信长又骑着那匹连钱苇毛的爱马穿越冬风而去了。

他平均每天要驰骋四十里路。

并且经常找来对手互相较量，说是不危险，却也没有比这更危险的事了。

天马行空，而在行空的天马上那个不知名的怪物，即为狐狸马——这是当地百姓对他的评语。

这次，他的目的地是热田。也是岩室夫人的伯父家，亦即热田神宫的社家——加藤图书的家里。他一口气飞奔前往。

“喂！竹千代在家吗？”

他大叫一声后，并未经由门房通报就迳自入门。

“啊！吉法师公子。”

当门房看到他，正要迎接时，信长已经来到庭院了。这屋子住有冈崎的人质。他走到松平竹千代的房间。

“竹千代，今天天气很好，我们骑马去吧！”

当时的松平竹千代（亦即后来的德川家康）只有七岁。

“啊！吉法师公子……不，我应该叫你信长公子。您好！”

脸颊丰满的竹千代，面带微笑地向吉法师打招呼。

“我们有一段时间未见了，走吧！我们一起去玩。七之助、德千代，快帮竹千代把马牵过来，我们要走了。”

“是！我们马上就去。”

说着，来自三河的竹千代，和一同前来的七岁的平岩七之助和八岁的阿部德千代，一起快步朝马房走去。

因为他们都知道信长是个急性子的人，所以不得不迅速行动。

“今天要到哪里玩呢？信长！”

“我们今天到蟹江川的河堤去玩好吗？而且可以试试竹千代的马术如何。”

松平竹千代之所以来到尾张，并非其父亲松平广忠将他送来当人质。

冈崎的松平家，原来是受到骏府的今川义元所庇护。但是织田信秀时常攻打冈崎，于是广忠只好将其子竹千代送到骏府做为人质，以换取今川家的援军。然而，现在信长庶兄织田信广当上安祥城主后，广忠即希望取得该城。

当竹千代满六岁时，即与七个同龄的小孩一起被送到骏府当人质，这是去年的事。

在前往途中，他们一行人被织田家有串通的田原城主户田一族的人拦劫，对方是松平家的敌人。就这样，这一行人质被送到了织田信秀那里。

信秀便利用竹千代来威胁其父亲广忠，而释放了随行的行者。

然而，由于今川家对于广忠有恩义在，因此，广忠如此地回答信秀：“……我广忠不能为了儿女私情而忘恩负义。被捕的竹千代，只能怪他的运气不好，一切任由你们宰割。”

信秀听了勃然大怒，一度要斩竹千代，但这时，信长却突然出面阻止，说：“——请把他交给我。”

“——你是不是疯了，他对你有甚么好处？”

由于平手政秀帮忙说好话，使得竹千代得以活到今天。

受家族及百姓们所厌恶的信长，却很得三河孤儿们的爱戴。

当他心情好的时候，在人前人后总是以“三河弟弟”来称呼他们，并且带领他们游山玩水，或参加各种祭典活动。

现在竹千代从马廏牵出的黑马，也是信长送的礼物。

“快！快骑上，我先走，你跟着来，出了门，骑往蟹江川的河堤。反正要尽全力奔驰，你要跑慢了，可别怪我不理你哦！”

竹千代的佣人们，只要知道是信长带着这些小孩出游，都会感到放心。

在这块领土上的大人们，都知道信长是受人厌弃的，从这个村到那个村，无人不知他有饿鬼大将之称，但他们可以确信自己的孩子与信长在一起是绝对安全的，而且他们也都相信孩子们真心喜欢信长。

“信长公子，欢迎光临，请用粗茶……”

加藤图书的妻子从侧门走出分别为竹千代与信长端上茶来，但这时的信长已牵着竹千代的马走出了庭院。

“我不喝茶，我只是来玩而已。”

“但这是我特地为你泡的……”

“那么留给佣人喝吧！”

“你还是和以往一样大方。”

然而，信长已充耳不闻地出了门。

“快跑吧！”

他把缰绳交给竹千代，在马臀上抽了一鞭后，自己也骑上了连钱苇毛马，两人之间保持一定的距离。

往蟹江川的河堤只有一条路，今天信长抽鞭的力量较往常来得强，但竹千代的马却超前了一步。

骑在马上的竹千代，双手紧持着马鞭，咬紧牙根，泛出苍白的脸色。

无论如何，他还只不过是一个七岁的孤儿。信长之所以爱他，就是因为他从不抱怨。

有一次他从马上跌下来。

“——痛吧！”信长如此问他。

“不！没甚么。”他虽然这样回答，却一整个月都跛着脚。这个夏天，他们在炎阳下比赛相扑时，信长也曾问他说：“很热吧！”

但他依然回答：“不！没甚么。”

此外，当空腹学习剑术时，信长也知道此刻最难熬，因此会问他：“饿了吧？”

但是竹千代还是回答：“不，没甚么。”

反正不论问他何事，他一定回答没甚么。

信长想像竹千代那张苍白的脸，于是快马加鞭追上前去。

冬阳已渐西沉，北风也渐渐增强。

快到河堤那里，有二、三十户人家，屋旁有一些枯树，在风中显得更加萧瑟。

两匹马穿过其间来到河堤。

“下来吧！河堤到了，我们把马儿系在这古濑渊的柳树上。”

信长追过竹千代，下马把马系在一棵枯柳上。

七岁的竹千代也停下马来。他的体格尚小，似乎不易下马。

“跳下来呀！怕甚么？”信长叱责着。

“好！”竹千代回答后，他那小小的身体便沿着马鞍慢慢地滑了下来。

“哈哈！”

信长朝空中大笑几声。

“如何？累了吧？”

“不，没甚么。”

“你的脸色看起来很苍白。”

“不会吧！”

竹千代急忙把马系好，他流露出活泼的眼神，脸上带着微笑。

“好！哈哈哈！这才是我的三河弟弟，我们要做个强者，否则将来如何应付更强大的敌人呢？好了！既然汗流浃背，就把衣服脱掉吧！”

说着说着，尽管北风逐渐增强，信长还是率先脱去了上衣。