李世民自从在东宫显德殿棒杀称心之后，对太子李承乾的厌恶之感愈益加重起来。那些日子，他见了太子就没有好脸色，太子见了他，也是畏畏缩缩不敢言声。待太子拜辞退去，李世民瞧着他那一瘸一拐的样子，心中多次想过：“这样的人，能成为泱泱大国的威严君主吗？”

李世民倚仗自己的文才武功傲视许多君主，那么自己身后，若由承乾这样一个庸陋之人来继统，他的心里实在不甘。魏王李泰与太子相比，长相威武，爱读书，多艺能，且折节下士，颇有李世民之风，渐渐获得了李世民的宠爱。李世民上次允许李泰在府中设立文学馆，其实已经动了易储的心思。

这日午休过后，李世民翻身起床。他稍稍愣怔一会儿，即起步向两仪殿走去，意欲到那里阅批奏章。行到半途，他又改变了主意，唤人抬舆过来，然后乘舆出了宫门。

李世民此次出宫为临时决定，随行之人仅是抬舆的太监以及十余名护卫，可谓轻车简从。他们出了承天门向西，又出了安福门再折向南，沿途动静不大，丝毫都不招摇。是时，李世民常常允许一些年老重臣可以乘舆行走，舆具并非皇帝专用，所以他们行在大街上，来往行人至多注视一眼，根本想不到这名乘舆之人即是当今皇上。

一行人沿着街道南行，渐渐走过了皇城东墙，又越过延寿坊、光德坊，到了延康坊，又折向西去，转弯处就是一片宏伟的宅第，高大的门楼上面，居中镶嵌三个金光闪闪的大字——“魏王府”。原来，李世民灵机一动，是想来瞧瞧李泰。李泰这些日子一直呆在府中，专心领人修撰《括地志》。

李泰得知父皇来府，其时他正在王府西首新辟的文学馆内，急忙带领一帮修撰《括地志》有品秩的人迎了出来。他们行出馆门不远，就见李世民的舆驾已经迎面走来。李泰立刻伏地跪迎，身后的人也伏在路左迎候。

李世民到了近前，令他们平身，看到李泰身后肃立二十余人，笑道：“泰儿，想不到你时间不长，竟然网罗来如此多的人物。嗯，有萧卿、顾卿等人来助你，此事也许能成。”

为了修撰《括地志》，李泰奏请著作郎萧德言、秘书郎顾胤等人入府主持，李世民自然一一照准。是时，李泰在文学馆中已延揽了不少饱学名士，像记室参军蒋亚卿、功曹参军谢偃、司马苏勖等人皆是当时名士，再加上一些颇有知名度的年轻才俊，魏王府文学馆内一时间人物辐辏，门庭若市。

众人中以萧德言品秩最高，年龄最长，李世民刚刚即位时，他即是弘文馆学士，曾与魏征、虞世南等人一起修撰《群书理要》，深得李世民赏识，此番以著作郎之身入魏王府文学馆，亦是李世民钦点。李世民话音刚落，他就开口奏道：“陛下，魏王此次主持修撰《括地志》，可谓使尽全力。京城文学之士及贵游子弟知闻魏王倾力修撰，纷纷来归，前些时府内来人熙熙攘攘，好不热闹。此书工程浩大，凭臣等数人之力难以完成，多亏魏王多引人物，才使臣等心内有了底儿。”

李世民见萧德言赞扬李泰，心中欣喜，笑道：“他小小年龄，至多在庶务上有些能耐，至于修撰《括地志》，没有你们这些饱学名儒来主持，他是摸不出门道的。好了，我们到馆内去谈吧。”

众人随着舆驾进入文学馆。

李世民居中坐下，招呼众人道：“都坐下吧。朕今日来，没有什么要事，主要是想起昔日秦王府文学馆的场景，因来这里感受一番。”

李世民看到柴绍之子柴令武、房玄龄之子房遗爱坐在后排，点头对李泰说道：“泰儿，你此次修撰《括地志》，招揽天下才俊是人人都能想到的。难得的是，你能将这些功臣子弟延揽其中。朕多次说过，功臣子弟往往依靠父荫，容易滋生骄逸之心，须使他们习文练武，不坠青云之志，方为正途。你这样做，朕心甚慰。”

李泰答道：“儿臣无福见到父皇跨马征战的场景，然多听母后说过。至于父皇偃武修文，以文治天下，终于取得天下大治，儿臣倒是亲眼目睹的。儿臣有福，赶上了这个昌盛清静的年代，就想多学些诗书，将来能助父皇一把力。儿臣与令武、遗爱都是一样的心思，父辈的功业是他们靠才智取得的，后辈若无德无才，靠积荫吃饭难以长久。”

李泰的这番话也是老生常谈，然李世民现在心爱李泰，不管他说什么话都感觉非常顺耳，遂问柴令武、房遗爱道：“令武、遗爱，你们果真是这样想的吗？”

两人急忙立起，躬身道：“臣等跟随魏王殿下，日常都是这样想的。”

李世民看到柴令武，又想起李婉娘来，心中泛起了一阵柔情，轻声道：“令武，乃母临终之时，让朕照顾你们。你能这样，毕竟没有辜负了她的嘱托。朕想她在阴世间，知道你这样，亦可告慰了。”柴令武是柴绍与李婉娘所生的次子，李婉娘死后，李世民对其所生子女爱护有加。像其长子柴哲威长成，即授其为右屯卫将军；柴令武也刚刚被授为太仆少卿。李世民又见柴令武生得英气逼人，就将自己的第七个女儿巴陵公主嫁给他。这样，柴令武既是自己的外甥，又成了自己的女婿，可谓亲上加亲。

柴令武听李世民提起了自己的母亲，不禁眼眶红了起来，显得他很爱亡母，李世民见状，心中更加感动，说道：“令武，乃母在世时，以英武著名，朕现在每经其故地，动辄想起她手创娘子军助高祖克定天下的功绩。现在，哲威身为右屯卫将军，要沿着乃父乃母的路子走下去，以建功立业。你呢，如今随泰儿一起修撰《括地志》，要勤学苦读，虚心向萧卿等人求教学问，沿着学问一途走下去。这样，你们哥俩一文一武，不坠乃母当日的威风。”

柴令武躬身答应。

李世民说到李婉娘，在座之人皆知道皇上与其亡姐非凡的亲情，皆神情肃穆，不敢轻易插话。

李世民转向李泰道：“泰儿，修撰《括地志》，实为一项浩大之工程。你毕竟浸润学问日浅，年纪又轻，须向萧卿等人多多求教才是。譬如修撰之前，要列出总目，然后按图索骥，这样就有些条理。若胡子眉毛一把抓，既耗费了时日，又难出效果。”

“儿臣明白。这些日子经萧公等人一番劳作，已大致列出了分卷名目。”

萧德言起身取过一卷册子，进呈李世民面前，说道：“陛下，别看魏王殿下年轻，然他深识修撰程序。修撰之初，魏王即召集臣等讨论总目。现总目已成，凡五百五十卷，请皇上过目。”

李世民接过册子，从头到尾一页页翻看，看得非常仔细。

萧德言接着奏道：“总目即成，魏王觉得若按常例来修撰，需穷十年之工夫，遂遣人分赴各道、州，缙辑疏录，以加快进度。”

李世民看着册子，随口问道：“遣人到各道、州辑录？泰儿，你府内有这么多人吗？且辑录之事一般人难为。”

李泰尚未回答，魏王府司马苏勖奏道：“陛下，京中贵胄子弟及爱文学之人，闻听魏王府主修《括地志》，纷纷来府要求加入，并说分文不取。前些日子，这里门庭若市，实在热闹。臣等检索其中善文之人，让他们分道辑录。后来，各州得知魏王修志的消息，纷纷将各州地理图籍、山川沿革辑录成册，如此就省了许多工夫。”

李世民放下册子，注视李泰道：“泰儿，想不到你小小年纪，竟然有如此的号召力嘛。”

李泰的回答也很得体：“儿臣能做一些事，无非是靠父皇的威望，顺势而成。想是这些人得知父皇准许儿臣修志，他们方才踊跃而来。”

李世民点点头，说道：“做有益的事情，众人方才拥护。泰儿，高祖与朕立国至今，所以能天下大治，四夷宾服，无非是顺乎民意而已。俗话说，盛世修史，你主动要求修撰《括地志》，亦是顺应了大家的心意。”

“儿臣明白。”

李世民看到苏勖，微笑道：“苏勖，朕听泰儿说，此次修撰《括地志》是你力主劝他来请。好呀，你为魏王府属，就应该多劝主人行正道，办正事，是为属下的职责。”

苏勖躬身道：“臣多听房、杜仆射昔日在秦王府的故事，心慕效之。只是臣才力浅薄，唯恐辅佐魏王不周。”

李世民听了这句话，心里不觉一沉。苏勖说要效房、杜故事，那么李泰呢？岂不是要效自己的故事？他又转念一想，李泰府内设文学馆，是遵从自己的意思，自己另有深意，却与自己昔日为秦王时大为不同。他想到这里，又复微笑道：“你能想出这等主意，足证你的才力可堪为用。为人臣者，须忠心为上，你今后只要倾心辅佐泰儿，就是尽了臣子的本分。”李世民知道，大凡一个人若想成就一番事业，手下须有一班能干的人马。苏勖能为李泰尽心，房遗爱、柴令武以功臣子弟之身不尚纨绔，围绕李泰左右办正事，看来李泰似乎能识人。这时，他想起太子与李元昌一起整日在东宫嬉戏的事情，又想起太子宠爱男童，想起来真令人恶心，心中对承乾的厌烦之情顿时升起。

李世民的这些想法仅是转瞬之间，颜色上未见任何异常，他将话题又拉回到修撰之事上。他目视李泰道：“泰儿，你想得对，若修此书用十年之工夫，时间上太久了一些。各州能主动帮助你辑录，这样很好。朕回宫后再让中书省批旨一道，让其明发天下。须使各州举献典籍，并指定专人负责各州辑录之务，以助你早日完成。以前兵荒马乱，想修书而不能。如今天下安静，正是将各种史籍整理—下的时候。泰儿，这《括地志》固然由你主修，然也是国家的大事，户部按例拨来钱物吗？”

“自从父皇准了儿臣之请，户部按时将修书所费拨给。”

“嗯，若要加快修撰进度，这些钱物还很不够。泰儿，你向户部传达朕的旨意，凡是修撰所费，凭魏王府的单子，要照章拨给。还有，若人手不够，可让国子监的学生来此帮忙。他们通过检索典籍以修习学业，较之死记硬背更有裨益。”

李泰见李世民如此支持自己修撰之事，喜出望外，急忙谢恩。

李世民又与萧德言等人谈了些修撰体例，不觉一个多时辰过去了。李世民看到时辰不早，起身欲返宫中。

当李世民刚刚起身的时候，苏勖又趋前请奏道：“陛下，《括地志》章目已成，魏王欲请陛下题写《括地志》卷名。臣已备好笔墨。请陛下移步去题写。”

李世民哈哈笑道：“泰儿，《括地志》需数年后方成，现在就让朕题写卷名，是不是有些太性急了？”

李泰道：“萧公等人的意思，想让父皇先题写卷名，制成金匾悬于文学馆正堂，以时时鼓励儿臣等人不忘陛下重托，早日修撰成功。待书成之日，再将卷名刻版印制，却是两全其美之事。”

李世民点点头，就走到案前。他提起笔来，先用“飞白”笔法书成“括地志”三字，既而摇摇头，对众人说：“不好，飞白笔法固然飘逸，然少了端庄凝重，以此来配书卷，不够整肃。萧卿，你以为如何？”萧德言道：“陛下所言极是，此书卷定能流传后世，卷名似与内容一致才好。臣听说陛下近来推崇王逸少之书艺，臣想用王氏楷体即成。”

“好哇，就用楷体。”

李世民说完，又凝神书写了一回，却是饱含王羲之意韵的楷体。是时，朝中文官习书成风，萧德言、顾胤等人为饱学名士，在书学方面都有一定的造诣。李世民写完，他们在背后观看，不由得啧啧赞叹。李世民这一段时间痴迷王羲之的书艺，每日临摹数遍，愈加体会到了王羲之的书意，使其笔法隐约能见王羲之的韵味。萧德言等人赞颂，其实并非谬赞，委实名副其实。

李世民这会儿的兴致颇高，他并不搁笔，说道：“泰儿，难得朕今日心情不错，朕就多写几遍。其后，你可从中选出一幅最佳者，以为卷名。”说完，他认真地又写了五六遍。

李世民题完书卷名，就移步出馆升舆回宫，李泰一帮人肃然将其送出府门。

李世民此行入魏王府，其实非为灵机一动。皇帝驾临何处，非是随意而至，那是有一定目的的。李承乾被立为太子，李世民起初不时入东宫问询，其中包含他对太子的期望。贞观十年之后，李世民绝足不再入东宫，可见他对李承乾的极端失望。他现在动辄入魏王府来见李泰，两相比较，外人显然感到李泰的行情看涨。到了李世民允许李泰设立文学馆，许多人想起了昔日秦王府的情景，他们纷纷猜测：莫非皇上动了易储的心思？

李渊当初封李世民为天策上将，允许其在府内设立文学馆，其心中固然想表彰李世民的功业，然更多的是顺势而为。结果，李渊受其禀性所限，在易储的事上左右摇摆，终于酿成了玄武门之变，自己也被逼下皇位。许多人事后暗暗想到，你李渊既立李建成为太子，就不该允许李世民设立文学馆来培植自己的势力。以李世民的聪明才智和他善于以史为鉴，断然不会让自己的儿子再为储位争得头破血流。明眼人都看得出来，李承乾既为太子，李世民又允李泰设立文学馆，此举动只能有一个解释：李世民暗示要易储。

李世民即位后手不释卷，最爱读史书。他深知，储位的变动最易引起朝中动乱，乃至波及天下，所以要极端谨慎。李承乾为太子已十数年，天下知闻，他虽有爱嬉戏、宠男童的毛病，然终无大恶。若贸然将其废去，朝中大臣定会反对，天下及四夷之人又会无端猜疑。于是，他选取了一条渐进易储的道路。

这个夏天非常炎热，人们呆在家里和在日头下面一样，皆汗流涔涔。有时候，天忽然下起了暴雨，那如帘的雨水浇不去弥漫的暑气。雨急停后，通红的太阳又很快露出面来，将刚刚湿润的空气变成热浪。李世民每到夏天，往往要带领臣子到九成宫等地方避暑，今年由于长孙皇后病重，他不忍离开，一直呆在京城里。

长孙皇后的病愈来愈重了，外面天气炎热，李世民让人搬来冰块放入立政殿内，以为散热。然皇后接触到冰块上散出的凉气，愈益咳嗽不止。太监见状，急忙将冰块移出殿外，外面的暑气马上弥漫全殿，又惹得她在榻上大口喘气，连日连夜难眠。经过这样一番折腾，她进食日少，身体渐瘦，虚弱不堪。

李世民看在眼里，急在心里，那些日子，他来立政殿的次数很频繁。这日他在立政殿里呆了一会儿，看着皇后那难受的样子心伤不已，他又亲手喂她喝粟米粥，无奈皇后实在咽不下，勉强喝了几口，身子一震颤，又将喝进去的东西全部吐了出来。李世民要来湿巾，轻轻揩去她口边的污物，皇后无神的眼光中向他投来深沉的谢意。李世民心有所触，眼角不自禁滚出两行清泪。

李世民怕自己的悲伤又引起她的不适，遂轻轻走出立政殿。他迈出殿门，斜眼见太医令正带领一帮人候在廊上，其心头顿时涌出一股无名火。他伸手向太医令一招，说道：“你们，随朕到前殿说话。”

那群人看见皇上眼角兀自挂着泪痕，又见他神色凝重，他们这些日子以来，一直连班当值，穷尽心力医治皇后，奈何不见效果，现在跟着李世民行走，心中不免敲上数面小鼓，惴惴不安，生怕李世民责怪他们。

果然，李世民到了前殿颓然坐下，那班人跪在前面行礼，李世民闭目坐在那里浑然不觉，似乎忘记让他们平身，一任他们跪在面前。

好半天，李世民方才睁开眼睛，斥道：“你们平日里号称名医圣手，朕又授给你们官品，可谓有名有职，实在是风光得很呀。朕养兵千日，用兵一时，皇后患疾之后，正是你们大显身手的时候。你们缘何医治皇后显得一筹莫展不说，还越医越糟？”

这群人知道李世民心爱皇后，所以医治之时也尽了心力，然皇后之病没有起色，反而更加严重起来，他们心中早就怕皇上呵斥，不料果真有今天。太医令小心翼翼道：“臣等医术浅陋，实在有罪。臣前些日子已派人出京，让他们到各州遍访名医，好歹要将皇后医好。”

“哼，皇后在榻上苦挨时日，你们这样慢慢悠悠，何时能访来名医？朕看呀，你们不唯是庸医，还是庸官、庸人！”

这句话吓得下面人的头低得更低，也算他们不走运，李世民心伤皇后之病，正好看见他们，就将一腔火撒在他们的头上。

李世民接见群臣，以和颜悦色的时候为多，太医令何尝见过他如此震怒的样儿？早吓得将头贴近地面，好半天，方才慢慢抬起头，说道：“臣等委实无用，请陛下重重责罚。”

这时，太医令身后有一名医博士小心翼翼道：“陛下，要治皇后之病，寻常药石难以见效，须觅奇草异药来一试。”

“朕早就说过，为医皇后之病，普天之下不管是何人何物，只要你们说有用，朕定当访来。过了这么多时间，你不早说，现在不是废话吗？”

医博士吓得不敢再接腔。

李世民见他低头不语，怒道：“说呀，你低头不语，莫非让朕去求恳你吗？”

“臣……臣听说，西域的天山顶上，生有一种异草，名曰雪莲，新鲜的雪莲花颇有疗沉疴之功效。若能取来让皇后服下，也许能使皇后病体有起色。”

李世民目视太医令，问道：“这天山雪莲果然能医皇后之病吗？”

太医令吓怕了，不敢说行，也不敢说不行，斟酌半天，方才答道：“臣确实听说过天山雪莲可以入药，想那雪莲生长在极高极寒的山上，与寻常花草肯定不同。只是西域通行不便，太医署不能常备此药。至于说将新鲜雪莲花入药，想天山来京，路途何等遥远，其实难能啊。”

“不怕。只要你们说出名目，能治皇后之病，就是天上的龙肝凤胆，朕也要取来。来人，传常何前来。”

须臾，常何进入前殿叩见李世民。

李世民此时已让太医令等人平身，让他们立在一侧。李世民让常何起身，手指太医令等人说道：“常何，刚才他们提出疗治皇后之法，其中一味药需大费周折，你即时带人到天山走一趟。”

“臣领旨。”

“他们说须用天山上的新鲜雪莲花来医皇后之病，你带人到天山上带土刨其雪莲，一路用水润之，好歹要将其活着带到京城。”

常何的脸上露出古怪的神色，心想这帮太医狗急跳墙，竟然想出这样一个馊主意来。他躬身道：“陛下，臣去取雪莲，看似不难，其实有三件难事不好办。”

“哪三件？”

“第一件，此去天山，不远万里，臣一来一回，非数月不可。若因此耽搁了皇后的病情，臣吃罪不起。”

“不妨。你去取雪莲，也不能让这帮人闲着，难道能让他们空等雪莲而眼睁睁看着皇后病情加重吗？不能！你们，”李世民抬手点着太医令等人，“即日起，要将所有人分成两拨儿，一拨儿人在此值更，密切观察皇后病情，随时诊治；另一拨儿，要遍索古书，搜集百姓手中的偏方儿，还要努力想出好法子。”

“臣遵旨。”太医令等人又惶恐地跪下。

李世民抬起头，眼中又涌出泪花，悠悠说道：“常何，你放心去吧，总之要加快步伐才是。万一……唉，死生由命，若皇后其间有什么好歹来，朕不怪你。”

常何又说第二件事：“此去西域，须途经高昌。臣听说高昌王现在对我朝有失礼貌，万一他不放行，如何是好？”

“嗯，你可多携带金珠送给麴文泰，就说朕为救治皇后需借道，让他速速放行。朕想那麴文泰毕竟是汉人，颇知一些礼仪，此行为救皇后性命，想他不至于阻难。”

“第三件，想那雪莲生在极高极寒的地域，臣固然将其连根刨起，然到了山下，其能否成活？回京路上，还要经过号称火焰山的地方，臣怕难将鲜活的雪莲带回来。”

这的确是一个难题，李世民的眉头也不由得皱了起来。他凝思半天，又叹了一口气，说道：“你尽力而为吧。你出京时要多带些人，随带许多棉被，取雪莲之时，就势将山上的寒冰也多取一些，将之放入棉被之中贮存。这样，你沿途逐步将冰块取出一些，使雪莲能持续浸润一些寒气。”李世民口中这样说，心里其实也没有一些底。想想也是，归途非止一日，那些冰块照样会化。

李世民又补充道：“你即刻传旨给韦盘提，让他将陇右马场里的千里马都牵出来，从西州开始至京，每隔百里，都要放上数匹。待你取回雪莲，就让这些千里马接力传递，早日将雪莲传入京城。”

常何领旨后立即退出。

李世民看到太医令等人还在那里呆立不动，心中的火气又冒了起来，吼道：“你们还呆在这里干什么？还不赶快去干你们的活儿？”

众人走后，前殿里空无一人，寂静无声。李世民独自呆在那里，心中想起皇后的病情，不自禁又垂下泪来。

长孙皇后最终未能等到雪莲花。

这日黄昏，李世民又来立政殿陪伴皇后。未入殿的时候，太医令紧行几步立在甬道边，躬身对李世民说道：“陛下，臣有事要奏。”

李世民停下步子，示意太医令说话。

太医令小心翼翼地道：“臣刚才探了皇后的脉息，觉得脉象不稳。只怕……只怕……”他结结巴巴，愣是说不出最后一句话。

李世民此时看到太医令，不像那日暴怒时的状态。他柔声道：“朕知道，你和太医们为诊治皇后已然尽了力。朕那日责怪你们，实因盛怒之下而失态。皇后到底如何？你可如实奏来。”

太医令听了这番话，方才放下心来，他说道：“臣探皇后的脉息，觉得脉象已乱。臣拿不准，又让数名稳妥的太医复诊，他们与臣的诊断一样。这样的脉象，是人之将终的征兆。许是臣等诊断不对，然常人的脉象显示这样，即为临终之前夕。臣不敢说皇后临终不远，然也不敢不奏。但愿皇后吉人天相，能度过这阵厄难才好。”

李世民听他的话虽遮遮掩掩，然断定皇后不久于人世也很决然。李世民脑子里突然一阵眩晕，随后眼角不绝地滚出清泪。他怔怔地站在那里良久，皇后久病不愈，他许多次也往最坏处想过，但总觉得那个时辰很遥远，也就慢慢释然。现在乍一听噩耗，脑子顿时空落落的，心中轻轻唤道：“敏妹，你莫非真要离我而去吗？”

当夜色渐浓的时候，李世民抬眼见太医令还恭恭敬敬地站在一侧，遂唤道：“你去吧，把最后的事办好即可。朕知道，你们这一段日子侍候皇后，也费了不少心力。”

太医令躬身退往一旁，头上犹汗涔涔的。

李世民伸手将眼睛揉了几下，试图抹去泪痕，以免皇后瞧见。

殿内已掌起了灯烛，为了怕光线刺眼，灯烛上皆蒙上绛红色的纱罩。李世民轻步走到榻前，就见皇后正昏沉沉地闭着双眼在那里轻睡，枯瘦的脸庞上，几绺散发垂在那里，衬托其肤色更加苍白。

李世民挥手让菁儿及宫女等人轻步移开，独自一人坐在榻前。专注地凝视着长孙嘉敏的脸庞。心中思绪万千，百感交集。

李世民端坐在长孙嘉敏榻前，不知过了多长时辰，他想起了此生与她一起的许许多多场景，心想这样一个相亲相近的人儿，转眼间要与自己永诀，不禁悲从心来，眼泪又不绝地涌出眼眶。

泪眼模糊间，忽听一声柔柔的声音传入耳鼓：“陛下，你又为臣妾伤心了。”

原来长孙嘉敏醒了过来。

长孙嘉敏枯瘦的左手费劲地抬起来，欲来握李世民之手，无奈其力气实在不济，手掌伸到半途，又颓然跌在榻上。

李世民先用手抹去泪痕，再将双手捉着长孙嘉敏的左手，露出笑颜道：“敏妹，我一人枯坐这里，慢慢就想偏了心思，却与你无关。我看你这一觉睡得甚是香甜，身子定显得轻松了。对了，常何带人离京已十多日了，按其行程估计，他该是返程的时候了。待你服了新鲜的雪莲，身子肯定大好。”

长孙嘉敏叹了一口气，费劲说道：“臣妾知道自己的身子，陛下就不要再为臣妾费神了。常何为取一株花草，带领人马远赴西域，此行要费多少钱粮？太不值了。”

李世民摇了摇她的左手，说道：“敏妹，莫提不值的话。为了治好你的病，就是要用东海的龙鳞，或者瑶池的异草，我也要造大船造天梯前去弄来，天山雪莲实在不算什么。敏妹，你现在要安心静养，勿为外事操心。”

长孙嘉敏摇摇头，闭目养神。她说了这一阵子话，显然劳神不少。

良久，长孙嘉敏费劲地睁开眼睛，说道：“二郎，我这几日睡过去以后，心中恍恍惚惚，总觉得到了幽冥境。由此来看，我去日不远。我有几句掏心窝子的话，今日一定要对你说清了。”说完，她右手抬起，递给李世民一只布囊。

“这是什么？”李世民疑惑地问道。

“毒药。当你那日在九成宫患病的时候，我就备下此物常带身侧。万一你龙驭宾天，我誓不独生，当吞药随你一起。”

“这是何苦呢？”

长孙嘉敏的脸上露出一丝悦色，接着说道：“然天有不测风云，谁料想，我却要先你而去，这包药也就没有了用处。二郎，我走后，你要择一贤良之人继为皇后，这后宫里不可一日无人主持呀。”

“敏妹……你怎能出此语？你生是我的皇后，就是到了地下，你还是我的皇后，此话休要再提。”

长孙嘉敏不愿意再说这个话题，柔声道：“二郎，我想再见见孩子们。”

是时，李承乾、李泰、李治及小女儿新城公主一直候在殿外。李世民见长孙嘉敏要见他们，遂扭头唤道：“宣太子他们入殿。”

新城公主最先跑进殿来，一径到了榻前，瞪着一双大眼睛看着长孙嘉敏。长孙嘉敏伸手拉着她，眼眶中忽然滚出了泪水。

李承乾等三人随后进殿，先在榻前跪伏问安。

长孙嘉敏将李承乾唤到眼前，轻声道：“太子，你年龄渐长，知道肩头上的责任吗？”

“儿子知道。儿子定当上孝父皇、母后，下抚弟、妹。”

“还有最重要的一点，你恰恰忘了。你现为太子，即是日后的国君，要胸怀天下，增长才智，将来要像你父皇这样，最最紧要。”

“儿子谨记。”

长孙嘉敏又叫过李泰和李治，吩咐道：“太子既是储君，又是你们的兄长，你们要相亲相爱，要尽力辅佐他。”

李治年龄尚小，不明所以，李泰现在已经隐隐明白了父皇的心思，遂答道：“母后尽管安心养病，儿子定当尊重太子，对他言听计从。”

李世民坐在那里不吭一声，知道这是皇后在向儿女们交代后事。他看到长孙嘉敏说了这番话，在那里气喘吁吁，脸色潮红，露出咳嗽之状，急忙说道：“你们退出去吧，让你们的母后歇息一阵。”

李承乾等三人急忙跪伏退出，只有那新城公主不依，她不愿意离去。这时李治走过来，伏在她耳边说了几句话。想是两人年龄相若，不知李治对她说了什么，她听完后很乖觉地离去。

李世民唤菁儿过来，让她喂长孙嘉敏喝几口水。如此平抚了一番，长孙嘉敏方才缓过劲儿来。

看着菁儿离去的背影，长孙嘉敏说道：“二郎，我走之后，菁儿就累你多看顾了。这丫头性格温顺，宽儿又早夭折，切莫让别人欺负她。”

李世民点点头。

长孙嘉敏缓了一下，又说道：“二郎，我知道你的心思。承乾不太争气，贪玩不上正路，你很生气。不过他还是一个孝顺的孩儿，心地很好，这一点我不会看走眼。”

李世民从未将易储的想法告诉长孙嘉敏，不过听她现在话里的意思，分明已看出了自己的企图。李世民嘴巴动了动，又想把此事说透了费许多时辰不说，弄不好要大伤其心，遂住口不说。

长孙嘉敏又叹了一口气，说道：“二郎，我求你一件事，好吗？”

“敏妹请说。”

“想起你当初与太子、齐王争斗的情景，直到今日我心有余悸，他们固然不肖，然你们毕竟是亲兄弟啊！二郎，我走之后，承乾他们就累你多照顾了。不管他们今后谁任皇帝，千万不能让他们为争皇位，再弄得头破血流，甚至伤了性命。这件事，你一定要答应我。”

“敏妹，你放心，我不会让他们任何一人伤了性命，他们也是我的儿子呀。”

这是一个敏感的话题，夫妻默默相望，彼此明白了各自的心意。

长孙嘉敏意犹未尽，又说道：“二郎，我再求你一件事。”

“说吧。”

“我听说房玄龄近来戴罪在家。我想呀，玄龄事你已久，他终身小心谨慎，为朝廷设下了许多奇谋秘计，而未曾泄密一点。若他此次真的没有什么大罪，愿你还要继续使用他。此生此世，希你善待玄龄。”

长孙嘉敏向来不参与政事，李世民刚刚夺得大权时，向她问询政事，她以“牝鸡司晨，唯家之索”之词来推托。不料其临终之时，竟然来替房玄龄说情。李世民在那一瞬间，忽然知道了她时时刻刻在关注着朝中之事，一直碍于“后宫不干政”的古训而从未说出片言只语，心里又复感动，重重回答道：“敏妹，我答应你。明日，我亲往玄龄宅中请他上朝，今后，不管玄龄如何，我不会一句恶语相加，终我一生，定当善待玄龄。”

长孙嘉敏脸上泛出一丝喜色，说道：“我所以这样说，其实也是为了你呀。像逝去的如晦，还有玄龄，你有了这样的臣子，实在是天降斯人佐你。”

“我知道。敏妹，你尽管放宽心，我今后会善待大臣的。”

长孙嘉敏轻轻点点头，不再言声。她又闭目养神一阵，徐徐说道：“二郎，我还有一件事请托。当初我力劝无忌哥不能占据朝中重位，并非矫情，实有自私之心。”

“敏妹，我多次说过，无忌为官，非为你的缘故。”

“我知道。无忌哥随你多年，立有功劳，然他毕竟为外戚之身啊。汉朝时吕、霍专权，对朝廷不利，也使这些外戚家族覆灭。二郎，我死后，你能使我族家有些微薄禄俸即足矣，万万不可让他们身居朝中高位，这样方保我族家子孙安全。二郎，我求求你了。”

“好，敏妹，我答应你。”

说完了这些事，长孙嘉敏像摘除了多日的心病，对尘世再无牵挂，身子也随之一松，软软地放松身体，长长地舒了一口气。

李世民见她交托遗言，句句都是为别人着想的，不禁哽咽道：“敏妹，你这一辈子，莫非都是为别人而活的吗？你该打起精神，好好调养身子，你今年才三十六岁，今后的日子还长着呢。你不是多次说过，要伴我白头到老吗？”

长孙嘉敏摇摇头，说道：“二郎，我这一辈子跟了你，真是上天有眼，我心足矣。我自得病以来，你倾尽心力，整日操心。闻听雪莲能有功效，即遣常何带人去取，你的这番心情，我唯有万分感激。可是呀，我这些日子感到身子越来越沉重，太医们所下药石如泥牛入海，就是服了天山雪莲，也难有起色。我知道，天意注定的事，是勉强不来的。我想伴你左右，可是，老天能答应吗？”

李世民无语，默默地落泪。

长孙嘉敏忽然一笑，精神头儿似乎好了一些，说道：“二郎，我刚才梦中，又见到我们儿时的时光。你那时，整日里和无忌哥一起跨马射箭，不肯与我多说话，让我好委屈。”

李世民心里一动：敢是自己刚才陷入回忆的时辰，她也正梦到儿时的事，看来是心有灵犀啊。想到这里，他也展颜一笑，说道：“是了，你那时就不爱动，一张小脸如桃花似的，实在美得很呀。”

李世民口中附和着长孙嘉敏，看到她精神头颇好，心里又是一动：怎么精神头儿健旺起来了？莫非是人们常说的“回光返照”吗？

长孙嘉敏又幽幽地道：“二郎，夫妻若黄泉相见，还是夫妻吗？”

李世民随口答道：“怎么不是？夫妻死后同穴，正为此意。”

李世民提起坟墓，倒是又勾起了长孙嘉敏的一件心事，她说道：“对了，二郎，我差点忘了一件事，还是要有求于你。”

“什么事？”

“我此生无益于人，死后也不能劳累他人。我死后，请你寻一石山，开凿洞穴，以山为坟。洞穴开凿时不能太大，能容下棺木即可。棺木中也不要放有金玉之物，至多放上一二件瓦器即可。”

“你见过高祖的葬仪，已经很节省了。我们身死之后，可仿其制，这样称不上奢费。”

长孙嘉敏连连摇手：“我怎能与高祖相比？其实呀，我说要薄葬，也是爱护己身骸骨。像盗贼之心，止求珍货，坟中无珍宝，他们无所求也不会来打扰。”

李世民想了想，答道：“好吧，敏妹，我答应你。”

长孙嘉敏又想了想，欲言又止。

李世民见状，关切地问道：“敏妹，你还有什么事？我一总答应你。”

长孙嘉敏叹了一口气，说道：“我还说些魏征爱说的话，不知你爱听不爱听？”

“你但说不妨。”

“我那日见到魏征的谏章，觉得上天降生此人，实是我朝之福。我读前史，像这样有见识有勇气者，唯此一人而已，愿你珍视。二郎，你跨马征服天下，又施仁德取得天下大治，此份功业已傲视前世。可是呀，要将许多事一直做下去，就太难了。”

“我知道。魏征的‘十渐疏’说得很明白，我已将它抄于屏风，旦夕观之，以时刻警醒。”

“无非就是那几句话，愿你今后能亲君子，远小人，纳忠谏，屏谗臣，省劳役，止游畋，则是天下之福。我就是在地下，再无任何憾恨了。”

李世民点头答应。他扭头问掌时宫女什么时辰了，宫女答应初交二更，就劝长孙嘉敏早点歇息。

长孙嘉敏微微点头，又不舍得，问道：“二郎，你今夜就在这里陪我吗？”

李世民见长孙嘉敏的神情健旺，愈发想到她正处在“回光返照”的关头。若现在别去，今夜也许就要永诀了，他实在难以割舍，又不愿当地说破。遂答道：“敏妹，难得你今日神情好了许多，我今夜就陪你在一起。”

长孙嘉敏脸上忽然又露出一丝娇羞之色，说道：“二郎，你坐在那里好长时辰了，难道不累吗？不如就躺在榻上休息一阵。”

李世民依言脱衣上床，与长孙嘉敏并排躺在一起。

长孙嘉敏侧过脸来，眼泪又扑簌簌地掉了下来，她抽抽噎噎道：“二郎，我实在不愿意离开你呀！我若到了阴间，孤零零一个，万一我害怕了，如何找你们呢？”

李世民也流下泪来，伸手揩去长孙嘉敏的泪珠，说道：“别瞎想。”

长孙嘉敏又求道：“二郎，你抱紧我。我就是死了，也要死在你的怀里。这样，我到了阴间，肯定没人欺负我。”

李世民一手环着长孙嘉敏那枯瘦如柴的身子，一手去堵她的嘴巴，轻声斥道：“敏妹，不许再说这些无来由的话。你还是睡吧。”

长孙嘉敏依言闭起了双眼。

李世民说完这句话，又很后悔。他生怕长孙嘉敏因此睡过去，再也不醒。

李世民此时忽然感觉臂弯中的她身体一沉，又见她的头颅无力地歪向一边，顿时感觉不好，一边急晃，一边大吼：“敏妹，敏妹，你醒醒，你醒……”

长孙嘉敏走到了她生命的尽头，死后的容颜很安然，现出一派恬静。想是她知道自己死在李世民怀里，于是放心地离去。