文成公主随着松赞干布踏上彩桥，迎面是吐蕃臣民欢呼的笑脸，再往后，即是万丈高的玛积雪山。文成公主手心感觉到了松赞干布的力量，其心中如小鹿乱撞，因为身边这位陌生的男人从此与自己要有着亲密关系。他们走上桥面，文成公主忽然感到桥面有些异样，走在上面固然平稳，然又觉柔韧，与一般的木板桥不同。她定睛一看，原来此桥面为木板，下面则是数行人肩扛木板以为支撑，浮冰撞击的桥桩，是他们的腿脚，他们臂挽臂的身板结成一个个桥墩，抵挡着雪水的冲刷；再看桥栏杆，那是一些小孩子手拉彩绸联结而成，他们皆面带微笑，向公主致意。

原来这是一座人桥。公主微微侧目向松赞干布看了一眼，只见他也眼含笑意，似乎在说：此桥还算妥当吗？

原来柏海这里河面泥沙纵横，牛皮筏往往搁浅，人马易陷入泥潭，这样，坐船、骑马都不能让公主平安渡河，怎么办呢？于是就有了这座人桥。

过桥后不远，即是松赞干布为成婚而造的“柏海行馆”。

行馆所在地为措日朵则草原，这里，天蓝得不能再蓝，云白得不能再白，草原绿得不能再绿，云、水、天、草的契合，铸成了一个水晶与翡翠的场景。今天是赞普的大婚之日，数万吐蕃臣民在这里观看赞普的婚礼。入夜，一轮又大又明的月亮升起来，晶莹的星星在不停地眨眼；地上，酥油灯灯火通明，歌声舞影彻夜不停，吐蕃臣民向他们的赞普和王妃送去满腔的祝福。

松赞干布和文成公主成婚第二日，即动身向逻些行去。他们越过玛积雪山，穿行于巴颜喀拉山岭之间，乘坐牛皮彩筏渡过通天河，进入到一条美丽的沟壑之中。此沟名为勒巴沟，只见山上冰峰晶莹剔透，山腰松杉森森，一派绿意，山麓间涧水潺潺，芳草萋萋，野花烂漫，自山顶至山脚呈现出各季的景色。文成公主行此，第一次见到如此美的高原胜景，恋恋不能去。新婚的美妙以及身旁的美景，让她脸现笑容，恳求松赞干布在沟内休息一日，松赞干布自然满口答应。她在沟内欣赏美景，其随行工匠在两侧的峭壁上随手刻下了数幅佛像和经文。自此开始，勒巴沟成为吐蕃人的神圣之谷，他们一代又一代在沟内雕刻玛尼石、佛像、经文，使这里的石刻艺术蔚为壮观，成为吐蕃人引以自豪的智慧之沟。

出勒巴沟南行四十余里，到达一个名为结古的小镇，这里四方环山，是河水、江水、澜沧江的发源地，扎曲河、巴曲河横穿小镇，然后注入通天河。如此的山水构造，使结古形成了冬暖夏凉的气候。松赞干布在勒巴沟见到公主爱好美景的愉悦神色，又想长途跋涉需要休息，事先令人在结古建成一座简单的行馆。公主见郎君如此体贴入微，又见这里风光宜人，气候适宜，心情更加甜蜜。于是，他们在这里一住就是一个多月，过起二人的蜜月生活。

从河源到逻些，他们在路上竟然行了三个多月。二人新婚燕尔，种种甜蜜之处自不必说。公主毕竟聪明伶俐，这些日子过来，已经能很流利地用吐蕃语说话。

当文成公主进入逻些，吐蕃臣民以盛大的仪式迎接大唐公主到来。禄东赞在长安请得文成公主，并立刻派人骑快马向松赞干布报讯儿。松赞干布闻言喜极而狂，以手加额道：“我父祖未有通婚上国者，今我得尚大唐公主，为幸实多。”其得意之情，溢于言表。吐蕃雄起高原，其请得泥婆罗尺尊公主，已属难得。现在又和大唐联姻，无疑使吐蕃的地位大为提高。其赞普如此，臣下及百姓也高兴非常，纷纷欲睹文成公主容颜。所以自柏海至逻些，凡有文成公主停驻的地方，当地百姓津津乐道，奉为神明。

松赞干布将文成公主奉入刚刚建成的布达拉宫内。那时，吐蕃人皆居于毡帐之中，身份高贵者住大帐，普通人住小帐，如今的布达拉山上起造了一座宫殿，与山下遍布的毡帐相较，显得非常壮丽。是日晚上，松赞干布陪文成公主一同用温泉水沐浴一番，然后着锦缎内衣进入寝殿，松赞干布着黄色，文成公主着绯红色，其起居风格宛似一对中土的君主皇后。到了帐幔床前，松赞干布携手与公主一同坐在床上，他轻轻问道：“公主，这里与长安无异吗？”

历经了近四个月的夫妻生活，文成公主起初的羞涩已大为减少，她侧眸一笑：“难得赞普如此体贴入微，竟然为臣妾起造了如此宫室。长安虽好，毕竟是娘家，逻些虽简陋，然臣妾今日归了赞普，即是臣妾之家。”

松赞干布闻言，大为感动，他伸手将公主揽入怀中，轻声说道：“你舍却长安绮丽繁华来归我，心中定有苦楚，我岂有不知？你放心，今后你的父母之爱、兄妹之情皆归于我一身，我倾尽心力来关爱你，不让你委屈一分。你信我言吗？”

想起远在万里之外的家人，文成公主不由得一阵难受，然能够获得这个男人的关爱，则也相当踏实。想到这里，她伸出双手紧紧抱着松赞干布的腰，仰眸说道：“臣妾在长安听说，后宫深似海，赞普有许多王妃，能保定不忘记臣妾吗？”她说完，嘴角浅浅一笑。

松赞干布看到她那明艳的面貌以及摄人的神态，心里更加翻起无尽的怜爱。他坚决地摇摇头，用嘴唇轻吻了一下她那仰起的额头，说道：“我松赞干布一生最得意事，即是臣民皆认为我是一个最重言诺之人。我说过一定要娶到大唐公主，现在你已入我怀中；我现在说一生爱你怜你，此话也当真。”

是夜，殿外寂静无声，殿内红烛劲烧，偶尔燃爆的灯花儿又增添许多喜气。二人同拥锦衾之中，爱意无限。

松赞干布与文成公主二人新婚燕尔，其闺房之乐，自不必说。此外，公主为吐蕃带来了许多东西，松赞干布又能言听计从，其对吐蕃的影响是很深远的。

想起何吉罗手拿吐蕃国书，竟然以中土之文写成，公主就劝告松赞干布要创制文字，松赞干布派人入天竺求学，不久，他们根据吐蕃语的特点，参考梵文和古于阗文，制成了吐蕃文字母，从此就有了文字。松赞干布从文成公主那里感到了中土的学识渊深，他翻检公主带来的诗书史籍，更生羡慕之心。遂遣大臣子弟入长安国子学修习《诗》、《书》，并向李世民请求，礼聘中土学识之人入逻些教习表章和疏奏格式。

公主到来，还带来了吐蕃历法的创立。吐蕃原无历法，没有季节和时令。公主带来了天文历法书籍，传入了汉人的干支记时法。于是，吐蕃人据此以五行分阴阳配天干，以十二生肖配地支，干支配合六十年为一轮，从此有了自己的历法。

公主入吐蕃不久，人们从自己的日常生活中可以感受到公主的影子。吐蕃原来以放牧为主，公主到来，携来五谷与芜菁种子，其种植在高原上皆能成活，唯麦子与高原不适应，逐渐变种，后来成为高原独有的“青稞”，由此改变了高原人的生活单一方式。后来，松赞干布与文成公主又向李世民请求赐给蚕种及造酒、石碾、桤、纸、墨之匠，输入中土成熟的冶金、纺织、建筑、制陶、碾米、酿酒、造纸、制墨等各种技艺，直接地改变了吐蕃相对落后的面貌。

那些日子，秀儿等侍女带领吐蕃妇人，教习她们纺丝织帛。

渐渐地，文成公主获得了吐蕃人的真诚敬爱，每说到她的名字，许多人顶礼膜拜，几可将她视为神人一般。

然而月有阴晴圆缺，世上的完美之事毕竟太少且不能持久。

文成公主到了二十五岁时，三十四岁的松赞干布竟然英年早逝，此时，这对神仙眷属刚刚成婚九年。按照大唐朝廷规制，文成公主可以返回长安归宁父母身边。然她寸步未离吐蕃，又在这里生活了三十余年，其逝去后，吐蕃人举办了隆重的葬礼，将其送到琼结的一座小山上，与松赞干布合葬在一起。

文成公主辞别长安，从此未再入大唐的土地一步。其心思到底如何，是因路途遥远且艰辛，而畏难不愿远行，还是内心深处责怪李世民将她嫁到万里异域，始终难以释怀，因而铁定心思与松赞干布相伴呢？

后人不得而知。

侯君集攻破高昌城的消息，经各驿快速传递，很快传入京城。此加急文书由兵部送入宫中，正是早朝过后的时辰。其时，李世民在太极殿西暖阁与一帮近臣用过早膳，正与他们一起商议薛延陀的事。

李思摩率领突厥部众越过长城，到定襄建牙帐是数月前的事。李世民见李思摩非常惧怕薛延陀，即让执失思力携带玺书去见夷男让其退出漠南之地让给突厥，明确薛延陀与突厥以大漠为界，不得侵扰。若谁先启衅，大唐即出劲兵征讨之。夷男迫于李世民的威严，不敢不听，即将薛延陀部众移往漠北。李思摩临行之时，心中还是惧怕薛延陀，向李世民求恳道：“臣蒙受皇恩，为部落之长，愿子子孙孙为国家一犬，守吠北门。若薛延陀侵逼，请徙家入长城。”

李世民让他放心前去。

夷男退回漠北，心里终归不是味儿。他这日听说李世民东巡，遂对其大儿子说道：“李世民东巡，留下李承乾看家，这是一个无大才的主儿，应付突发的事，定然没有李世民迅速。你可带领兵马去击定襄，那李思摩若没有唐军撑腰，摧之势同拉朽。”其子大度设听命，带领部众及同罗、仆骨等部人马，号称二十万，浩浩荡荡杀奔定襄。果然，李思摩听说薛延陀来袭，没有一次像样儿的防御，带领部众快速越过长城，保据朔州，然后遣使向长安告急。

李世民此次东巡时间不长，不日就返回了长安。他于昨晚阅罢了李思摩的告急之书，决定今日议决此事。

魏征此时已六十岁，想是其多年来思虑过度，皱纹已爬满额头，且满头白发，老态毕现。他想起贞观四年时在政事堂里的辩论，那时他与温彦博针锋相对，他当时认为夷狄人面兽心，弱则服从，强则叛乱，温彦博搬出孔子“有教无类”的话来反驳他，认为要恩威并施，李世民用其策，设立羁縻府州来安置突厥人。如今温彦博已逝去，薛延陀现在的做派不正应了自己的话吗？魏征想到这里，叹了一口气道：“夷狄豺狼之心，其本性难改。陛下，薛延陀既然不听号令，可出兵将其驱逐出去。”

李世民听其言观其神色，知道魏征想起了往事。他遍视座下，当时的老臣像陈叔达、温彦博、褚亮、王珪因病逝去，然当时的争论场面犹历历在目。自己那时候采纳了温彦博的意见，以恩威抚之设立羁縻府州，以图用教化的手段使异族与汉族和睦相处。不料十余年过去，自己待突厥人恩情重逾泰山，可那结社率恩将仇报，妄图加害自己，于是李思摩就回到漠南。他的心里忽然晃过一个念头：本以为魏征不善于外邦之事，然现在薛延陀起乱，莫非真应了其前言吗？

房玄龄见李世民在那里踌躇难答，遂禀道：“陛下，薛延陀举乱，缘于其地盘之争。自从陛下于贞观四年定下羁縻之策，经过这些年的实践，四邻安定，且使疆土逐步扩大，可见此法已有奇效。眼前薛延陀不听号令，可以出兵将之平复即可。”

李世民听了房玄龄之言，心里惕然警觉，因思突厥人岂能与结社率相类？像突利、李思摩、阿史那社尔、执失思力、史大柰等人对自己忠心耿耿，可见教化之策确实有效果。想到执失思力，他忧心说道：“夷男派兵来袭李思摩，他定将执失思力扣为人质，如此，执失思力的安危就让朕忧心了。”

李世民东巡之前，派执失思力为观察大使前往漠北，他至今未还京，定是被夷男扣留。

唐俭禀道：“陛下，臣听北境来人所言，说执失思力被夷男威逼利诱，已答应奉事夷男。夷男攻袭李思摩之时，北境的交通阻绝，臣无法辨别此传言是真是假。”

李世民摇头道：“执失思力随朕多年，你们还不知道他的心性吗？夷男扣押他是真，威逼利诱是真，然执失思力断然不会负我。”李世民的语气决绝，可见他非常自信。

唐俭见状说道：“如此，臣即派人潜入漠北，设法探知执失思力的消息，以知其安危。”

“执失思力之安危不用担心，他至多在薛延陀多呆一些日子。若此战能快速完胜，夷男自会将执失思力拱手送回。”李世民说出此话，已很明确地表示要出兵救援李思摩。

李世民看到李靖默默地坐在一旁，只见他的面貌上亦现老态。到此时，他方才觉悟到，江山依旧，光阴易逝，看样子岁月的磨砺对人是一点都不吝啬的，曾经刀光剑影、叱咤风云的美好岁月一去不返，衰老将成为人的最大敌人。那一瞬间，李世民冒出了要加紧提拔后进的念头。他想到这里，觉得这样的念头非今日的议题，且留待以后再讲，因而向李靖道：“药师兄，你如何看待薛延陀这件事？”

李靖立起身答道：“漠北实为祸乱中原的渊薮，若放任不管，其势会愈加蔓延。臣赞成玄龄之语，我国日常可以用羁縻之策教化之，所谓恩威并重。若其无视陛下权威而一意孤行，须给予其雷霆一击让其收敛。”

“眼下侯君集征讨高昌未回，朕若在漠北开辟战场，可以兼顾吗？”

“不妨。我国经过这些年的休养生息，积累无数，兵强马壮，可以分头进击。且救援李思摩，其目的非为全数剿灭薛延陀，将其逐出漠南即可。我国马军如今傲视天下，可以以一当十，此次出兵，无须大动干戈。”

“药师兄深识全局，愈加增强朕的信心。药师兄，如今侯君集远在高昌，此次将兵，派谁为帅最为适宜呢？”

“英公世威名雄震漠北，可堪为帅。”

李世民点点头，他事先心里也想的是李世这个人选。

于是，李世民即让岑文本拟诏，授李世为朔州道行军总管。

薛万彻为行军副总管，领兵六万，马骑一千二百匹，屯兵羽方；授李大亮为灵州道行军总管，领兵四万，马骑五千匹，屯兵灵武；授右屯卫将军张士贵为庆州道行军总管，领兵一万七千人，屯兵云中；授凉州都督为凉州道行军总管，领兵两万，屯兵凉州；又令营州都督张俭带领所部及奚、契丹等部兵马从东向西挤压。各路兵马皆归李世节制。

李世此时恰好在京，李世民事后召见他面授机宜：“薛延陀自负强盛，率然越过大漠南侵，其行程有数千里，其马必然疲劳不堪。凡用兵之道，见利速进，不利速退。薛延陀不能掩李思摩不备一击而中，却使李思摩从容退回长城，他们又呆在原地，实为不智。朕事先知有今日，李思摩离京之时，朕嘱他退入长城之时，沿途将野草烧尽。这样，薛延陀粮草日少，又不能就地补充，断不能持久。卿合围之时，先不主动与其接战，可以大势逼其后退，待其支撑不下去的时候，可以勇猛奋击，破之必矣。”李世为战多年，明白皇上点明了此战的关键，心悦诚服领命而去。

李世民将出征漠北的诏令发出，又对群臣道：“兵者凶器也，不得已而用之。薛延陀这些年来雄霸大漠，与其屈身于东突厥的时节颇有天渊之别，然犹不满足。如此看来，他尊朕为‘天可汗’，不过畏惧大唐之势罢了。唉，人心不齐，朕若一味以德化之，其实未能啊。”

魏征见李世民的心意大为改变，心里不免得意，禀道：“中土之学渊源深沉，如孔孟、庄老之道浸润国人日久，使中土之人有谦虚、中庸之风。而那些游牧部落，连本族文字都没有，他们没有一点克制自己欲望的想法，全凭着自己的心意以及武力来衡量是非。薛延陀不明事理，不理会陛下的好意，以致出兵抖搂威风。对这般人，唯有以暴易暴，方能灭其骄横之心。”

房玄龄似乎成了温彦博的继任者，对魏征的话不以为然，他反驳道：“一味靠武力，有时候适得其反。譬如二人打架，能用拳头逼得对方心悦诚服吗？”

李世民不想听他的争论，说道：“罢了，此事不用再争论，朕明白其中的是非曲直。对外邦示以恩威，不能泥古不化而僵硬行之，须依据事态变化而采取对策。总而言之，出兵征讨毕竟是暂时的手段，长远来看，最好要以德绥之，方能长治久安，是为百年大计。”

群臣不再说此话题。

李世民看着这帮熟悉的大臣们，心中忽有所惑，问魏征道：“魏卿，朕观古史，见其中有的时候君乱于上，而良臣治于下；有的时候臣子乱于下，而明君治于上。若二者相比，哪一种情形更为不堪呢？”

“臣以为，明君有心治国，则可发现臣子的过失，此时若能杀一儆百，其他臣子定能打起精神来竭力办事。若昏君暴虐为上，不听良臣的忠谏之言，虽有百里奚、伍子胥重生，也难救其祸，国亡指日可待。”

“依卿所言，我们君臣今日如何？”

“如今天下大治，皆是君明臣忠所致。然天下之事，不可有些许骄傲之心，否则流毒天下，是为衰运之始。”

李世民与群臣探讨治国的话题，这些年可谓多矣。像魏征说的这段话，李世民非常耳熟。他微笑道：“贞观之初，君臣之间、臣臣之间往往为一话题辩论良久。顷年以来，我们辩论日少，像近来征高昌、伐薛延陀之事，基本上没有争论就将事定了下来。魏卿，看来我们君臣这些年来，心思走近了许多。出现如此的势头，非是朕强压群臣意见，使群臣盲从的结果。朕将你的《十渐疏》奉为至宝，经常诵读一遍，就为了不能自满渐生骄逸的性子。”

李世民所说的也是事实，贞观君臣这些年来理政能力纯熟，处理各种事情游刃有余，这是人所共识的事实。在座群臣闻言，皆点头称许。

魏征躬身谢道：“臣言语偏激，不顾陛下颜面累累直言，如今年龄六十，犹列班朝堂高位，观古来之臣，如臣幸运者未之有也。朝野盛誉，此皆是陛下圣明之功，臣感激涕零。”

李世民见魏征说出如此由衷之言，心里自然高兴，摆摆手道：“罢了，魏卿说出此等歌功颂德之言，难道想让朕飘飘欲仙吗？”

这是李世民的诙谐之言，座下群臣皆脸露微笑。

他们经历这段谈兴亡的插曲，话题又转到高昌大捷上。

李世民阅罢文书，将其示意臣下，感叹说道：“高昌之役取得完胜，朕固然欣喜，然有两点事先确实难以预料：一者，那麴文泰对朕不敬，朕原想他肯定是心硬如铁，不料他闻我军到达，竟然惊悸而死。看来是外强中干；二者，侯君集向来行军迅猛，其为了取得征伐胜利可以利用各种手段，包括诡道之行。而他此次闻听而行，反而大张旗鼓使高昌人知其动静。”

众人闻言皆向李世民称贺，马周道：“侯尚书历尽千难万苦，横越千里沙碛，终于一举克平高昌，此战可谓干净利落。尤为可贵的是，高昌降服，则西域之路就此通畅，且将肆叶护可汗势力逐向西去，实为伟功一件。”

侯君集跟随李世民征战无数，然其大出风头也就是近几年的事。征讨吐谷浑之时，李靖作为主帅，他向李靖建言深入沙碛追击伏允，显示了作战凌厉的特点。此后他又率众击退吐蕃，此次克平高昌，淋漓尽致地展示了他的率兵才华，由此获得了国人的赞誉一片。

李世民大为高兴，说道：“马卿所言极是，克平高昌事小，安定西域事大，则高昌之役极为重要，且意义深远。药师兄，侯君集此次能尽礼鼓行，显示我军为仁义之师。他能够这样做，说明他对此战有完胜的信心。追根溯源，还是你倾力授以侯君集兵法军机的缘故，他的功劳之中包含你的心血。众位卿家，待侯君集领兵凯旋之时，我们要好好庆贺一番，全国大酺三日。”

自贞观三年之后，年年风调雨顺，马牛遍野，米谷丰稔，粮价一跌再跌，每年米价从价值一匹绢跌至二钱。天下能够如此富裕，归根到底，还是“抚民以静”的国策取得了效果。国力强大，四夷纷纷前来朝贡，如今侯君集又拔除了西域通道上的一颗钉子，无疑更加增添了贞观君臣的成就感。李世民决定全国大酺三日，群臣脸上洋溢着喜气，心中以为理所应当。

李世民眼睛余光中，忽然发现李靖坐在一旁默默无言，感到有些异样，遂笑问道：“药师兄独作默默，莫非有话要说吗？”

李靖闻言立起身来，就见岁月的侵蚀在他身上也留下明显的痕迹，原来他那挺直的腰板如今有些微微佝偻，脸上的皱纹也明显多了起来。他躬身答道：“陛下，高昌被克为我国的大事，实在可喜可贺，大酺三日其实应该。只是臣现在年老之后，思虑中难免驳杂，不该在此喜庆之时，想一些多虑的虚事。”

“药师兄所虑向来精确而老到，朕不听你谦虚之言，可详细道来。”

“陛下还记得臣那时候的多虑之语吗？”

李世民顿时明白。李靖一生不喜多言，更不会轻易评论他人。李靖唯一在李世民面前评论他人长短，仅仅是对侯君集的片言只语。李靖奉李世民之旨教授侯君集兵法，过了一段时间，侯君集在李世民面前埋怨李靖不肯全授。李世民以此责怪李靖，李靖答道：“侯君集说这等话，证明其心有异志。现今国内安定，不需征伐。臣之所教，足以使他能制四夷。然他欲求尽臣之兵法，是将有他心焉。”李世民当时哈哈一笑，心里认定李靖想留下一手，对侯君集一点都不怀疑。

李靖现在旧话重提，李世民还是不以为然，认为他有些杞人忧天。当着群臣之面，李世民不愿将此事说破，遂哈哈一笑道：“药师兄对此耿耿于怀，确实有些多虑了。好了，大家就此散了吧。”

侯君集凯旋回京，果然“鞭敲金镫响，齐唱凯歌声”，李世民亲自在观德殿主持了献俘仪式，并从即日起诏告全国大酺三日。

麴智盛被侯君集带回京城，李世民授其为左武卫将军、金城郡公，令有司拨给住宅居住，不许其返回高昌旧境。群臣一开始觉得奇怪，像吐谷浑被平复之后，李世民依旧让伏允之子为吐谷浑王，让其复归旧地继续统辖其民，而麴智盛连一个名义上的高昌王都捞不上？他们不知李世民为何要这样做，只不过当此喜庆之时，他们慢慢也就淡忘了。

侯君集将高昌的乐工献给李世民，这些人当堂为皇上演奏一回，让李世民大为欣赏，当即让太常寺将高昌乐定为正式的宫廷燕乐。唐依隋制，定清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕为九部乐，现在高昌乐加入，唐宫燕乐从此号为十部乐。长安人素来喜欢新奇，闻听高昌乐入部，坊间遍索会奏高昌乐之人，以先睹为快。

唐代对军功赏赐优厚，侯君集取得高昌大捷，其品秩升一级，所得赏赐无数。

李世民在此欢乐之时，不忘北境之战，这日李世派薛万彻回京，言称已将薛延陀逐出漠南，并请李世民示意下步行止。

李世民在薛万彻回京前，已经得知北境之役取得大捷的消息。他当即准许薛万彻入宫觐见，首先就问交战的详细过程。

薛万彻知道皇上最爱询问交战的详细过程，其回京路上，已经无数次地打好了禀报的腹稿。现在李世民既然垂问，他侃侃而谈，娓娓道来：“那大度设占领定襄，又自带三万兵马追击李思摩。他追击到长城之下，见李思摩闭门不出，无计可施，只好令其手下在那里跳脚大骂。”

“嗯，大度设还算识好歹，不敢轻易踏入我国疆土，朕猜想这定是夷男所教，他驱逐李思摩，因为自私所致，朕恼怒尚可排解，若兵犯我国国境，即是挑衅，其后果自知。”李世民插话道。

“陛下圣明，薛延陀畏惧我国，果然不敢入我国国境一步。然其不听圣旨，妄想逞势强而横行漠北，也实在是打错了算盘。李总管带领我们见过李思摩即摆好阵势向北压去。大度设见我军挺出，急忙拔腿往后撤。李总管选麾下及突厥六千骑，他亲自带领臣及这六千骑奋勇追击。两日内，铁骑越过白道川，在青山追上了大度设，其仓促之间难以接招，抵挡一阵就败下阵来，然后向诺真水败退。”

李世民问道：“朕听说薛延陀近来创立步战法，每五人为伍，其中一人牵马，步战取得胜机后，即上马追击，其横行大漠，此法收到奇效。此次交战，他们没有用步战法排阵吗？缘何不堪一击？”

“大度设所以敢如此猖狂，在于听说陛下东巡而不能及时出兵。他敢于带领三万骑到长城下骂阵，盖由此也。待我军出现，他看到寡不敌众，遂仓皇逃走。他到了诺真水，集合后续队伍，排开阵势想大战一场。”

李世民不再言语，静听薛万彻讲话。

“大度设在诺真水排开阵势，东西横亘十里。李总管带人追击时，因突厥人熟悉这里的地势，由他们在前为先锋。突厥人累胜之后，认为薛延陀部队已溃不成军，遂放心大胆地追击。他们到了阵前，不先与李总管联络，而是放开马蹄勇猛冲阵。大度设令人先放箭，让突厥人伤折不少，待突厥人冲破箭阵，冲到薛延陀兵阵面前，势已极衰，其触到大度设摆好的步战兵士群，无疑是遇到了铜墙铁壁，其队伍十伤六七，很快败下阵来。”

“李总管到了阵前，目睹突厥人的败状，心伤不已，让其退后。他观察对阵形势，号令全体人马，手持盾牌躲避箭雨，这样推进到对方阵前，然后手持长槊直击之。这样凌厉攻杀一个多时辰，终于在其长蛇阵上撕开一个缺口，其阵混乱，开始向后撤退。

“交战前，李总管让臣带领一彪人马，设法从左侧迂回，到了其军阵后方。对方每人拢着五匹马在那里等候。臣见两军开始交战，遂带领所部如旋风般扑到这些人马之间，见人砍人，见马斩索。半个时辰不到，其执马之人被消灭殆尽，那些马儿因失却了缰绳也跑得无影无踪。这样，其前方败退的步战之兵到此，见无马可乘，顿时惊慌失措，不知如何是好。

“当薛延陀人在此惊慌的当儿，李总管的铁骑如旋风般地刮过来。他们骑在马上，手执长刀，见人就劈杀，很快就斩杀三千余首级，地上的鲜血流成了河。大度设见势不妙，撒开脚丫子带领残众逃回漠北。”

“如此说，未能生擒大度设吗？”

“未获大度设，为此战最大遗憾之事。李总管战后后悔道，若事先安排数人专盯大度设，则此战胜果更为巨大。战后，我们清点捕获人数，约一万余人，其人众虽多，终无法与擒获大度设相比。”

李世民点头赞许道：“此役取得完胜，已为不易，李世以六千骑而击溃薛延陀数万人众，可谓以少胜多。看来李世率兵之才，堪与药师兄相比。”

唐军此时马壮人强，实为天下的精兵。此役之前，李世民调动各路人马向漠南合围，实际交战中仅是取势而已，真正起作用的就是这六千精骑所向披靡。当此之时，唐军往往与数倍乃至十倍的敌人交手，皆能取得完胜，可见双方战力的优劣。

李世民又问薛万彻道：“后来如何？”

“李总管带领我们入了定襄，我军后续队伍及李思摩部众陆续赶来，周围再难见薛延陀人的踪影。过了数日，夷男遣使来到定襄，他让李总管向皇上致意，愿罢战言好，不再侵凌突厥地盘。其还请求，既然大唐与吐蕃刚刚和亲，也请皇上赐予大唐公主，以永结同好。李总管不敢做主，让臣带领薛延陀使者入京面见皇上。”

“执失思力被夷男放回了吗？”

“使者言道，执失思力好好呆在薛延陀，只要皇上答应和亲，立即将其礼送回国。”

李世民点头道：“执失思力淹留薛延陀，许多人对朕说执失思力定是降了薛延陀。现在看来，执失思力对朕忠心无二，不会对夷男卑躬屈膝，其气节堪嘉，实为我朝的苏武。”他转问一侧的房玄龄道：“玄龄，夷男妄图以执失思力为质，迫朕答应和亲。你以为如何？”

房玄龄禀道：“夷男以此拙劣手法来求和亲，实为不智。不过眼前薛延陀以势逞强，须有策早制之。臣以为可以有二策：一者，陛下选精兵十万以为后发，让李世统之深入大漠，一举剪除薛延陀势力，这样，可以击而掳之，涤除凶丑，百年无患；二者，遂其来请，与之为婚媾，北狄风俗，多由内政，其生子即是陛下外孙，其情难侵中国，这样，可保边境三十年无事。此二策，请陛下断之。”

李世民沉吟一会儿，说道：“兵凶战危，圣人所慎。侯君集刚刚击破高昌，再使李世大举向薛延陀进兵，国人会说朕好战无厌。魏征他们，定累向朕举谏不已。罢了，朕为苍生父母，苟可利之，岂惜一女！万彻，你转告薛延陀来使，就说朕答应和亲，让他们赶快把执失思力放回来。”

薛万彻躬身道：“臣遵旨。臣明日与使者一同返回北境，如此就向陛下辞行了。”

“你回来如此匆匆，就在家里多呆些日子吧。薛延陀的事安定下来，你回不回定襄也无关紧要，可让使者自回。否则丹杨见到朕，她又该责怪我这皇兄不通人情了。”

李世民当年让众公主与驸马劝说不解风情的薛万彻和丹杨公主的事，慢慢传为坊间的笑谈，在座的臣下皆知这段故事，心中暗笑，连粗豪的薛万彻也相当不好意思，他立在当地，抓耳挠腮，不知道如何对答才好。

侯君集和薛万均在高昌的作为，渐渐被回京的同行之人传播开来，一群谏官闻言，少不得搜寻其劣迹的详细，然后书成表章报与李世民。

李世民阅罢，起身绕室踱步，既而召房玄龄、马周、褚遂良、魏征、孙伏伽、岑文本等人来议事。

李世民手指谏章，让他们前去观看。过了片刻，他感叹道：“前些日子，朕还与众卿一同赞扬侯君集能够尽礼鼓行，可谓仁义之师。谁知他得了高昌，竟然将自己视为太上皇，其淫乱宫室，私藏珍宝，以致众将士纷纷效法，使我大唐之师成为强盗之众。林深则鸟栖，水广则鱼游，仁义积则物自归之，此为颠扑不破之道理。朕恼怒侯君集和薛万均，非为他们有小恶，实因此坏了大唐的名声。”

群臣观罢谏章，皆认为侯君集和薛万均实在不该。

李世民接着感叹道：“侯君集、薛万均官俸既丰，他们取得高昌大捷，我朝对军功赏赐优厚，何必妄取其他呢？看来人之私欲时刻充盈心间，一遇时机立刻喷发。想是他们以为高昌远离京城，以为取些珍宝，玩玩女人这些劣迹京中难知，以致肆意妄为。可是呀，要想人不知，除非己莫为，他们能逃过众人的法眼吗？孙伏伽，此二人由你下狱勘问，速速定罪。”

“臣遵旨。只是侯尚书与薛将军皆为上品，皇上能否派一名重臣来主持呢？”孙伏伽请求道。

“王子犯法，与庶民同罪。他们犯事入狱，即是你的人犯，没有什么官品之说。孙伏伽，你要以戴胄公正理狱为榜样，秉公执法，何来怯懦之言？”李世民说到这里，脸上薄有怒色。

孙伏伽不敢再言声。

闻听要将侯君集、薛万均下狱，房玄龄等人以为应该，独岑文本与魏征不然。

岑文本躬身道：“陛下，臣以为将此二人下狱，有些不妥。”

“有何不妥？朕宽法慎刑，然不可使刑法流于空泛。朕若不治他们之罪，如何使天下人信服？”

“陛下，臣闻命将出师，主旨在于克敌制胜，若能全胜，主帅虽贪可赏；若其大败，虽廉亦可诛。汉之李广利，晋之王濬，隋之韩擒虎，其本身皆有过失，然其出师能捷，人主以为其有功，所以皆受封赏。陛下若将侯君集和薛万均交付大理寺收入狱中，海内之人定会说陛下唯录其过而忘其大功也。”

“依你所言，朕可以不问其罪吗？”

“陛下，历来将帅之臣，廉慎者少，而贪求者多，不可一味求全。臣以为，陛下可以录其微功，忘其大过，让他们重列廷臣。这样，他们虽非清贞之臣，陛下犹得贪愚之将，陛下固然使刑法委屈，然大德弥显，不治侯君集等人之罪，其过更彰显天下。”

李世民哼了一声，显然不认同岑文本的宏论。若让侯君集继续作为兵部尚书列于朝班之中，显是不可能的事情。

魏征也开口谏道：“陛下，臣闻‘君使臣以礼，臣事君以忠’。大理寺若将薛万均下在狱中，定赴高昌将与其有染的妇女执来询问。以我朝大将军与亡国妇女对辩床笫之私，所得者轻，所失者重，有碍大国风仪。昔秦穆公饮盗马之士，楚庄王赦绝缨之罪，此二人可谓明白大节。”

魏征所引典故是古时两则很有名的故事。秦穆公曾走失了一匹良马，被住在岐下的三百多游民抓住杀掉吃了，官吏抓住他们想依法严办。秦穆公不同意，反而说道：“君子不因为牲畜而伤害人。我听说吃了好马肉而不喝酒，会伤身子的。”于是赐给这帮人酒喝，并赦免了他们。后来秦穆公与晋惠公在韩原展开决战，秦穆公被伤正处于危难关头，这三百余人突然出现冒死冲入晋军重围，由此改变了战局，不但使秦穆公解围还活捉了晋惠公。另一则关于楚庄王的故事，则是说一次胜仗之后，楚庄王宴请众将，并让自己美丽的姬人为众将斟酒。这位姬人因为太过漂亮，看得众将目瞪口呆，恰巧一阵风吹过来吹灭了灯火，一人趁乱摸了姬人一把，灵巧的姬人顺手抓过其冠上之缨以为记认，并悄悄将此事告诉楚庄王。楚庄王闻言并不恼怒，心想喝多了酒的众将迷恋美色实属正常，他不许张灯，大喝道：“寡人今日高兴，大家皆将冠缨除下抛出户外，以作无缨之宴。”众人依言除缨，灯火方才点起，大家尽欢而散。后来的一次战斗中，楚庄王陷入重围身伤多处，这时一人拼死将楚庄王救出重围，其奄奄一息时对楚庄王道：“小人正是那日绝缨之人。”

不知是这二则故事打动了李世民，还是他素来对魏征言听计从。李世民沉吟了片刻，明显改换了心意，问众人道：“魏卿、岑卿刚才所言，你们以为如何？”

众人纷纷点头，马周言道：“臣以为可以赦免侯君集、薛万均之罪。”

李世民又感叹道：“一样的事，因人而异。侯君集贪得宝物，阿史那社尔一样入高昌，秋毫不取。甚至对朝廷的赏物，因不见朕之敕旨，也坚决不取。其终于见到敕旨，所取唯老弱故敝而已。侯君集、薛万均受中土道德熏陶多年，竟然不如一名归顺来的突厥人。罢了，朕听从你们的意见，就赦免其罪，不用再捕之入狱了。然可以保留他们的品秩，不能让他们在朝办事。侯君集的兵部尚书一职，可觅他人来任。玄龄，你以为此职何人可堪为任呢？”

房玄龄见李世民退了一大步，但免去他们实职的心思难改，遂禀道：“李世智勇双全，谋虑宏远，新近又逐薛延陀于大漠。陛下，臣以为李世可充此职。”

李世民目视群臣，征求众人的意见，就见这些人皆赞同房玄龄的话，遂让岑文本拟旨，诏李世为兵部尚书，让其克日返京赴任。

侯君集一生桀骜不驯，目空一切，此次克平高昌，其正是志得意满之时，不料因私取珍宝一事竟然葬送了自己的前程。其心中苦楚难伸，渐渐对李世民生出了无尽的怨怼之情。

其实李世民这样处理侯君集，非是一时愤怒，而是大有深意。李靖数次在李世民面前说侯君集有异志，看似李世民当时未上心，其实早已对侯君集有了警觉。侯君集在高昌的作为，完全是肆无忌惮，正好印证了李靖的前言，李世民因而痛下重手。一波未平，一波又起。过了二日，褚遂良匆匆求见李世民，禀报道：“陛下，洛阳来人密报，说张亮阴养死士，以图造反，此为他们的证辩。”说完，他将一纸递给李世民。