进客殿，景虎便说：“我来听你的笛子，你吹吧！”

乃美并没有听命，只是恭敬地祝贺新年。

景虎只好回应：“恭禧！”

乃美脸上初现笑容：“怎么有这份兴致？”她恢复了符合三十岁女人的沉稳。

景虎瞬间有些无法自持，但很快定下心来：“刚才喝了酒，醉得睡着了，一觉醒来，见雪花飘飘，感觉可以听到雪的声音，而雪声底处又似乎回荡着笛声，于是想到了你，突然起意，想听你吹奏一曲。”

景虎觉得自己饶舌，但还是继续说下去，他怕不说下去，他人也无法待下去。

乃美微笑地倾听，而后说：“主公长期待在京都，想必欣赏过许多精于此道的艺人表演，我这村姑野妇的消遣，不敢献丑！”

乃美说完，红晕在脸上渲染开来，她像是要哭的样子，其实她是嫉妒，她似在埋怨景虎在京有诸多美丽多艺的艺妓相伴。

景虎当然不了解她细腻的心思，忍不住说：“你不是常常到城外的毘沙门堂献奏一曲吗？侍卫他们都这么说。”

乃美略显狼狈之色，羞红了脸，但红晕又慢慢褪去，恢复先前近乎透明的苍白。她说：“您若不嫌弃，我就献丑一曲吧！”行礼后起身出屋，态度非常沉稳。

酒肴很快送上，但很简素，只有乾鲍鱼片和烤栗，朱漆酒杯放在朱漆台上，酒则装在银壶里。三名武士把东西恭放在景虎面前，随即退下，另外走出一名穿素袄小裤的老武士。他恭敬地为景虎斟杯酒后，略为后退，扶地一拜。

景虎认得他是宇佐美家的老臣。

“你也来啦！难得，今年几岁了？”

“恭禧恭禧！在下今年六十五了。”

他态度谨慎不敢多言。

景虎端起酒杯，轻饮一口，笛声不知从何处传来。起初声音很低，而后逐渐拉高，大概隔了三、四个房间。

还是那首轻快的曲子，像是无数个三、四寸高的小人摇头摆脑地从空中边走边舞而来，倏地又消失而去。景虎是第三次听到这首曲子。

第一次听到时是他十六岁那年的一个秋夜。他记得被笛声吸引，发现是乃美吹的，非常惊讶。后来两人谈起战争，乃美说战争靠运气，听在他耳中像是怀疑他的能力，他气得吼了一句“你是说我会输？”就走了。那时他刚在栃尾举兵，两度击退三条军，还杀了敌人大将长尾不六郎俊景。

回想起来，景虎不觉苦笑：“那时太年轻了！还是个孩子！”

即使如此，他还是有些赧然。

第二次听到是在继承长尾家督、杀了昭田常陆、平定国内那年的夏天。当时叔父房景及其子政景的态度暧昧，他到琵琶岛找宇佐美商量对策，当晚又听到笛声。他知道乃美是有意吹给他听的，那年，他二十岁。

今夜的曲调比以前更轻快洒脱，景虎彷佛看见无数的小人儿在月光遍洒的夜空中飞舞，但稍纵即逝，变成漆暗空中霏霏而降的雪片。那雪片随风而散，打旋，转浓，化淡，乱舞不已。那曲中已无欢乐的气息，倒有一层悲愁与苍凉。

景虎不觉起身，循着笛声走去。他不曾注意到自己的脚步已踉跄，也不曾注意到泪水已划过脸颊。

他拉开纸门，乃美坐在房间正中央，向着一灯如豆，继续吹着。

这房间没有点着火炉，冷得四肢发僵。景虎看到自己呼出的空气像一道白烟。他走进房中，看着乃美。

乃美继续吹了一阵才停，抬头望着他，毫无血色的苍白脸上带着微笑：“如何？”

似悲似怜、似悔似咎，甚或是怒的无以名状感受刹时涌上胸口。

“你为甚么一直不嫁？为甚么永远是一个人！”

景虎颓然坐下，他两手扶地，垂着头，滚烫的泪滴落在手背上。

乃美也低着头，她的头发和肩膀颤抖着，头紧紧贴着紧握在膝上的笛子。她发出极低微的牙齿磨擦声，像是强忍着呜咽。

过了四天，正月初五，宇佐美上城拜年。昨日抵达，初一、二日持续降雪，自三日后开始停歇。景虎慰勉他雪途跋涉的辛苦。

他笑道：“没甚么妨碍，不过多耽搁一天行程！”

“初一那晚我到你宅里去了。突然想听乃美吹的笛曲，便迫不及待。那天喝了一天的酒，人醉了，去得不是时候，给大家添麻烦，酒醒以后，觉得真对不住，但已来不及了，哈哈！”景虎有辩解的口气。

宇佐美只笑着说：“是啊！”

他也知道乃美的心，也同情她，为她难过。

二月过后不久，越中方面的探子回报，松仓城的椎名康种和富山城的神保氏春因领地境界争执而干戈相向，正准备等雪融后决战。

几天后，椎名派使者觐见景虎，叙说缘由，请景虎做其后盾。椎名使者报告，最初争执只是领地境界，但与宗教问题混合后，事情变得更复杂了。争地上有四、五家椎名的百姓，但他们的家寺却在神保领地内，因此神保认为争地连人都该属神保，双方都不退让。由于最近神保与武田走得近，椎名自然来求景虎支援。

景虎一直怀疑：神保氏春内通武田，故意挑起与椎名之间的纷争，等景虎出兵越中，立刻牵制景虎，让武田从南方顺利进兵。

他不动声色道：“你家主人和神保都是畠山大人的家臣，也算是同事了，不能设法言和吗？”

“那已是老早以前的事了，现在丝毫没有朋辈的气息。”

这个答案也是景虎所预期的。神保氏与椎名氏原是越中当地武士，后来列为足利将军家三管领之一畠山氏所管。后来畠山氏衰微，自限在能登一地后，神保及椎名便起而自立，至今，既无尊畠山氏为主的模样，彼此也无以朋辈相称之意。

“我问你，那个家寺也是一向宗的吗？”

“正是。”

看来似有和解的可能。景虎心想若请本誓寺的超贤出面斡旋，或许容易说和。他数年前已经历过土地纠纷，即使查清土地由来，双方还是不服，这回也是土地纠纷，他想如果折半为二，不服处补偿以黄金，或许能解决。这黄金就由自己出，充其量不过百两罢了，只要能弭平纷争，不给武田有可乘之机就好。

“一切我都知道，我不希望彼此开战，你告诉椎名大人，我会尽量处理，避免战事发生，当然，如果对方强行开战，届时我一定后援！”

使者连连叩谢后回去。

景虎请来超贤，说明事情经纬，请他出面协调。

超贤说道：“遵命。小事一桩，一定办成。愚僧自前年起甚受主公关照，若不略尽绵薄之力，则感白领恩惠。能为您效劳是至高荣幸。”

超贤第二天即启程往越中，数天后返回春日山。

“事情已办妥，双方都保证尽快协调，绝无怨言，这是两氏的誓书。”

景虎为超贤兴建本誓寺后，规定越后、佐渡及犀川以北信州之地的一向宗寺都归超贤统领，是知道超贤有那份能耐。如今，超贤连越中的寺院也能威严可及，更令景虎另眼相看，暗喜自己没有看错人。

越中问题可说解决了一半，景虎另派老臣直江实纲携带黄金百两及旨意前往越中，调停椎名及神保两族的纠纷，定出折衷办法，不足之处，各补以黄金五十两。如此一来，两族自无异议，并感激关东管领景虎的处事明快。

椎名家及神保家都派使者向景虎郑重致谢，并表明等开春雪消后，两族之长再亲自上门言谢。景虎打从心里高兴成功地解决了这场纠纷。

但是雪消以后，美丽的北国阳春来访时，派在越中方面的探子回报：“神保家的两名家仆沿着神通川往飞驒前进，出信州，进入武田军在深志（松本）的屯营，留宿一夜后，再往南行，显然是要往甲府。”

“辛苦你了，这消息很宝贵！”景虎犒赏了探子一些银两，再下命令：“你马上回越中，等那两人回来，看看他们有甚么动静，一有就马上回报。”

探子领命回去。就在他回报神保家密使返回不久，椎名康种亲自来见景虎。

椎名先谢过景虎上次的仲裁，进而说：“最近，神保方面坚称上次仲裁中有所损失，看来，我与他之间难免要干戈相向，希望您能谅解！”

“大胆神保，故意重提旧怨，岂非故意要我没面子，我是可以马上毁了他，不过，我还是派人去细问端详，看他作何答覆。神保敢捋虎须，是因为有靠山，我大概也知道是谁，你暂时回去，一切交给我！”

他打发椎名回去后，找来直江实纲，命他去质问神保。

直江非常愤怒：“真是岂有此理，在下立刻启程，是否也请超贤大师同往？”

景虎笑道：“神保终究是要消灭的，你这次去，不是要去劝他回心转意遵守约定，而是见机行事。”

景虎的意思是要他弄出个出兵的名义，直江恍然大悟：“我明白了！一定不辱使命。”

直江出发同时，景虎便发檄己方众将，同时率领精兵三百离开春日山，一路向西。他打算以迅雷不及掩耳的战法征服神保，然后立刻班师回国，防备武田出手。

“晴信这家伙，以为我会中你的圈套吗？”

景虎策马走在岩石嶙峋的窄路上，望着右手边风平浪静、阳光和暖的海面，不觉露出微笑来。

景虎一共出兵五千，到达市振的第三天便已全数到齐。市振是夹在山海之间的小村，屯扎五千兵员，非常不便，景虎只好让兵员分宿在沿街村落。市振再过去一点就是越中地。景虎在越中的宫崎村扎起本阵，众将分宿在后。

翌日，直江实纲赶回。景虎随即派鬼小岛弥太郎为使者，到富山城宣战。

“你就说，此举已令关东管领景虎面上无光，想必已有心理准备，景虎公当来征伐！”

“是！”

弥太郎兴奋领命，他已四十多岁，征伐战事仍令他有如鱼得水般精神奕奕。他出发的装扮虽是素袄乌帽，但甲胄也令从人随身携带，因为战事立刻就要开始。

翌晨，景虎开始进击，当天推进到鱼津北方三公里处的北中。并在前一天派使者分赴松仓及鱼津知会椎名康种及铃木国重，结果椎名亲率三十骑近卫到北中北方迎接。

景虎说道：“有关富山的神保氏春所为非礼之事，现正欲前往质询。将视神保之回答再予以讨伐。我要求将兵务必小心，别为贵领地造成困扰。另一方面，请你们亦尽量不刺激我方将兵，此为关东管领之要求！”

景虎看到跪在路旁恭迎的椎名，立刻下马，拎着细青的绿竹鞭走近椎名道：“站着说就好，军旅之间不必太拘束。”

椎名起身，慎重答道：“因在下之事而劳您出动，实在抱歉。在下已在鱼津稍南处布置千名兵员，听凭管领指挥！”

椎名的态度及用词极为慎重。因为此次出兵并不仅为自己，更是为实质上的关东管领、亦即名义上之景虎。

“很好，我可能用得上，走吧！”

两人一并上马，并辔驱往北中。

铃木国重不但未见踪影，也没派使者招呼，据探子报告，铃木把兵员都聚集城内，囤运大量粮食，似有死守城池的打算。

景虎闻言，不禁暗笑：“像铃木这样的小小城主也敢反抗我吗？八成是武田与他有约，利用死守城之计牵制我军，让武田军攻入越后，我可不能上当！”

他也想到哥哥晴景的爱妾藤紫，现在正是铃木的宠妾。他想到藤紫对他不曾怀有好感，或许她正以当初蛊惑晴景的本事，唆使铃木投靠武田与自己作对！

他还想起六年前的深秋，他经鱼津城上京时，曾在鱼津城外的一栋巨宅里听到藤紫的琴声。那和煦阳光照射、深壕及枯草的土墙环绕的巨宅，宅内茂密的树叶以及优美的琴声。

铃木国重的态度激怒了景虎的部将，纷纷作势欲惩。

景虎笑着制止他们：“别轻举妄动，这点小城不必管他，只要攻陷了神保的城，这鱼津城自然失去了屏障，到时便唾手可得。如果现在先攻他，万一耗费时间，徒添敌人气势，这场仗反而更辛苦了，大家千万记住！”

“是！不过，我们若闷不吭声，未免心里不舒坦！”

“放心，我自有主张！”

翌日早晨，景虎继续押阵向北，经过鱼津城外时，派遣一名使者告诉铃木：“为问罪神保氏春，驻兵通过贵城，先前已派使者通告，未获任何回音，至感挂心，不日回军之时，当再来访！”

景虎盘算，这段话够叫铃木胆颤心寒了，等到富山城真的陷落时，他一定吓得坐立不安，三十六计走为上策。

过了鱼津城，行约半里时，那名传令武士追上队伍，回覆景虎：“我赶到城门外，报了姓名，但里面悄无声音，我在门口反覆念了三遍口谕便回！”

“很好！”

景虎点点头，他可以想像鱼津城内屏息静声、畏缩恐惧的情景。他又想到藤紫，她可能会像当年看情况不对时便逃走一样，又准备藏身到某个安全的地方去了。

他只听过藤紫的琴声，没见过藤紫，虽然听人说她貌美高雅，但他就是无法想像拥有那般邪恶心肠的女人是美丽的。

正午稍过，大军到达距离鱼津城十四、五公里处的常愿寺川。昨夜先发的椎名康种纵横奔走，忙着搜罗渡船，系在草萌芽发的柳岸边，绵延在暖日返照的青青河水上。

兵士正进用军粮时，河对岸出现一位骑马武士，挥着扇子呼喊。众人一看是鬼小岛弥太郎，也兴奋得挥手大喊。

“是鬼小岛！”

“是弥太郎大人！”

只见弥太郎把扇子一收，用力一扯缰绳，马便从青柳堤上哗啦一声跃进河里。河水看似缓慢，其实流速颇快。岸旁的人赶紧伸出桨去让他撑着。漆黑的马身四周溅着水花，很快就疾驰跃上绿堤，直奔本阵，在景虎面前下马跪禀：“报告！口谕已经传达。没想到主公来得这么快，敌人一定吓瘫了，不消片时半刻便能收拾干净！”

声音极大。说完，换了一口气，喘息着。水滴自湿淋淋的身子往下滴落。

“好！辛苦你了！”景虎把左手的青竹鞭交到右手，向旁一挥：“出发！”

穿着黄衣的传令兵立刻奔往各营通报。

闲话几句。突然想起由于最近经常发生交通事故，因此流行小学生的校服以黄色系为主。因为这颜色最为醒目，在战国时代的战场上传令兵穿的便是黄色衣服，此亦为让其醒目之故。

正当传令兵纷纷奔向各自队伍的同时，弥太郎也从自己的座骑鞍后扯下一个包袱，掏出甲胄换上。他动作快速，换好战装时，其他各队已纪律严谨地上船了。