阿史那步真对大唐心怀恐惧，不敢擅专，沉吟道：“陛下提出攻伐焉耆，与大汗之意图相符，鄙人还敢做主。若攻打大唐伊州，此事重大，须请大汗示下才是。”

麴文泰着急道：“伊州去大唐京师近万里，其驻扎兵力有限，难挡我们联手一击。若叶护再找大汗请示，难免走漏消息，如此伊州就有了防备，对我们行动不利。”

阿史那步真摇头不许。

大唐灭掉东突厥，又降服吐谷浑，使西域诸国极受震动。西突厥这些年来内部纷争不已，各方势力竞相派人入长安寻求大唐支持。李世民最后决定支持泥孰可汗，使其势力大增，将肆叶护可汗逐向西去。肆叶护可汗此次派阿史那步真东进，本意是削弱泥孰可汗的势力，以站稳脚跟，逐步扩大地盘，根本不想与大唐为敌，更谈不上双方开战。阿史那步真明白肆叶护可汗的心意，其口中说要向大汗请示，心中压根就没有攻打伊州的想法。

麴文泰只好悻悻而去。

西域遍布大唐的耳目，麴文泰的一举一动很快被人侦破，并将此消息传往长安。

李世民阅此奏报，恼怒更甚。他刚刚接见了薛延陀真珠可汗夷男的来使，来使所言，其事关麴文泰。

原来麴文泰遣使至薛延陀，使者向夷男转述麴文泰的原话：“君既为可汗，则与大唐天子匹敌，缘何见了大唐来使，却降尊拜之呢？”

薛延陀等部落尊李世民为“天可汗”，大唐使者到了这些部落，夷男等首领必焚香拜见使者，跪听使者宣读皇上谕旨。

麴文泰这样说，明显是挑拨大唐与薛延陀的关系，想以此激将薛延陀叛唐与自己联手。

夷男不为所动，其来使转述他的原话：“奴受恩思报，请发所部为军导以击高昌。”表明了自己愿为唐军前驱，前去教训高昌。

李世民感于夷男对大唐的忠心，对其来使好言抚慰，让唐俭带领来使先退下。两人下去后，李世民想到麴文泰背着自己行挑拨离间之事，心中升起怒意。他好不容易将心情平复下来，又看到了麴文泰与阿史那步真联手攻破焉耆国，进而想再攻伊州的奏报，心中的怒火又升了起来。他起身绕殿踱步，喃喃说道：“文泰累受国恩，缘何撕破面皮，欲与朕为敌？文泰，你莫非想自绝于朕吗？”

到了第二日的朝会上，唐俭又向李世民递上焉耆王突骑支在龟兹国写就的诉状，其中言说麴文泰与阿史那步真联手攻破己国的详细过程，要求大唐为自己做主。

李世民心中已有了对付麴文泰的主意，他不忙表明自己的态度，却让群臣先议一议。

侯君集率先出班奏道：“是可忍，孰不可忍！麴文泰累受国恩，却私下与肆叶护可汗交好，其先攻焉耆，再议攻伊州，摆明了要与我朝为敌。陛下，臣愿领兵出征，将麴文泰擒拿至京，由皇上问罪。”

薛万彻也出班奏道：“陛下，臣愿随侯尚书一起带兵出征。”

李世民答道：“国家有事，你们不惧风险毅然请战，是为武将本色。武官这样说，诸位文官有何建言呀？”

房玄龄出班奏道：“臣以为，侯尚书、薛将军带兵出征，可谓师出有名。天兵一到，定会荡平此小国。如此，西域态势可趋于平稳，臣意主战。”

魏征出班道：“陛下，臣与房仆射心思大致相同。麴文泰累受国恩，不思图报，反而狂悖犯上，实乃自取灭亡。如此小国，若遭我国大兵压境，其覆亡是一忽儿的事。只是陛下以前多次说过，邦交之事不能仅凭武力，须以德化感之。麴文泰不仁，然我国也不能率然刀兵相见，须怀仁抚之。若其置若罔闻，陛下再派天兵亦不迟。”

李世民点头赞道：“还是魏卿最知朕心。麴文泰对我朝无礼，非一日之功。唐卿知道，高昌近年来朝贡渐绝，无藩臣之礼。那麴文泰还对我国使者言：‘鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠舍于穴，各得其所，岂不能自生邪！’如此言语，似乎怪朕压制于他。由此来看，其反心早彰，近来所以变本加厉者，无非想身后有肆叶护可汗这棵大树。哼，麴文泰欲攻伊州，而肆叶护可汗不许，这说明了什么？说明肆叶护也知撼大唐难！你麴文泰不自量力，自己想做跳梁小丑以自取灭亡，那也怨不了谁！魏卿说得对，我朝须有大国风范，对此无义之人，还要怀仁抚之。侯卿、薛卿，对高昌必有一战，却不忙在此一时。朕想好了，可让鸿胪寺派人前往高昌，向麴文泰宣读朕之旨意，让其痛改前非，入京请罪。麴文泰若非糊涂之人来京见朕，朕会赦免其罪，不咎既往，两国照常交好。”

房玄龄奏道：“陛下，只怕麴文泰未必肯来。”

“他不肯来，亦可以上表谢罪嘛。朕知道，以麴文泰之胸怀，定怕入京为质，他若上表请罪，朕不严求。”

座下群臣皆知麴文泰必不肯来，其上表请罪恐怕也未必，事情如此发展下去，两国必有一战。

李世民又赞扬夷男道：“薛延陀这些年势力渐强，夷男不像颉利那样骄横自恃，对朕相当忠心。麴文泰此次前去说项遭到拒绝，夷男又愿为讨伐高昌之前驱，实在难得。唐卿，你可与执失思力一起，携带金帛前去抚慰夷男，亦可顺便协商一下进取高昌之策。”

唐俭、执失思力出班躬身领旨。

这时，李靖出班奏道：“陛下，夷男拒却麴文泰之意，非其忠心我朝，实乃大势所迫。”

李靖现在整日闭门不出，除了大朝会之时，他轻易不与人交往。

李世民见李靖今日主动出班说话，大为欣喜，道：“药师兄有言，那是不会错的，朕与众卿洗耳恭听。”

“陛下于贞观四年平定东突厥之后，对北境采取了羁縻方略，以图恩威并施，安靖北境。此策运用至今，的确大见成效。只是薛延陀等部落远离我国边境，慑于我国强势，尊陛下为‘天可汗’，然其心中游移其实未定。像此次拒却麴文泰，其定是考虑到，若与高昌联手，势必与我国为敌，如此，我国定会先全力拿掉薛延陀之后，再徐图西域之事。如此，夷男认为与高昌联手，与其利益不合，转而取得陛下信任，表态愿为进攻高昌之前驱。”

“依药师兄所言，夷男不与麴文泰联手，非其忠心所致，而是不符合其利益所在吗？”

“臣是这样以为的。北境那里，实为中国生乱之渊薮。若无大势所迫，则动辄生乱。”

“朕明白药师兄的意思，你是说欲求四方安靖，须有国力镇之。这个道理，魏卿以前曾经说过。不过，朕以为，国势强盛为邦交之基础，要图四方兵和，终究要以德化感之，如此，方是长治久安之根本。”

“陛下所言甚是，然边鄙蛮族，其心中坐定了以势消长之心思，中土之文化散入其心，其过程太缓太慢，难转其尚武之念头。依臣估计，北境那里，五十年后，或突厥人，或薛延陀人，终究要起祸乱。”

李世民摇摇头，说道：“药师兄深谋远虑，委实可叹可敬。只是五十年后，在场之人大半会作古，难见北境之事。好了，药师兄，朕会慢慢咀嚼你的这番话。只是眼前紧要之事，还是要设法对付麴文泰的挑战。”

李靖明白李世民对自己的这番话不感兴趣。

李世民又温言对李靖道：“药师兄，朕前日见吏部奏章，说你那位张氏夫人不幸病逝。你这几日，本该在家中居丧才是，难得你为了国事劳心费力。”

李世民提到的李靖夫人张出尘即是红拂女。

李靖得李世民问讯，心中感动，哽咽道：“拙荆劳皇上垂问，其地下有知，定是感激涕零。”

“药师兄与夫人伉俪情深，在京城很是闻名。朕所以问讯她，是赞其佐药师兄成就一代功业。药师兄，朕准你在昭陵范围选择墓地，此事办妥没有？”

“臣沐浴皇恩，得陛下之旨在昭陵前任选墓地，此事已经办妥。”

“嗯，墓地已经选妥，可让将作监加紧修造。药师兄，修墓之费不用你出一文，可全从内府具领。”

李靖急忙叩头谢恩。

“阎卿，”李世民唤出将作大匠阎立德，嘱咐道，“在药师兄夫人下葬之前，你要亲手绘制出阴山、积石山之简图，再让石匠依图造成二山之形立于墓前，坟茔制度依汉时卫青、霍去病故事，以彰药师兄克定东突厥、吐谷浑之功。”

阎立德躬身领旨，李靖再次谢恩。

李世民又目视群臣道：“今后文臣武将中，只要有人如药师兄这样为朝廷立有大功，一样可以陪葬昭陵，一样可以刻石彰功。朕今日所以对药师兄说了这么多话，盖为此也。”

李世民今日当堂彰扬李靖之功，固然是其感于李靖功显绩彰，也确实想借此激励群臣忠心为朝廷办事。特别在靖安边境的当儿，让众武将以李靖为榜样，有勇有谋，一举克定对手。

即日午后，鸿胪寺派出特使前往高昌。特使手中持有李世民亲手写就的诏书，其中诘责麴文泰，历数其与大唐离心的种种劣行，令其来京谢罪，只要其痛改前非，可以不加追究。

大唐特使到了高昌，麴文泰此时不愿意与大唐登时撕破面皮，亲自出面接待特使。

特使宣读了李世民的诏书，然后对麴文泰道：“皇上的意思，想尊王都听明白了。只要尊王能使西域道路通畅，复归焉耆旧地，还其人口，尊王再到长安谢罪，皇上即可既往不咎。”

麴文泰道：“文泰一时糊涂，做下了令皇上生气的事。请尊使放心，从即日起，西域通道恢复如初。至于焉耆之事，却与文泰无关，实乃西突厥叶护阿史那步真所为，其攻掠焉耆之后，现屯兵可汗浮屠城。”

特使想不到麴文泰竟然将进攻焉耆国的事推得如此干净，追问道：“焉耆国王突骑支向皇上进表一道，其中言说尊王与阿史那步真联手攻陷其国。”

“嘿，突骑支遭到阿史那步真进攻之时，曾遣人来此求救。我知道唇齿相依的道理，遂发兵去救，不料西突厥势力太大，我救援不及，只好收拢其被打散的人众妥为安置。那突骑支颠倒黑白，到皇上面前胡乱告状，实在可气。望尊使这几日到各处走一走，弄清事情的真相，到皇上面前替我辩明冤枉。”麴文泰说到这里，神情变得很激昂，似乎真的遇到了天大的冤枉。

特使听出了麴文泰没有动身赴京的意思，急忙问道：“尊王放心，鄙人见了皇上，定当如实禀报所闻所见。若是焉耆王胡乱攀诬尊王，只要尊王前往长安面见皇上将实情奏闻皇上，则真相即可大白。”

麴文泰不接话茬儿，转对其子麴智盛说：“尊使一路劳顿来此，定是异常困乏。你今日替为父招待尊使，先设一盛宴为其洗尘，再挑数位美貌的胡女侍候其安歇。”

高昌国为西域的通衢，这里汇集了许多西域各国的美女，她们多是高鼻深目，肤色白皙，与中土之女形貌迥异。当高昌国与大唐交好之时，麴文泰常常选取最为美貌的胡女进呈宫中，大唐来使到来时，他也要选取胡女侍候，让来使乐不思蜀。

特使现在闻听有胡女侍候，心里顿时乐开了花，遂辞别麴文泰取乐而去。

麴文泰安顿好特使，自己带领数名随从快马奔向可汗浮屠城。他径直到阿史那步真的帐前下马，要求面见阿史那步真。

麴文泰见到阿史那步真的第一句话便是：“叶护，大唐特使来到鄙国，申斥我与叶护联手的事，这如何是好？”

前面已经说过，西突厥肆叶护可汗畏惧大唐势力，不敢与大唐正面冲突。阿史那步真亦有同样心情，闻听此言，面上出现慌张之色，急忙道：“果然惹出事来了！想是你欲进攻伊州的消息传到长安，所以派人前来问罪？”

麴文泰看到阿史那步真惊慌失措的样儿，心里不以为然。高昌国早先臣属西突厥，后来又臣服渐渐势强的大唐，麴文泰在其间亲眼目睹了突厥汗国由极盛到衰落的过程。他多次想过，突厥人若不是内部相攻，外人难以撼动汗国的基石。就拿西域来说，大唐势力逐步西进，西突厥不思整固地盘，泥孰可汗与肆叶护可汗还在这里攻伐不已。麴文泰想到这里，心头升起“哀其不幸，怒其不争”这句话，有点瞧不起眼前的阿史那步真。

然为了对付大唐，麴文泰知道与眼前此人联合方是唯一途径。他拢了一下心神，说道：“叶护，你想想，大唐若知道我们联手欲攻伊州，其本该兴兵来讨伐才是。来使绝口不提攻伊州之事，这又是为何？”

“为何？”

“大唐京师至此近万里，其间道路难行。大唐皇帝所以派使来抚慰，缘于他深知发兵来攻西域非易事，只好求其次，让我臣服为上策。”

“这么说，大唐其实有求于陛下？”

“不错，正是如此。大唐皇帝李世民以骁勇善战著名，灭掉东突厥，攻破吐谷浑即可见其手段。我这些年来得罪大唐的事不少，李世民为何忍气吞声，情愿交好呢？他其实非不想兴兵，盖因无胜算把握。”

“陛下所言有理。”

“叶护，如今西域势力最强者，唯肆叶护可汗。我们从此联手，先攻破伊州，威慑大唐不敢西顾；再攻破龟兹诸国，最后拿下泥孰可汗。如此，肆叶护可汗就可独霸西域，与大唐分庭抗礼。”

“好呀，陛下雄心委实令人可叹可敬。”阿史那步真一直认为汉人好诡计，眼前的麴文泰侃侃而谈，让他顿生警惕之心。

麴文泰留心观察阿史那步真的神色，知道他口中虽称赞，然心中肯定不以为然，遂追问道：“叶护认为此议可行吗？”

阿史那步真沉吟片刻，缓缓说道：“大汗说过，若联手攻伐龟兹诸国，还是可行的。只是现在去攻伊州，时机未到，还是谨慎一点最好。”

麴文泰心中暗骂阿史那步真胆小如鼠，不过他表示可以联手攻伐龟兹，也算是有一点收获，可谓不虚此行。

麴文泰念着大唐特使还在国中，遂匆忙作别而去。

特使这数日偎红倚翠，享受着无边的艳福，早忘了催麴文泰的事。这日，麴文泰告诉特使，说准备好新下的葡萄请他去品尝，特使方恋恋不舍地离开了自己的安乐窝。

麴文泰手指眼前一大盘一大盘如马奶似的葡萄，说道：“鄙国无物可献，唯有这新熟的葡萄还算甘甜，请尊使品尝。待尊使返京之时，也烦请将此物献与皇上。”

葡萄在长安未广泛种植，仅西内苑内有葡萄园，此物长途运输时难以保鲜，所以长安等闲人难以尝到。

特使这几日遍尝异域艳女的滋味，葡萄与其相比要平淡许多。他拈上数枚填入口中，还是赞道：“高昌葡萄驰誉天下，鄙人艳羡已久，不料今日得偿心愿。”

麴文泰哈哈大笑起来，说道：“想不到我这小国之中，还有尊使艳羡的物事，这倒使我脸上有光了。”特使听麴文泰笑得古怪，认为他必是暗指自己这几日的淫乐之事，不免心虚。

麴文泰手指葡萄说道：“为了转运这些葡萄，使皇上能早日尝鲜，我派人至天山绝顶采来寒冰以图保鲜。算来明日这些寒冰就要运来，尊使，你能代我护送葡萄先行吗？”

特使诧异道：“皇上派鄙人前来，是想请尊王一同赴京。听尊王的话音，似乎尊王不同行吗？”

“皇上下诏让我归还焉耆人众，尽管此事我有冤枉，毕竟还要将这些人送回旧土才好。为了办好这件事，大约需要数月时日，尊使也看到了，智盛年轻才浅，我若离去其难以成事。如此，我需缓行数月。”

特使期期艾艾道：“这……这如何是好？若尊王不成行，鄙人见了皇上不好交差。”

麴文泰坚定说道：“就这么办了！皇上英明无比，定能体恤下情。对了，尊使回京之时，若看那些异域女子顺眼，不妨携带回京。”

特使连连摇头，在这里享几天艳福还是可以的，若把那些女子带回长安，再借他几个胆子也不敢。

第二日，特使押运葡萄走上返京的路程。这日来到伊州地面，特使看到一名大将威风凛凛当路而立，定睛一看，识得此人正是李大亮。原来李世民为了防备伊州发生变故，遂让李大亮带领五千精兵前来加强防守。

李大亮一面加强防守，一面派人四处侦知高昌和西突厥的动静。像特使在高昌国的作为，他也略知一二。二人见礼之后，李大亮揶揄道：“瞧特使的神色不错，想你这些日子在高昌国定是快活得很了。”

特使满面羞惭，嗫嚅道：“下官……下官为了护送葡萄，不好在伊州停留，恕不奉陪了。”说完拱手离去。

李大亮后来将特使在高昌国的荒唐行为密报给李世民，此名特使的下场可想而知。

李世民那日处理完特使之事，接下来与身边的几名臣子进行了一番议论。

马周说道：“这名特使胆大包天，明明知道高昌国与我国交恶，竟然不顾国体，做出如此龌龊之事。”

岑文本道：“想起苏武出使匈奴之事，委实令人可敬可叹。苏武不理会匈奴的威胁诱降，宁肯到北海牧羊十九年，其节不改，实为使者之楷模。”

李世民叹道：“是啊，人之心性难测，此名使者如何能与苏武相比？朕这些年来推行清明政治，无非想让各级官吏袒露心迹，除官俸之外，不妄取他财。大约人皆有贪欲吧，朕遇到这等事，不能像对待长孙顺德那样，赏物以使其自悟。”

长孙顺德此时已逝去多年，李世民提起的这档子事还是贞观初年时的事情。贞观元年，长孙顺德接受他人赠绢，被人告发到李世民那里。李世民叹道：“顺德数有功于国家，国家之府库其实为大家共有，他何必如此贪心呢？”李世民惜其有功，不愿意加罪，第二日，李世民在殿上反而当着大家赐给长孙顺德锦绢数十匹。长孙顺德接绢在手，明白其中的曲折，满面羞惭而退。看到李世民如此处理长孙顺德，当时的大理卿戴胄大惑不解，问李世民道：“陛下，长孙顺德枉法受财，罪不可赦，奈何复赐之绢？”李世民回答道：“顺德若有人性，其得绢之辱，甚于受刑；若其得绢后不知羞愧，即与禽兽无异，杀之何益！”

李世民现在又发问道：“难道官俸太薄，不能满足人心吗？”

魏征答道：“陛下，人之贪欲之心与生俱来，那是没法子的事。君子之道，在于顺势而为，止其贪欲之心而为进取之心，人人如此，国家也如是。所以尧舜清明理政，又有孔孟之道，皆以道德及国家之力压抑人之恶性，而彰扬善良。此名使者处在京城，犹能修身养性，循规蹈矩，而到了域外受人尊敬，遂将禽兽之心彰显。如苏武持节不改者，毕竟太少。”

“如卿所言，世上的好人其实太少。”

“若天下人皆如苏武那样，何必再施教化之策？”

“麴文泰呢？此人能否教化？”

“利之所趋，教化即退而其次。高昌人同为汉人，妄想偏处一隅与我国分庭抗礼，是不识大势。”

李世民哈哈一笑，转对其他人说：“朕所以心爱魏卿，一者爱他敢于犯颜直谏，且谏言皆是深思熟虑而成；二者爱他能识大势，不出迂腐之言。魏卿，以眼前之势，你以为对麴文泰唯有给予雷霆一击方有效果吗？”

“不错，臣之心机早已向陛下剖说明白。”

“好吧，朕派人向麴文泰宣示旨意，他已答应入京谢罪，我们就耐心等候吧。”

岑文本忧心地说：“若麴文泰虚晃一枪，竟至不来呢？”

李世民森然道：“麴文泰一意孤行，即是自取灭亡之道。其为汉人，不思归属朝廷，反而挟外人自重，妄想与中土分裂，他实在是打错了算盘。昔汉武之时，高昌、龟兹等地皆为汉土，朕岂能使之长期孤悬海外？朕这些年一心一意谋求国内农桑事旺，尚未派一兵一卒前去打通西域通道，唯思与他们和睦相处。不料这些人以为朕的举措是示弱以人，哼，朕难道会容忍你们各方势力长期在西域耀武扬威吗？终有一日，那里要变成我国州县。”

李世民无意之间暴露了自己图谋西域的志向，其时，正是在场之人同仇敌忾之时，魏征等人未辨其话中深意，也就没有深入展开此话题。

麴文泰打定主意不来长安，让李世民空等了三个月。

这日，李大亮派人送来一道密奏，其中言说麴文泰和阿史那步真磨刀霍霍，已经做好进攻龟兹的准备。同时，泥孰可汗也派人来京，言说阿史那步真派人威胁利诱辖下部落，已经有三成人投奔了肆叶护可汗，其处境异常艰难，恳请李世民施予援手。

李世民阅罢这些奏报，接连几日召群臣商议，很快定下了征讨高昌的大计。褚遂良遵旨拟就了《讨高昌诏》，诏书中历数了麴文泰数年来的劣行，说他阻碍西域通道，攻灭焉耆，交接外族，欺凌国民施以暴政，并挑拨其他族人与大唐的关系。

李世民历数了麴文泰的罪恶之后，犹不忘显示自己有宽大之德，表示文泰若面缚军门，泥首请罪，将全其性命。

他派人将这道诏书送往高昌，又将之明发天下，准各州县在城门处张贴，以晓谕百姓。

长安各城门处皆张贴有此诏书，引来许多路人观看。这日金光门前聚拢了一堆人，一名文士模样的人悄然诵读，身后一群人七嘴八舌议论起来。

一名粗豪之人嚷道：“高昌王麴文泰亦为汉人，他不思归属，反而交结突厥人，早该打了。”

身边一名身穿袈裟的僧人说道：“阿弥陀佛。皇上有好生之德，实有慈悲心肠。诏书中说，即使天兵到达高昌，只要麴文泰面缚军门请罪，大军就可停止不杀，免遭生灵涂炭。阿弥陀佛，阿弥陀佛，但愿麴文泰能如这样，赶快早早请罪吧。”

粗豪之人笑道：“这是师父的一厢情愿，若师父愿意出力，不如到西域面见麴文泰，如此这般劝说一番，就此化干戈为玉帛，皇上定然为你修缮寺庙。”其话语之间，明显笑此僧人说话迂腐。

那名文士转过头来，端然说道：“皇上的这道诏书，说得最是明白不过。麴文泰若明白事理，早就该来京城谢罪以止血光之灾。其冥顽不化，所以需天兵征讨。只是皇上心存宽大，不愿意劳民兴兵，使国内失却安静，方有这般宏论。”

粗豪之人接口道：“此战主帅是侯尚书，他压根不会行这些虚妄之事。届时大军雷霆一击，麴文泰举手投降，瞧他到时还能说出什么道理。”

李世民此次派侯君集为行军主帅，并没有因此掂量许久。他知道，此次出征高昌，可以说有十成的胜算。他和侯君集的分歧，仅在兵力的配置上略有不同。

侯君集较之李世民，对此战看法更为简单，认为带领五万兵力即可。

李世民比较持重，坚决让侯君集带领十万兵马出发。

李世民郑重说道：“若要攻破高昌国，有两万精兵亦可胜任。然麴文泰身后有肆叶护可汗，高昌离京城近万里，若兵力不济，再调动兵马会大费周折。一个高昌城何足道哉，然此战若失，则西域震动，会大失我朝的颜面，此战必须完胜。”

侯君集见李靖以奇兵袭破东突厥，早想寻个机会显示一番，以扬己威名。他原想带领五万兵马长途袭破高昌国，正为这般心思。只是他到了李世民面前，只有躬身听命的份儿，不敢坚持己见。

是年十一月，侯君集、薛万均、执失思力带领十万兵马，浩浩荡荡杀奔高昌国。