看来是不会有奇迹出现的了，这一次谁也救不了信长了。正如信长所料，将本能寺团团围住的明智势之人数愈来愈多了。

占领了所司代馆之后，光秀即带着本队渡过了本能寺的壕沟——三条堀河，逐渐地往这边移动。

这也意味着当初光秀对信长所说的话，果然不幸言中。

（现在也只是他还能活多久罢了……）

浓姬拿着薙刀由信长背后走了出来，昂首等待着最后一刻的到来。

看来那些侍女们都已经平安了。如今，她唯一未了的心愿，便是亲眼看着信长举刀刺腹。

正如信长刚才所说的：“——这一生还真多亏了你的小聪明……”

这些话一直萦绕在她的耳边。

仔细想来，他们实在是一对令人不可思议的夫妇。原本她是为了取丈夫的首级而嫁过来，但不知何时却成了丈夫的影子。

田乐狭间的浓姬……

德姬嫁到德川家时的浓姬……

第一次目送信长上洛的浓姬……

如今想来，她却像是看别人的影子似地，变得非常客观。

他们由争吵而变得和睦，进而成为彼此不可或缺的另一半，共同分享喜乐、痛苦……

当她把与自己有血缘关系的光秀介绍给信长时，怎么也没想到他会是迫使自己和丈夫分开的主凶；为此，她的心中更加感到凄楚……

“大人，快到里面去吧！”

信长的耳边响起了兰丸的声音。这时，浓姬回头看了他一眼，然后握紧了手中的薙刀。

“不要吵，兰丸，生死只是一线之隔啊！”

“但是，敌军愈来愈多了啊！如今，我也不能……”

“嗯，我清楚目前的情况。但是，阿兰，你千万不能输啊！”

兰丸以冲向敌军的行动代替了他的回答。

不，不仅是兰丸而已。在他之后，浑身浴满血迹的虎松，也奋勇冲了出去。

这时，落合小八郎的影子已经看不见了。

浓姬依然直直地站着。

（当丈夫倒下时，也就是我消失的时候……）

她暗下决心。如果可能的话，她甚至愿意代丈夫死。虽然情势已经不容许，但是她仍然很乐意陪着丈夫一起死。

眼见丈夫仍然执拗着与敌人对抗，她的心中百感交集。

一度被敌人追赶的高桥虎松，突然大发神威地杀了敌人而回到这里。然而，庭前却又有几十条人影出现了。

在纷杂的身影当中，山田弥太郎、薄田与五郎、大塚弥三郎等三人都已身负重伤，脸上发丝零乱，看来都已经精疲力尽了。

突然，有条人影从内殿的阶梯上走了下来。众人定睛一看，才发现那人就是信长。

浓姬这才知道，丈夫根本不想退到寝所去。

（或许他在等待光秀出现吧？……）

果真如此，那么他是绝对不会退的。也就是说，他决定在众人面前切腹。

想到这里，浓姬下意识地走近丈夫。

一旦信长被俘，光秀必然会当众辱骂他；如此一来，叫这权倾一时的右大将情何以堪呢？

而且，为了夸耀自己的功绩，光秀必定会将信长的头丢到三条河原……她不敢再想下去了。

（无论如何，绝对不能让他的头落入敌人的手中……）

这时，又有人劝道：“大人，你先……”

说这话的，正是山田弥太郎。紧接着，站在堂缘上的高桥虎松，也用尽力气叫了一声：“无念！”

然后便消失在敌阵之中了。这时，信长的身边，只剩下兰丸、弥三郎、与五郎了……

下一瞬间，突然有两名敌方的武者，从信长身边的草丛中冲了出来。

“我是明智家的武士三宅孙十郎，我们要来取右大将的首级。”

“我是明智家的武者安田作兵卫。”

当三宅逐渐朝信长接近时……浓姬已经无暇再去分辨信长的声音了。

她毫不考虑地挺身而出，决心为保护丈夫而战。这不仅是一种本能，也是身为蝮的女儿所应有的行为。

当看见手中拿着薙刀的人影时，其中一名脚上穿着黑鞋、绑着白带子、身材相当魁梧的武士喝道：“退下去！”

那人叫道：“我安田作兵卫要的是右大将信长公的首级，你不要来穷搅和！”

浓姬很不以为然地笑着。她曾经听过安田作兵卫的名字，不过不知道他竟是个虚有其名的人。

当然，如果是在白天，作兵卫一眼就可看出挡在自己和信长之间的人，是名女子；但是由于天色未明，因此他并未发现浓姬的身分。

浓姬也不想说破自己的身分。

“哎呀？你是个女的？”

拿着枪的作兵卫先是吓了一跳，待回过神后，便大声地吼叫道：“我作兵卫一向不杀女人和小孩，快收起你的刀剑，站到一边去吧！”

这时，又有一名敌军来到了作兵卫身边。当他发现双方对峙的情形时，便毫不犹豫朝浓姬的右边冲了过来，以便让作兵卫早点收拾信长。

“啊！”浓姬低喊了一声，随即提起手中的薙刀，朝来者砍了过去。

“啊……”

来者闷哼一声，肚腹已经中了一刀，鲜血如雨般地涌出。

在下一瞬间，浓姬又恢复了平静的表情，笔直地站在作兵卫的面前。

“嗯，虽是女流之辈，但是你的刀法却相当高明……不过，我还是不想和女子动手，你退下去吧！”

此时此刻，浓姬一心只希望信长能赶快回到寝所去；她不断地在心中祈祷着。在那同时，她的心中充满了对丈夫的爱情。

（我愿意为自己的丈夫而死……）

她很惊讶自己竟然有着这么一份柔情……

“你再不退，休怪我手下无情，来吧！”

作兵卫站了起来，取出放在肩上的大枪。在知道浓夫人绝对不会后退的同时，他的眼中燃起了杀意。

“啪！”

当作兵卫举枪刺来时，浓姬手中的薙刀利落地画了一个大圆，然后插入了对手的皮革当中，而她自己也因站立不稳而倒了下来。

这时众人才发现她已经中枪了。

浓姬只觉得下腹到脾腹间有股灼热感，膝盖也如硬石般无法移动，然后就这样倒了下来。

直到她倒下之前，她还希望自己能够站着、能挥舞手中的薙刀；然而，她已经力不从心了。她的眼前一片模糊，所有的人影都已远去……

（安田作兵卫在我倒下之时，会朝大人的方向攻去……）

想到这里，浓姬奋力抬起身体，朝楼梯口的方向望去。

虽然她不能走了，但是她的眼睛和耳朵都还完好如初。

（希望大人能平安地离开……）

然而，她却看到丈夫仍然以先前的姿势，直直地站在阶梯上。

他穿着白绫绸衣，笔直地站在逐渐明亮的中庭梯口，浑然不觉已近破晓时刻。

（殿下，你为甚么要这么做呢？……）

她痛心地想道。然而，他洁白的身影却是那么庄严，凛然不可侵犯，丝毫不曾被这乱世所沾污。

“安田作兵卫，我郑重地向你挑战，让我们来分个高下吧！”

信长的话刚说完，作兵卫就已经拿着枪上堂缘了。很快地，他的枪尖就要接近信长的右手了。

然而，信长却依然纹风不动。他只是专注地看着庭院之前的一点……那就是浓姬倒下的位置。

浓姬知道信长正看着自己。

（啊，危险！）

如果她的腹部不曾中枪而大量流血的话，那么她一定会大声警告他小心；然而此时她却只能眼睁睁看着丈夫陷入险境。在千钧一发之际，突然有人影冲了过去。

“我是森兰丸！逆贼，尽管来吧！”

“哦，是兰丸啊！很好。”

作兵卫噤口不语，全力对付兰丸。一时之间，只见双方的刀枪你来我往，打得好不激烈。

全身都已负伤累累的兰丸，竟然不顾自己的生死……想到这里，她的心中更加哀痛。突然，她看到精疲力尽的兰丸一个不小心，便由阶梯上跌落下来。

在那一瞬间，浓姬和信长的视线交合了。

当信长离开视线之后，就再也没有转过头来，只是头也不回地朝内殿走去。

走到寝所之后，他关上了所有的门，只有侍女们所留下的灯光透出一丝白光，在风中摇摆。

“右大将！不要走！”

作兵卫双步朝信长追去，然而信长却毫不在意地迳自往前直走。

随即，所有的门都关上了。

安田作兵卫站在门前，不断地举枪刺向门上。

“哒！”

兰丸跳了起来，很快地跑到作兵卫的身后，捡起一粒石头朝他的胫骨丢了过去。

“大人！”

兰丸绝望地叫道：“你安心地去吧，我绝对不让敌人靠近你半步……”

听到兰丸的话，倒在草地上的血泊之中、正跟自己的意识搏斗的浓姬，不禁露出了欣慰的笑容，因为兰丸说的，正是她唯一的希望……