八月初一，天子车架返回北京城。稍事休息，永乐便开始打理因北征而耽搁的诸多朝政。

首先要追查的，就是沈文度走私精铁一事。不过还在回塞的路上，南京便回复消息，沈文度外出未归，不知去向，现正发海捕文书缉拿。永乐便将此事暂时搁置。转而将目光投向另一件事情上头——田琛和田宗鼎的越狱。

这二人的脱逃，曾一度使南京朝廷风声鹤唳，好在其后过了十来日，他二人又莫名其妙地出现在南京城郊，这才让满朝上下都舒了口气。抓回二田后，刑部尚书刘观马上组织审讯，太子朱高炽亲自监审，可审出来的结果却让人啼笑皆非：据二田供述，他二人俱是被人劫走，然后被关了十来日，后来又被蒙上双眼，塞进马车里，到雨花台时再被扔了出来。至于是何人所劫、劫至何处，他们则一概不知。

如此荒唐的供词，高炽当然不信，但他们被劫十来日却连京畿都没出，后来又莫名其妙地主动现身，这的确不像是蓄谋逃回贵州的样子。百思不得其解之下，高炽只得重新将这两个活宝软禁的软禁、看押的看押，然后起拟奏本，向在北京的永乐呈报。

二田脱逃，差点酿成大祸，永乐本就憋了一肚子气，又见高炽最后审出这么个不伦不类的结果，他更是大光其火。愤怒之下，永乐立往南京连发两道敕旨：其一，刑部尚书刘观玩忽职守，险酿大祸，罢其尚书职，贬为胥吏；其二，皇太子遣使迎驾迟缓、且奏书失辞，此辅导者不职之过，命将左春坊大学士黄淮、左春坊左谕德杨士奇及司经局正字金问三人押至北京，由行在大九卿奏议其罪。

本来，永乐是想在敕旨中直截了当地痛批高炽一顿，但顾忌到高炽的面子，这才换了个不相干的理由。但饶是如此，两位兼任詹事府官职的内阁阁臣均被问罪，这仍引起了满朝震动。不过二田逃回贵州的后果实在太严重，虽然最后终于抓获，但高炽监国期间在自己眼皮子底下出现这等大过，东宫受此重罚也是在所难免。三位东宫属臣抵达行在后被立即下狱，期间杨荣、夏元吉甚至瞻基都试探着想为他们开脱，但都被永乐轰了出来。经此一事，东宫遭受重创，连一向春风得意的朱瞻基都灰头土脸，在皇爷爷面前大气都不敢喘一口。

发泄完心中怒火，对思州和思南的处置也随之摆上议事日程。因北征之故，此二州之事已被拖延了一年，中间又经历了二田脱逃，闹得满城风雨，永乐担心再拖下去，朝廷改土归流的意图早晚会大白天下，到时候思州和思南惊恐之下，说不定不管二田死活，自己先就扯旗反了。经过深思熟虑，永乐决定马上在两州推动改土归流。

得知朝廷即将启动改土归流，瞻基与杨荣、金幼孜、夏元吉几个重臣反复商议，决定在永乐的想法上再进一步，一方面为大明的千秋大业打下个更好的基础，另一方面也通过此举，纾解父皇对东宫的愤怒；同时，瞻基还想借这个机会，把身陷囹圄的几位东宫属臣捞出来。这日中午，瞻基独自走进了永乐的寝殿。

瞻基进殿时，永乐正在与高燧一起用膳，见瞻基到来，永乐遂命江保又加一副碗筷。瞻基先向永乐行礼，接着高燧又向太孙身份的瞻基见礼，瞻基忙还以侄儿见叔父的家礼，闹腾了好一阵，二人才重新坐定。永乐扒了口饭，对瞻基道：“朕正和燧儿说乌斯藏的事，尔既然来了，也一抒己见！”

瞻基一听便知，永乐说的是册封黄教。乌斯藏盛行喇嘛教，其中又分为红教、白教、黄教、花教等诸多流派。元朝时，元世祖忽必烈册封花教活佛八思巴为“大宝法王”，为朝廷统领乌斯藏之地，从此花教便成为藏传佛教的正宗。

不过随着元朝的衰亡，花教的正宗地位也逐渐动摇，其他教派趁势兴起。永乐四年时，当时的白教尚师哈立麻入朝纳贡，永乐盛情款待，并循元朝旧例封其为大宝法王，并领天下释教，一时风光无限。

哈立麻受封后，花教尚师昆泽思巴也进京朝贡，永乐遂封其为大乘法王。昆泽思巴刚刚回藏，黄教尚师宗喀巴亦遣座下大弟子释迦也失入朝纳贡，现已抵达南京。毫无疑问，释迦也失此来，最大的目的便是为其师宗喀巴请封。

瞻基想了想，方侃侃道：“自元时起，册封尚师便是中原朝廷羁縻乌斯藏夷的既定之法，国朝亦承袭之。这黄教虽是喇嘛教之一脉，但并非元时旧有，乃近二三十年才在乌斯藏兴起，而这位宗喀巴尚师便是其创始之祖。既然黄教在乌斯藏已成气候，且又忠顺朝廷，那朝廷亦当加以册封，使其教众沐王化、享天恩！”

“这是自然！”永乐点了点头，又道，“不过眼下难就难在，要以何等礼仪待之？先前朕册封白教尚师哈立麻为大宝法王，花教尚师昆泽思巴也封了大乘法王，不过礼仪较哈立麻就逊了一筹。这黄教是新兴教派，此次又非宗喀巴亲至，朝廷待其之礼仪应较哈立麻与昆泽思巴为逊！但朕怕如此一来，黄教教众心有不满，认为朝廷亏待了他们。毕竟黄教近年势头颇猛，教徒甚众，伤他们的心总是不妥！”

听了这番话，瞻基顿时心有所悟。这几年乌斯藏各教派纷纷入朝纳贡，永乐皆待之甚厚，甚至还曾亲自行香，引得一帮不信鬼神的士大夫老大不满，私下里认为皇上此举有悖名教纲常。不过瞻基心中十分清楚，永乐压根就不信什么喇嘛教，这些举动，只是其羁縻远人之道罢了。而且瞻基还明白，对这些纷杂教派，永乐表面一律尊崇的同时，内心其实也打着小算盘。像那花教，当年靠依附元室独霸乌斯藏百年之久，这种教派肯定不受大明朝廷待见。虽然朝廷不会强力干涉，但暗地里打压肯定是免不了的。上次白教尚师哈立麻进京，永乐封其为大宝法王，而这是当年花教尚师的封号。虽说其后朝廷又给了昆泽思巴“大乘法王”作为弥补，但礼仪上却较哈立麻低了一格。永乐此举，其实是要打压花教，让白教与花教分庭抗礼，使乌斯藏各教派陷于内争不能自拔。就如同漠北分裂成鞑靼、瓦剌一样，如果乌斯藏各教派不能统一，那不管哪一部，都无力反抗朝廷，而朝廷则可居间裁决，最大限度地掌控乌斯藏的局势。反之，若任由其一统，那漠北说不定会再出一个蒙元，乌斯藏也保不准又现一个吐蕃。

理清其中利害关系，瞻基便完全明白了皇爷爷的心意：永乐已经看到了黄教的勃兴势头，故想拉它一把，让黄教能和花教、白教平起平坐，进一步分化乌斯藏教派势力。但与此同时，永乐又不想因此引起白教和花教这些传统教派的不满。

这的确是个较为棘手的问题。但瞻基耐心思考后，心中已有了想法。他本欲进言，不过看到三叔高燧在场，遂有意谦让道：“不知三叔有何高见？”

“我哪有什么高见？”高燧笑道，“这事说白了，就是要一碗水端平！不过白教和花教已把好场子给占了，想让他们挪出些位置给黄教，怕也没那么容易。依我看，朝廷其实不必多费心思，按着先来后到的规矩办就可。黄教毕竟是新兴流派，父皇可以先封他个大国师，礼仪较大乘法王低一格，接下来就看其自身造化了。若它们真成了气候，朝廷再行加封不迟；但若只是昙花一现，那今日之封便就正好！”

高燧的意见中规中矩，照此办理，朝廷倒也没什么不对的地方，但这明显不符合永乐的心意。瞻基见永乐未有表态，心中更加有底，遂笑道：“三叔所言自是正道，不过这黄教如初生牛犊，如果朝廷善加扶持，没准就能与花教、白教势呈鼎足！因此，咱们不妨给它些支持。侄儿想，皇爷爷仍只封那个宗喀巴尚师作大国师，礼仪较前头两位法王为逊，但到释迦也失辞归时，皇爷爷可亲撰赞词相送。如此一来，既向黄教施了殊恩，又不至引起白教、花教的不满，岂非两全其美？”

“妙！”瞻基一说完，永乐便连连拍手称好，高燧听后，虽难免心有悻悻然，但也不得不承认此论远胜于己。永乐当即道：“便就依尔之见！”说完，他又一笑道：“今日之论，足见尔已具帝王之资！”

“皇爷爷过奖了！”瞻基口中谦逊，心中却甜得如吃了蜜一般。

永乐和瞻基都没料到的是，这一次讨论，对后世产生了极其深远的影响。永乐亲撰赞词的礼遇，极大提升了黄教的威望，从此黄教壮大的势头便一发而不可收。宗喀巴圆寂后，其座下弟子继续弘法，其中克主杰、根敦主巴两位尤为杰出，经过多年的发展，黄教最终压过其他流派，成为藏传佛教的正宗。而克主杰、根敦主巴两位大师亦被后代徒众追尊为一世班禅和一世达赖喇嘛，两大世系一直延续至今。当然，这都是后话了。

议过乌斯藏，瞻基顺势将话题转移到了贵州的事情上头：“敢问皇爷爷，是否马上要在思州和思南改土归流！”

“不错！”永乐点头道，“这事不能再拖了。朕已决定，过两日就下诏！”

“皇爷爷！”瞻基正容道，“孙儿有个想法，就是朝廷能否在二思改制的基础上，百尺竿头更进一步？”

“更进一步？何意？”

“孙儿建议在贵州设承宣布政使司，建立行省！”

“贵州建省！”永乐和高燧皆脸色一变，高燧首先摇头道：“这样不妥吧！贵州蛮夷之地，贸然建省，会使当地土司认为朝廷是要在贵州全境改土归流，如此一来，必将人心大乱！”

“三叔之虑不无道理！”瞻基先是点点头，但旋又话锋一转道：“只是在贵州全境改土归流，不也正是朝廷的目的吗？”

“这是自然！不过如此张扬，难保不会激起乱子！”

“侄儿不这么想！”瞻基侃侃言道，“化夷之法，无非‘德’、‘力’二途，而尤以德力并举为善，此正所谓中庸也。然中庸之道，非一成不变，需根据形势之变化而行变易，否则今日之中庸，他日或就成为偏废！以土司之制而言，土司割据一方，上拒朝廷，下愚百姓，从长远计，实有阻华夏礼仪道德播撒远方。只是先前中国之力不及要荒，故只能借土司这一羁縻制度，换取蛮夷头领忠顺朝廷，此乃不得已之权宜而已！然今形势已易，朝廷之势日强，反观贵州土司，却实力有衰。既如此，朝廷再践行中庸之道时，便当有所变化，可适当增力，借朝廷威势，压制土司，助华夏礼仪道德深入土民之心，最终实现化夷入夏！而在侄儿看来，在贵州建省，正是时下践行德力并举的最合适之策。”

永乐眼中波光一闪，沉声道：“道理确实不错！不过尔凭何断定在贵州建省符合时宜？”

“孙儿之理由有三！”瞻基伸出三个手指头，道，“思州、思南新败，贵州土司实力大衰，这是其一。”

“其二，皇爷爷大破瓦剌，北疆近期内无有边患；而据前日张辅奏报，简定业已就擒，交趾局势好转。南北之患俱都肃靖，朝廷便有充足实力专制贵州！”

“其三，自汉以降，华夏涉足黔地已逾千年，确立土司制度也逾百年，虽彼等土司竭力设阻，但终不能完全断绝夏夷沟通。多年下来，贵州土人中已有不少承沐王化，民智开启亦粗有成效。如今建省，土人的抗拒已较唐宋时为轻。综此三点，孙儿以为贵州建省，正当其时！”

瞻基的分析有理有据，永乐听后怦然动心。不过建省毕竟是大事，稍有不慎，便会激起土司群起反叛。虽说大明现正处于鼎盛，就是惹出乱子也完全有能力平定。但暴乱终究不是好事，真要激起刀兵，平定下来少不得又会大耗国力，故这种情况还是尽量避免的好。一边是事关千秋的大业，另一边则是当下潜藏的风险，永乐必须权衡清楚其中的利弊得失。

瞻基知道永乐担心的是什么，对此他心中早有准备，遂笑道：“其实孙儿亦不愿激起大乱。所以还有两议，供皇爷爷参详！”

“且道来！”

“首先，这改土归流，并非是要一蹴而就，故孙儿虽建议在贵州建省，但并不是要一举把贵州土司全都废了，而是仅指在贵阳增设布政、按察二衙署，另在思州、思南两地设置流官即可。至于其他地方，则仍由其土司自治，朝廷并不涉足！”

“那又何必去劳心费力地设置行省？”瞻基刚一说完，一旁的高燧便出言质疑。

“为了千秋！”瞻基铿锵有力地答道，“设立行省，便是向贵州土夷昭示，改土归流，乃我大明奉行不易之法！朝廷亮明这个态度，必对当地有所触动。土民中那些对土司残暴陋政心存不满者就会胆气更壮，进而与之明争暗斗，长此以往，土司根基必遭削弱，而朝廷则可审时度势，逐步废除土司，最终将贵州其地其民彻底化入中夏！”

“择机而动，循序渐进，此乃中庸正道！”瞻基说完，永乐立即点头表示赞同，但又提出了自己的担心：“可土司中亦有明事者，他们要是看穿朝廷用意，鼓动生乱可怎么办？”

“所以还要以力摄之！”瞻基气度从容地道，“交趾战乱已平，南征王师亦有部分行将班师。皇爷爷可传旨张辅，命其抽调一部赴黔，以增贵州军力，震慑土司！”说到这里，瞻基顿了一顿，解释道：“土司中固有明事者、但亦有不明之人。就算明事者想反，但无不明之人相助，其力也会大打折扣。而且改土归流，讲究的是循循善诱、水到渠成。纵然土司洞察建省深意，但毕竟朝廷的刀还没架到他们脖子上。既然如此，他们中必有不少人会心存侥幸。何况此时朝廷又增兵贵阳。土司们既惧朝廷兵威、又存侥幸之心，有此二节，其至多也就心生戒备，想造反是决然不会的！”

“言之有理！”听了瞻基的解释，永乐内心忧虑全解，当即拍板道，“就依尔之言！只待兵马入黔，朕便明下诏旨，设贵州布政、按察使司！”

与册封黄教相比，贵州建省的意义更加深远。从此以后，改土归流就成为明朝化夷入夏的一项固定之法，在西南地区轰轰烈烈的推行开来，并为后来的清朝沿用。经过明清两代历时五百年的不懈努力，原先被视为蛮夷的西南各族终于成功融入华夏，成为中华民族不可分割的组成部分。只是到那时，亲手启动这个重大历史进程的永乐皇帝，早已作古！

朱高燧用惊诧的目光注视着瞻基。他与东宫的关系稀松平常，加之又常年镇守北京，所以对自己这个大侄儿其实并不了解。对于瞻基年纪轻轻便获封太孙，高燧虽不像他的二哥高煦那样，将其完全归咎于瞻基的讨巧奉迎，但也多多少少地认为父皇对瞻基的赏识有些言过其实。但今天这一顿饭，使高燧的认识发生了颠覆性的逆转，瞻基在册封黄教和改土归流二事上表现出来的非凡才具和见识，让高燧不得不服的同时，也生出一种自惭形秽的感觉。“父皇封他做太孙，其实是有道理的！”高燧心中暗暗想到。只是，在洞悉这一切后，高燧心中顿时生出深深的失落，甚至还有一丝恐慌。

“看来朕的基儿真的长大了！”这时，永乐发出一阵感叹，接着又笑道，“尔今所言，为朕解开了两大难题，也为我大明的千秋基业立下大功！说吧，要朕如何赏尔？”

“孙儿身为皇太孙，为国筹谋，本乃分內之事，岂敢邀功请赏！”瞻基谦逊一句，旋话锋一转，又道，“其实孙儿能有此见识，除蒙皇爷爷教诲外，亦是几位师傅教导有方。这次来见父皇之前，孙儿专门去见了杨士奇、黄宗豫两位师傅，这贵州建省之议，其实就是他二人参详出来的！”说到这里，瞻基站起身子，紧接着又跪倒于地，神情恳切地道：“两位师傅和金问虽有过失，但绝非奸邪之辈。请皇爷爷看在彼等忠心谋国的份上，饶他们一次吧！”说完，他又“怦怦怦”连磕了三个响头。

见瞻基突然为杨士奇他们求情，永乐先是一愣，继而面露犹豫。瞻基见状，又从袖中拿出一张叠的方方正正的笺纸，奉到永乐面前，道：“上月，郑和四下西洋途中遣船送榜葛拉使臣入朝纳贡，并献麒麟至京。当时父皇传旨南京，命杨士奇咏诗以贺。杨士奇尚未来得及动笔，便被锁拿下狱。今日孙儿去见杨师傅，他便拿出此纸，说是奉皇命所制，托孙儿转呈陛下！”

永乐接过笺纸打开，见是一首《西夷贡麒麟早朝应制诗》：

天香袖引玉炉薰，日照龙墀彩仗分。

阊阖九重通御气，蓬莱五色护祥云。

班联文武齐鹓鹭，庆合华夷致凤麟。

圣主临轩万年寿，敬陈明德赞尧勋。

永乐阅过，将纸重新折好，放到桌上，叹口气道：“难为杨士奇，身陷囹圄还不忘此事！”

见永乐口气松动，瞻基正喜出望外，一旁的高燧却插口道：“几位师傅都是忠义之臣，将他们下狱是有些严苛。不过二田脱逃，东宫确有过失，此事天下皆知，若不施惩戒，父皇难免会落下徇私枉法的嫌疑，对大哥的名声同样不利。从这一节上说，问罪东宫属臣，也是不得不为！”

高燧说完，瞻基的心便就一沉，正欲再言，永乐已点头道：“燧儿说的有理！太子有错，惩其僚属，这是历代通用之法。要是朕就这么把他们放了，外人还不知怎么议论朕和炽儿！”

“可是……”瞻基急道。

“尔不必再劝……”永乐伸出一只巴掌，打断了瞻基，道，“便折中处置。杨士奇姑宥之，命官复原职，黄淮与那个什么金问则不能免！”

瞻基本想把这三人都捞出来，结果被高燧一搅和，只单单救出一个杨士奇，不由有些失望。不过观永乐态度，他心知不可再争，只得叩首道：“孙儿代杨师傅谢皇爷爷！”

由于议事的缘故，这一顿便饭足足吃了一个多时辰，永乐一瞧角落处的沙漏，见已时近未初，遂起身对瞻基和高燧笑道：“朕年纪大了，午后须睡得一阵，否则下午便打不起精神，尔等道乏吧！”

“阿！”瞻基和高燧赶紧告退。