初冬，寒风凛凛。织田信秀听着工匠用手锤敲打铁钉的声音，然后，他朝声音的方向望去。

今年，他四十一岁，明年四十二岁，是逢厄年。年内必须请末森城的和尚来念经解厄。

他强壮的体格与炯炯有神的眼睛，完全遗传给信长。

坐在信秀后面的，是信长的弟弟——勘十郎信行，以及新选出来的家老柴田权六、佐久间右卫门信盛两人。

“权六，看来今年你们的房子便可以完成了。”

“是的，我也希望这样，所以经常催促工匠们加快速度。”权六回答。

柴田权六今年才二十岁，如此年轻即当上家老，可以想见他是如何地受到重用。不过从外表看来，他像是个三十岁的人。

“这样一来，我便可以放心地回到古渡本城去迎接新年了。那古野城方面有信长；末森城这方面有信行，而三河的安祥城也有信广坐镇。”

“其实……”比权六年长九岁的佐久间右卫门，看了看信秀的脸色，然后说：“殿下还有许多孩子呢！”

“右卫门，你爱说笑了。”

“这座城是否还有需要注意之处？”

信秀并未作答。

“你们还是催促这件工程早日完成。信行，我有话要对你说，跟我来吧！”

说着，信秀把勘十郎信行的二位家老留在那里，迳自朝城内侧爱妾岩室夫人的房间走去。

“右卫门，你说还有许多孩子的事情，这玩笑开得不小。”信秀带着勘十郎走远之后，权六忍不住笑了起来：“十二个公子，十三个千金，合计二十五个孩子。而且其中一个才生下不久。其实殿下也用不着难堪，哈哈哈！……”

右卫门没有回答。

“权六，你有没有觉得最近殿下的身体日益衰弱？”

“是吗？或许因为明年是厄年吧！而且他现在对十六岁的小妾岩室夫人宠爱有加。”

“这绝不是在开玩笑，主公绝不能发生意外。”

“右卫门，对于家督这件事情……”

“那古野的吉法师娶了稻叶山的新娘，这一家族及百姓们都不喜欢他；而信广公子又是小妾所生，当然家族也不赞成由他来继承父位，然而勘十郎又不愿意与兄长吉法师相争，他毫无继承的意愿。”

右卫门紧皱着眉头，坐在旁边的木材堆上。柴田权六大笑几声之后，也坐了下来，四处观望了一下，说道：“右卫门，应该没有人窃听我们的谈话吧？”

“你有甚么秘密？”

“老实说，勘十郎有意继承家督的职位。”

“甚么？你是怎么知道的？是他泄露给你的吗？”

权六点了点头，然后再环顾四周，确定没有人窃听。

“起初他并没有这个意思，但是，勘十郎与那个大呆瓜有天壤之别，无论行为或思想，的确大不相同，勘十郎天生是要当织田家的首领的。”

“请你解释清楚，当时勘十郎是怎么说的？”

“如果美浓之蝮考虑向尾张扩展领土，我们也需要有因应的措施。右卫门，你想想看，蝮把最疼爱的公主嫁给那个大呆瓜，到底是为了甚么？他当然是想藉此机会，让我们疏于防备，这么一来，他就可以毫不费力地得到尾张了。只可惜他的阴谋却被勘十郎公子识破。”

“嗯！”右卫门将手置于胸前。

大家都知道这个末森城是属于勘十郎所有，而信长要继承家督，必然会遭到家中一族的反对。但是信秀对此却是只字不提。

十六岁的岩室夫人，为信秀生下第二十五个孩子，名叫又十郎。信秀看着这个孩子。

他似乎没有想到自己身后之事。近三十年来，他出入沙场，历经八十余次战役。拥有爱妾十三人，孩子二十五个。自己何时会死，难以预料。在这个时代，也没有人愿意去想这个问题。

但是每个人都瞪大了眼睛观望，希望能早日废除继承人吉法师信长。只是这必须要组成一支巩固的反信长派，而柴田权六便是此派的先锋；同时，佐久间右卫门也有支持这一派的倾向。

“勘十郎公子的事是真的吗？权六，你有十分的把握吗？”

“确实如此。”

“可是这件事却还不到公开的时候，假如现在公开，则美浓的道三会认为这件事不利于他的女婿，会以此为藉口向我们挑战。目前，既然已经明白勘十郎的心情，我们也可以以勘十郎家老的身分来和主公商量。如此也可确知主公心中的想法。”

这时，从工地的一角，突然传来工人们喧闹的声音。