翌年六月，常磐生下长成的孩子。她悲剧性的命运并不影响她乐天的生理状况。她生过源氏的孩子、平家的孩子，现在又生了藤原氏的孩子。

那是个男孩。她日后还生了几个男孩，可是都跟以下的故事没有直接的关系。

至于她帮清盛生的女儿，则被平家收养，请奶妈照顾着。

义朝的儿子今若、乙若，如先前所述，已经进了寺院。

只有牛若还留在常磐身边。

“父亲。”

他如此称呼长成，平安的在一条坊门这栋房子里成长，相信自己是藤原家的孩子。而继父长成也很疼爱义朝的后代，彼此相安无事。

可是，牛若六岁的时候，弟弟诞生了，母亲自然忙于照顾婴儿。

“母亲为甚么只疼菊丸呢？”

牛若脸色大变向常磐抗议过。这行为让常磐相当痛苦，但也无可奈何。

（这孩子真讨厌。）

连亲生母亲都不得不这样想。

牛若想要霸占常磐所有的爱，一知道无法得逞，就以恶作剧吸引常磐的注意。他有一次还故意爬到院内的树上，倒栽葱掉入水池，伤势严重得把池水都染红了。

然而，他的个性并不刚毅。他爱哭，爱撒娇，怎么样都看不到日后“源义经”的鳞毛片爪。换个观点来讲，也许可以说，牛若小时候的性格，可能以改变的形式继续存在源义经体内。

（牛若这孩子个性不好。）

连藤原长成都这么想，于是便开始疏远他。

与其说是疏远，还不如说长成中年得子，溺爱着菊丸，根本没空照管牛若。牛若如果会像大人般思考，应该会认为：

（我不幸福。）

牛若的性格相当异常，他有种需求父母盲目爱自己的心态，可能的话，他还希望能够整天跟常磐的肌肤紧密接触。常磐应该这么做，因为这么一来，牛若的心就会拥有常人的平衡感，野性也会消失，会长成一个平凡的大人，变成僧侣，日本历史没有了他，可能会有不同的结果。

牛若总是生活在寂寞中。他的寂寞使他感到忧郁无聊，也使他的心变得敏锐，对大人们的对话敏感起来。

（说不定，我不是这家的孩子。）

虽然这不像是六岁小孩应有的心情，可是他常常有这种疑心，也更注意大人们的谈话。

即使像长成这样的小官差，家里也有很多佣人，他们最爱说长道短。

牛若的幼童时期，很自然的就在偷听佣人的对话中度过。

——牛若不是这家的孩子。

可是，这种话他从来没有听过。

虽然如此，佣人们的态度却显示出这种可能。他们对待菊丸像崇拜神子似的，但对牛若就不是。

六岁那年的秋天，牛若偷听到更具冲击性的话：

“牛若少爷明年就不在这里了。”

这表示要把他赶离这个家吗？离开家？进入寺院？太令人难以置信了！进入寺院表示要远离尘世，跟母亲及弟弟分开，不是吗？

牛若马上跑去向常磐确认。

“他们是乱讲的吧？”

这个幼童用一种祈祷般的心情询问母亲。

可是，常磐突然改变的态度，却证明佣人们所言属实——她开始哭泣。

不过，常磐还是一句话也没说。

这件事情之后，家中的佣人们在牛若面前，都突然不说话了。

（为甚么呢？）

牛若毕竟太小，还不懂其中缘由。

藤原长成也在这件事情后，惊讶的发现牛若长大了，对待牛若的态度也变得谨慎起来。

“虽然只是个孩子，也不能太大意。”他也警告常磐。

长成必须抚育牛若到七岁，然后送他去寺院。养育牛若、监视、送往寺院这三个步骤，是平家赋予长成毫无通融余地的义务。

在法理上说，牛若虽然是个小孩，但却是当时政权中判死刑而获免刑的罪犯。长成奉命照顾他，万一出了事，平家将会降罪长成。

“明年初就送他去鞍马山吧。”长成表示。

可是，常磐认为那个季节山中太冷了。

“至少等到春天。”常磐哀求。

长成虽感到不安，还是答应了。

牛若在长成家所受到的待遇改变了——连外面也不能去，日子过得很无聊。

“太冷了。”这是搪塞牛若的理由。

“到了春天，我再带你出去玩吧！”佣人们安慰他。

然而，佣人们知道，这只是个藉口，等春天天气暖和了，便要带他前往鞍马山，然后，他就再也不会回到这栋房子里了。

不让他出门，是因为不知道外面会有甚么人，万一被源氏残党骗走就糟了！而且，京都人都爱说长道短，不知道会灌输甚么论调给牛若。

隔壁或对面官差家的孩子也不能来玩，因为他们也很危险，不知道会从父母口中听到甚么话，难保不会告诉牛若。牛若一下子被孤立，每天只能在屋内自己玩耍。

又过了一年，牛若七岁了。在正月的某一天，长成透过寝室的竹帘，看到牛若在水池边专注的游玩。

（都七岁了，还不太聪明。）

这也使长成感到安心，而且——

（他毕竟是虎子啊！他会不会带有源家强悍的血统呢？）

长成有这一层恐惧。可是，最近牛若却突然变乖了。

（虽然是义朝的儿子，却一点都不像义朝。）

听说十三岁就被放逐到伊豆的左兵卫佐赖朝，也是个像妇女般的文静男子，每天过着专心读经的放逐生活。

（看这状况，平家权势可以万世太平了。）

长成虽然是藤原氏的族人，可是因为跟常磐结缡，获得平家的保护，有时候也去六波罗服侍清盛，因此可以过着平安的官差生活。平家继续掌权对长成来说，并不是件坏事。

（可不能让源氏卷土重来。）

长成本质上很讨厌源氏。也许，几乎所有朝臣都是如此。

粗犷、不知天高地厚、全身马粪臭味——这就是众人对源氏的印象。义朝虽然在京都长大，却只是强壮善战，根本不懂人情世故。其他的东国武者也一样，他们的言语、风俗、习惯，跟西国完全不同，让人觉得怪异、不舒服。

（他们不是日本人，是东人。）

在长成这些宫廷中人的心中，都有这种强烈的想法。东人是前一代的虾夷人，京都人士相信，东人跟他们是截然不同的人种。

（牛若应该多少有一点常磐的血统吧？）

长成相信，牛若多少会受到常磐安稳个性的影响。在当时的观念里，人们相信血统、个性都是男人播下的种，女人只是接受这个种的容器罢了。

但是，眼前那孤独游玩的身影，大大违背了长成的愿望，因为——

那个小孩并不是牛若，而是侍从的儿子木山。他身上穿着牛若的水干。

“牛若跑去哪里了？”又起了一阵骚动。

据木山招认，牛若常常用这一招偷溜出去。

长成仰天叹息。

（七岁孩子这么聪明吗？）

他感到无限害怕，立刻派人到京都大街小巷寻找牛若。

这时候，牛若正走在勘解由小路的高仓附近。

他梳着童式垂发，穿着凉爽的儿童水干，脚着草鞋。来往行人看到他，大概会觉得是个中等家庭的孩子吧！

他外出没有特定目的地，视线只是自然的四处飘动，看看来往大路的人，并往市集走去。

他来到顶妙寺西侧围墙时，看到了一幕华丽的景象——