却说年羹尧读书有成，于康熙三十九年中进士，不久授职翰林院检讨。九年而后，年羹尧迁内阁学士，再接着升任四川巡抚，成为封疆大吏。而这时候，他还不到三十岁。

虽然他以文职进入仕途，但不久就显露出过人的军事才华。此后青海噶尔丹叛乱，年羹尧负责后方粮饷筹措与调动，但直到康熙临死的前一年，他才有机会驰骋沙场。

这一年，青海郭罗克地方叛乱，康熙急命弹压，年羹尧却置若罔闻，自顾于帐内读书。叛军派了探子打听到这种情形，愈发闹得欢实。

忽一日，年羹尧升帐，命令道：明天出兵，每人必须带上木板一块，稻草一捆。众人不明所以，只好懵懂从命。第二天部队出发，行不多久，前面的道路就已经走不通了，满是淤泥深坑。原来，叛兵正是以这种地势为天险，所以才会闹得肆无忌惮。

这时候年羹尧命令士兵将随身携带的稻草扔到坑里，上面铺上木板，大军长驱而入，叛兵从睡梦中醒来，发现大军天降，已经被团团包围。

到大策零顿多布飞袭大雪山的时候，年羹尧长驱进入西藏。一天晚上，三更时分，忽然有强劲的西风刮来，片刻之后狂风止息。年羹尧立即叫来参将，带了300骑兵出营，向西南方向的密林搜索而去，果然抓获了大策零顿多布派来的一支暗杀队。

人们极是惊讶，就问年羹尧何以知道密林中有伏兵。年羹尧回答说：西风突来，旋即止息，那么这肯定不是风，而是飞鸟受惊，翅膀振动时发出的声音。林中夜鸟惊动，必然是有人打扰了它们，所以我判断，除了大策零顿多布的伏兵，不会有人在夜半时分钻入密林之中。

单从这两件事情上来看，年羹尧其人，实在是一位不可多得的将才。