接连数日大雪，直至清晨方停。朱高炽吃完早饭推门出来，见燕王府内已是一片银装素裹。待向母亲请完安，高炽换了便装，欲出门溜达溜达。这几日王府内气氛一直不好，就在几天前，齐王朱欂入朝，被建文扣于京师的消息送到了北平。朱棣得知情况后大惊失色，一连数日茶饭不思。

朱棣心绪不畅，朱高炽的日子也不好过。虽为燕藩世子，朱高炽却因身材过于肥胖，且体弱多病，故一直不太讨以武功见长的父王喜欢，平时父子相处时他便十分小心谨慎。如今这非常时刻，他更是战战兢兢，唯恐一个不小心惹怒父王，给自己招来麻烦。今天一大早，朱棣便又去庆寿寺向道衍问计。朱棣一走，王府内便轻松了许多。高炽也已胆颤心惊了数日，如今趁着父王不在，便想着出去透透气，换换心情。

待走到后花园处，高炽发现父王的贴身小内侍狗儿蹲着身子，正摆弄着些花花草草，便笑到：“尔个狗奴才，不随父王出去，在这里折腾些破花做什么劲？这大冷天的，花都死光了，尔还能让他们活过来？”

狗儿听见有人说话吓了一跳，回头一看是高炽，忙起身行礼笑道：“世子爷早！非是奴婢不忠心办差，实在是王爷看不上咱，把奴婢扔在府里。奴婢心想着侍候王爷不成，便来这里瞅瞅花儿解闷得了。”

高炽笑骂道：“尔这狗奴才就会耍嘴皮子，回头我禀了父王，叫尔以后专门过来种花，看尔这破嘴向谁去使。”

狗儿涎着脸笑道：“不怕世子爷笑话，要是做别的倒也罢了，这种花奴婢还真乐意干。世子有所不知，奴婢祖上三代都是做这营生的，前元至正年间，奴婢爷爷种的杜鹃还送进过宫里，讨了一个蒙古贵妃的大赏哩！”狗儿平日乖巧，颇讨高炽欢心，因此也敢开开玩笑。

“尔就吹吧，小心把脸皮给吹破了！”高炽笑道，“不过这花确实不错，大冬天的还开得这么鲜艳，叫什么名儿来着？”

“这是九子兰，原是西南方有的花儿。三保大哥托人从那边带来的。这花儿耐寒，冬日里只要细心养，也能开得十分艳丽。”

高炽俯看了一会儿，方点头道：“恩，以前还真没注意过，下次给我宫里送两盆来。”

“好咧，一会儿便给世子搬去！不过这花得多伺候，稍一粗心，这大冷天的，不出三日便得坏死。”

“这事尔自去操心，”高炽一挥手道，“本世子要出去遛遛，尔把这身内官衣服换了和我一起来吧，我在遵义门等尔，别太久了。”

“哪有让世子候奴婢的道理！”狗儿作了个揖，一溜烟地跑了。待高炽踱到遵义门，狗儿已换好衣服恭候多时。

一出燕王府，气象便是一新。这几日风雪不止，人们只得窝在屋里，好容易挨到今日天气放晴，憋了几天的北平市民们纷纷走了出来，大街小巷间到处充塞着人流。高炽与狗儿二人边走边瞧，不多时便来到了灯市口。

北平本是金元旧都，富甲天下，海内商贾莫不聚于此地。元廷北遁后，北平人口骤减，达官贵人更是少了许多，但仍不失为天下名城，繁华冠于河北。灯市口平日便就热闹，今日又有诸多士民出来，集市里更是水泄不通。高炽与狗儿到一家卖艺的摊边看了半天杂耍；又跑到个鞑子货商跟前，让狗儿就着一张狼皮跟这鞑子比划了半天价钱，实是过足了瘾。过了小半个时辰，方从集中挤了出来。

高炽从小体弱多疾，却又偏偏身材肥硕，向来经不得久动，此时已是累得满头大汗。待走到个僻静些的角落，他方气喘吁吁地对狗儿笑道：“这段日子呆在府里着实憋得慌，今日出来走走，正好活动活动筋骨，免得又闷出病来。”

狗儿正拿着帕子给高炽拭汗，听得此言，却立马叫起屈来：“好我的公子爷咧，您今儿可把奴婢害惨了。您瞧您这一身大汗，等会要再一经风，没准儿又得受寒。若是娘娘见了，肯定数落我的不是，说不准还得挨板子！到那时我可真是没地儿说理去！早知如此，先前俺就老老实实赏花，叫别的奴婢侍候公子得了！”风遗尘整理校对。

高炽噗哧一笑，骂道：“尔个狗奴才，方才在集里活蹦乱跳地闹了个欢，眼下知道怕了？我瞧尔一向忠心，才让尔跟着侍候，原来尔却是怕自己受罚！等会儿回了府，我便打发尔种一冬的花去，莫非本公子还治不了尔？”

两人说笑一番，见时候不早，便准备打道回府。刚走几步，狗儿忽奇道：“公子您看，那有个卜卦算命的。”高炽笑道，“算命先生有什么奇怪？你又不是头一次出府，莫非还没见过？”狗儿又道，“算命的自是见多了，可向来都是在人多的地方摆摊儿，这人放着热闹的集市不去，却在此僻静之处摆摊，还打出个‘天下神算’的幌子，却是稀奇！”高炽放眼望去，见这算命先生不像寻常江湖术士般见人就攀，却只拿着一本《周易》悠然品读，对生意毫不在意，看上去倒有几分名士派头。高炽心中也是一奇，遂生了兴趣，便对狗儿道：“走，瞧瞧去！”，说着便走了过去。

算命先生见有客来，却也不起身相迎，只是缓缓放下手中书，微微一笑道：“这位公子是要测字，还是卜卦？”

高炽见一上来便直入主题，不由一愣。旁边狗儿却不满道：“你这算命的也忒古怪了吧，哪这般待客的？咱不卜卦也不测字，却是见你这般大言不惭，居然打出‘天下神算’的幌子，于是犯了稀奇，特来见识见识。”算命的听狗儿言带嘲讽之意，倒也不恼，仍是微微笑道：“既是要见识，也得卜完卦、测完字方知实与不实。小兄弟不测不卜，却不知如何个见识法？”

狗儿自知说错了话，不由脸上一红，旋即冷笑道：“试便试！是骡子是马，一溜便知，只怕你到时说的不准，我可要把你这幌子扯了！”

“狗儿住口！”高炽轻声一喝，随即对算命先生笑道，“家奴不晓事，让您见笑了，先生莫怪！”

“呵呵，无妨，这位小兄弟说的却是在理。我若真说的有误，这‘天下神算’四字便是当不得了，被扯了也是应该！”

高炽本没打算算命，不过见此人虽是谦恭，言语间却颇为自信，不由心中大奇，便道：“既如此，便求教于先生了。”

“公子客气！敢问公子是要卜卦、还是测字？”

高炽联想到近来朝廷又擒齐王，削藩之意已明，自己身为燕世子，也有朝不保夕之感，心中不由一动，想了一想道：“便测字吧。不瞒先生，欲乃官宦子弟，打小便承着世职。吾既受朝廷恩荫，效忠明室，便测个‘明’字。”

“既如此，请问公子是测姻缘、财运、还是前程？”

高炽道：“吾素来关心时局，今日不测自身，便问国事！”

算命人略为奇怪地瞟了高炽一眼：“敝人于北平摆摊已有数载，前来求解之人不知凡几，却都只关乎私人之事，今日公子问国事，于敝人倒是头一遭！”

高炽笑道：“也不过是个人喜好罢了。”

“愿来如此。小人多此一问，倒是孟浪了。”其实算命人心中仍有些许疑虑，只是撇下不提。略想片刻，算命人侃侃道：“‘明’乃我大明国号，其事亦应为朝廷大事。‘明’字左为日、右为月，日主阳，月主阴；而四海之内，北为阳、南为阴，若敝人想得不差，公子所问，必是朝廷关于南北之间的大事。”

算命人寥寥数语，高炽听得却是大惊：诸藩大都在北，燕藩更是位于正北之地，而京师正在江南！如今南北大事，除了削藩还有什么？这算命的竟是一语中的！过了好一会，高炽方回过神来，面带恭敬地问道：“那依先生所言，这南北之事，最终又是何解？”

算命人见高炽脸色数变，心中不由更奇，方欲作答，却突然瞄了一眼侍立一旁的狗儿，却忽然想到：这家奴年纪约莫十七八岁，但嘴上却是干干净净，一根胡须也没有，且先前说话，尽管故作深沉，仍掩不住一丝尖细之音；而眼前这位公子应是二十左右，气度却是十分雍容和蔼，且又是一副大腹便便的模样。将眼前情景与所测之事联系到一起，再加上以前道听途说的一些王府传闻，算命先生心中一噔，似乎已明白了眼前公子的身份。不过他亦是精细之人，只是心中一念而过，随即又神色如常地继续说道：“阴阳本为两极，虽可相调，但亦相争，唯看环境变化及两极自身气数而已。”见高炽脸色有些发白，算命人哈哈一笑道，“不过以敝人陋见，自太祖横扫海内，统一天下以来，我大明声威日涨、国运昌隆，正是阳气旺盛之时。这南北之事，若真遇阴阳不调，两极互争，虽一时之势不可妄测，但于最终，应是阳者居上！”

算命人一番解释，让高炽本已扑扑之跳的心略为安顿下来，不过一个新的疑惑又在他脑海中泛起：“若真是阴阳不调，那会是何情景？朝廷与燕藩之间又会发生何等故事？”本来他想再向算命人咨询清楚，可转念一想：今日所言已是过多，若再问下去，恐露了身份，遂笑道：“我也就是随口一问，不想先生高明，竟得如此透彻，实在让人佩服。我出来已久，尚需回家侍奉双亲，便改日再来讨教！”说完便掏荷包，却又突然一愣，却是忘了带钱！

高炽扭头向狗儿说道：“公子我出来太急，忘了带荷包，尔先把钱付给先生！”

哪知狗儿也是一脸苦相道：“公子是临时叫小的，小的只忙着换衣服，也是一个铜子都没带。”

高炽顿时大窘，一时望着算命人不知说什么好。

算命人见此情景，忽然大笑道：“无妨，无妨，敝人在北平谋生数载，官家子弟也见的多了，却都是些碌碌之辈，所问所求，不过一己之利；今日见公子气度不凡，且忧心国事，与那些膏粱子弟全不能比，敝人已是暗自佩服。钱财乃身外之物，要与不要都是无妨，这钱我也不收了，唯愿公子心怀黎民，将来一朝入仕，能造福百姓，敝人便不胜感激。”

高炽心中一时大热：此人虽混迹于市井，却也是位英杰！本来他便欲结纳此人，可转念一想：如今时势多舛，父王一再嘱咐要谨慎小心。此人来路终究不明，贸然结纳，恐有不妥。于是拱手道：“先生高义，余十分佩服，今日便赧颜相赊，他日自当奉还，余与先生一见如故，若是有缘，必再来讨教。敢问先生高姓大名？”

算命人见高炽不报自己姓名便问人名讳，愈发坚定此前判断，便大笑道：“讨教不敢。公子如此礼遇我这下里巴人，气度让人折服。在下金忠，字世忠，乃通州卫一屯田小卒，因生性懒散，且不愿于黄土中终日，遂找人代了差使，自己来北平城中混口饭吃。在下长期于此地谋生，公子若是愿意，可随时前来指教，在下不胜荣幸。”