谷三十郎跟近藤走得越来越近，这当然不是近藤的本意，而是他的姻亲谷三十郎刻意钻营的结果、这里一半包含着谷三十郎对权利的追求，一半想为自己过继出去的儿子，进些许义务的主观欲望。

谷三十郎见天往近藤的寝室跑，他们谈的最多的就是近藤报告队员的违法乱纪行为。不过这也不是谷三十郎爱打小报告，而是在聊家常时，不知不觉谈了出来。

“谷先生喜欢打小报告”这消息让队员们人人自危。

谷三十郎的行动渐渐有些越权了，本来应该由土方独自向近藤报告的队员状况，现在却从他的嘴里飘到了近藤的耳朵里去了。

有天土方向近藤汇报工作时，谈到一个普通队员身上发生的事故时，近藤对事情的来龙去脉非常清楚。并且略带抱怨地对土方说：“我每天和各方面进行周旋忙得手忙脚乱，你在家里要是管不好这些队员，会让我在外面干事时提心吊胆。”

这次谈话之后，土方和冲田谈起这事时，开口就说：“谷老爷干事也忒莽撞了，他打报告真是事无巨细，口无遮拦。”

“哦……”冲田对土方抱怨不置可否。

“他可是近藤先生的亲戚，平日里爱队如家，这么做自然是理所应该的。”

“这不用你跟我说！”

土方突然想到了什么，说：“总司，我失言了，刚才我对你说的话，你可不要泄露半点啊。”

“我可不爱到处跑舌头。”

“他（谷三十郎）倒不是坏人。”

土方平静的语气依然保持着平静，与平日一般无二。可连土方这位新选组的二号人物，对谷三十郎都敬而远之的事实让冲田吃惊不小。

过去新选组的普通队员惧怕土方如蛇蝎，如今大家接触谷三十郎时比和土方打交道是更加小心翼翼。有些善于见风使舵的人，已经打算投靠谷三十郎门下。他们知道给谷留下好印象，自然是接近队长近藤勇的“终南捷径”，搞得好混个伍长也未可知。

自从谷乔太郎成为近藤周平之后，要求和谷三十郎练习枪法的队员便与日俱增。这是一种变相拍谷三十郎马屁的方法。

“谷三十郎，呵呵……”斋藤打心底里瞧不起这位“外戚”。

这天，斋藤正在剑术道场里和队员比试剑术。

他没有注意到，冲田、永仓、藤堂等新选组的核心人物，穿戴整齐，很“偶然”地聚集到了道场，几个人四处踅摸。

斋藤刚和一个队员比试完，只见他背后闪过一个人，低声对斋藤说：“你跟他去比试比试枪法。”虽然说话的人带着面具，但他眼角余光扫到身后人衣服上绣的家纹，斋藤才知道他就是自己的顶头上司——土方岁三。

谷三十郎就站在斋藤的对面。

“副队长，我可不擅长枪术。”

“不，你肯定能赢，你照着他的手臂上多打几下，你准能取得胜利。”

土方松松垮垮地走到谷三十郎面前，和他低声耳语了几句。

没一会儿，土方高声说道：“诸君，坐下！现在我们欢迎谷先生和斋藤君给我进行一次模范比武。”

这一叫不要紧，周围的队员马上聚集了过来。斋藤虽然年轻但是剑术在新选组里数一数二，大家都期待着有一场精彩的比赛。

斋藤快步走到了道场的中央。

担任两人比赛裁判是冲田。

他问斋藤：“斋藤，是三局两胜，还是一局定输赢？”这是冲田的好意，斋藤和一个使枪高手比试，如果不是熟悉枪法的剑客，在比赛中无法发挥出自己的全能。冲田猜想斋藤对谷三十郎枪法并不十分熟悉，所以才明知故问，从暗处照顾斋藤。

“一局定胜负吧！”

斋藤心一横，“反正横竖是我输，管他嘞！”

土方端坐在道场中央，他看好斋藤能赢得这场比赛，并期望借斋藤的手，打压一下风头正劲的谷三十郎。

刚才还正襟危坐的谷三十郎站了起来，挥着手中的枪，做着热身运动。不过，从他强做镇静的神态中，明眼人都看得出，和斋藤比赛让他感到非常紧张。

其实斋藤也不轻松，他的脑子转得飞快，拼命在记忆中寻找剑客和枪手比赛的先例。

突然他的脑海灵光一闪，“对，就这么办。”

他想起了老师曾经说过，“半身入身”这个词。并且说对付使枪的对手时，当对方枪尖刺过来时，要眼捷手快，用剑尖划一个半圆拨开枪尖，然后趁势进攻，就有取得胜利的希望。

“记住！一定要手快脚快，一分一毫都差不得！”老师当时是如此总结的。

这时冲田高声宣布道：“一局定输赢。”

话音刚落，谷三十郎就发起了攻击。

“砰”的一声，斋藤拨开了刺过的枪，可谷三十郎到底不是个酒囊饭袋。

只见他手中的三间长的大枪枪如毒蛇一般前后进退，斋藤刚捉住他的破绽，谷三十郎的枪杆一半就已经缩回了他的手中，如同毒蛇一蹿一退。

斋藤抖擞精神，取了个大上段的方向，寻机进攻。

谷三十郎的枪果然缩了回去，斋藤不知是计，随着谷三十郎的枪尖，就想寻机进攻。

这正中了谷三十郎的下怀，“着家伙！”，只见谷三十郎的手中的枪渐渐变长了，五寸，一尺，二尺，斋藤也随着他的枪尖左蹿右跳。

“不好，我的下盘不稳。”

斋藤知道在枪和剑两种不同武器的比赛中，使剑的人更需要招数的变化。想是这么想，但是他的手脚却不听使唤。

不过机敏的斋藤还是很灵活的躲过了谷三十郎的数次进攻，土方后来说，当时的斋藤对抗谷三十郎时几乎如有神助，令人不可思议。

谷三十郎手中的枪左冲右突，令人眼花缭乱，但是就是刺不中斋藤。只要他一露出破绽，斋藤的剑就飘了过来，谷三十郎一不小心就要中招。

谷三十郎的呼吸渐渐紊乱了起来。

他的对手——斋藤也渐渐感到体力不支。

大家屏住呼吸关注着比试的结果，看看到底鹿死谁手。

聪明的冲田突然宣布比赛结果是“平手。”

但是谷三十郎不认同这个结果，比赛之后只要有人和他谈起这次比武，他总是忿忿不平地说“这场比赛是我赢了。”

有人将这话传给斋藤听。

他心平气和地回答在他面前“嚼舌头”的人：“是的，再比下去肯定是我输，当时我确实已经手足无措了。”

自然又有好事的人将这话传给谷三十郎，从此谷对斋藤态度为之一变，再也不见往日敬而远之，避之不及的惶惶然的神情了。

有天，两人在走廊里不期而遇，谷三十郎略带轻佻地对斋藤说：“斋藤君，你外面有女人了？”

真被他说对了，斋藤和本芳寺前水茶屋里的阿妙打得火热，两人时不时在壬生里坊一带约会。阿妙对斋藤来说是他的初恋情人。

“近藤先生也非常关心你的私事。”

“真是麻烦您了，不过男人有个把女朋友，很正常吧？”

“说话注意点！我要是把这话告诉近藤先生，可有你好巧的！！！”

“请便！！！”

斋藤气乎乎地说道，他倒不是讨厌别人干涉他的私事，而是讨厌谷三十郎借着“皇亲国戚”的头衔，对人颐气指使。

“我在新选组的日子也快到头了？”斋藤这么想。

真被他猜中，谷三十郎自此之后就时不时在近藤面前告斋藤的刁状。

土方有次提醒斋藤：“谷三十郎将你当成了眼中钉，肉中刺了。”

不过土方说近藤对谷三十郎的小人举动，依然是不理不睬。反而对斋藤大家夸奖：“他（斋藤）的剑法超群，没有人能够把剑使得如此出神入化。他的人品也不错，是个不可多得的好汉。”

“随他便了吧！”斋藤心想，他不想再掺乎到队内的政治斗争里去，他依然我行我素。