追溯努尔哈赤，所有的清史专家都要描述一场战役——萨尔浒之役。

这场战役有什么特殊性呢？在这场战役之前，大明帝国在辽东已形成服从之势，什么叫服从之势？由李成梁镇守辽东，而他镇守辽东的方法规则非常简单，不管哪个部落，一旦强大了，就立即去把这个部落的男人全部杀光，女人全部掳走做奴隶，为什么这样？这样就避免了在辽东这形成新的权力中心、新的暴力中心，避免出现一股强大的势力影响到他，威胁到大明王朝。理论上来说，努尔哈赤的势力是形不成的，但是它最终形成了，而且在萨尔浒战役这个转折点上，导致了局势的逆转。在此之前，明帝国在东北有决定性影响，以攻为主，在此战役之后，大明帝国彻底由攻势转为守势。

这场战役在逻辑上几乎是说不通的，为什么呢？因为努尔哈赤在建州起事的时候，女真部落的战士不过万人而已，建国的国号也奇怪，叫后金，他以“七大恨”为由，向大明帝国宣战。大明帝国当即就派出了一支强大的部队，这支部队由四路大军组成，兵力达74000人。此外还有朝鲜的联军，在史书上称之为鸟军。为什么称之为鸟军呢？因为朝鲜的军队拿的全是鸟枪。鸟枪这种武器杀伤力是很大的，在远距离作战时具有强大的威慑力。

明朝的这四支部队，由四员赫赫有名的战将统领。第一员，杜松，史称杜疯子，这个人是位老将军了，曾在戚继光手下作战，脾气非常暴躁，有家将养子无数，统军一万多人。第二员战将是刘挺刘大刀，这个人的养子是最多的，有几百个，其部队的作战力也是非常强。第三个人是马林。第四个人是谁呢？他是努尔哈赤的结义兄弟，叫李如柏，是李成梁的亲儿子。

这四支部队每支部队的兵力都将近两万人，换句话说，每一支部队都有摧毁努尔哈赤的实力，可是历史在这里开了一个大玩笑，这四支部队非但没有摧毁努尔哈赤，反而是努尔哈赤万人的部队把这四支部队全部消灭了！

追溯整个过程，是非常奇特的，因为明军的主帅是一个昏庸之辈，当时他下的命令就是某支部队攻敌的左方，某支部队攻敌的右方，在这个命令下达的时候，完全没有任何部署，四支部队在荒野中各走各的路，没有通信兵没有前后联系，谁也不知道友军在什么地方。

而努尔哈赤的部队，则采取各个击破的战术。首先进攻的是杜松的部队。在追溯这个战史的时候，黄仁宇先生曾经画过一幅图，他非常悲哀地发现，杜松这支军队在渡河的时候，干起了蠢不可及的事——把火炮留在了后方。为什么呢？嫌累赘、麻烦。他仍然信奉手中的大刀和盾牌，而不相信火炮。当他和努尔哈赤的部队直面相撞的时候，只能是完全的冷兵器作战。女真族战士非常凶悍，历史上有句话：女真人不可过万，一旦过万天下无人可治。就这样，杜松的部队轻而易举地被努尔哈赤消灭了，而在这个过程，另外三支部队完全不知道。消灭了杜松的部队之后，努尔哈赤立即移师去迎战刘挺，此时刘大刀完全不知情，闭着眼睛往前走，一直走进了努尔哈赤的包围圈，也被悉数歼灭。

直到这时候，消息才传出，马林吓坏了，率领自己的部队往驻地逃，努尔哈赤一路追击，攻破城池将马林擒杀。四支部队中唯一逃生的是李成梁的儿子李如柏。

当李如柏逃走之后，大明王朝这边开会讨论了，说李如柏有问题。有什么问题呢？他跟努尔哈赤是结义兄弟，四支部队一起进攻，另外三支都全军覆没，怎么就他李如柏没事呢，明摆着他俩一伙的，这是一个圈套。

李如柏就跟大伙儿解释说：我没有啊，我虽然跟他是兄弟，但我们是战场上的敌人，你怎么能这么说我呢。

可是说什么也没用。在这种流言蜚语的攻击之下，李如柏悲愤交加，说：好，大明帝国你不是不信我吗？我自杀你现在信不信？——就这样自己抹脖子了。

这场战役过后大明帝国就彻底失去了对辽东的控制，后金努尔哈赤形成了对大明帝国的不断蚕食之势。

为什么努尔哈赤能做成这么一件事？前面说到，大明帝国在辽东有占据绝对优势的军事实力，可以随时歼灭任何一支崛起的力量，怎么会任由努尔哈赤坐大呢？回答这个问题之前，先要问问：努尔哈赤他究竟是一个什么样的人？为什么他能形成一股强大势力？在理论上不应该的呀，他势力稍微强大就会被彻底消灭的，可是他的的确确不断强大了。这跟他的个人成长和他的性格特质有很大的关系。