全部转化为冲天的快意和豪情。

当黄巢透过轿帘的缝隙，清晰地看见长安城上的那一排雉堞时，他忍不住把这首《咏菊》大声地念了出来——

待得秋来九月八，我花开后百花杀。

冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。