岁三从副长助勤平闲重助那里听了很多关于芹泽在常州潮来馆的逸闻，平闲在芹泽还在水户的时候，就跟着他了。

说是逸闻，听上去更像恐怖故事。比如在常州有段时间他觉得队伍的很乱，就拉出来三个年轻队员，让他们并排站在土坛场（刑场）上。只见芹泽嘴里发着怪声从他们面前疾风般快步走过，只见三个血淋淋的人头滚落在地。

队伍里的头头脑脑认为他这是在实施私刑，将他关进了地牢。

“我的赤胆忠心，应该有人知道。”芹泽在地牢里绝食数日，其间咬破小指，写下了“梅花长现雪霜色，零落泥土犹存香。”的和歌贴在牢门口。展示了自己逸秀的文采。

芹泽出生在常州芹泽村，是一个乡士的儿子，本名好像叫木村继次。现在“芹泽”这个姓是他脱藩后自己取的，但是为什么要把名取成“鸭”就实在不知何所取义了。不过取单名在当时的志士中是一种潮流。

新选组结成之后，芹泽鸭变得更加狂暴。有次他兴致一起，拉着一个队员到岛原《角屋》喝“花酒”，喝着喝着芹泽不知道为了什么，脸色一沉、大声叫道：“叫老板出来。”他一喝醉酒，那幅“吃相”太可怕了。

正好土方也在店里喝酒，看到这个情况，马上悄悄跟身边的队员吩咐，下楼找到老板角屋德右卫门赶快逃走。并叫人回报芹泽：“德右卫门跑了。”

“跑了，跑到哪里去了？”

“不知道”

芹泽冷笑一声：“土方你还是这么机灵。”

土方吓了一跳，但还是面不改色的说道：“什么事？”

“我在夸奖你，你肯定知道德右卫门到哪里去了，你跟我来。”

“告诉您，我实在不知道他去哪里了。”

“你别客气了。”

芹泽的口气异常冷峻，芹泽令人感到恐怖的就是，他即使喝的再多，脑子总是异常清醒。岁三对这种清醒感到不寒而栗，不由自主地表现出了一丝恐怖。芹泽那双光棍眼全都看在眼里，略带嘲讽地说：“土方，你和我一块去报仇，新选组组长芹泽鸭、副长土方要到角屋德右卫门的房子里去报仇。”

两个人走进德右卫门的房间里一查，非常不巧，座榻还是热的。

芹泽冷眼瞟了瞟土方，高声喊道：“我被人出卖了，仇家居然逃跑了！跑的了和尚，跑不了庙。”

只见他一下子拔出了刀，一下子砍倒了一旁的灯架，动作又快又狠，让人目不暇接。接下来半刻（半小时），芹泽挥舞手中的铁扇，把房间里的家什，摆设全部砸了个稀巴烂。

岁三回到座位上时，芹泽还在那里稀里哗啦的砸东西，土方一声不吭低头喝酒，忍受着砸东西的噪音，根本没有半点制止的意思，他突然拿起了手中的酒杯。

土方心想：“你继续疯下去，只是自取灭亡。近藤现在就在等这一天。”想到这里，土方突然被嘴里的酒给呛住地咳嗽了起来，显得相当失态。

京中的市民看到新选组如同看见猛虎，很具讽刺性的，新选组的队员看见芹泽，如同看见了豺狼一般，躲之不及。

近藤对身边发生的事情，一向是不闻不问，从来不对芹泽发一句评论。他要提起芹泽只是为了打听芹泽的去向，近藤对芹泽的行动一向两眼一抹黑。虽然说队伍里的大小事情都要芹泽、近藤、新见三个人同意之后才能决定，但是芹泽无论做什么事情从来不跟近藤商量，一直和新见搞“黑箱作业”。

队伍成立五个月之后，八月三十日这天，芹泽的恶作剧终于到达了顶点。这天近藤走出房间，只看见院中间芹泽正在指挥大家把门大炮从仓库里拖出来。

近藤还是如同往常一般一声不吭，他知道这时开口，两个人肯定是“话不投机”，一转身又回了自己的房间。

一回房间，他就派人找来了土方岁三，低声吩咐：“你看见了（芹泽正在做的事）？”

“看见了。”

土方一脸的愁容，“怎么办？那门大炮是为了抵抗外夷，特地向会津中将衙门借的。但是对方的条件是，要调动大炮要经过你们三位局长的一致同意，经过会津中将的同意才能动用。”

“你这算是批评我吗？”

近藤略显不快的回答道，但还是让冲田总司去调查。冲田报告说芹泽拉着这门炮，要向萌屋町一条的富商大和屋庄兵卫敲诈勒索。

土方听说这件事，吓了一跳：“大和屋，是不是因为那个舍札（告示牌）？”

“对就是那个和舍札相关的大和屋。”冲田一如往常，嬉皮笑脸地回答道。

大和屋指的是不久之前，发生在京都一起和攘夷志士相关的暗杀事件。

后来才知道，这是准备在大和地方举兵的天诛组藤本铁石、吉村寅太郎干下的勾当。他们为了筹划起事的经费，假借诛伐奸商的名义，悄悄闯进了佛光寺高仓油商八幡屋卯兵卫的家，大肆掠夺一番，还把主人卯兵卫拖到千本西野砍头，把脑袋摆到了三条大桥旁边还立了一块舍札。

近藤现在正焦头烂额的寻找凶手。

现在的问题是，那个舍札上写的清清楚楚地写着“不久之后，我们就要将大和屋庄兵卫和其他两、三名富商枭首示众。”这里面写的清清楚楚下个目标就是大和屋。大和屋自然是心惊胆战，马上托关系找守护公用人求新选组保护。可是他却耍了点小聪明，通过朝臣醍醐家，向藤本铁石提供了一大笔“卖命钱”。这事情不知道怎么的，被芹泽知道了。

“原来如此”土方还是头一次听说这件事，冲田略带稚气的说道：“我认为是大和屋做的不对，芹泽先生自然是要发火的。这边找我们给他保护，那边却悄悄地给那些奸人赛钱，不说别人，至少我是非常讨厌这种做法。”

“小子——”

岁三很喜欢冲田的稚气。

“我知道你的脾气，也知道大和屋做的不对。我想要知道的是芹泽拉着那门大炮去干什么？你给我去查查看。”

“是。”

冲田点了点头。

“这个不查都知道，芹泽先生想诈点钱，拖着大炮到他的门口，催要现款。”

“冲田君，你是不是吃错药了？”

“是不是幼稚的无可救药了？芹泽先生这样做确实不对，他这样做和那些不法之徒借着筹措军费目的抢劫，有什么区别？但是这样做不是很豪爽吗？我喜欢芹泽先生这种豪侠之风，大天白日拖着大炮敲诈——”

“你别说了，回去吧。”土方挥挥手让冲田出去。

等冲田一走，土方一挥手“近藤兄，现在”做了个砍头的动作。土方认为现在已经有了处理芹泽一帮人最好的理由了。第一，芹泽没有经过许可就擅自使用大炮。第二，队伍里有规定“不许擅自筹措资金”，并且明确规定谁犯了这条法规，不是切腹就是砍头，这个刑罚适用于任何人，哪怕是局长。

近藤一抬眼：“但是，有没有能砍倒芹泽的人哪？”

“冲田可以，我也可以和他拼一拼。对付新见，原田那套宝藏院枪法就可以搞定了，平山、平间只要藤堂和永仓就能够对付了。”

近藤回答说：“还得继续等，土方老弟。”

第二天，芹泽命令手下，将大炮从壬生驻屯地拖到了萌屋町一条。炮口对着大和屋的大门，大炮旁边升起了一大堆篝火，这一来不但是大和屋的雇员，连周围的邻居都被震动了。一帮人把十几个铁球扔进火堆中，准备造炮弹。芹泽看看闹得差不多了，用铁扇悄着脖子，走进大和屋。一屁股坐在门框上“老板在不在啊？”

“我是个喜欢直来直去的人，你们老板已经麻烦我们新选组保护你们了，可是还要塞黑钱给他妈的那帮强盗，做事情太不上路啦！庄兵卫怎么啦？变成狐狸还是狗啦！”

从番头（经理）到手代（普通店员），齐刷刷地跪了下来，谁都吓得不敢说话。

“要是他妈的还有点人性，你们就马上拿出一万两，马上！”

“您容我说，说一句。”

“有屁快放！”

“我们老板，现在出去旅游了。”

芹泽立刻沉下了脸，这个男人非常厌恶别人对他说谎，说疾恶如仇，那还不如说是病态。

“噢，旅行去啦？”

芹泽没有再问下去，起身就往外走。店里的人都提心吊胆地想接下去会发生什么事情。只见他大步走进路对面的油漆匠藤兵卫家里，他从二楼天窗爬上了楼顶，一屁股坐了下来。芹泽把这当成了“指挥部”，只见他打开铁扇，向下大喝一声“好了吗？”

芹泽是个喜欢耍威风的人，他手搭凉棚看了看周围的地形，等下面准备好了，他模仿古代的炮术号令，大声喊道：“准备，发——射。”

只见炮口轰的一声，炮弹射入了商店仓库厚厚的墙壁，但是并没有燃起火灾。

“再来一次！”

打了两、三发炮弹，芹泽瞄准的目标——仓库，就是不起火，可是崩散的流弹却点燃其他地方的杂物堆，开始还是冒青烟，顷刻就变成火焰熊熊了。

眼看大和屋着了回禄之灾，负责地面治安的官员，马上找火消（消防队）来救火，但是一看见到新选组，这帮人就跟泄了气的皮球一般。更要命的是新选组队员晃着明晃晃的刀说：“我们是奉命办事，现在正在惩治奸商，谁要是敢灭火，就是对政府的背叛！”

公然的炮击持续了几个小时，大和屋的仓库终于成了一片废墟。芹泽鸭一帮人就这么拉着大炮回了壬生营地。

他们回到了营地，自然要大吹特吹一番。近藤和土方一脸的不开心，一般人这天根本不敢在他们面前提起这件事。

例外的就是冲田，这天夜里他来到岁三的房间，半开玩笑的说：“土方先生，您为什么不开心啊？”为了忍住笑容，他紧紧咬住自己的嘴唇。“我……”

土方苦笑说：“你是不是喜欢看着火呀？”

“是的，我喜欢看着火，今天那场大火太好看了。大炮火灾，这在江户都很难见到。”

冲田这个年轻人出身于奥州白河藩江户定府，在近藤的道场他剑术水平可以说“万里挑一”，他很小时候就在市井中流浪，行事作风自然和土方阴柔的作风不一样，显得很明朗。

“但是我想芹泽先生也算是个怪人，他会把自己想做的事情，在梦中说出来。”

“梦话？他说什么？”

“上个月十四日，我和芹泽先生一块去大阪，对了，您不是和我们一块从伏见寺田屋上船的吗。那天我就是睡不着，可芹泽先生一上船，就好像到家了一样，倒头大睡，说了一夜的梦话。不过那梦话说的太可笑了，木鱼干，鱼饼，都是些吃食。我摇着他叫先生、先生，他就是不醒，我一看他睡着了的脸，我才恍然大悟，他说不定是我认识的人中，最善良的一个……”

“冲田君。”

土方脸色为之一变，“你说的都是真的吗？芹泽一直没有醒吗？”

“是的”冲田点了点头，突然反应过来“我说这件事，不太好吗？”

说完头也不回，就走出了房间。

“原来那个男人还有这么个习惯啊，”土方想了半天，居然得出了一个方案，可最后还是否定了自己的方案，“真是个馊主意。”

其实在七月十四日这天，他们是受了京都守护职命令到大阪进行巡逻，这次芹泽也寻衅斗殴，闹出了很大的一件新闻。这天除了芹泽、冲田之外，一共有十五人包括近藤、土方、山南、永仓等人。

新选组原来的目的是为了镇压尊王攘夷的狂躁浪人，芹泽则不然，他到哪里，就会把周围的人，包括新选组都带入骚乱中。

这天，一行人沿淀川而下，在中岛对岸的锅岛浜上岸。芹泽走在前头，后面跟着近藤、他左面是土方，右面是冲田，在后面是芹泽的手下，野口、平山，这时芹泽已经显得非常亢奋了。

果然，当他们来到老松町时，对面走来一个大阪的相扑手，那人也喝得五迷三道了。芹泽这时步履蹒跚，嘴里哼着刚才船上艺妓教给他的小调，迎了上去。道路非常窄，总要有一个人让一让才行。当相扑手走到芹泽面前时，可能因为他想开开芹泽的玩笑吧？突然像小孩恶作剧一般，张开双手，笑着说：“不让你过去。”

芹泽的脚步非但没有慢下来，反而迎了上去，眼看两个人就要撞上了，只听“啊”。

一股鲜血四散飞溅，相扑手张开着双手被从右肩至小腹被一刀两断，一头栽倒在地，芹泽跨过相扑手的尸体，根本没有回头看一看。

岁三走到尸体旁一看，相扑手的伤口惨不忍睹，白色的脂肪泛在外面，肋骨被砍断了几根，连肚脐都被砍成了两半。土方心想：“只有一刀，真是又快又准。”

新选组一行人撇下死尸，来到了北阳新地最有名的住吉屋和花酒。可是不到半个小时，就听见外面吵闹了起来。刚才还酒兴十足，非常愉快的芹泽，一下子站了起来，拔出了佩刀，大声说道：“近藤君，有人来助我们的酒兴了。”

“………”

土方站了起来，手扶栏杆往下一看。只见四五十个头卷毛巾的胖子，杀气腾腾地手执八角棒、角木挤在窄窄的路上。

领头的一个人大声叫到：“有种的就滚下来，我们来替朋友报仇来了，别人怕新选组，大阪三乡的相扑手可不怕你们！”

近藤噌地一下跳起来：

“土方君，你来安排一下。”

“要干嘛？”

“到了这个份，不干也不行了！”

近藤甩掉外衣，往自己的三尺二寸五分的传虎撤的目钉上碰了一口酒。

土方的家伙也不差，他的长刀是二尺八寸和泉定兼守，短刀是一尺九寸五分的倔川国广。土方显得异常亢奋，满脑子就在想，他能不能像芹泽一样，给眼前的这帮肉块，来个“一刀两断”。

只见他很快的安排了一下，接着就率先蹿下楼去，站在店堂里。土方原本就是个身手敏捷的人，现在更是机警的扫视周围。

“我是新选组的副长土方岁三，哪个不怕死，那就上来吧！”

他听见脑后生风，只见一根角木扫了过来，岁三反手就是一刀，搞偷袭的相扑手“嗷”的一声，就倒下蜷成了一团，不过他的刀只伤及了相扑手身上的肉和脂肪，但并没有砍断相扑手的骨头。

“不行，我比芹泽还差很多。”

还没等他想完，他左面的相扑手又扫过来一个角木。可是这个人功架摆的虽好，一看前面那个人的“光荣”了，却吓破了胆，“呜呜”哭着准备走。岁三怎么会放走他，赶上前一步，一刀来了个“袈裟斩”。

“这次应该可以了吧？”土方想。

相扑手踉踉跄跄地倒地不动了，土方赶上去一看，那人已经咽气了，但是令他失望的是，伤口比起芹泽砍人时，刀口深入骨髓的状况还差了一点。

这时，又有一个人从背后赶了过来。

岁三跃过面前的尸体，躲过挥舞过来的角木，刀锋灵巧的翻了个。然后从头砍了下去，土方听着刀口砍进肉体的声音，感到异常的舒服。

和泉兼定守非常锋利，相扑手连哼都没有哼一声，脑袋就变成了两半，直挺挺地的往后面墙上倒了下去，彻底“挺尸”了。土方这次的“作品”还不错，但是比起芹泽还是差一点，芹泽是边走边砍，土方是摆好功架再动手的。

土方手中的刀把已经变得滑溜溜的了，刀口也沾上了人体的脂肪，因此，他接下来的战绩“不佳”，虽然砍倒了前后左右几个人，但是都不致命。

这次斗殴，持续了十五分钟之后相扑手的师傅才赶到现场。一看见眼前的惨状，大骂：“王八蛋，你们跟武士打架不是找死吗？”

接着就跪在芹泽面前求饶，芹泽是个“吃软不吃硬”的人。一看这样，收起了刀，随口说到：“就这么办吧，土方，我们这里有没有受伤的人。”

“没有。”

“好的，我们继续喝酒。”

相扑手这次可输大发了，死者一共五个人，拉回去的人又死了五个。十，五六个重伤，轻伤的二十几个人。新选组除了平山五郎胸口受了一点打击之外，大家都平安无事。正是从这次大阪北阳新地斗殴之后，新选组的威名立即传遍了天下。

但是对于芹泽来说，这正是他个人不幸的开始。

大阪西町奉行所的与力内山彦次郎，向上呈送了一份报告。这份报告经过大阪的地方首脑转交给了京都守护，这让时任京都守护长官松平荣保非常不快。他悄悄地把近藤叫到二条城，暗示他除去芹泽。近藤当时没有明确表示态度，他这时更恨得是内山彦次郎。因为这种风尘俗吏居然有胆子中伤“精忠报国”的新选组的清誉，这实在是“是可忍，孰不可忍。”，应该来个斩草除根。他这么想了，也确实这么做了，十个月之后元治元年五月十二日的傍晚，内山在大阪天满桥上被新选组的刺客给暗杀了。