第二天一大清早，瞻基、蔺芳、李谦三人便乔装打扮，出济宁北门，沿运河北上，直奔八十里外的开河站方向而去。方走到半路，金纯便带着两个宋礼的护卫赶至，好说歹说硬要同行，瞻基说不过他，只得让他跟着。于是一行六人一路北行，到傍晚时抵达开河站。

开河站是会通河上的一个拐点，运河从南流经此处后，将折向西北，经寿张县城后与大清河汇流。众人到开河站以后，也不进镇，直接往北五里到达拐口的堤坝上。待登上堤，蔺芳再次仔细观察了水文及当地地貌，又拿出随身携带的图样细细比对，过了许久，才轻轻一叹，将图纸重新卷起收好。

“怎么样？”见蔺芳面色沉重，瞻基的心也随之一沉，但仍抱着一丝希望发问。

蔺芳摇了摇头，道：“从汶河引水至此倒是可以，但堽城坝距离太远，恐怕到时候得在汶河上重新寻址建坝。而且汶河水量不沛，还需在附近另寻水源。”

瞻基微微有些失望。昨晚在济宁，瞻基与蔺芳谈了半宿，听他详细阐释了此次疏浚运河的计划。在蔺芳看来，元代引汶济漕旧道已不敷使用，想使运河年运粮量达到二百万石，就必须重凿新引水渠，使汶河水可以大量输送到漕河南段。而这新渠的源头，最好就是这业已建成的堽城坝，如此便可省下一笔再建新坝的开销。可是现在这个设想已不可能了。

不过瞻基也未太过在意。蔺芳是个痴人，又只是个末流小官，故把永乐六百万贯的定额看得比天还要重；尽管瞻基已有承诺在先，但他还想着尽量能够省着些工钱。瞻基则不然，百八十万贯在他眼中实在算不得什么，他关心的是尽快将河工的事敲定，为自己的立储大计增加筹码。本来，他想着若果能用堽城旧坝，那也未尝不可。现在此路不通，那便另寻他法便是。想到这里，瞻基大度地对蔺芳笑道：“朝廷也不在乎多花这点子！既然堽城坝不可用，那再筑一个就是。至于水源，咱们再细细探访便是。”

听瞻基这么说，蔺芳心情方好了些，他抬头瞧了瞧天时，已是接近申正，遂躬身道：“天色已不早了，殿下与金大人累了一天，不如绕道去汶上县城歇着吧！”

“还去什么汶上！”瞻基不假思索地道，“咱们直接回开河站找个客栈歇了，明早直接沿河道北上，省得来回折腾！”

“不妥！”一旁的金纯赶紧劝阻道，“这开河站已接近梁山和安山，听说那一带最近不太平，有不少盗匪出没。而且开河站只是个小镇，没有城墙，离汶上和济宁都远，万一出点岔子，官府鞭长莫及！”

“能出什么岔子！”瞻基不以为然地道，“这开河站难道就不是我大明王土？当今太平盛世，哪会有那多强人！”说完，便头也不回地走下河堤，领着李谦直接向开河站方向而去。金纯与蔺芳面面相觑，却也奈何不得，只得赶紧跟上。

一进开河站，气象便是一新。开河站本就是这附近最大的村镇，今天又正巧赶着大集，方圆二三十里的人们都涌来赶集。几人站在镇口放眼望去，这卖小吃的、杂耍的、看相的、唱大戏的是应有应有，每个摊子前都围着一大群人，硬是将整条街塞得满满当当。瞻基到底还是个孩子，平日里在宫中循规蹈矩，一朝被放出来，便有囚鸟出笼之感。先前因要办差，所以还强作正经，待看到这民间市井的繁闹景象，便再也安稳不住了。

大街的正中央是一个露天的小广场，有几家演杂耍的正在那里卖艺。瞻基寻着围观之人最多的一家，一头便钻了进去。待站定一瞧，里头正在表演耍火叉。只见一个瘦猴样儿的青年男子，将一把头部缠满浸油布条的飞叉点燃，随即往空中一抛，飞叉旋转数圈，勾画出一道道绚丽的火花，待上升的势头尽了，旋又跌落下来，眼瞅着就要砸到头顶，男子不慌不忙，往旁边小退一步，用左肩这么一耸，正巧打在飞叉头下方三寸处的的木杆上，飞叉受力，又再次腾空，如此循环往复，男子也不断变换方式，一会儿用肩、一会儿用胳膊，再又用背，最后竟是用臀，每一次的力道和着力点都恰到好处，飞叉不停地上上下下，叉头的火焰越来越大，几次都看着要烧到男子的衣衫，但最终却一点儿火星也没贱着。瞻基久处深宫，哪见过这等好玩把戏？顿时兴奋得不停拍手叫好。

耍完了火叉，瘦猴男子便就退下。随即两个戏班子做工的男人各搬了一块圆形石块到场子中央，又拿过一根看上去十分结实的竹杠，找来绳子将竹杠两端分别绑在石块上。瞻基看着，随即问身旁跟上来的李谦道：“他们这是在做什么？”

“少爷，这是要举双石，军中力士们比武时也常做这的！”镇上人多，李谦不便再用“殿下”称呼，便改称瞻基“少爷”。

瞻基回忆起去年在宣府军中时，确实也见过类似的道具，不过那些石块每个大都只有四五十来斤，今天看这汉子的石块，怕是有七八十斤重，当即啧啧道：“看来待会儿出场的定是个大力士来着！”

正说着，一个满脸虬髯的敦实汉子走到场子中央。他虎虎有生气地向四周看客抱拳行了个礼，随即屈身握住竹竿两端，都没见着运气，直接将腿一用力，便将一百多斤重的两块大石头轻易地举了起来。汉子举着双石，绕场走了一圈，所到之处，看客莫不大声叫好，瞻基也是开心得直拍巴掌。

待将双石放下，汉子又一拱手，显是要说场面话讨钱，这时人群中几个闲汉叫道：“光举石头算个甚本事？我们要看千斤石！”

“对，看千斤石！”看客们也顺势起哄。汉子见此形势，遂憨憨一笑，便就直接仰卧到地上，将双腿伸进双石中间的竹竿下头。这时，先前耍火叉的瘦猴儿男子和另一个中年男人走上场来，他们一人一边，竟直接坐在两块石头上面。

“这他也能举起来？”瞻基见此情景，顿时不可思议地问李谦。李谦也有些吃惊，不过仍面不改色，只道：“少爷只管看便是！”

这时，场上已有了动静。汉子这次再不敢托大。只见他呼吸几次，调整好气息，随即猛一吸气，额头青筋暴起，口中发出一声怒吼，双腿猛地用力往上一抬，竹竿承载着两块七八十斤的石块连带两个大小伙子，竟被汉子仅用腿力，就往空中升了近一尺！虬髯汉子坚持了好一阵，才慢慢松力，将石块放回到地上，整个过程一气呵成，众人皆被汉子的神力所折服。瞻基看得是目瞪口呆，好一阵才缓过劲儿来，口中喃喃道：“真猛士也！真猛士也……”

表演既已结束，接下来自是讨赏钱了。虬髯汉子从地上爬起来，拍拍身上的尘土，又一拱手道：“各位父老乡亲，在下许三，没甚个别的本事，只靠这一身蛮力混口饭吃！今日在此献丑，还请各位看着打赏几个！”说着一个穿着一件脏兮兮的小花袄的半大姑娘拿了个铜锣出来，与汉子一起来到看客们跟前。

见开始收钱，看客们遂一哄而散，只有几个心善的掏了几个铜子。汉子围着场子走了大半圈，铜锣里仍有区区十几文，正自心中发急，忽见一身书生打扮的小瞻基仍气定神闲地站在前头，汉子心知这八成是个有钱又大方的主儿，赶紧加快步伐，走到瞻基面前，略一躬身，道：“卖艺糊口，还请这位小爷可怜见赏几个！”

瞻基身上从不带钱，听汉子这么说，遂将目光瞄向李谦。李谦会谦，遂往袖子里掏，一下便拿出好几张宝钞，但最少也是十两面值的。李谦见面额太大，正有些为难，瞻基却毫不在乎，当即随手抽出一张，直接放到小姑娘的锣中，又对汉子笑道：“壮士天生神力，流落民间岂不可惜？莫如投军报国，在沙场上厮杀几年，若能赚个功名回来，也能光宗耀祖！”

虬髯汉子见眼前少年一甩手就是十两宝钞，正惊得合不拢嘴，此时听瞻基这么说，遂先谦卑地一笑道：“谢小爷厚赏！”旋又把口风一转，道：“只是这刀枪无眼，真要当兵吃粮，没准儿功名没捞到，就先得命丧黄泉！俺祖祖辈辈都是老实百姓，做不了这脑瓜子别腰带上的营生，也没发家的命，只求能有碗饭吃，俺就知足了！”说完，他便又作了个揖，带着小姑娘继续到别人跟前讨赏去了！

瞻基本有招揽之心，见虬髯汉子不愿，便也只得作罢。这时又听着吆喝，原是旁边又有一家要耍花坛，瞻基遂把此事抛下，兴致勃勃地挤到另一堆人群中。

瞻基这一玩儿便过了小半个时辰，他精神好，在人群中钻来钻去也丝毫不累。只苦了几个臣子，既劝不住这位小爷，又怕出什么岔子，只得拼了老命跟在瞻基屁股后头一起挤。李谦和蔺芳一个终年习武，一个整天往河道上跑，故还没觉得什么，金纯却是个养尊处优的高品京官，平日里哪遭过这等罪？不一会儿就累得气喘吁吁，偏还不能停下来，实在是苦不堪言。

似乎看出金纯体力不济，瞻基终于停了下来。此时他的小脸已是通红，额头上也不住地冒着细汗，瞻基撩起袖子抹了把脸，随即对金纯嘻嘻一笑，伸手往前面不远处的一个戏台处一指，道：“咱们去那里看戏，这个是可以安坐的！”

“少爷！”金纯对瞻基道，“天色也不早了，咱们先找个客栈歇着吧！明儿还得接着赶路！”

“急什么，看一场再去住店不迟！”瞻基说着，便直接走到戏台下面，找了个座坐下来。立时，便有跑堂的过来上茶，又端上一盘瓜子，瞻基便嗑着瓜子，兴致勃勃地看起戏来。

台上演的是《李逵负荆》。开河站这块地在北宋时还是梁山泊的湖面，当年梁山好汉的侠义故事在当地广为流传，颇受百姓欢迎。这出《李逵负荆》为元人康进之所创，乃元杂剧中的名作，说的是恶棍宋刚、鲁智恩冒充梁山好汉宋江、鲁智深，掳走酒店店主王林的女儿满堂娇。李逵下山闻知此事，勃然大怒，回山砍倒杏黄旗、大闹忠义堂，指斥宋江、鲁智深玷辱梁山声名。后三人同去酒店对质，方知是歹徒冒名作恶。李逵深悔莽撞，负荆请罪，并协同鲁智深擒获歹徒，将功补过的故事。瞻基看时，正是第三折开场不久，台上演到宋江听李逵说自己抢了满堂娇做压寨夫人，便带着他与鲁智深二人一起，前去找那王林当面对质。只见那演李逵的正末对着宋江唱道：

“哥也！你只说在先时，有八拜之交，原来是花木瓜儿外表好，不由咱不回头儿暗笑。待和你争甚么头角。辩甚的衷肠，惜甚的皮毛！”说完又云，“这是老王林门首。哥也，你莫言语，等我去唤门。”演宋江的冲末刚应了声“我知道！”李逵便叫门科，道：“老王，老王，开门来！”见未应，又道：“老王，开门来！我将你那女孩儿送来了也！”这时，方才还做打盹科的王林忽然惊醒，一下蹦得老高，尖叫道：“真个来了，我开开这门！”然后抱着李逵便呀呀叫道：“我那满堂娇儿也！”叫了半晌，忽然发现眼前竟是那个黑脸虬髯的壮汉李逵，王林又如被电击般蹦开，道：“呸！原来不是。”

这扮王林的老末无论表情还是姿态，都演得惟妙惟肖，尤其是发现抱错人后那一声“呸”，更是让大伙儿乐不可支。李谦站在瞻基身后，见状也是一乐，笑道：“这老王林也不是好鸟，看他这抱李逵的猴急样儿，就像是想占自己闺女的便宜，结果却抱了个黑脸汉子！”

瞻基正在喝茶，听了李谦的话，“噗”地一下将口中水喷了出来，笑骂道：“尔个狗奴才，下面儿都割没了，还想着这等事！”

“奴婢也就是瞎想！”李谦讪讪笑道，“不过奴婢还真想看看那个演满堂娇的旦角儿是个什么模样！”

瞻基见四周没外人，遂笑道：“幸亏尔是个黄门！否则不知多少个黄花闺女要被尔糟蹋！”说完，又道，“尔既想看，就安静些，后头那满堂娇自会出来！”

众人遂又接着往下看，到整个戏快收尾时，李逵和鲁智深将宋刚、鲁智恩两个奸贼捉住，这时扮满堂娇的旦儿果然跟着王林走上台来。瞻基一眼望去，顿时眼光一亮。只见这少女皓齿丹唇，眉清目秀，虽然脸上涂了妆粉，但一双大眼睛却扑哧扑哧闪个不停，煞是明媚动人。瞻基在深宫中长大，美人见的自是不少，但宫中女人，大都讲究个端庄气度，一举一动都有规矩约束，久而久之也就跟个木偶一般。这个少女论姿色虽未见得是绝佳，但看上去却颇有灵气，就这么一小会儿，就让瞻基心神一荡。瞻基伸长了脖子正想多看两眼，却只听得那王林对满堂娇言道：“我儿，不用怕，这样贼汉，有甚么好处？待我慢慢地拣一个好的嫁他便了！”说完便拉着满堂娇下台去了。

“唉……”瞻基意犹未尽地轻声一叹。接下来就是一点收尾戏，瞻基已无心再听，只是见金纯他们还看得起劲，故就暂且坐着。蔺芳本不爱听戏，此时脑子里又尽想着河工之事，故虽耳朵里听着戏词故，但心里其实并未入戏。瞻基轻声叹息，金纯和李谦都未察觉，他反而注意到了。蔺芳抬头一瞧，见瞻基仍面有惋惜之色，他当即一愣，随即想道：这位小殿下该不会是动春心了吧。正思忖着，戏台上又传来唱词：“宋公明行道替天，众英雄聚义林泉。李山儿拔刀相助，老王林父子团圆。”

这是《李逵负荆》结尾时的诗。至此，这出四折戏就全部结束。众票友叫了阵好，便作鸟兽散去。瞻基命李谦去结账，自己随即起身，蔺芳见状，赶紧收起心思，紧跟着瞻基去找客栈投宿。

开河站算是大镇，客栈很有几家，瞻基走了一阵，在一间名为“同归”的客栈门前站住，指着招牌对金纯笑道：“旅客皆是殊途，投宿同归此处，这同归二字有点意思。想不到这乡野村镇，还有人能想出这么个好名！”

这时客栈门前迎客的伙计已凑了上来，听得瞻基言语，遂嘻嘻笑道：“这位小爷真是好学问，一下子就看出了这同归二字的门道。不瞒您说，咱们这店名还很有些来头哩。燕王扫北前，咱山东布政司的铁参议曾路过开河站，晚上就在小店投宿。当时小店刚刚开张，还没来得及起名。第二天他老人家走时，咱们掌柜的就请他老人家帮起个名，他老人家便取了同归！而这意思也就和小爷您刚才说的一模一样！”

尽管永乐为自己当年的起兵冠以“奉天靖难”的响亮名头，但在民间，老百姓仍习惯用“燕王扫北”这个不偏不倚的称法来对应那场影响深远的叔侄之争。

听说是铁铉取的名，金纯的脸色顿时一变。当年铁铉在山东誓死抵抗燕军，与还是燕王的永乐结下了血海深仇。永乐登基后，将铁铉逮到京城，直到此时铁铉仍顽强不屈，当面对永乐痛骂不止。永乐大怒，毫不犹豫地将他处以极刑，并抄家夷族。作为当朝的三品侍郎，金纯对与这个“建文奸党”相关的任何物事都是避之唯恐不及。金纯凑到瞻基身边，轻轻拽了拽他的衣袖，小声道：“少爷，咱们还是换一家吧！”

“为何要换？”瞻基却丝毫不介意，反而道，“铁铉既乐意起名，想来这店子一定不错，咱们就住这哩！”

“小爷说的是哩！”听瞻基这么说，伙计顿时一双小眼笑的眯成一条线，赶紧一声招呼，叫来两个小厮将瞻基一行的马牵到后院，自己则忙不迭地将瞻基迎入店内。金纯见状，也只得摇摇头跟着一起进去。

众人进店后，李谦找到掌柜的在二楼开了几间客房，随即领着两个护卫将随身包袱放进屋。瞻基则与蔺芳、金纯在大堂内找了个靠窗户的方桌坐下，立时一个酒保满脸堆笑地跑了过来，边擦桌子，边问道：“几个客官，想吃点什么？”

“你们这里有什么好菜？”瞻基饶有兴致地问。

酒保见眼前几个都是读书人打扮，衣着虽算不上十分华贵，但放在开河站这等集镇上，也算是十分有钱的主了，遂打起精神巴结，笑着道：“客官算是选对了，本店厨子的手艺，在开河站绝对坐头把交椅，就是放到整个东平州，也是排得上号的……”

“你啰啰嗦嗦干什么？”见酒保自吹自擂，金纯不耐烦地道，“只管报菜名便是！”

“对不住！”酒保讪讪一笑，旋又滔滔不绝道，“小店拿手的菜式不少，有糖醋鲤鱼、九转大肠、汤爆双脆、含羞丸子、汤大玉……”

“汤大玉？这是什么菜？还有那个丸子，为什么要取含羞这个名呢？”瞻基有些好奇，遂打断酒保连珠炮似的发问。

不待酒保作答，一旁的蔺芳便插口道：“这含羞丸子，是峄县那边的菜式。是因此菜刚出锅时有桔子般大，装盘后便逐渐缩到只有蛋黄般大小，恰似少女含羞，故名含羞。至于汤大玉，则是以虾仁为原料，将其去线后用精盐料酒、胡椒粉、湿淀粉、鸡蛋清抓匀略腌，再入油锅炸至金黄色捞出，放入烧好的汤中便可。因着菜色洁白晶莹，口感滑润鲜嫩，故取名汤大玉！”

“都说鲁菜是天下一绝，光听这菜名，就颇有意思！”瞻基赞叹一番，又对蔺芳笑道，“你也算半个山东人，对鲁菜又这么精通，这顿饭就由你来铺排吧！”

“是！”蔺芳也不客气，旋麻利地对酒保道，“切两斤酱牛肉，半斤九转大肠，一条糖醋鲤鱼、一份含羞丸子，一碗汤大玉、一份炒鸡米、一盘糟煨冬笋。店里要有即墨老酒的话，也打两斤过来！”

酒保在心中将菜名默念一遍后，便应了个诺，旋一溜烟儿去了，一盏茶功夫，便就将酒菜奉上。瞻基他们已经饿了，此时顿一阵风卷残云。瞻基扒了两碗饭，觉得肚子差不多饱了，方放下碗，又喝了口酒，才笑道：“今天在这开河站收获不小。等忙完了正事，咱们再找个差不多的镇子看戏饮酒！”

金纯这时也放下了筷子，听得瞻基之言，遂笑道：“少爷要看戏饮酒，何必要选在这荒蛮小镇？京城不比这里好得多了？”

“这个可不一样！”瞻基大摇其头道，“都说南京是文章锦绣地、富贵温柔乡，不过在我看来，还是淫靡之气重了些。那里唱的戏酿的酒，怎么都透着一股绵柔意思，反倒不如这北方乡野的凛冽痛快！”

听瞻基这么说，金纯暗道：“都说皇长孙像当今圣上，看来果真不假，连对这戏曲小酒的看法都与陛下如出一辙。”想着，他又笑道：“酒也就罢了，不过要说这戏，乡野小调实在不值一提。就拿刚才那出来说，唱的如何且不论，仅就这里间人物，一群打家劫舍的绿林土匪，竟被说成替天行道的好汉！这简直就是颠倒黑白！这也就是在山东，谁要敢在金陵城里唱，准能定他个蛊惑人心之罪！”

金纯这番话，瞻基倒有几分同感：“不错！像梁山上这些草寇，大都是些作奸犯科之人。说是什么除暴安良，但论其手段，却是以暴制暴，不仅无仁德可言，而且罔顾法纪。只可惜愚民不懂这层道理，反将他们视作青天！”

瞻基这番话说得声音有点大，连四周的食客也能听见。他话音方落，旁边便传来一声娇哼，紧接着一个十五六岁的少女便气冲冲走了过来，指着瞻基的鼻子叱道：“瞧你这身打扮，就是个只会游手好闲的公子哥儿！哪知道咱穷老百姓的疾苦冤屈？你看那梁山好汉，有几个不是被官府中人逼迫陷害？他们平日里行侠仗义，又哪件不是依着天道？你说百姓们不该敬梁山好汉，难不成还让他们去敬骑在自己头上屙屎撒尿的那些王八官儿们么？”

少女的突然出现，把在桌诸人都吓了一跳。李谦和两个护卫立刻扔碗起身，瞻基本被说得有点发懵，待看向少女，忽觉有些脸熟，再一细瞧，这才发现她竟就是那个在台上扮满堂娇的少女！瞻基赶紧拦住作势欲上的李谦他们，转对少女笑道：“这位姐姐，我也就是随口一说，未想得这许多，若有言语不当，还请恕罪则个！”说着对她一拱手。

见瞻基态度亲和有礼，少女的气稍微平了一些，正欲再说，一个老人已跟过来，却正是先前在戏中扮王林的老末。他一把拉住少女，又对瞻基连连作揖，道：“小的外孙女不晓事，冒犯了小爷，还请多多见谅！”

见自己外公跟瞻基道歉，少女怒火又气，当即道：“分明就是这个纨绔子弟瞎说，外公你跟他们赔甚个罪？”

听少女左一个游手好闲，又一个纨绔子弟地称呼自己，瞻基心中也有些恼火，本对她的一丝好感也消减不少。不过他修养极好，此时也不动怒，只淡淡道：“瞎说不瞎说，也不是这位姐姐一人说了算，是非曲直自有公论！”

“你说的公论又指的是什么！难不成是官老爷一张嘴？”少女冷笑不止。

“所谓公论，自是一个理字！”瞻基不慌不忙地斟了杯即墨老酒，放到嘴边轻轻啜了一口，方道，“奸人犯事，自应视其轻重，交由王法惩治，这才是正理。像宋江等人，到处杀人放火，却说是替天行道。然其所依据之天道为何？他可说得出个一二三？即便说的出，这所谓‘天道’可有朝廷认可？可有天下百姓画押认同？都未有也！既如此，依我看来，他的天道，也不过是凭其一己之好恶来定的罢了。然他宋江又不是圣人，凭甚他认定的就是天道？这其中就没有错谬？就没夹杂着一己私心？如若世人都像他们这般，以一己准则以定人间善恶，和则引为同道，不和则掠而杀之，那偌大个天下岂不乱了套？”

“这……”少女明显没有想过这些，一时显得有些无措，不过口中仍自不肯认输：“那你说的王法又能做得数了？王法王法，不都是官老爷一张嘴！他们铁了心要欺压百姓，哪还会管那许多？”

“县官祸民，则告于知州。知州祸民，则告于知府，再往上还有按察司，还有刑部。就是官吏本身，也有吏部和都察院约束着。退一万步说，就算有司皆尸位素餐，其上还有天子。百姓大可以去紫禁城，击登闻鼓鸣冤！当今天子圣明，必能为黎民主持公道！”

瞻基这番话说得冠冕堂皇，自认为足以让这少女哑口无言。哪只少女气咻咻地道：“天子圣明？他要真是圣明，我家岂会沦落到这等境地？我看他就是无道昏君！”

“胡说！”瞻基这下真的动怒了。一直以来，永乐在小瞻基心中就是个神明般的存在。在他看来，自己的爷爷文治煌煌、武功赫赫，放眼古今少有人及，却不料在这民间少女口中成了“无道昏君”！瞻基几乎立刻就要命李谦拿下这个污蔑君王的“逆贼”，但话到嘴边，才想起自己现在是微服出巡，只得强自忍住，转而咬牙冷笑一声，道：“当今陛下修撰大典、沟通四夷、北驱鞑靼、南复交趾、拓土东北、巡洋海上，功可昭日月，业可盖千秋！这样一位千古圣主，又岂会无道？”

那扮王林的老头见瞻基气度不一般，说的话又是一套一套的，再加上他们的装扮，越看越像是官宦人家出来的，心中顿时更怕，忙要少女闭嘴。少女却正在气头上，一把甩开老头的手，丝毫不惧地道：“你说的这些俺都不晓得。俺只知道，这几年咱们原先的皇粮徭役一样不少不说，还得帮着皇帝修山陵，给朝廷建北京城。朝廷要在辽东垦荒，咱们得出粮运粮；朝廷要打鞑子，俺们在山东本地运粮不说，还得征民夫跟着去塞外！皇帝打赢了，长的是他的脸面，打输了，死的却是俺们这些无辜百姓！”说到这里，少女不禁哽咽出声，“俺爹爹两年前被征作长夫，跟着丘大将军出塞，结果就死在了漠北，连个尸骨都拣不回来，兴许现在还在大漠上喂狼哩！俺可怜的爹爹呦！”少女越说越激动，终于号啕大哭。

少女一出声，老人也动了情，抹泪道：“俺那女婿一死，女儿哭了几月，也染病去了，只剩下俺这一把老骨头和这个半大妮子，根本耕不动那六亩地。可官府每年的皇粮还不能少，徭役也照样派到俺家。可怜见俺们爷俩上天无路入地无门，只得把地卖了缴税。没了地，咱们也就没了吃饭的营生，只得逃了出来。幸亏俺年轻时学过戏，找了个戏班子投了，这才没给饿死！”

瞻基一下子木在当场。他平日里跟在永乐声边，听惯了大臣们的歌功颂德。在臣子们口中，现在的大明就是千年一遇的承平盛世，海内仓廪丰盈，百姓安居乐业，却不想民间仍有这等悲苦情事！漠然半晌，他方强挤出一丝笑容，既安慰眼前这对老小，又像在安慰自己似的说道：“朝廷也有百密一疏的时候。你爹爹是为国捐躯，按理说应有抚恤，徭役赋税也该酌情减免。兴许是官府遗漏了。你们回老家，去找官府说明实情，想来他们会有安排！”

“安排个鬼！”少女不无讥讽地道，“这位小爷真是打富贵人家出来的，简直不食人间烟火！凡给朝廷抓去使唤的百姓，不管是做工、运粮还是随军出塞，谁能得到丁点儿好处？死了也就死了，又不是军户，朝廷才懒得管你哩！”随即她又向窗外一指，气呼呼地道，“你自己看看，外头有多少要饭的？不光这小小的开河站，走遍山东六府十五州八十九县，有哪个地方不是这般光景？别说咱们这种家里倒了顶梁柱的，就是没死人的人家，没完没了地做苦工缴重税，久了任谁也招架不住，除了逃出来，还能怎么办？”

听到这里，瞻基狠狠地瞪了一眼金纯。此次进入山东后，瞻基便发现沿途流民甚多，待进济宁城，大街小巷更是挤满了讨饭的乞丐。瞻基为此还问过金纯。金纯解释是因为去年大清河决堤的缘故。瞻基当时还有些奇怪：大清河决堤虽则突然，但灾情其实并不算太严重。如今已经半年过去，怎么还有这么多人流离失所？只是当时他也没多想。此刻听了少女的话，他才有些明白这里间的真实缘由！

这时，老人也接过话头，苦笑道：“现今这大明天下，怕就数俺们山东最遭罪了！老百姓都说，这是因为燕王扫北时，就算俺们山东人跟燕兵打得最凶。待到他老人家坐了龙廷，便用这法子来整治俺们，要报当年的一箭之仇！”

“一派胡言！”瞻基又出言驳斥。不过比起先前的同一句话，此时的气势已弱了许多，声音也轻得几乎只有自己能听见。又沉吟半晌，他猛地一抬头，对着李谦蹦出两个字：“重赏！”说完头也不回，便铁青着脸起身离席，直接回房而去。李谦从袖中掏出一张一百两面值的宝钞，二话不说塞到少女手中，也不顾这老小二人惊愕的眼神，便和金纯他们一道离去。

一进客房，瞻基便“砰”地一声将门重重关上。李谦他们紧随而来，见此情景面面相觑，想跟着进去却又不敢。金纯官阶最高，脸面自也大些，此时便大着胆子轻推房门，小心翼翼地进入房内，只见瞻基正满脸阴霾地坐在椅子上。金纯走上前，陪着笑脸劝慰道：“殿下勿要太过忧心。这小姑娘没见识，乱说一气也是有可能的！”

“冷暖疾苦，百姓心里最清楚！这女子虽然言辞犀利了些，但说的话却是实在，这一点我心里有数！”

金忠拿起茶壶倒了杯茶，递到瞻基手中，道，“即便其所言是真，但也仅指山东一省。山东地接南北，又靠近北京，故徭役相对其他诸省是重一些。但要说天下皆是这般，却就言过其实了！以全天下论之，百姓的日子还是过得下去的。”

“话不能这么说！”瞻基摇摇头道，“山东也是大明之土，其地百姓受苦，同样是朝廷失职！岂能因其他地方无恙便一带掩过？何况山东自古便是绿林渊薮，若把老百姓逼得太紧，难保不出乱子。你刚刚才听了《李逵负荆》，有这梁山泊的先例，咱们能不警醒点么？”

金纯一时没有再开口。从瞻基的话中，金纯敏锐地发现，这位皇长孙似乎对此事颇为在意，并很有要干涉的意思，这让他深感不安。

金纯平日里往春和殿走的也比较勤，此次东宫策立皇太孙，金纯也多少知道些内情。此次来山东，临行前高炽特地召见金纯，言谈中希望他能辅佐瞻基，将疏浚运河之事平安顺利完成。金纯对此心领神会。此时瞻基将目光投向山东流民，金纯觉得这有可能会使自己的使命横生变数。

不过要直接劝阻也不妥。如此不仅于理无据，更重要的是瞻基的性子就和他的皇帝爷爷一样，一旦心中有了主意，就是九头牛都拉不回来。要想说服这位皇长孙，只能从其内心入手，让他权衡利弊之后主动放弃。想到这里，金纯小心言道：“山东之事确有不当，但殿下使命却不在此！尤其此事牵一发而动全身，一旦殿下介入，很有可能招致陛下不满！”

瞻基本就是绝顶聪明之人，金纯“牵一发而动全身”的话一出口，他便明白了其中含义——山东百姓之所以贫苦，说白了和五件事有关——南粮北调、征伐漠北、营建北京、经营努尔干、修造山陵。这前四件都与朝廷开拓振兴国策紧密相连。一旦要将山东之困摊到台面上讲，那这些朝廷大政就不可避免的要受到攻击，接下来的执行也会受到影响，这实际上就是在和皇祖父的开拓大业唱对台戏！而最后一个修造山陵更是不得了。天寿山山陵里的下匠，有近四成都来自山东，一旦免了他们的的徭役，那山陵工期就会不可避免的推迟。现在皇祖母的梓宫还停放在紫禁城的大善殿内，就等着山陵建好后入土为安。这事要是受影响，自己岂不成了“不孝之孙”？

“小不忍则乱大谋！眼下正是关键时期，殿下切不可为一时冲动，而坏了大事！”金纯看出瞻基神色松动，赶紧又加了把柴。

瞻基浑身一震。不错，自己正铆足了劲去争皇太孙，这种时候惹皇祖父不痛快，无论如何是不明智的。想到这里，瞻基终于软了下来，不过仍强自道：“此次出京前，父亲殿下曾命我沿途多探访民情，体会百姓困苦。今吾既已察得一弊，若无所作为，岂不是有违父亲殿下之意？”

瞻基这话倒不是随口强辩。高炽在决心要将瞻基推上太孙宝座后，特地找这个大儿子深谈了一次，言语中隐约透露出对永乐治国手段的不尽认同，并希望瞻基趁此次出京的机会多了解民间实情，以对当下的大明有更确切的认识。瞻基深受永乐影响，本对父亲的话颇不以为然，但经过刚才那件事后，他的心态顿时发生了一些变化，转而觉得父亲之见也并非全无道理。此时与金纯争论，他又想到这次谈话，便随即提了出来。

“太子只是命殿下观风，什么时候叫殿下插手了？”金纯一句话便将瞻基挡了回去，“太子之意，其实只是要殿下看在眼里。至于作为，那是将来的事，而不是现在，尤其不是在这个节骨眼儿！”金纯忽然压低声调道，“将来殿下总有能一展抱负的一天，但眼下您能作的，就只是将这会通河给治好，这是您唯一的使命！”

……

金纯走后，瞻基满腹愁肠地依偎在炕上，吃饭时那个少女哀怨的神情在他眼前摇曳晃动，怎么也挥之不去。尽管已接受了金纯的劝谏，但一想到山东百姓流离悲苦，而自己却袖手旁观，瞻基心中总有一种说不出的罪恶感。“有没有又不触怒皇祖父，又能解流民之困的法子？”一个想法忽然在瞻基心中冒出来。不过他很快意识到，这几乎是不可能的。但瞻基仍不死心，依然绞尽脑汁，希望找到这个两全其美之道。不知过了多久，强烈的困意袭来，他终于坚持不住，迷迷糊糊地睡着了……