囚室中审讯刺客的一幕当真是惊心动魄。江芈愤然离开了屈府，却没有直接回来王宫，而是带着侍从摸黑来到凤凰山北的一处两进的宅子里。这里原本是她奶娘的住处，自从奶娘回去纪山桃花村养老后，便空了下来。

两名家奴闻声迎了出来，道：“公主来了！”

江芈也不理睬，径直进来后院厢房中。屋中的房梁下高吊着一名中年男子，精赤着上半身，胸腹、后背均血肉模糊，显然遭受过反复鞭打。

江芈命家奴取出那男子口中的布团，恨恨道：“你这恶人，非但想利用口供要挟本公主替你办事，居然还敢用假口供陷害我。快说，是谁叫你这么做的？”连喝几声，那人却始终只是垂着头。

江芈怒气难止，叫道：“来人，快把他弄醒！”

家奴端过来一碗凉水，泼在那男子脸上，他却依然不动。家奴忙将手指探到他鼻孔下，鼻息全无，这才惊道：“他……他死了。”生怕公主怪罪，忙跪下请罪道，“按照公主命令，小的们一直在轮番拷打他，没给他饮食，大约是饿死的。”

江芈怒道：“死了倒也干净。”侍从劝道：“公主，既然人已经死了，咱们还是先回宫去吧，免得旁人起疑。”

江芈便道：“将这恶人砍成八块，丢到大江中去喂鱼。”刚一转身，却见房门前站着一名高大威武的佩剑男子，正是孟说。

孟说一步跨进来，一眼认出那吊在房梁下的男子就是失踪已久的唐姑果，不由得大吃一惊，道：“公主，你……果然是你绑架了唐姑果。”

他本来就怀疑江芈昨晚月下诉情只是要利用他，此刻一见到唐姑果，愈发确认，心中自有一番苦涩滋味，暗道：“原来公主追出来对我说那一番话，只是有意绊住我，她手下才能抢在我前面到十里铺客栈带走唐姑果。”

江芈这一惊更在孟说之上，颤声道：“原来你也跟那些人一样，心里怀疑我，居然跟踪我！”

侍从和家奴拔出兵刃，一拥而上，围住孟说。

一名侍从道：“公主，到了这个时候，可不能轻易让孟宫正离开了。”

江芈大怒，喝道：“滚，都给我滚出去！不自量力的东西，孟说是楚国第一勇士，你们自认为是他对手么？”

侍从们面面相觑，经不住公主一再呵斥，只得退出厢房。

孟说躬身道：“臣是一个人来的。事情到了这个地步，就算大王出面，怕是也无法庇护公主，公主还是尽快离开楚国吧。”

江芈扬手扇了他一记耳光，喝道：“你算什么东西，轮得到你来指点本公主要怎么做么？”见孟说俊朗的脸上登时出现了五个鲜红的手指印，心中大悔，举手轻轻抚摸他的脸颊，哭道：“对不起，对不起，我不是有意的，我就是受不了你跟他们一样怀疑我。”就势投入孟说怀中，“嘤嘤”哭了起来。

孟说亦是心烦意乱，犹豫了很久，终于还是推开了江芈，道：“公主若是不愿意逃走，这就请自行回宫向大王请罪吧，下臣还有公务要处理。”

江芈仰起脸来，问道：“你真的认为是我派刺客刺杀太子的么？”清澈的眼睛里满是泪水，实在令人心疼。

孟说勉强硬起心肠，道：“本来根据唐姑果的口供，只能证明大王和华容夫人不是行刺目标，公主只是有嫌疑而已。可公主将证人绑来这里，用私刑拷打致死，愈发证明公主心中有鬼。加上刺客徐弱本人也是被公主杀人灭口，口供、事实俱在，不由得臣不信。”

江芈举袖抹了一把眼泪，道：“好，就算这些坏事是我做的，是我指使徐弱行刺太子。可你明明答应过我，要永远保护我，你这么快就忘记了么？”

孟说望着她泪眼婆娑的样子，一时心情激荡，不能自已，当即解下腰间的容臭，塞回到公主手中，道：“公主，对不起，这个还你。”随即退开两步，拔出腰间长剑，横起剑锋，便向自己颈中抹去。

江芈扑了上来，抱住他手臂，哭道：“你宁可死，也不愿意保护我么？”孟说道：“公主犯了国法，臣无力相护，只好以死相谢。”

江芈道：“我不要你死。你死了，就再也看不到真相大白的那一天。”

孟说心中一动，迷迷糊糊地想道：“公主言外之意，分明是说她是清白的。可她当真无辜么？王宫中人人都说她有女子的容貌、男儿的志向，勇敢果决，她完全可能做出这些事来，眼前唐姑果的尸首就是明证。可她为什么不让我死？我死了，她就可以继续掩盖真相，只要处理掉尸首，就没有人知道是她派人打死了唐姑果。我不死，就会立即进宫向大王禀报真相，她多半会因此被囚禁，最终被赐死，公子冉、公子戎也会被流放，再无染指王权的可能。无论她母女二人之前如何辛苦谋划，都会就此化做泡影。可她宁可自己死，也不让我死，难道她对我是真心真意？”

他正想要问个清楚，江芈却就此放开了他，凄然道：“我全心全意地对你，你却怀疑我，伤透了我的心。”蓦然脸色一沉，语气也变得冰冷起来，愤愤道：“孟说，我要你记住今晚！你辜负了我，我决不会原谅你。”扬手将容臭抛在他脸上，转身走了出去。

只听见外面侍从抢过来问道：“公主要去哪里？”江芈道：“还能去哪里？当然是回王宫去。”

家奴问道：“那墨者的尸首要怎么办？”

江芈却没有回答。转瞬之间，外面院子中再无声息，一行人竟是尽数离开了。

孟说将剑插回鞘中，俯身捡起那枚精巧的容臭，收入袖中，随即出来宅邸。走不多远，正好遇到一队巡城士卒，便指点他们去前面的宅子处理唐姑果的尸首，自己则朝王宫赶来。

孟说一路走得极慢，也许是因为心情沉重，也许是有意迁延。到库门询问卫士，才知道公主一行早已入宫了。

孟说心中矛盾，只在宫门前徘徊不止。过了小半个时辰，南杉率领卫士出来。孟说心中登时一紧，上前问道：“宫中出了事么？”南杉道：“没有啊。”孟说道：“没有？怎么会呢？”南杉道：“的确没有。”

他觉得孟说今晚很有些怪异，不但神色焦虑，说话也是语无伦次，但他素来不爱多管闲事，又着急去会媭芈，便招呼了一声，率领卫士自去了。

孟说便朝北面寝宫赶去。一路见到宫人们均已换上了素服，开始为华容夫人服丧。

华容夫人的尸首从纪山运回后，一直停在雉门内的宗庙前，由巫师值守。要停放七日后才会举行正式的丧葬仪式，然后用船运到荆台王陵下葬。

楚国有两大著名的台——一名章华台，一名荆台。章华台是中国古代第一座层台累榭，号称“天下第一台”，始建楚灵王在位期间。楚灵王是楚共王的儿子、楚康王的弟弟。他亲手用束冠的长缨将病中的侄儿——即当时的楚王郏敖勒死，才当上楚王。“楚王好细腰，宫中多饿死”中“楚王”即是指他。其人奢靡放纵，除了以喜欢细腰的臣子宫女外，还修建了先秦最高大最豪华的行宫——章华宫。章华宫位于与云梦并称的江南之梦，由十余座错落有致的台榭组成，主体建筑是章华台，规模宏大，巍峨壮观，以土木之崇高、彤镂为美，台高百尺，基广一百五十尺，并开凿了一条人工运河，截引汉水，使之南流绕章华台而过。建筑与环境谐合，人工与天工融通。台上的建筑更是雕梁画栋，陈设精美，极尽修饰，以奢华驰名于天下。由于章华台与汉水相通，楚王只需乘坐游船，就能从郢都直航到行宫。楚灵王又从楚国各地征来细腰美女，每日歌之舞之淫之，因而章华宫又称细腰宫。以致楚国名臣伍举劝谏楚灵王道：“今君为此台也，国民罢焉，财用尽焉，年谷败焉，百官烦焉，举国留之，数年乃成。”鲁襄公到楚国访问，被章华台的壮丽所吸引，归国后便仿效建造了一座“楚宫”。楚灵王骄奢淫逸，激起了多方不满。一次他出征吴国时，他的弟弟公子弃疾步他后尘，发动政变，夺取了王位，即为楚平王。楚灵王听说儿子均被杀死，知道大势已去，遂自杀而死。

荆台则是另一处著名的行宫，位于山丘高地间，三面均是一望无际的水泽，烟水朦胧，如置仙境。虽然建筑不及章华台壮丽，但却胜在自然风光秀美，为历任楚王所喜爱。昔日楚昭王迷恋荆台景色，欲率群臣前去游览。司马公子期劝阻道：“一船百姓去游荆台，看到锦绣山河，壮丽的景色，心旷神怡，可以忘记忧愁和死亡。而君王去游玩，会使人留恋山河景色，不过问国家大事，发生国破家亡的惨事。希望大王引以为鉴。”楚昭王善于纳谏，闻言忙道：“卿讲的道理寡人已经明白了。寡人接受爱卿的劝告，从此不去荆台游玩。但若是后代要到那里去，又该怎么办呢？”公子期道：“这个好办，只要把荆台改成君王的墓地，后代就不会带着乐器到那里去寻欢作乐了。”荆台从此成为国君身后的福地，自楚昭王开始，历代国君、王后、有名号的夫人及显赫的王公贵族都安葬在那里。

孟说见宫中开始举哀，便也找了一件衰服，穿在外面。赶来楚威王养病的路寝，却被内侍挡在了门外。

司宫靳尚道：“大王有命，不准任何人觐见。”

孟说问道：“公主人在里面么？”靳尚道：“在。”

孟说猜想公主正在向大王坦白罪行，不免更加忧心忡忡。等了大半个时辰，依旧不见殿内有任何动静，便道：“烦请司宫通报一声，臣有急事要向大王禀报。”

他是宫正，掌管王宫禁卫，靳尚也不便得罪，只得敲了敲阖门，进去不久又出来道：“大王有命，三日内不见任何大臣，有事三日后上朝再奏。孟宫正，你不必再等了。”