夜凉如水，秋风中飘荡着淡淡的马粪和苜蓿的混杂味道，倒也不是十分难闻。李凌站了会儿，又觉得腹痛，只好再向茅厕走去。他绕过驿舍，打算抄个近道，刚走出数十步，突然听到有异动之声，回首一看，一个黑影正爬到驿舍二楼窗外，身手极为敏捷……

唐懿宗李漼（cuī）咸通八年，公元867年九月，重阳刚过，二十七岁的老姑娘裴玄静换上黑色的吉服，辞别年迈的父母，将要离开家乡河南缑氏城，经洛阳、长安两都，嫁往京兆府鄠（hù）县。

这也是新娘子人生中的第一趟远途。她虽然在慈母婆娑的泪光中有些黯然，但大体还是平静的，没有像一般人家出嫁的女儿那样哭哭啼啼。最出人意料的是，她坚持不肯要陪嫁的婢女，只带上祖父传下的桑门剑，就此登上了墨车。

代表李家前来迎亲的是新郎李言的堂兄李凌，今年三十六岁。他随身带着的小户奴牛蓬，还是个稚气未脱的少年，不过跟着主人忙前忙后，手脚倒是勤快。车者万乘四十来岁，是李家专门从长安雇来的赶车手，他的豪华墨车和高头骊马在京兆一带颇为有名。

离开裴家之时，正是日入三商时分，以取古礼“昏礼下达”之意。天幕漆黑，又无月光，一行四人，两骑一车，摸索着走到缑氏西城门的客栈，就此停宿。次日清晨，城门大开，将出发之时，裴父裴升和裴母陈氏又在婢女的陪同下紧巴巴地赶到西门客栈，陈氏亲手将心爱之物银菩萨交给爱女珍藏。依依惜别后，裴玄静一行人正式离开了缑氏城，西奔洛阳而去。一路遥望残柳垂丝，寒芦飘絮，倒也夷然。

当晚到达洛阳，照旧歇息，第三日清晨再出发。唐朝实行两京制度，从东都洛阳到西京长安的八百余里官路是帝国最为重要的交通干线。道路宽阔平坦不说，沿途还有夯土堆成的标识，称为“里隔柱”，每五里一柱，每十里两柱，方便行人推算行程。且所经之处，驿馆林立，酒肆丰溢，便利之极。

洛阳之后，下一个城市是陕州，须先经过崤山。崤山分南北两路，均险隘难行。南路为驿路主线，相对平坦，兼有湖光山色，蓼红苇白，风景怡人，不过由于迂回向南，绕了一大圈。北路虽陡峭险峻，但直接连接洛阳和陕州，更为快捷。李凌本性格平庸，但却对这次代堂弟迎亲一事格外紧张，又是个急性子，生怕误了事先定好的婚期，也未与新娘裴玄静商议，便径自选了北路。按照李凌的计划，这一天日落前该赶到渑池，也就是战国时期秦昭王与赵惠文王会盟的地方。

天高云淡，车马辚辚。沿途层林尽染，秋色正浓，赏心悦目，倒也使旅途显得有些生趣。一路均是平安无事，只是走到阙门时，听闻前面硖石堡处有饥民强力劫取来往行人的财物。硖石堡正是北路上最险要之处，东径雍谷溪，回岫萦纡，石路阻峡，所以才得了“硖石”的称号。不过，李凌起初并不大相信这等传闻。今夏陕州大旱是事实，然而在两京之间的驿路上当道抢劫，漠视王法到这个地步，听起来着实有些骇人听闻。

正半信半疑之时，又听说那些胆大妄为的拦劫者并非山民，而是被官军追捕正急的盐贩，个个手中均握着明晃晃的凶器。这话听起来更加匪夷所思，盐贩多在山东、江浙之地，如何到得这里？

李凌科举不第，未入仕途，一直只处理照料家族事宜，对时事漠不关心，一时难辨真假。眼见前面的路人纷纷调头，犹豫后最终决定还是折返洛阳，改行南路。只是这样一去一回，行程便耽误了许多，日落前只返回了洛阳。第四日刚出发小半日，便遇到了一场绵绵秋雨，车轱辘陷在泥中，出了点问题，不得已在寿安县滞留了一天。第五日，一行人一早出发，然而秋雨后道路泥泞，马车比平日难行得多，直到天黑时，才到达三乡驿。

三乡驿不仅是南路上等级最高的大路驿，还是玄宗明皇帝李隆基创作名曲巨作《霓裳羽衣曲》的地方，算得上是驿路的名胜之地。据说昔日明皇帝在这里登高望女儿山，见到山上云雾缭绕，精通音律的他突然有所感悟，就此写下了《霓裳羽衣曲》，用以咏唱众仙女翩翩起舞的意境，其舞、其乐、其服饰都着力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，成为唐歌舞的集大成之作。诗人刘禹锡曾有诗道：“开元天子万事足，惟惜当时光景促。三乡驿上望仙山，归作霓裳羽衣曲。仙心从此在瑶池，三清八景相追随。天上忽乘白云去，世间空有秋风词。”便是吟诵此事。

这里是南路必经之地，停留了不少行商。古来驿站为官营机构，只供给来往官员及传递官府文书的公差，凡住宿、补给、换马，须出示朝廷传符、券、牒等凭证。唐朝立国后，驿道系统本建设得相当完善，然则安史之乱后，藩镇势力膨胀，皇帝权威衰弱，驿制开始走向弛废。尤其到了晚唐，文书递送之责逐渐由驿站移植到递铺，驿站压力相对减轻，但来往官员、使者依旧频繁，白白吃香喝辣不说，还要挑三拣四。驿长自然不敢得罪这些人，光送礼的开销就是一笔巨大的花费。而唐朝更有明文规定，驿长须对驿马死损肥瘠负责，一旦马匹有死损，均由驿长赔偿。为了填补这两项巨大亏空，驿长干脆想出了趁客稀事简之时辟出部分传舍对外接纳商旅的法子，甚至还出赁驴马供客人骑乘。由于驿站往往是精选之地，驿馆建筑也较普通旅舍宏敞雄大，更有所谓“丰屋美食”之称，因而行客们往往更愿意选择驿站来做休憩之地。而朝廷知晓后，因忌惮曾发生过肃州驿丁暴动，对此也不敢多管，仅仅是睁只眼闭只眼罢了。

李凌进到驿厅时，刚好传舍只剩了最后两间客房，新娘裴玄静自住一间，无奈李凌只能与随从牛蓬和雇请的车者万乘共挤一间房了。

晚饭时，不少头一遭到此的商客听到充当跑堂的驿丁没口子地称赞《霓裳羽衣曲》后，好奇心大起，群情汹汹，要摸黑去东边的连昌宫探访明皇帝登高处。其实连昌宫是皇帝行宫，普通人根本无法进去。所谓探访，也不过是在围墙外面遥遥远观而已。但众人心中均有猎艳之想，说不定能切身感受到大美人杨贵妃往日的香泽，晚饭一毕，便迫不及待地吵吵嚷嚷离开了。这一下走掉了大半人，驿厅顿时安静了下来，偌大的厅堂显得空空荡荡。

李凌询问裴玄静是否也要去看看古迹，一路沉默的新娘仅仅摇了摇头，便告辞回房休息。跟随李凌来迎亲的户奴牛蓬本来还想跟着人群去凑个热闹，但望见主人一脸焦虑，便不敢开口提起。

自改行南路后，李凌便一直忧心忡忡：看来误期已不可避免，如今之计，只能派人快马送信去鄠县说明情况。可牛蓬才十三岁，还是头一次出门，能放心派这个毛孩子回去吗？

李凌的座位最靠近柜台，转头一望，柜台后有一名驿吏正埋头喝闷酒，似有满腹心事。他想了想，走过去道：“吏君有礼了！”

那驿吏名叫夏亮，正因家中琐事烦恼，刚巧今夜当值，又赶上人极多的时候，心情愈发烦躁。他只抬头看了李凌一眼，随即又低下头喝酒，饮完一杯，才不耐烦地问道：“你有什么事？”李凌道：“在下京兆李凌，有一封急信，想送去长安，不知道吏君……”夏亮头也不抬，只问道：“你可有官府凭证？”李凌老老实实回答道：“在下并非官府中人，信也是家信。”夏亮挥挥手道：“那不得了，你还多问什么？我们这里可是驿站，只递送官府公文！”

李凌碰了个大大的钉子，满心不悦，然对方所言在理，又不便发作。回身刚及坐下，只听见一个清朗的声音问道：“兄台有何烦心之事？不知小弟可否代为效劳？”

抬眼一看，一名年轻男子正站在面前拱手相问。他大约二十来岁年纪，一身蓝色直裰（duō），腰系丝绦，黑红的脸上一双眼睛晶晶发亮，显得神采飞扬。又操着极重的山东口音自我介绍道：“在下黄巢，是去京师参加今秋省试的山东贡生。适才小弟留意到兄台长吁短叹，似有不解之愁，特意过来相询，是否有效劳之处。”

李凌正闷闷不乐，忽然意外得人关怀，顿有如获天助之感，当即请对方坐下，原原本本讲明了事情经过。又道：“本来舍弟李言要亲到缑氏迎娶新娘，不过近来长安闹飞盗，京畿之地人心惶惶。舍弟官任鄠县县尉一职，职责所在，一时走不开身，这才将迎亲大事托付于我。按照先前约定，二十日日落前，舍弟李言该到长乐驿与我等会合，但目今看来，恐怕要比预期延迟三四日了。我正为此烦心，生怕亲朋好友们久候。”

黄巢闻言大笑道：“这有何难！李兄只要写一封信，小弟乐意充当这送信使者。小弟的坐骑‘飞电’是万里挑一的好马，瞬息万里，大后日日落之前，小弟便能抵达长安。”

李凌听了大喜，当下招手叫过一名驿丁，索要了纸笔墨，当场写好一封信，双手交付给黄巢，叮嘱道：“内中情形，信中均已经说明。黄君千里迢迢去京师应试，科考在即，功名要紧，不必麻烦大老远再跑一趟鄠县，只须将信送到长安亲仁坊胜宅处。舍弟李言与胜宅主人尉迟钧交好，他自当理会。”

黄巢奇道：“尉迟钧可就是那于阗国王尉迟胜的后人？”李凌道：“正是。”黄巢将信收入怀中，大笑道：“如此甚好，小弟正想要见识一下这大名鼎鼎的胜宅到底是如何的风光。”又一拍桌子，大声叫道：“酒保，快拿上色的名酒、时新的好菜来，我要与李兄畅饮一番。”李凌见他为人豪气，又有一副仗义心肠，也颇为欢喜。

偏偏旁边柜台后那驿吏夏亮见黄巢一副意气风发的样子，莫名其妙地心头来气。更重要的是，按照本朝制度，上京赶考的举子有资格免费使用驿站，黄巢白占了一间房，驿站便少收入了一间房钱，是以驿吏更加看他不顺眼，重重横了他一眼，冷冷地道：“你这乡下小子，还真当这里是酒楼茶馆呢！”黄巢登时面色一沉，刚及发作，李凌急忙道：“黄君大人雅量，不必与他计较。来，我敬你一杯。”黄巢知道李凌不欲自己多生事，顺势接过酒杯，一饮而尽。夏亮挑衅不成，也就罢了。

当下酒菜流水似地端上来，二人边谈边饮。三乡驿的酒有个特色，全是驿站驿兵自酿，是这一带颇为有名的烈酒，常人只饮得一杯，往往已经面红耳赤。李凌酒量本好，只是担心第二天还要赶路，不敢多饮，也劝黄巢少饮为妙。黄巢笑道：“仁兄可自便。小弟却是无酒不欢，愈饮愈好办事。”果然数杯烈酒下肚，照旧脸不变色心不跳。

酒酣之际，又互相道了籍贯家承。李凌本是关中世家，黄巢却是山东曹州人，家中世代经商，家赀（zī）富厚，到了他这一辈才开始读书向学。这次赴京赶考，还是他头一次到西边来，因而有意放慢行程，为的就是沿途游历大好河山。黄巢对李凌提及的硖石堡有盐贩当道抢劫一事似乎很有兴趣，详细探问情由，只是李凌也不过是道听途说，说不出个究竟来。

黄巢又饮了两杯，心中记挂他事，便欲告退回房。李凌暗中打量黄巢，见他眉目之间自有股彪悍的草莽气概，与平日见过的一般贡生很是不同，与他一番交谈后，更知他自负才华，此次参加省试，有志在必得之意，当下迟疑道：“黄君，承蒙你不弃，叫我一声仁兄。兄尚有一言……你可知道科举考试内中情由复杂？”

黄巢一愣，想了想，问道：“仁兄是说会有人作弊？”李凌四下扫了一眼，却见那驿吏夏亮正目光炯炯地望着他，似乎很留意想听到他在说些什么，看上去很有些不怀好意，他不便再明说，只好顺势点头道：“嗯。”黄巢点头道：“小弟在山东，倒是听过大才子温庭筠为人代考的事。温庭筠的诗词文章都是不错的，只是他自己都没有考中过进士，枉有才子之名，又怎能替人考中？就算真有饱学的翰林之士来替人捉刀，小弟自信腹中尚有文章，但教仁兄放心。”

李凌见他不明其中情由，心想：“你可知道温庭筠词赋诗篇，冠绝一时，就连昔日宣宗皇帝也爱唱其所填《菩萨蛮》词，他连举进士，偏偏不得中第，即是因为他不修边幅，自甘下贱，出入青楼，好逐弦吹之音，为侧艳之词，因而为士族所不齿，有意压制。不然凭真本事考试，十个温庭筠都早状元及第了，何至于潦倒终身。你虽然取得了贡生的资格，但终究是一介游商之子，非士族出身，本朝‘工商之子不当仕’虽非定制，却早已经成为惯例。你既无门楣，朝中又无后台，要想金榜题名，有如登天之难。才学再高，恐怕也无济于事。”

但他见黄巢年轻气盛，对方又有恩于己，将话说得过于直白，岂非有轻视对方商人出身之嫌？一念及此，心中有所顾虑，便只是敷衍地点了点头，道：“如此，信的事就拜托给黄君了。”黄巢拍了拍胸口，笑道：“君子一言！小弟既答应了明日将信送到，何劳仁兄再次吩咐！”李凌再三致谢，这才与黄巢拱手作别，各自回房歇息。

临入房之际，李凌突然肚子不舒服，又想到陕州还有一半的路程，车马难行的恰好都在这一半上，急忙吩咐牛蓬去找车者万乘重新检查一下车马，他自己则赶着去如厕。问了驿丁后，方知道茅房在驿站的最西侧，需穿过一大片苜蓿地。

唐朝惯例，驿站附近划有大量驿田，用来种植苜蓿草，以就地解决驿马的饲料问题。这苜蓿草非中原之物，原产自西域大宛，传说是世间罕物汗血宝马最爱的食物。昔日西汉武帝刘彻爱马成癖，为了得到汗血宝马，不惜劳民伤财，先后两次对大宛发动了战争。随着汉军胜利的步伐，苜蓿草也与汗血宝马一道流入了中原。最盛之时，汉宫别苑四周种的全是紫花苜蓿，长草离离，一望无边。每当微风拂过，长草萧然摇摆，因此又被称为“怀风”，极有风韵。

李凌蹲在茅厕时，耳中尽是苜蓿的风中汹涌之声，一浪接着一浪，飒飒作响，在这夜深人寂的时刻，听起来极为诡异。

过了片刻后，大厅方向传来人语声，夹杂着马嘶声，大概是前去连昌宫的众人回来了。一会儿，便有急促的脚步声走过来。本以为也是来茅房方便的人，不料那脚步声到不远处就顿住了。只听见一个男子气急败坏地声音道：“你……你怎么到这里来了？”一个带着荆楚口音的女子道：“怎么，你还想怪我？咱们之前不是说好，要一道到长安探望鱼玄机姊姊的么？你从鄂州出发之时，为何不叫上我？”她的声音脆生生的，语速极快，却是一副埋怨的口气。

李凌一听到“鱼玄机”三个字，立即上了心，竖起了耳朵，刻意留心听着。那男子不耐烦地答道：“那不过是你自己自说自话，我到长安可是有正经事儿要办。你一个妇道人家，跟来做什么？你还是赶紧回家去吧。”女子道：“嗬，我大老远地从鄂州追来，离长安这么近了，我才不要回去呢！”见男子不答，又赌气道：“那你去长安办你的正事好了，我自己到咸宜观去找鱼姊姊。”

大概是见女子动了气，男子的语气顿时缓和了下来，温言劝道：“鱼玄机现今出家当女道士了，可不再是你昔日的鱼姊姊了。国香，你也别胡闹了，还是赶紧回鄂州去吧，免得大人牵挂。”那叫国香的女子却依旧不依不饶，没好气地道：“怎么出家了就不是我的鱼姊姊了？去年她还专门写诗寄给我呢。”说到最后一句时，语气中充满了骄傲。接着便漫声吟道：“旦夕醉吟身，相思又此春。雨中寄书使，窗下断肠人。山卷珠帘看，愁随芳草新。别来清宴上，几度落梁尘？”

李凌听了大吃一惊，忖道：“近来长安教坊十分流行这支歌，据说还是李可及谱的曲，想不到竟然是鱼玄机写给这女子的诗，看来她与鱼玄机关系非同一般。鱼玄机的旧友寥寥无几，我怎么不记得有一荆楚女子？”心头疑惑甚多。突然又想到一事，心下恍然大悟：“是了，李亿可不正是鄂州人！这国香与男子定是与李亿有什么干系，许是鱼玄机游历荆楚时所结识的也说不定。”他一边想着，一边提着裤子站了起来，先轻轻咳嗽了一声，以免突然走出来时惊吓了对方。

饶是如此，国香依然吓了一跳，不由自主地抓紧了男子的手。男子初时听到一人声冒出，也颇为害怕，但一想这里是驿站，外面有驿兵把守，胆子又大了些，探头看了看，安慰道：“没事。前面是茅房，估计是有人在蹲大号……”李凌接声道：“正是。”束好衣裤，走了出来。只见缺月微明中，前面一高一矮两个人影，正是适才交谈的一男一女。

那二人之前已然听到人声，乍见一黑影蓬然而出，倒也没有惊慌。国香跺脚道：“难怪这么臭！瞧你拉我来的好地方！”松开了手，径自往前走去。男子问道：“你去做什么？”国香不快地道：“还能做什么？当然是上茅房了。”头也不回地向茅厕走去，刚好与李凌擦肩而过。

此时夜幕已深，四周没有灯火，双方均看不清面孔，依稀只见朦胧身形。李凌料到二人与旧友李亿相熟，本有意招呼，但当此情形，却是多有不便，干脆罢了。

那男子依旧站在原地，若有所思，似是在等候女子出来。李凌走近他时，突然感觉到对方形容体貌十分熟悉。他性情急躁，心中尚在盘桓不定，嘴上却已经脱口而出，问道：“足下……可是李亿兄？”那男子一听这话，登时大吃了一惊，转身便走。

李凌茫然不解，呆了一下，急忙追了上去，叫道：“李亿兄，我是与你同科的李凌啊。”不料那李亿头也不回，更是加快了脚步，飞快地直奔进驿舍。刚进大堂，便与一人撞了个满怀。

那人看上去三十岁出头，方面大耳，体态微胖，服饰华丽而俗气，长袍仅过膝盖，身后还跟着个年轻的短装小僮仆。他一见到李亿，登时呆住了，结结巴巴地问道：“是你……你……”

李亿却恍若未闻，眼光直勾勾地落在对方手中的黑檀木盒上。那人又问道：“李亿员外，你……怎么会在这里？”李亿这才回过神来，“啊”了一声，拨浪鼓似地摇头道：“我不是李亿。”回头看了一眼，又瞪了一眼黑檀木盒，这才忙不迭地奔回自己的房间。

李凌追进来时，早已经不见了李亿踪影。他心中有许多疑惑，李亿怎么会突然出现在这里？他不是带着家眷在广陵做官么？他说是去长安公干，又怎么回去了家乡鄂州？跟这女子国香又有什么干系？为什么他一听到自己声音便掉头就走，难道还在记恨自己当初也有意追求他的意中人鱼玄机一事？

李凌想了想，便向柜台走去，欲向驿吏打听李亿具体住处。那驿吏正是曾以言语挑衅黄巢不成的夏亮，抬头见李凌走过来，立即挤出一丝笑容，招呼道：“李公子……”李凌早已习惯他的冷淡，突见笑容，虽然勉强，却也足以令人纳闷。

就在此时，夏亮忽一眼见到那手捧黑檀木盒的男子，倏忽换了另一副神情，满脸堆笑，迎了上去：“李君，您这是要回江东？怎么这么晚才到？”

那李君答道：“路上出了点事，所以晚了。”顿了顿，又问道：“看外面的车马光景，今晚这里的人可不少。还有空房么？”夏亮笑道：“李君到了，哪能没房？还有一间上厅空着，正候着李君呢！我这就领着李君过去。”李君倒是没有架子，拱手谢道：“如此，便有劳吏君了。”微微侧首，向身后的僮仆丁丁示意。

丁丁立即从怀中掏出两枚开元通宝，上前交给夏亮，道：“说是春分过了，这天还冻着呢！这两文钱，是我家主人的一点心意，送给吏君打酒，好御御春寒。”他不但口齿伶俐，还乖巧地将钱币在夏亮眼前两面各翻了一下。夏亮伸手接了过来，飞快地收入怀中，眉开眼笑地道：“李君有心了。”

李凌眼尖，早已经看清那两枚开元通宝不是铜钱，而是银币，不由得大吃一惊。唐朝实行“钱帛兼行”的制度，即同时以铜钱和帛作为流通货币，金、银钱铸量极少，仅供达官显贵玩赏。他本来正气愤明明还有空房，驿吏却不肯给他，害得他得与户奴和车者共挤一室，现在看到这位“李君”一出手就是两枚银币，着实大方，心中不由得揣测他会不会是位大有来头的人物。

这李君其实并非官场中人，而是江东商人李近仁。他在长安、洛阳均开有绸缎铺，因常年来往于江南与京都，与驿路上的人极为熟稔。加上他出手大方，打赏丰厚，经常停驻的驿馆、旅舍都竭力奉承，不比招待那些官员、使者差。这也难怪驿吏势利，官员、使者来这里尽是伸手的，李近仁却是来送财的，如何不叫他另眼看待。

夏亮一转眼看到李凌，突然想到了什么，道：“李公子，请你先等一下。”李凌不明所以，问道：“什么？”眼角余光一扫，却看到裴玄静正走了出来，不觉一呆。

就在此时，一名青年男子大踏步进来，叫道：“你们驿长在么？”语气傲慢严峻之极。众人见他一身戎装，斜跨弓箭，腰悬佩刀，英气自然而生，一时愣住。

夏亮今晚酒饮得多了，脑筋浑然不似平时那么灵光，呆了一呆，才问道：“你是谁？”青年男子满脸不屑地看了他一眼，傲然道：“左金吾大将军张直方。”

夏亮“啊”了一声，忙舍了李近仁，急步趋近，先不看人的面容，而是先看腰间是否有玉袋。这玉袋，只有五品以上官员及都督、刺史才有，是用来装官印随身携带。果见张直方腰间有一鼓起的玉袋，便立即行礼道：“原来是张大将军，久仰久仰！怪不得一进来就蓬荜生辉！卑官未能及时出迎，还望将军海涵。”又赶着问道：“将军没带随从么？怎么到我们这个小驿站来了？”他本来还待问对方是是公事还是私事出行，立即又忖道：“这纨绔公子哥儿能有什么公事，准是到崤山打猎来了。”只听见张直方冷哼了一声，不屑作答。夏亮一低头，见到张直方的靴子上沾了不少泥土，便上前跪下，用自己的衣袖为其拂拭。

难怪驿吏如此谄媚，这张直方确是个大有来历的人物。他本是卢龙留后张仲武之子。自安史之乱后，各地藩镇割据一方，相当于独立的小王国，朝廷政令多有不及。张仲武手握重兵，实力雄厚，雄霸河北，朝廷也不得不大加笼络。张仲武病逝后，张直方被卢龙将领拥立为留后，后被朝廷正式任命为卢龙节度使，威风程度已经超过了他父亲。可惜他在边关军营中长大，粗率豪放，洒脱不羁，根本无心于政事军务，要么成天出去打猎，要么终日饮酒，不醉不休，倘若有人拿军务烦他，他便发酒疯鞭打士卒，由此逐渐引发了军中不满。张直方听说后，一不改邪归正，二不杀将立威，干脆地抛弃了显赫的节度使之位，借打猎为名，一路直奔长安，大有视权势如粪土的味道，令所有人大吃了一惊。于是朝廷封他做左金吾大将军，位高名尊，以示抚慰。不过，他回到京师任职后，性情依然故我。他喜欢打猎，经常不顾职责所在，独自出游，多日不归。朝廷表面说念他父亲功高，对他的失仪之处置之不问，其实是忌惮张氏在卢龙的威名和势力。张直方无人管束，更加肆无忌惮、恣意妄为，好在他并无其他贪赃枉法、结党营私的劣迹，反而因其个性直爽豪烈，在朝中有着极好的人缘。不过，他似乎并不大喜欢眼前这个大拍马屁卑躬屈膝为自己擦靴子的驿吏，将脚缩了缩，皱紧眉头道：“不必擦了。”夏亮却道：“请将军稍候，即刻便好。”

一旁的李凌见夏亮如此趋炎附势、卑躬屈膝，与之前对待自己的态度完全判若两人，心中不由得起了鄙夷之心，便不再理睬，径自走向裴玄静，问道：“娘子还未休息么？”裴玄静道：“适才邻房有位叫黄巢的年轻公子四处找阿伯不到，便来敲我的门，让我带话给阿伯，说他有要紧事，须得连夜走了，信的事包在他身上。他的房间，就让给阿伯住，免得阿伯与下人共挤一房。”她不急不缓，一气说完，简明扼要。在李凌印象中，这大概是她听到话说得最多的一次了，只不过有些愕然，不明白黄巢为何要半夜离开，心中不免嘀咕送信的事交给他是否妥当。

却见夏亮已经从地上爬了起来，忽想起还没有自报姓名，又道：“卑官夏亮，是这里的驿吏。驿长今晚回家去了。将军有什么需要，尽管向卑官吩咐便是。”张直方也不客气，命道：“我要一间上厅。另外，我的马在外面，你派人好生照料。还有挂在马上的猎物，让厨下收拾好了做成下酒菜，连同酒一起送到上厅来。”

他每说一句，夏亮便应一声，又召过来几名驿丁，吩咐他们立即去办。张直方又道：“记住了，做下酒菜前，先要用鸡蛋洗锅具。”夏亮一愣，暗骂道：“这是什么臭毛病。”心中如此想，口中却连连道：“是，是。”

张直方正待转身，突然留意到垂手一旁的李近仁，冷冷问道：“你是谁？”夏亮忙陪笑道：“他是李近仁李君，在京都做丝绸生意。”李凌听了暗想：“原来他就是江东富豪李近仁，曾经听尉迟王子提起过，却没有想到是这样一个大腹便便的中年人。”

张直方横了夏亮一眼，不满地道：“我问你了吗？”夏亮道：“是，是，卑官知罪。将军，卑官这就带您去上厅，这边请。”一旁的僮仆丁丁忍不住叫道：“吏君，那我家主人的房间呢？”夏亮看了一眼李近仁，又看了一眼张直方，有些尴尬，显然这间上厅已经是这驿站的最后一间房。

张直方见此情形，怫然不悦，道：“我是朝廷三品大将军，你一介平民，凭什么与我争房？这里可是驿站！驿吏，你来讲，朝廷是不是有明文规定，只有官员和差役才能入住驿站？”夏亮忙道：“是，是，当然是。上厅肯定是将军的，李君也绝对没有与您争的意思。”向李近仁使了个眼色。李近仁会意，当下上前，恭恭敬敬地道：“这个自然。在下只是个商人，这上厅自然是像将军这样的贵人住的。下人不懂事，还请将军不要介意才是。”

似乎这个时候起，张直方这才开始仔细留意李近仁，望了一眼他手中的木盒，突然问道：“你这盒子里装的什么？”他这一发问，在场所有人都觉意外。李近仁愣了一下，才答道：“是一位朋友托在下带去广陵，送给另一位朋友的礼物。”

张直方点了点头，挥挥手道：“这就走吧。”夏亮道：“是。”忽然想起一事，走近李近仁，低声道：“李君先等一下。”又叫住正要走开的李凌：“李公子……麻烦你也等一下。”语气已然是客气了许多，这才领着张直方进去。

李凌犹自一头雾水，喃喃道：“驿吏怎么突然客气起来了？”裴玄静道：“他有求于阿伯，想要阿伯将黄巢公子的房间转让与这位李君，当然无法再盛气凌人了。”李凌一愣：“娘子如何知道？”裴玄静微微一笑，却不答话。

便在此时，一个年轻女子怒气冲冲地走将进来。李凌见她身形颇为眼熟，似乎便是适才在茅厕外遇到过的国香。他心中犹自记挂意外遇到李亿一事，迟疑问道：“小娘子，你是不是……”国香立即听出了他的声音，道：“噢，我知道，你就是刚才在茅房的那个人，对不对？”李凌点点头，问道：“小娘子是不是要找适才那位与你交谈……”国香愤然道：“我不找他！”扬声叫道：“喂，有人吗？我要一间空房！”

僮仆丁丁哼了一声，嘟囔道：“哪里还有空房？没见我们比你先到，现在还站在这里吗？”国香顺口问道：“那怎么办？”丁丁有意玩笑，故意打趣道：“只好委屈在驿厩中睡一宿啰。不过那里可都是马粪的味道。你一个小娘子，恐怕极不方便。”国香一呆：“什么？”

裴玄静突然插口道：“如果小娘子不嫌弃，今晚可与我共挤一房。”国香尚在迟疑：“这个……”李凌再也按捺不住，直接问道：“小娘子是否认识李亿员外？”国香道：“当然认识啦，我们既是乡邻，两家又是世交。”随即露出了警惕的神色，上下打量着李凌：“你是……”李凌道：“在下是李亿的旧友李凌，我们有同科之谊。”国香摇头道：“没听他提过。”李凌正待问为何李亿突然来到此地，国香突然发了怒，“不准再提李亿这个名字！我权当没认识这个人！”

李凌猜她大概恼怒李亿没有在茅厕外等候，因而生气。他心头疑惑甚多，却不便多问，因道：“如此，便不提了。此时夜色已深，驿站又无空房，小娘子不如与我新弟妹裴家娘子暂挤一室，如何？”

国香当此境地，本无主意，不由自主地将目光投向裴玄静，只见她娴静有礼，又是一身黑色吉服，便点了点头，又笑道：“原来娘子就要做新娘了，恭喜。”裴玄静上前挽住她的手：“多谢。来，我领小娘子进去。”

李凌正待与李近仁招呼，夏亮满头大汗地跑出来，忙不迭地道：“李君，不好意思，怠慢了。”李近仁依旧是一脸和气，笑道：“没事没事。不过，驿站可还有空房？”夏亮笑道：“有是有，不过得与这位公子爷商议一下。”说着一指李凌。

李凌一听，不由得对裴玄静的先见之明十分佩服，暗想：“难怪我这弟妹能助她父亲裴县令破了几桩奇案，果然是观察入微，料事在先。”他自然不愿意与下人共挤一室，但这房间本来是黄巢意外让给他的，何况李近仁与尉迟钧是朋友，看在于阗王子的面子上，这房也是该让的。当下表示愿意将黄巢让给他的房间转让给李近仁主仆。

夏亮本来以为要大费口舌，哪知丝毫不费周章，大喜过望，对李凌态度更加热情。又道：“这个房间，包括李公子定的两间房，那位黄巢公子均已经付过账了。”李凌这才恍然大悟，夏亮之所以前倨后恭，定然是黄巢离开前给了他不少好处的缘故。

李近仁忖道：“如此，我就将房钱退给李君。”回头示意僮仆丁丁取钱。李凌急忙摆手道：“不必。这是黄巢君的恩惠，我不敢掠人之美。黄君赴京赶考，李君时常滞留京师，他日若有机会遇见，李君可亲自向他道谢。”见李近仁执意给钱，干脆舍下众人，掉头奔回驿舍。

这一夜，李凌难以成眠，一则心中记挂李亿之事，二则睡在榻上的车者万乘鼾声大作。他脑子里盘算了很久，决计不再理睬李亿之事。李亿不肯与自己相认，恰好证明他此去长安不是为了公干，而是旧情难忘，要去与昔日堂下妾鱼玄机相会。多半也是因此对妻子裴氏借口说要回家乡鄂州，不知怎生又扯出这个国香来。不过人家既然不愿意自己知道，又何苦再自讨没趣？他如此想着，心中便觉释然了许多。但辗转反侧中，耳中依旧是如雷的鼾声，心情不免烦闷，便干脆披衣出房，欲到外面随意走走。

此时已过四更，正是夜深人静之际。一出门，便听见邻房有窃窃笑语声，似乎是国香正在讲述着什么，不觉惊诧万分，倒不是因为国香心直口快，而是新娘裴玄静纤弱文静，沉默少言，竟然能与直率的国香交谈甚欢，实在是件奇事。他摇了摇头，径自下了楼，来到驿厅中。

夜凉如水，秋风中飘荡着淡淡的马粪和苜蓿的混杂味道，倒也不是十分难闻。李凌站了会儿，又觉得腹痛，只好再向茅厕走去。他绕过驿舍，打算抄个近道，刚走出数十步，突然听到有异动之声，回首一看，一个黑影正爬到驿舍二楼窗外，身手极为敏捷。那窗口犹自有灯光，正是裴玄静的房间。

李凌一惊，大叫道：“是谁？”那黑影万料不到背后的苜蓿地竟然还有人，一惊之后，迅速沿廊柱攀援而下，离地面两丈时，一跃而下，随即翻入了一楼的一扇窗户，倏忽不见。李凌也顾不上再去茅厕，转身便往驿舍跑去。刚到驿厅门口，便见李亿慌里慌张地奔了出来，见到有人，急忙用衣袖将脸遮住。

李凌叫道：“李亿兄，是我啊。”李亿却不理睬，快步擦肩而过，突然又想起什么，回身抱拳做礼道：“李兄……”李凌哈哈笑道：“你小子，终于肯认我了！”李亿踌躇道：“这个……小弟还有急事……咱们回头再叙。”转身便走。李凌问道：“你是要去长安，还是回广陵？”李亿迟疑了一下，答道：“广陵。”头也不回地走了。

李凌心中记挂裴玄静，急忙往房间走去。只见国香迎面赶来，一见他就问道：“你看到他了么？”李凌心下揣度“他”必是指李亿，便答道：“看到了，他说要立即回广陵。”国香一愣：“广陵？去广陵做什么？哎呀！”话音未落，人已急追了出去。李凌也不及细想，进得楼廊，只见裴玄静正提剑站在房间门口，神色甚是疑惑。李凌忙上前道：“娘子受惊了。”裴玄静道：“我没事。”

原来裴玄静一直在听国香讲述一些趣闻，尚未就寝。适才李凌在窗下的一声大叫，立时惊动了她二人，往窗口一望，只有黑漆一片。又听得门口似乎有动静，开门来看时，便望见一名男子匆忙往楼梯口而去，不过只见到了背影。裴玄静见他鬼祟可疑，便回身取了桑门剑。正欲追出门之时，国香却突然悟到了什么，跺了跺脚，叫道：“裴姊姊不必再理会！是他！”自个儿径直追了上去。这“他”，自然就是李亿了。

李凌心下估摸多半是李亿爬到窗口，欲窥测国香，便未提及黑影爬到窗口一事。裴玄静犹自担心国香，问道：“她就这么追出去，会不会有事？”李凌见国香与李亿态度暧昧，关系肯定不只乡邻那么简单，更加不便多管闲事，便道：“他们是……旧识，应该没事。”话虽如此，心头疑问却一丝一缕地冒了出来，随即纠缠在一起，成了一团乱麻，怎么也捋不开。

正费思时，邻房的门“吱呀”一声开了。只见李近仁的僮仆丁丁伸了半边脑袋出来，睡眼惺忪地问道：“发生了什么事？”李凌生怕惊扰了驿吏，平地又弄出一场风波来，忙道：“没事没事。”

丁丁刚从布褥里钻出来，仅穿着一件薄褂子，楼廊的过堂风一吹，便感到微微寒意，正欲缩回房内，突瞥见裴玄静手中长剑，立即睁圆了眼睛，不由自主地走出门来，奇道：“娘子看上去娇娇弱弱，原来也会武艺。”

裴玄静只是微微一笑，并不作答。李凌却忍不住夸道：“我这弟妹的祖父和伯父，可都是大唐的武状元。”丁丁当即刮目相看，咋舌道：“原来如此，娘子当真是深藏不露。失敬了！”顿了顿，又不服输般地道，“不过，我家主人武艺也相当了……”一语未毕，忍不住打了个喷嚏，登时鼻涕直流。只听见李近仁在房内沉声叫道：“丁丁，快进来睡觉！别吵到旁人休息。”丁丁吐了吐舌头，摆出一招“白鹤亮翅”的架势，指了指房内，似在夸耀李近仁武艺也是不凡，这才依言进去。

当下众人各自回房休息，但国香却是一夜都没有回来。次日清晨出发之时，问及驿丁，方知道李亿和国香都已经连夜离开了。李凌犹有满腹疑云，但他本就性子粗疏，也顾不上想得太多。

到达陕州之时，刚好遇到一支回城的军队，还裹带着二十余名的俘虏，个个衣衫褴褛，愁眉苦脸，被反剪了双手，莫名增加了城中的紧张气氛。后来才知道这是奉命前去硖石堡缉拿盗匪的官兵，俘虏们正是那些传说中当道抢劫的山民。

当晚城内传言纷纷，说那些山民拦路抢劫本是受盐贩煽动，当官军闻讯赶去时，盐贩却早已经逃得无影无踪。据说在这之前，有一年轻男子连夜飞骑赶来，与盐贩头目一番声色俱厉的交谈后，盐贩才呼啸散去。关于这男子的来历，无人知晓。其座下骏马，迅如闪电，却给人留下了深刻印象。李凌在客栈中听旁人描绘形貌，突然感到这神秘男子的座骑似极了黄巢自夸的“飞电”。

次日，李凌等人离开陕州的时候，看到城门贴出告示，说是抓获的俘虏已经于昨夜如数处决。只不过在告示上，山民的身份变成了盐贩。回望城墙上那一排神态各异的人头，李凌心中真有说不出的失望和沮丧。但他也知道，在现今的时世，杀民充贼早已经不是什么罕见的事儿。

又行了一日，终于入了潼关。一到关中，裴玄静便发现了这一带地形多有奇特之处——远远望去一个突兀高起的土丘，高约数十丈，阔约数十里，却是四面陡峭，顶上平坦。土丘上面林深草茂，被秋风染成了大片的金黄色，看上去十分眩目。询问了李凌才知道，这是黄土高原上特有的塬地，大名鼎鼎的龙首原、乐游原都是属于这种地形。

凝视着那一片片在萧瑟秋风中翻腾荡漾的翳芸丛林，裴玄静心中突然升腾起了奇特的渴望和向往。自此，塬便作为一种别致而幽深的意象留在了她的内心深处，氤氲缭绕，经久不散。