尉迟敬德和张亮身陷牢中，李世民一时也无可奈何。他只有派长孙无忌等人设法打通若干关节，争取让两人少受些苦，但牢头等人都是李元吉早已经安排好的心腹，此举也收效甚微。让李世民感到欣慰的是，两人在牢中虽然受刑，然坚强不屈，不论别人如何威逼利诱，他们坚不开口。

转眼间就到了元日，长安城里和宫内自有一番庆贺。往年的这个时候，天策府前车水马龙，如今门可罗雀，喜爱热闹的李世民深切地感到了前后的巨大反差。

正月初五上朝后，李建成在殿前的台阶上等着李世民过来，主动说道：“二弟，今晚我备下家宴，你和四郎过来，我们兄弟三人聚聚如何？”李世民听完此话，迟疑了片刻，说道：“节后忙乱，大哥日理万机，小弟怎么敢打扰呢？”

李建成明白了他的心意，微笑道：“二弟，这些年我们之间的误会不少，主要原因在于沟通不够，若能及时说开也许就没事了。我为长兄，应该给兄弟们找一个沟通的机会，今晚家宴正是为此。”

“大哥胸襟宽阔，是我们为弟者的福气。可是四郎呢？他现在抓住我的人投入到牢中，妄想屈打成招。唉，我为这件事情，这个年都没有过好。”

李世民上来就咄咄逼人，让李建成很不舒服，他还是柔和地说道：“不妨，到时候有什么话都可以摊开来说。”

李世民见李神通从后面走过来，忽然计上心来，点头道：“小弟先谢谢大哥的美意，晚间定遵嘱前去赴宴。不过，晚上我想让神通叔同往，有一个长辈在身旁，四郎也许不会太放肆。”

李建成嘴角露出一丝冷笑，说道：“随你。二郎，看来你还是信不过我啊。”

“大哥言重了。小弟只想叔父和我们是至亲，万一遇到绕不过弯的地方，叔父还能把把舵。”

“那好，今晚酉时，我和四郎在东宫专候你们。”

两人拱了一下手作别。

到了晚间，李世民果然约上李神通一起到东宫赴宴。李世民一边走一边想，大哥摆此酒宴，是真心谈和？还是当场摊牌？依照大哥的性情，前者的可能性要大一些。身旁的李神通却不知道此行的真实含义，他头脑简单，平时好凭武力，思虑的功夫就差了一些。这些年，他知道太子和秦王相争甚急，自己为他们的叔父，也不好明着帮哪一派，他早就打定了主意，干脆糊里糊涂两不相帮。然他毕竟和李世民相处的时间要多一些，内里的感情还是偏向李世民。今日李世民约他去东宫赴宴，他想这三兄弟终于又能坐在一起，当是美事，就一团高兴，满口答应。

两人不带从人，双骑很快就到了东宫门首。就见李建成和李元吉已经候在那里迎接他们。几人携手入宫，殿内早就备好了丰盛的晚宴。三人推李神通坐在上席，然后分头坐下。李建成端盏劝酒，晚宴的气氛渐渐活泛起来。座中之人以李神通饮酒最多，过了一会儿酒劲上来，脸庞变得通红。

“好哇。”李神通又饮下去一盏酒，不知道是赞扬酒好还是说别的事情，慢慢就有点语无伦次，“太子，皇兄每每说起你们兄弟三人，神色间颇为自豪。哈哈，我们李家，不仅能取得天下，还要传之万代呢。你们三兄弟今天就挺好，今后遇事有商量，遇难共同当，这才叫真兄弟呢。”

李建成拱手道：“叔父之言甚是，小侄今晚请你们来，正是要说明白了此事。”

李神通摆手道：“这样就挺好，只要你们兄弟今后能经常坐在一起喝酒、聊天，则万事大吉。”

“不然，这一段发生的许多事情，应该说个明白。神通叔，你正好在这里作个见证。”李元吉冷冷地说道。

“什么见证？”

“大哥坚执将二哥请来说个明白，其实非我本意。已经到了这种地步，还有什么好说的？不过既然来了，不妨直截了当。二哥，大哥的太子之位，是由父皇钦定的。我劝你呀，今后不如收起锋芒，老老实实做你的藩王，不要再有非分之想。这样，对所有人都有好处。”

李元吉这样咄咄逼人，弄得李神通张口结舌：“哎……哎，怎么说着说着就吵起来了？”

“吵什么？都是四郎在那里自说自话，我什么时候加入了？”李世民也冷冷地说道。

“哼，你倒是成了高人了。现在神通叔在旁，我问你，你若胸怀坦荡，为何要昧下洛阳的金珠宝贝？为何要买通马三宝诬陷杨文干谋反？”

李世民愀然不乐，目视李建成道：“大哥，你今日想是兴师问罪吗？”

李建成叹了一口气，说道：“二郎，我们兄弟到了今日的处境，确实非我所愿。我不想兴师问罪，不过你扪心自问，我们所以走到今天，你难道就能脱掉干系吗？有句话说得好，叫做化干戈为玉帛。我们今后各安其位，兄弟的情分也要逐渐加深起来，这才是我今天找你来的初衷。”

李神通见场面气氛有些尴尬，就鼓掌道：“大郎的这句话说得好呀。难时依然亲兄弟，上阵还是父子兵。兄弟之间有什么解不开的疙瘩？和了就好，和了就好。”

李世民观察李建成的神色，见他不似作伪，遂言道：“大哥有如此心意，小弟唯存感激。今天既然想摊开来说，小弟就冒昧直言。自从那日得父皇训诫之后，我尽量内敛，日常谨慎办事。可是你们呢？先是派人携带金银来收买我府中之人，现在又无凭无据将尉迟敬德、张亮下在牢中，将诸般酷刑加之身上。四弟，你刚才所说，皆是猜测妄谈，无凭无据。我这里却有凭据在手，这又如何说？”

李建成脸现尴尬，而李元吉却若无其事。要说他们办的这几件事情，皆由李元吉主之，经过李建成点头赞同。其间，独魏征全力反对。魏征以为李世民性情刚烈，且谋虑深沉，若这样妄动其身边之人，定然撩拨起李世民的性子，弄不好会出大乱子。魏征说道：“要想一劳永逸，须除秦王本身。只要他一倒，则树倒猢狲散，其身边之人自然离去。”李建成和李元吉不以为然，觉得李世民如今势单力孤，又在父皇那里失宠，只要将其府属弄散，则李世民不足为患，遂不听魏征之言。此后魏征又多次说起，两人充耳不闻，让魏征伤心不已，私下里叹道：“时至今日，尚不知秦王是何许人也，真是枉做了这么多年的兄弟。”

李元吉见李建成脸现愧疚颜色，遂强辩道：“二哥的话，兄弟可有些听不懂了。尉迟敬德和张亮被捉，那是大理寺的事儿，和大哥我们又有什么干系？至于说有大哥的书信，二哥，当初既然有人能伪造大哥的手迹挑起杨文干兵变，这封信又焉能是真？”

李世民不理李元吉，目视李建成道：“大哥，这话到底如何说？”

李建成长叹了一声，心想冰冻三尺，非一日之寒。以往所发生的许多事，岂是三言两语就能说清的？他不直接回答李世民的问话，而是回头唤宫女道：“去，取来些柑橘汁儿为我们醒醒酒。”片刻间，宫女们为他们每人奉上一盏橙黄的柑橘汁儿。

李建成端起玉盏，目视李世民道：“二弟，如今神通叔在侧可以作个见证，我今日请你来无非是为了兄弟的情分。神通叔，你定然赞成这个理儿。”

李神通点点头，说道：“不错，不错，是这个理儿。”

李建成接着道：“我们喝了不少酒，饮了这盏柑橘汁儿，当能清醒一些。来，请饮此盏。”说罢，他先仰头一饮而尽。

李世民目视盏中的汁儿，只见盏是青色，汁儿是黄色，青黄相衬在烛光下透出温润。他先品咂了一口，觉得和菁儿调的汁儿差不多，口感甜酸滋味不错，遂一饮而尽。李神通品了一口就丢开，说道：“这汁儿有什么好喝的？酸不拉叽的，哪儿有美酒好喝？”就自顾自地斟了一盏酒，仰头喝下。

李建成又对李世民说道：“二弟，我的这番心意不管你明白也好，不明白也好，总算是尽了我们兄弟之间的情义。刚才你和四郎说的事情，毕竟过去了。我们自今日开始，兄弟亲近如初，这样可好？”

“我相信大哥之言，然则尉迟敬德和张亮两人呢？他们现在还在牢中。若我们不咎既往，我回府后是否能见到他们？”

“二哥，你不可逼人太甚。我刚才已经说过，那是大理寺的事情，怎么能硬往大哥我们身上攀呢？”

“大哥，你说，这件事儿如何处之？”

李建成此刻也不敢说句干脆话儿，嗫嚅道：“这……这……等到明日，我叫来大理卿问一问，若真是虚妄之事，当然应将他们放掉。”说着，向李元吉扫了一眼。

李世民瞧清了他的动作，心里不由得叹他有些可怜。遇到这等大事，不能断然处之，却在这里犹犹豫豫、左右摇摆，莫非也学了父皇的性子？李世民知道今日的这场酒宴枉费了大哥的一片心意，不会有什么结果的，遂起身道：“如此，小弟就不劳烦大哥了。就让大理寺为他们定罪，然后处之吧。神通叔，时候不早了，我们走吧。”

李神通站起身来，说道：“该走了，该走了。大郎，谢谢你的这顿酒饭。”他很识趣，见场中气氛越来越紧张，若他们冲突起来，自己万万弹压不住，还不如早点脱身为好。

兄弟三人再也无话好说，各自打着自己的主意。他们一路默默出了殿门，李神通和李世民先行，李建成和李元吉还要回去说上几句。

李神通和李世民出了安礼门，经北风一吹，身上不由得打了个寒战。李神通轻声道：“好冷，按说我喝了这么多酒应该暖和才是，怎么不见效果？”

“神通叔，须知酒入口时为暖，久之即成寒的道理。我的身上，此时也满是寒意。”

两人并辔徐行，只听马蹄踏在青石路面上的踢踏声音。过了一会儿，李神通忧心地说道：“二郎呀，我没有想到你们兄弟之间的成见会如此深。皇兄那里，怎么也不管不问呢？若这样下去，那怎么得了？”

“神通叔大可放心，我今后只要消沉居家，不与他们争一日之短长，不会再有什么事儿。”

“大郎嘛，还行。只是那四郎性如烈火，需有人去劝诫一番才行。”

“嗯。”

他们又行了一阵，李世民忽然哼了几声，然后放慢马行速度，头耷拉下来，低声道：“唉，这肚儿怎么疼得如此厉害？”其声现苦楚，很快，头上冒出黄豆般的汗珠子。

李神通关切地上前观看，还没到马前，只听“扑通”一声，李世民那高大的身躯倒撞于马下。李神通大急，连声唤道：“二郎，怎么了？怎么了？”

李世民声音微弱，说道：“神通叔……这……这情势儿有些不对，我——我莫非中了什么毒。”说罢，他“哇”地一口吐出些什么东西来。

李神通只觉一股腥气扑面而来，凑前借着月光一看，只见地面上有一片血迹，遂颤声道：“不好，这是血呀。”

李世民微合着双眼，断断续续道：“那盏……那盏柑橘汁儿，许是有……有问题呢。神……通叔，你……你帮我回府，赶快找人来瞧。”

李神通不敢怠慢，遂躬身将李世民放在自己背上，加快步伐向弘义宫赶去。

说来也凑巧，近些日子长孙嘉敏觉得身子不适，长孙无忌为她请来一名医生正好在府中未走。李世民入府后，众人手脚忙乱将李世民放在榻上，只见他脸色灰白，已陷昏迷之中。医生上前翻起李世民的眼睑观察，又见他的嘴唇发乌，皱眉说道：“看此光景，似为中毒之相。不可再耽误下去了，马上要为他洗肠。”说罢，他从箱中取出白色粉末，令人用水调之，然后让人将李世民抬起身来，撬开其嘴灌入腹中。片刻之间，只听李世民腹中“咕噜咕噜”直响，然后开始上吐下泻，房内弥散出恶臭的味道。

医生说道：“刚才秦王所服为泻散灵，这里还有一帖药，请煎之令其服下，此药可调理脾胃。若秦王能够慢慢醒来，则无大碍，此后慢慢将养即可。”

长孙嘉敏等人六神无主，自然对医生的话唯命是听。李世民服下药剂之后，脸色慢慢从灰白变得有了一些红润。

医生此时舒了一口气，说道：“看样子是不碍事了，我这药内还有镇定安神的成分，秦王今晚不会醒来了。王妃，只要这里留下侍候之人，大家都可安歇去了。”

长孙嘉敏泪眼婆娑，抽泣道：“好端端的一个人儿，怎么出去一趟就变成这样？大家都出去吧，今晚我和菁儿在这里照料，好歹要看着他醒来。”

长孙无忌道：“妹妹，你的身体这么弱，别为此再劳累伤身。”

长孙嘉敏不听，众人只好作罢。

众人出了外房，高士廉问李神通道：“淮安王，二郎到东宫内吃酒，到底吃了什么？”

李神通不解地说道：“是呀，我也弄不明白。我们一同喝酒，一同夹菜，众人都没有事儿，二郎就何至于如此呢？对了，二郎刚刚肚痛的时候，说了一句好像是那盏柑橘汁儿有问题，可是我也喝了呀。”

长孙无忌忿忿地说道：“哼，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！二郎要去赴宴的时候，我就劝他不要去，可他不听，这不真弄出事儿来了？淮安王，你们喝汁儿的时候肯定不是共盏饮用，他们若想弄鬼，机会就太多了。”

“嗯，要是这样，太子就是早有所图了。不过太子也不能如此大胆呀？他若敢公然下药，我一直在身边，就不怕皇上责罚吗？”

“他们怎么不敢？如今他们公然将尉迟敬德和张亮下在狱中，日夜拷打，这暗中下毒的事儿难道就不敢做吗？”

高士廉止住长孙无忌的话头，语重心长地对李神通道：“二郎这些年功高名著，太子和齐王如坐针毡，想淮安王定有耳闻。其实二郎一心为国，一心为皇上办事，怎么又碍着太子了？想是他们胸襟不宽，就做下如此下作的事儿。其实二郎这些日子以来，深敛锋芒，不与太子争一日之短长，实际就是对太子示之以谦恭。唉，今日的事儿，你一直在身侧，眼见太子下毒为实。二郎今后的安危，那就难说了。”

李神通思索了片刻，慨然道：“不妨，我当保二郎无虞。我与二郎相知甚深，他是我李家的优秀儿郎，不能这样不明不白夭折了。要止他们兄弟相斗，唯有皇上。等明日上朝之后，我定要找皇兄说上一番，定谋保全二郎之道。”

高士廉拱手道：“淮安王如此高义，我这里代二郎向你表示感恩了。”

“那有什么，他们都是我的子侄，我岂有看不明白的？时间不早了，我们各自回府，你们明日等我的消息。”

李神通果然不负其言，第二日散朝过后，李渊轻车简从，由李神通陪同来天策府探望李世民。

李世民直到早晨方醒，听见外面传过太监那哑哑的嗓音：“皇上驾到！”遂沉声说道：“来，扶我下榻接驾。”

李渊见李世民挣扎着来拜，急忙道：“吾儿免礼，你依旧躺在榻上吧。人都这样了，还摆这些虚礼干吗？”李渊言语中透出对李世民的关心，李世民眼睛一热，哽咽道：“孩儿该死，累父皇操心。”

“罢了，你先躺到榻上去，我们再说话儿。你的事情，神通已经对我讲得很明白了。”几个女子遵旨将李世民又架回到榻上去，然后轻轻地低头退出房内。那边，太监为李渊奉上锦凳，父子两人一人在榻上，一人坐在凳子上，相对默默。

李渊挥挥手，令太监们也退出门外，这样房中仅剩下他们三人。

李世民侧过脸来，眼中流泪，说道：“父皇既然知道了昨晚的事儿，孩儿也不想多说什么。孩儿想向父皇请求，看在我曾积有薄功的份上，放我出京，不管是天涯海角，还是边鄙蛮荒，我带着嘉敏她们归隐那里，再不敢入京城一步。”

李渊长叹一声，然后道：“唉，你们兄弟三人，真的就水火不相容吗？我听了神通的诉说，刚才已将大郎和四郎训斥了一番。我知道你不善于饮酒，已嘱他们今后不可再召你夜饮。二郎，我为你们的父皇，岂是糊涂之人，怎么能将你流放于鄙荒？我若这样做，天下人会怎么看？就是你那地下的母亲，她也会责怪我呀。你今后再不许起此念头。”李渊的这番话，的确是真情流露，李世民已经好长时间没有见过父亲如此温情了。

李神通插话道：“可是皇兄啊，大郎和四郎如今已联起手来，二郎势单力薄，怎能自保呢？”

这句话将李渊问住了，他一愣神答不上来。过了好一阵子，方说出一番话来：“说起来，二郎首建大谋，削平海内，应该立为太子。可二郎当初固辞，因立大郎为太子。现在大郎为嗣日久，我也不忍心换他。神通，你知道，大郎平时勤勉办事，很有能力，实在找不出废他的理由，你说该如何办呢？”

李神通道：“这是皇兄的家事，臣弟不敢妄言。还是那句话，要保全二郎周全。”

“是呀，怎么保呢？”

“臣弟素来愚鲁，想不出好法子。皇兄英武睿智，定有可行之道。”

李世民知道废立太子一途已走入死胡同，无法可想，故说道：“父皇，孩儿的妻舅原在交趾，那里离京甚远，不如请父皇降旨，我可去那里安家，以终其一生。”

李渊忽然动了感情：“二郎，交趾那里地偏人稀，离京师何止千里？我现在一日比一日老，你若去了那里，我此生还能见到你几回？”

“孩儿不孝，不过这样在京常常生事，惹得父皇不得安静，也为不孝。我这样躲远一些，一者可避己祸，二者也可使父皇耳目清净。”

“不可，让我好好想想。唉，神通，知道什么事儿难处置吗？就是家事。他们兄弟同处京邑，互不相容，将来必有纷争。我看二郎说的离京的法儿，似也可行，但不能走得太远，你以为呢？”

李神通想也不想，当即答道：“好哇，二郎若出京，则大郎他们不相见，就没有了生事的机会。”

“那就这样吧，二郎，我想起了汉梁孝王的故事，今遵行之。你现在不是还任为陕东道大行台吗？你可带领家人和府属前往洛阳居住，我许你建天子旌旗，这样自潼关以东皆由你主之。我死之后，这天下由大郎和你分别统领，如何？”

李世民没想到李渊会出此语，心中大喜，心想若将自己放归洛阳，则今后要征要伐，那是自己的本领。心里这样想，脸上的泪水又涌了出来，一边挣扎着要起来，一边涕泣道：“父皇怎能这样想？一国难容二主，孩儿怎么敢建天子旌旗？要是这样，还不如将孩儿就此赐死。”

“胡说，你以为我不是真心吗？咳，我们李家的天下，终归还要你们兄弟掌之，以使之千秋万代。我这样做，看似权宜之计，其实大有深意。将来你和大郎居于东、西两都，只要都能勤政爱民，又互有比较，天下不是更加繁华吗？我心已定，你勿复再言。”

李神通长舒了一口气，心想此事若能这样解决，也的确是一个好办法，因喜道：“还是皇兄的主意好哇，这样一来，既不伤兄弟之情，又使他们各安其事。”其实李渊的这条法儿并不是高招，若李建成和李世民平分天下，则日后他们凭借各自的力量，定会攻伐不已，两人中定有一人胜出，然这番劳民伤财，兵戈相见，恐怕就不是李渊的初衷了。

这时李世民又提起尉迟敬德的事儿，说道：“父皇，尉迟敬德和张亮以往随儿臣多立战功，可现在有人以一些捕风捉影之事将他们关在牢中，日日拷打，妄图攀上儿臣的干系。请父皇下旨，他们若真有罪就按律惩之，若无罪也不能再让他们在牢中受苦。”

“还有这般事儿吗？敬德这样一员虎将，对我朝忠心耿耿，又有什么事儿了。神通，一会儿你去问问此事，传我的话，若没有什么真实凭据，就要当即放人。”

李神通点头答应，到了午后，尉迟敬德和张亮果然被从牢中放出。

李建成和李元吉听说了李世民要去洛阳的消息，大为惊惧，李建成忧心地说道：“二郎若至洛阳，那里有土地甲兵，他极易形成气候，到那个时候，我们就难以制服了。”李元吉咬牙切齿道：“二郎，就会搞些鬼名堂，我们什么时间喂他毒药了？全是他自说自话，以此来蒙蔽父皇。父皇也是的，就这样轻易信他了，还分了半个天下给他，怎么会这样荒唐呢？不行，说什么也不能让二郎的阴谋得逞，必须将他留在长安。他在京内，势单力孤，则一匹夫耳，取之易矣。”李建成然其言，两人就在那里商量了半天。他们先是让数人到李渊面前游说，言道“秦王左右闻往洛阳，无不喜欢，观其志趣，恐不复来”之类，果然又引起了李渊的忧虑。此后，裴寂、封德彝与张、尹二妃又向李渊陈说其中利害，弄得李渊又改变了主意，再也不提让李世民往赴洛阳的话了。

张亮出狱后，因实在没有什么罪状，依旧回洛阳官复原职。而尉迟敬德就没有那么幸运了，他遍体鳞伤不说，大理寺还放出话来，因其杀人一案还要继续审讯，让他在家不可出城，时时等候传讯。

李世民带领众府属前去看望尉迟敬德，见他全身伤痕，除了面部和手足之外，全身似乎没有一处好肉。众人不禁垂泪，李世民道：“敬德真是铁打之人，为了我，受了如此苦楚，依旧骂不绝口，这让我说什么好呢？”

尉迟敬德痛得龇牙咧嘴，说道：“为报秦王厚恩，敬德就是粉身碎骨也不会皱一下眉头。要说这一次的事儿，还是我太大意了，若将两名刺客交给大理寺，也会弄得他们灰头土脸。谁知他们的心这么狠，反而不惜丢掉手下两条性命来陷害我。”

程咬金道：“黑子也许不知道吧，前些日子秦王去东宫赴宴，差点儿被毒翻。这般人行事，手段越来越毒辣了。”

尉迟敬德咬牙切齿道：“血债要用血来还，他们别撞在我尉迟恭的手里。”

尉迟敬德起了个头，群属愤恨痛骂，房内的声音很是嘈杂。这时李世民握着尉迟敬德的手道：“敬德，你好好在家将养，缺什么东西，派人告诉我一声。”然后转头对众人道：“大家都散去吧，别在这里扰了敬德。”众人静了下来，缓缓地退出房外。李世民又嘱咐大家道：“现在是多事之秋，没来由的话不能再说，请大家切记此点。”

程咬金嘟囔了一句：“不让说没来由的话，人家现在已经欺负到脸上了，难道打了左脸再伸右脸不成？”众人脸上皆现赞成之色，秦叔宝也说道：“秦王，他们现在越来越无法无天了。敬德就是现成的例子，利诱不成又来刺杀，刺杀不成又加陷害，今天是敬德，明天不知又轮到谁呢。我们也有双手，岂能束手待毙？”

众人齐刷刷地说道：“请秦王明示。”

李世民长叹一声，挥挥手道：“你们不要这样逼我，都散去吧。”说罢，他转身先走了出去。

房玄龄、杜如晦和长孙无忌紧跟着李世民入了天策府，李世民颓然地走入仁文厅坐下，眼神呆板，坐了好长时间不发一言。另外三人也不敢发言，或仰头看着房顶，或斜视其余，厅里一时很寂静。

房玄龄最先打破平静，小心翼翼道：“秦王，此次皇上先许你去洛阳，后来又悔之，此举更能长东宫的气焰。以属下观之，此时已到了紧要关头。”

李世民脸色阴沉，淡淡说道：“父皇这样反复变化，也是意料之中的事儿。唉，为君如此，臣何以堪啊！”

他语声到最后愈加低沉，其中蕴涵了无穷无尽的酸楚之意。

长孙无忌道：“刚才众人群情激奋，也是多日郁积而来。二郎，若府中之人自身难保，恐怕不是长法。为今之计，须采取断然措施，主动出击才是。”

李世民说道：“这件事儿我想了许多，谈何容易啊。我现在长安，势危力薄，又有何能力来办此大事呢？”

杜如晦道：“秦王不可妄自菲薄，勾践卧薪尝胆数载一击而中，成为一时霸主。此次太子和齐王不愿放你去洛阳，他们以为只要你身在长安就无腾挪的机会，这正是天赐良机。当其无备之时，我们暗暗准备然后猛然发动，则可成就伟业。”

“成就伟业？又怎样成就伟业呢？玄龄，你先说说看。”

房玄龄道：“我和如晦、无忌议了多次，以为如今之计，须使雷霆手段。”

“什么雷霆手段？不要语焉不详。”

“八个字：逼皇易储，斩草除根。”

李世民脸上变色，斥道：“胡说，如此逼父皇杀兄弟之行，岂是世民所为？即使将我贬于蛮荒之地流放，也强于此法百倍。”

杜如晦冷冷一笑，说道：“秦王，若太子掌权，你能独善其身吗？不唯你尸骨无存，就是这天策府之人也决无好下场。以上皆是小事，男子大丈夫须以社稷为重，以天下苍生为念，玄龄兄所言是我们多次商量过的，殿下若能登上储位即为大事，不可效妇人之仁。”

长孙无忌道：“二郎，房、杜二位先生所忧甚是。当此危急时刻，若不抢占先机，则今后就要步步被动。”

李世民断然道：“你们今日所说之话到此为止，今后想也不要想。让我逼父杀兄，打死我也不会做出来的。”

房玄龄、杜如晦平时和李世民在一起的时候，房玄龄最为谨慎，从来不敢违拗李世民半分。比较起来，杜如晦若以为自己意见正确，还敢犯颜诤言几句。现在李世民表达了自己的意思，吓得房玄龄不敢再说，杜如晦却马上接过话头，说道：“秦王仁慈不愿意行此果断之举，终有一日太子之刀会架在殿下的脖项之上，到那个时候，殿下还能慨然受之吗？”

房玄龄听得出来，杜如晦的话里含有激将的意思。

李世民并不为所动，悠悠言道：“我实在难忘家姐的临终嘱托，他们真要杀我，我也无法可想。至于今后时势究竟如何发展，现在无法料定，徒思无益，只好听之任之。你们请回吧。”说罢，他先起身转入后堂。

后两日，吏部的一纸公文送到天策府，知告天策府的左一马军总管程咬金出为康州刺史，右二护军段志玄出为邓州都督，右三统军秦叔宝出为灵州刺史。公文上说，这三人战功卓著，特加官晋品云云。

所有入府公文例由记室房玄龄最先过目，看到这三项授任，他嘴里说道：“到底还是来了。”一边拿着公文前去见李世民。

李世民知道后也很坦然，他平静地看完所有文字，说道：“玄龄，看样子他们以为这三人是我府中最紧要人物，所谓盛名之下啊！对了，还有一个敬德，他现在若不被事儿绊着，恐怕也要被授为外任。嗯，大哥他们也是煞费苦心啊。”

“不错，他们以为府中以此四人最为紧要。”李世民轻轻一笑，转言道，“咳，其实他们还是走了眼。玄龄你说，我这府中最紧要的人物到底是谁？”

“当然是秦王了。”

“错了，是你和如晦二人。只要你们两人在我身边，不管众将星散何方，照旧呼之即来。哈哈，玄龄，你说是吗？”

房玄龄赔笑了一声，心想都到了这个时候了，秦王还有心情开玩笑，真不知道他的心里到底在想些什么。

两人说话间，就见秦叔宝、程咬金、段志玄和杜如晦走了进来。就见程咬金扬起纸卷道：“秦王，看看他们又在搞什么鬼名堂，想把我们赶出天策府呢。我老程拼着前程不要，决不离开天策府一步。”

李世民微笑道：“这是许多人梦寐以求的事儿，你却推托不要。咬金兄，若让外人说起，定会怪你不知好歹。”

众人却笑不起来。

秦叔宝正色道：“大家都看得很明白，若像我们这样，都渐渐出为外任，则秦王股肱羽翼尽矣，殿下自身又能维持多久呢？秦王，咬金刚才说得对，我们拼着前程不要，决不离开殿下身边半步。也请秦王早早决断，以行大计。”

众人皆热切地望着李世民。

李世民缓缓起身，走到秦叔宝、程咬金和段志玄的身边，逐个与他们拉了一下手，然后说道：“你们的这番心意我心领了，然将你们放为外任，这是国家的制度，岂能因我而废？不管你们走向何方，只要我们心心相连，你们还如同在府中一样。你们不要将事情想偏差了，我有大功在身，又是二皇子，谁又能撼动半分？好了，你们速速回府打点行装，早早赴任去吧。等你们临行之前，我自有礼物分送你们。”

程咬金坚执不走，秦叔宝和段志玄也坚持不去。

李世民薄有怒意，说道：“你们这样，定要陷我于不义之地吗？再说此语，即是不智，此后休登此门。”看到别人有些惴惴然，他的言语忽然变得柔和起来，接着说道：“我明白你们的一片忠心，然你们细想一想，此番出为外任并不是坏事。你们在天策府里毕竟是单独个人，到任后，则是一方大员，手下人员众多，岂不壮哉？”

李世民好说歹说，方才把他们劝回心意。几名硬汉子平日里难得落泪，步出天策府的时候，他们禁不住热泪盈眶，心中柔肠百结。

房玄龄和杜如晦将他们三人送出门外，一返身又找到李世民，继续陈说其中利害。李世民意兴索然，不愿意多谈，仅说了句：“京师禁卫甚严，以我府中区区不及千人，能当何用？”

房玄龄道：“府兵之制，大权独揽于皇上一人手中。当初隋文帝病中呼曰‘独孤误我’，命柳述、元岩召废太子杨勇入宫，欲交托大事，不让杨广为嗣。然杨广矫诏先拿下柳述、元岩，又发东宫之兵围于文帝寝殿，继而文帝驾崩，杨广不动刀兵就谋了皇帝之位。其实欲行大事不一定就要大动干戈，只要掌握了皇上，就把握了大局。因小搏大，说的就是这个道理。”房玄龄说的这段往事，正是隋炀帝谋得皇位的关键之举。此前杨广为谋夺其兄杨勇的太子之位，一面内敛自己的行为，扮出一副忠孝、仁智的样子来取悦隋文帝和独孤皇后，一面交结权臣杨素为己股肱，终于被立为太子。然其荒淫的毛病收敛日久，实在难以掩盖下去。仁寿四年正月，隋文帝生病居于仁寿宫，杨广、杨素等人入宫侍疾。杨素怕杨广忍不住露出马脚，就将注意事项写成一书，令宫人送给杨广。孰料这封书误送到文帝手中，让文帝觉察到杨广和权臣的勾结之事，才知杨勇被废其实并不简单。那边，杨广正色迷迷地注视着其父的两名妃子，一名为宣华夫人陈氏，一名为容华夫人蔡氏。那陈夫人为陈文帝之女，金枝玉叶，生长在锦绣丛中，更有说不尽的齐整。一日陈夫人欲入殿，杨广从旁过来动手动脚，陈夫人将此情形告知了文帝，文帝大怒连呼“独孤误我”，又要废储。孰料杨广的羽翼已成，其事不谐终于酿成大变。

李世民愠道：“玄龄怎能说得如此离谱？我岂能如隋炀帝般行事，后人定会像骂炀帝一样来骂我。”

房玄龄背上冒出了冷汗，心想自己怎么顺口说了隋炀帝的例子？若拿隋文帝逼宫后周帝的例子来说，李世民也许更容易接受一些。

杜如晦圆场道：“玄龄兄举的例子虽不妥当，然现在就是这样的形势。为今之计，唯有雷霆一击方能改变形势。”

李世民叹道：“宫城守卫已逾万余，且城坚门固，要想掌握皇宫，谈何容易？那天我已经说过，此等不义之事我断不能为。逼父杀兄，劣行犹甚隋炀帝，此事今后不可再说。”

房玄龄和杜如晦见李世民立场坚定，遂告辞退出厅外。两人行在迎阳湖边的石头路面上，一时默默无言。好半天房玄龄方说道：“如晦，秦王这一段时间怎么了？他原来不是一名固执之人啊！”

杜如晦答道：“我们的心意已经向秦王剖说明白，最后的主意还要由他来拿。玄龄兄，秦王所说之话也许发自内心，不过在此等危急关头，他一味避缩退让，并非他一贯的作风。”

“是啊，我也很是纳闷。”

“玄龄兄，还记得杨文干的事儿吗？”

“嗯。”

“那次还是我们两人最先提议，然秦王却把我们抛在一边，独自操作。我想呀，眼前的形势比上次更为险恶，秦王素来是默然独断的性格，此时他的心中若无所思，反倒是奇怪的事情。”

房玄龄笑了：“我明白你的意思了。你想说秦王现在定有所思，然并没有完全思虑明白？”

“对呀。我们跟随他多日，难道还不明白他的脾气？事发之前绝无先兆，行动之时雷霆万钧，然后一击而中。”

“嗯，若是这样，我们今后不要再以此类言语挑之了。总有一天，他会来主动找我们。”

两人哈哈一笑，相携步出大门外。

三日后，房玄龄和杜如晦也被逐出天策府。一纸敕命授两人为国子学助教，这纸敕书想是经过李渊亲自过目，其中措辞严厉，有句云“尔今后不得复事秦王，若相私谒，必坐死”。原来一日李建成对李元吉说道：“秦府智略之士，可惮者独房玄龄、杜如晦耳。此二人现在秦府中，一以当十，必当逐之。”李元吉又将这番话说给裴寂听，裴寂大包大揽，说道：“这事儿好办，包在我身上。”裴寂记得李渊以前说过，大意是二郎本来是个很好的人，现在也学会了争权夺利，原是因为被读书郎所教。果然，李渊听了裴寂的话语，大为震怒，将一腔恼火都撒在房玄龄、杜如晦身上，说道：“速速拟旨，将此二人赶出天策府之外，且不许他们再见二郎之面。”

李建成的计策收到了效果。只见昔日车水马龙的天策府前，等闲难见到有人出入。如今的天策府里，仅仅剩下长孙无忌和侯君集这两名得力的人，尉迟敬德依旧是戴罪之身，进出天策府也不敢大摇大摆，生怕再惹出什么事情来。

尉迟敬德将养了一段时间，身体渐渐平复。他在养伤过程中，对史万宝的怒火是日甚一日。这天秦叔宝、程咬金、段志玄即将到外地赴任，三人结成伴儿到尉迟敬德府中辞行。尉迟敬德眼望他们，恨恨地说道：“你们要走我不拦阻，这是没法的事儿。离开京城之前，你们要帮我办成一件小事。”

“什么小事？还用劳我们出手吗？”程咬金问道。

“帮我将史万宝杀了！这厮为太子、齐王的鹰犬，手段挺硬。你们若走了，留下秦王独自在京城，我怕这厮又会弄出什么花样来。”

几人相看了一眼，面露难色。段志玄道：“史万宝有官品在身，且武艺出众，又有一帮徒弟环在身侧，要想除掉他委实是一件难缠的事情。”

秦叔宝也说道：“黑子，小不忍则乱大谋。除掉史万宝事小，万一因此攀上了秦王，事情不就闹大了吗？”

尉迟敬德说道：“怎么了？素常你们都是杀人不眨眼的主儿，就这般小事难住你们了？你们尽可放心，这事儿说什么也不会牵扯到秦王身上，黑子自有主意。”然后他说出一计。

原来史万宝也十分好色，看见有姿色的女子乃至自己稍微出众一点的女弟子，他都要想法弄到手。由于内宠甚多，他多置外宅。最近李元吉赏给他一名从扬州征来的乐籍女子，风流婀娜，让他迷恋不已，遂在延康坊为她置下一宅，近时日日流连其中。他自恃武艺高强，晚间来时并不用人随侍。尉迟敬德的主意是潜入其宅杀了史万宝，然后将那名女子移走，在现场制造此女子移情别恋，因而害命卷财潜逃的假相。

程咬金见猎心喜，说道：“好哇，如此美事若不干上一把再走，岂不可惜了？你们要走就走，我反正要和黑子做完这把。”

尉迟敬德道：“事毕后，这名女子就由咬金兄带至康州。今后是将她送人或者杀掉，抑或自己留下，就听凭咬金兄处置。唯有一点，不能让她漏出任何口风。”

四人说干就干，他们悄悄来到延康坊，找到史万宝的那处住宅。到了掌灯时分，觑准房中之人皆在厅中吃饭的当儿，他们一闪身入了卧房。只见房内居中的榻床甚是阔大和别致，原来史万宝为讨此女子的欢喜，不用长安官宦之家惯用的带帐幔屏床，选用了波斯人传来的四角帷帐大木床。这床要比中土之床高上一尺，床侧皆用帐幔罩起，四角伸出木杆以挂帷帐。他们见屋内并无其他藏身之处，仅床下还能容人，四人就掀开帐幔一一钻了进去。

秦叔宝低声道：“大家噤声，这厮既然武艺高强，耳朵也定然灵敏得很。待他进入此房之后，我们千万不可再出粗气。”另外三人心领神会，就屏着呼吸伏在地上。可怜这四位驰骋疆场的威风将军，这会儿如梁上君子一样潜伏，那模样儿着实狼狈。此时天色尚早，要等到半夜后方能下手，时间实在难熬。

后来又有一件尴尬事儿，让他们更是难熬。那史万宝入房后就赤条条地上床，在那里与那女子巫山云雨。只见床体摇动，又听史万宝吼声如雷，女子呻吟不已。

好歹等到史万宝的鼾声响起，那女子也沉睡过去。秦叔宝和段志玄一起，尉迟敬德和程咬金一道，分别从床的两侧钻了出来。只听尉迟敬德低吼一声，一张黑黝黝的大网飞起罩在床上。四人一人执起一角的网绳，将之绑在床腿上。尉迟敬德腾出手来，挥动利刃狠命向史万宝的身子扎了过去。只听史万宝惨叫了一声，紧接着又是一声惨叫，自是程咬金的利刃也戳入其身内。

他们早闻史万宝身轻如燕，不敢大意，怕他惊起后逃逸，遂定下先用大网罩之之法。谁知史万宝的动作并非传说中的那么快，身子尚未大动利刃已经加身，顿时了账。

段志玄打火点亮灯烛，见史万宝已经大睁着双眼死去，那名女子也吓昏死了过去。这时，尉迟敬德推门而出到了侧房，将宅中的唯一侍女也一刀杀了。那边，程咬金先用布团塞着女子之嘴，然后用一根索子将其捆在锦被之中。秦叔宝和段志玄挨屋搜索，将房中细软尽数裹起。这样他们很快将现场布置好，制造了女子与人潜逃的假相。

四人悄悄地退出了宅子。那名女子由程咬金带入府中，然后往康州赴任时偷偷将她带走。

秦叔宝和段志玄的住处较近，他们一同行走，段志玄恨恨地说道：“看尉迟敬德弄的是什么事儿？虽把史万宝杀了，然这过程也太晦气了。”

秦叔宝哭笑不得，摇摇头，叹了一口气。