第二日晚，刘家口西侧山上，一小支燕军正缩着身子，衔枚前进。

走在最前面的是燕军大将张玉。张玉是此次绕关截击的策划者，且他熟悉地形，由他领头自是不二人选。紧跟在后面的便是张辅和薛六。张辅是张玉儿子，薛六则是朱棣亲自挑给张玉的副手。真定城下一战成名后，朱棣对薛六的勇武大为赞赏，此次绕关堵截，所选皆是精锐之士，薛六便也被挑了出来。

刘家口非常安静。这个小关隘既偏且狭，平日更没什么行人进出。如今曹国公屯兵德州，北平吃紧，南军更想不到燕军会打出塞的主意，因此防守算不上严密。天刚刚黑，守关的南军将士们吃完晚饭，便大都回营歇息。守在关上的几个卒子也都无精打采，一副例行公事的架势。他们做梦也没有料到，三万燕军已兵出永平，正向这里开来，而其别部竟就在一旁山上，正准备绕到后面包自己的饺子。

张玉不愧是北疆老将，对幽燕大地的地理了然于心。在他的带领下，这几十号燕军硬是在荒山野岭中找到了一条被野草覆盖的小路。经过两个时辰的努力，所有人均成功绕过了刘家口，埋伏在通往大宁的乱石小路旁。

子时初刻，刘家口方向一声炮响，紧接着传来排山倒海般的喊杀声。张玉等人随即绷紧了神经——燕王开始破关了。

刘家口附近过于险狭，素来不是大军进出的好选择，所以此地的守军并不多，只有一两百号人。因塞内已全是燕军地盘，守关南军畏惧燕军游骑，竟连侦骑都不敢往外放，故而燕军得以安全潜至关前。

当燕军漫山遍野地向关城涌来时，城里的南军惊得几乎呆了。直到燕军开始登城，他们方反应过来。因事出突然，刘家口连求援信使都来不及派了。此时只要不是傻子，谁都不会真凭这百人之力对抗数万燕师。南军将士的脑海中不约而同地闪出同一个字眼——逃。

不过逃也不是那么好逃的。这里离大宁好几百里地，要逃怎么着也得有匹马才行。关里马倒是够，可南军士兵大都在营中休息，急切间连衣服都找不齐，又哪来得及去马厩牵马？没多久，燕军破关而入，朱高煦一马当先，率领精骑冲入关内，见人便杀，大部分南军就这样糊里糊涂的成了燕军的刀下之鬼。只有守关的百户反应快，他一骨碌从床上爬起，连甲也来不及披，便直扑院外马厩，骑上马便往大宁方向奔去。七八个侥幸逃脱的南军残卒狼狈不堪地跟随其后。

方奔出三五里，忽然一阵乱箭飞出，一群燕军将士大声呼喊着从道路两旁杀出——南军进入了张玉的伏击圈。

南军猝不及防，纷纷落马毙命。刘家口百户见势不妙，拔出匕首狠刺马臀，马儿吃痛，一把将挡在面前的两名燕军踢翻在地，猛力向前驰去。

在前面挡路的是张辅，他见这个当头的军校冲过来，扬起长剑便欲拦阻。百户见状，怒吼一声，抽出佩剑便向前削来。张辅见敌势凶猛，不敢正面迎敌，忙侧身用剑去挡。两剑交击，百户剑锋借着马势，力大无比，张辅被震得虎口发麻，站立不住，向道旁连退几步，百户趁机冲了过去。

张玉看了心中大急。这百户看似不起眼，逃起命来到是下足了功夫。燕军翻山而来，没有带马，要是让他冲了过去，再要追可就难了！

此时百户又斩了一名拦路勇士，眼看就要冲出伏击圈，眼下挡在他眼前的只剩下一人，只要再杀掉他，百户便可安全的返回大宁。

拦路之人便是薛六。此时他紧紧握着斩马刀，眼睛一眨不眨地瞪着向自己撞来的百户。百户连杀数人，血气大涨，哪把眼前之人放在眼里？只见他大声狂喝，将长剑舞得跟花似的，似要将薛六削成两半。

薛六心无旁骛。待马儿冲近，薛六忽然侧身向右，避开了百户右手上的宝剑。百户以为薛六怯了，心中大喜，也不想和他纠缠，便想着破围而去。谁知就在两人侧面而过的那一瞬间，薛六居然平地跃起，抓住那一刹那的机会，竟成功地扑了上去。百户猝不及防之下，被薛六扑倒在地，顿时晕厥了过去。

剩下的事儿就好办了。其他逃兵早被杀死，张玉等人追过来，将百户一刀枭首。做完这一切后，张玉将正坐在地上喘气的薛六一把拽起，亲切地拍了拍他肩膀道：“不错，不错，不愧是王爷看重的猛士，如此危险之事尔也敢为，胆子着实不小！”

薛六刚才那一扑其实十分危险，时机把握的稍有不对，很有可能就被马头撞上。凭着马当时的速度，薛六又无铠甲，恐怕一撞之下便会当场殒命。

薛六拿起葫芦樽猛灌了口水，擦擦嘴笑道：“将军说笑了，当时是一时心急，顾不得许多，如今俺想起来也十分后怕哩！”说完，他又是一阵憨憨地傻笑。众人见他鲁直，也都不禁莞尔。

大约过了半炷香时间，刘家口方向传来一阵马蹄声，没多久，朱棣便亲率一群亲卫飞驰而来。此时刘家口已告破，除了随百户北逃之人，其余非死即降。得知逃跑之人全数被歼，朱棣喜上眉梢——袭取大宁，终于开了一个好头。

刘家口一破，燕军也不歇息，连夜向大宁进发。尽管道不好走，但因行踪隐秘，一路北行倒也顺畅。十月六日，燕军抵达大宁。

当燕军身影出现在大宁城下，大宁都指挥使房宽顿时惊呆了。他一直把目光锁定在西南方向的松亭关，没想到燕军竟从东南面的刘家口奔了过来！房宽不敢迎战，忙命闭城死守。

可房宽要守，他手下的将士却未必都这么想。见燕军杀至，北平旧将和允中、毛整带着亲兵杀散南门门卒，打开了城门，丘福与高煦领着燕山铁骑一涌而入，大宁就此易主。

进入大宁城内，朱棣匆匆交待下属安抚城内军民，自己则带着高煦，直往城中宁王府奔去。

“大兄！”刚到宁王府端礼门前，宁王朱权便尖声一唤扑了过来。这位曾经叱咤风云的亲王已被软禁了好几个月，此时燕军进城，他也终于重见天日。

“十七弟！”朱棣欣喜一唤，随即翻身下马，和朱权抱在一起。

“小弟盼星盼月，总算把大兄盼来了。若非大兄相救，小弟必将被奸人所害！”朱权甫脱樊篱，心中万分激动，说话的嗓音都有些颤抖。

“十七弟受苦了！”望着神形消瘦的朱权，朱棣一阵安慰。靖难之初，朱棣欲拉诸塞王入伙，结果其余各王多虚以为蛇，而朱权却响应得十分积极。虽说他行事不秘，被房宽先行制住，但有这份“情谊”在，朱棣对这位十七弟自然好感大增，此时兄弟相见，他言语间也颇有几分激动。

絮叨了一阵子，朱权的情绪终于平复下来。抹掉眼下的泪花，朱权一笑道：“小弟已在府内备下酒菜，为大兄与侄儿接风洗尘，兼谢此番相救之恩！”

朱棣亦微笑道：“此番你方脱牢笼，怎又操持这些琐事？你我兄弟情深，何必讲究这些虚礼？”

“酒菜也都是现成的。房宽这厮虽囚我于府，一应供应还是不缺的，今大兄前来救我，小弟自当聊表谢意，又何来操持一说！”朱权边说边把身子一侧，做出一个请让之势。

见朱权这般诚恳，朱棣便也不再推辞，遂挽着朱权之手，兄弟俩高高兴兴地进府畅饮。

席间兄弟二人叙谈的十分畅快。酒过三巡，朱棣见时机差不多了，便对朱权道：“十七弟，此番四哥前来，一来是为救你出苦海；二来，哥哥也是有一事求你相助！”

朱权的眼角蓦的一跳，旋马上又面露微笑道：“大兄与小弟说话，又何用一个求字，但请直言！”

“是这样！”朱棣轻轻叹了口气道，“十七弟这段时间被圈禁于高墙内，外界之事或有所不知。为兄奉天靖难已有一段日子，上月在真定大破耿炳文，斩获甚多。然皇上受奸臣蒙蔽，不仅不就此罢手，反而变本加厉，又派李九江率兵来战。为兄此番北上，便是想请十七弟相助，率大宁兵马南下北平，与为兄一起破敌！”

朱棣娓娓道来，朱权一直面带微笑，洗耳恭听。待朱棣道闭，朱权思索一番，慷慨笑道：“大兄奉天靖难，乃吊民伐罪之义举，小弟虽不才，亦愿与大兄一道讨伐奸佞，匡扶我大明社稷！”

见朱权如此痛快，朱棣当即大喜。他正欲出言赞赏，不料朱权话锋一转，满脸忧虑道：“只是小弟受皇考之封，国于大宁。大宁孤悬塞外，无依无凭，若小弟就此南下，恐藩国被鞑子所侵。非弟眷恋藩土，实因大宁亦乃祖宗之地，若被鞑子趁虚夺去，弟又有何面目见皇考于九泉之下？弟方才思忖再三，却实在不能放心离开。故还请大兄体谅小弟一片苦心，容我为大兄暂守这一片疆土！待大兄靖难成功，四海平定，小弟必第一个赴京，贺大兄建此擎天护国大功！”

朱权说完，朱棣犹如被当头泼下一盆冷水，心中寒凉一片。半晌，他方挤出一丝笑容道：“权弟誓全祖宗之地，其志可嘉！然事有缓急，今九江兵临北平城下，为兄之燕藩危在旦夕。不怕十七弟笑话，若无大宁军马相助，为兄此役恐无必胜把握。若为兄万一战败，靖难大业便将付诸流水，皇考辛苦肇建之基业，恐就此落入奸人之手，其间轻重，还望十七弟三思！”

朱权眼珠一转，长叹一声道：“大兄所说在理。但大宁乃祖宗之地，弟终不敢轻弃之！”说到这里，朱权眼角一瞄，见朱棣已是满脸冰霜，他忙又满脸堆笑道：“然弟亦不能坐视大兄落败，任由奸臣窃我大明江山！不如这般，今房宽已被擒，大宁境内已无与大兄作对之人。弟可修书一封送至松亭关，将营州三护卫调回大宁城，并劝陈亨、刘真二人归附大兄。此外，大宁城中和允中、毛整二部皆为大兄旧属，此番便也交由大兄带回北平。如此一来，燕藩可平添四万大军。以大兄之英明天纵，得此四万人马，亦足以大破九江！臣弟在大宁，亦自殚精竭虑，率所剩兵马尽力抵御鞑靼，为大兄之边塞屏障。如此安排，可谓两全其美，不知大兄意下如何？”

朱棣神色几变，过了好一阵，方皮笑肉不笑地道：“十七弟忠心谋国，倒真让我这做兄长的汗颜了！”

“愧不敢当，愧不敢当！”见朱棣并未反对，朱权心下稍安，赶紧举起案上酒杯道，“小弟所言，皆是为保全我大明社稷。大兄能加体谅，弟敬佩万分。小弟便再敬大兄一杯，提前祝贺大兄旗开得胜，一举击破李九江！”说完，朱权也不待朱棣作答，当即脖子一仰，将杯中酒一饮而尽。

朱棣胸中犹如一团熊熊烈火在燃烧，几乎就要迸发出来。不过他终于忍住，只是淡淡一笑，默默将酒吞下肚去。

当天夜晚，朱棣在宁王府内留宿。谢绝了朱权将自己寝宫腾出来供其使用的建议，朱棣带着一干亲卫在靠近宁府广智门的一座小宫室内落脚。进屋坐下后不久，金忠便悄悄地溜了进来。

一见金忠，朱棣便将席间与朱权的交谈内容说了，末了气不打一处来地道：“这十七弟朝三暮四的好没道理。当年他应允起兵靖难时倒十分痛快，如今被房宽囚了一次，按理与朝廷的怨仇应该更大了才对，却不想转眼间却又变得推三阻四起来，真让人莫名其妙！”

金忠静静地听朱棣发完牢骚，又思忖一番，方淡淡笑道：“其实宁王如此，不仅不是莫名其妙，反而大有深意！”

“此话怎讲？”朱棣眼角一跳，追问道。

金忠先端起茶杯啜了口茶，后不紧不慢地道：“之前宁王愿响应王爷，是因为大宁尚在其掌握中。有大宁兵马为凭，宁王声势上不仅不输殿下您，或许还稍胜几分。到时候靖难成了，宁王实力强大，功勋卓著，自然会和王爷您一起入朝摄政，效周、召二公共辅天子之旧例；而若靖难失败，那宁王亦可将责任推给殿下，只言自己是受燕藩蛊惑，才有此逆举；反正王爷您才是靖难主谋，朝廷的主要敌人亦是您。宁王若能‘幡然悔悟’，凭着他‘带甲八万、革车六千’的实力，再加上有燕藩被逼靖难这个前车之鉴在，想来朝廷也不会太过降罪，到时候他仍不失一方诸侯。甚至，若见局势不妙，宁王大可以反戈一击，摇身一变成为朝廷的平燕功臣！”

金忠语调平和，朱棣听来却犹如晴天霹雳。看着朱棣目瞪口呆的样子，金忠冷冷一笑，又道：“然如今形势不同。宁王被囚于王府之内达数月之久，大宁兵权早已失去。今虽得脱，但来大宁救他的却是您这位大宁军的旧主。王爷既来，自然要将大宁纳入靖难大业之中；而经此连续数事，宁王对大宁兵马的掌控却大不如前。若宁王此时再行靖难，其实力、地位却远逊当初，进而从与王爷并驾齐驱沦落为王爷的附庸。到时候靖难功成，宁王亦不过一普通亲王，与之前并无不同；若败，宁王则会为王爷陪葬。此等有赔无赚的买卖，以宁王之精明又岂愿为之？”

朱棣终于恍然大悟。愣怔半晌，他方冷笑一声道：“不想这十七弟年纪轻轻，倒是一肚子鬼机灵。本王之前小看他了！”

“世人皆称‘燕王善战、宁王善谋’。宁王就藩不过数载，便能与王爷您齐名，自然绝非俗品！”说到这里，金忠又嘿嘿一笑道，“宁王确实厉害，筵席之上，他金口一开，便将大宁半数兵马送给王爷，自也是明白王爷既来，绝不可能空手而回。眼下他拼得大出血本，就是要将您这尊大佛安安稳稳地送出大宁，以保得自己安宁！短短时间内，便能想通前因后果，并做出这断臂之举，他也果真当得起这‘善谋’二字。”

“事到如今，松亭关二将又岂会听他吩咐？至于和允中和毛整，更非他指派的了的。此番他看似大方，也不过是做空手人情罢了！”朱棣咬牙一阵冷笑。

愠怒过后，朱棣冷静了下来。眼下他面临着一个重要的问题，就是如何顺顺当当地把这位十七弟带回北平。

朱权必须去北平，这是朱棣一早就想好的。一来，虽说朱棣曾经统领过大宁军，但毕竟已隔了好几年。洪武末年以来，大宁兵马的统帅一直是宁王朱权。此番要征召大宁军，若朱权不一起南下，那必然造成军心浮动。不管怎么样，宁王在大宁军中还是颇有些影响力的，最起码在松亭关的营州三护卫就未必肯弃宁附燕。只有燕宁合流，将宁王带到北平，才能在最大程度上稳住大宁军心，让他们为自己的靖难大业浴血奋战。二来，除了安抚军心，朱棣欲拉朱权入伙，还别有一番用意。自靖难以来，朱棣传檄各地，邀诸王一同起兵，但到现在为止，却连一个响应的没有。这样的结果，在舆论上将燕藩推到了一个十分不利的位置。你说因为朝廷虐待藩王，才不得已起兵靖难，可这么久过去了，怎么就没别的藩王来响应你？这种状况让朱棣觉得十分难堪。所以，哪怕只是为了和朝廷打嘴皮子仗时嗓门更大，朱棣也都要让朱权去北平给自己撑场面。

“对十七弟，世忠可有应付之法？”朱棣询问金忠道。

金忠镇定自若地一笑道：“宁王固然智谋过人，可如今大宁已在我燕军手中，只要王爷坚持让他南下，他手中无兵无将，纵有天大本事又能奈何？只不过我等需小心筹划，尽量不要露出破绽，使外人以为宁王受王爷胁迫！”

“恩，世忠言之有理！”朱棣微微颔首道，“那尔可有妙策，让十七弟乖乖就范？”

金忠微微一笑，将嘴巴凑近朱棣耳边低语一番，朱棣听着，脸上露出满意的笑容。

接下来的几日里，朱棣兴致大发，整日在宁王府中与朱权饮酒作乐，大叙亲情。席间，朱棣特地提出，只带走大宁都司辖下兵马，并征召辖境内的朵颜三卫。至于作为宁王亲军的营州三护卫，则仍由朱权掌握，连他本人都可以继续留在大宁。朱权暗中思忖，朱棣的要求虽远超自己的原先设想，但至少没有强把自己绑上他的靖难战车。营州三护卫共近两万人，是大宁最精锐的军队。现在北面的鞑靼正处内乱，境内的朵颜三卫胡部也被燕藩征发，大宁并无大的内忧外患。以两万人马虽不足以控制大宁全境，但守住大宁城还是没问题的。朱权也明白，自己与朱棣讨价还价的本钱不多，能得到这些已属不易。甚至他不无安慰地想到，正因为朱棣此番狮子大开口，才更显其放自己一马乃真心实意；若他二话不说就答应自己之前的提议，那自己还真得考虑下这位大兄是否是别有用心了。局势发展到今天，朱权已无当初争夺国柄的念头，能安安稳稳地做个太平王爷，已是他眼下最好的结果。权衡利弊之下，朱权终于答应了朱棣的提议。不过，在协助燕军收编大宁军时，朱权也耍了一个小滑头，他只口谕大宁都司诸将归顺燕藩，至于手令则是坚决不发。他绝不能留下私通燕藩的把柄。好在朱棣似乎对此并不在意。如此一来，兄弟二人各得其所，彼此间顿时显出一副兄弟情深之态。

有了宁王的支持，再加上燕王本身的威信，收编大宁军马并未遇到大的困难。为了让这些归附将士更加死心塌地的跟随自己，朱棣更是放出风声，称只要随己靖难，事成之后大宁将士皆可回迁内地。大宁将士多是燕赵人士，长年背井离乡在塞外屯垦戍边，思乡之情十分浓郁。此番见有返乡希望，大家自然欢欣鼓舞。在这种皆大欢喜的氛围下，除松亭关诸部暂无动静外，其余各卫所相继归入燕王麾下。

就在朱棣为燕军的不断壮大而开心不已时，一场突如其来的变故，使他的春风得意顷刻间化为乌有，并由此陷入深深的痛苦和屈辱当中。