城墙的一方，升起了巨大的火柱。奔跑中的长政，下意识地用一只手挡住了脸。燃烧的木片，像长了火焰的翅膀一般，随着火热的旋风从他的脸边掠过，朝着身后飞了过去。

“大人，大人！”

“我跟您同去！”

侍童浅井於菊、河濑丹三、肋坂左介等跟了过来。

“於菊，袈裟带了吗？”

“带来了。”

“拿过来！”

长政拿起袈裟，轻轻披在了铠甲上。

浓浓的黑烟沿着地面四处弥漫。大势已去。城内已经冲进号称一号队、二号队的先锋队。

火烧到了本丸的房屋处。火焰沿着屋檐下的导水管迅速地蔓延开来。长政看准了潜入附近的一队铠甲士兵，喊道：“是敌人！走！”他突然从侧面发动袭击。

赤尾新兵卫、浅井石见，以及其余侍卫和族人，都跟着他向敌人冲了过去。

火焰之下，黑烟之中。铠甲叮当作响。枪与枪、刀与刀之间互相撕咬，咆哮，转眼之间，大地上只留下死伤的士兵。

据说，一半的城兵都跟随长政进行了果敢的战斗，最后都壮烈牺牲了。

还有一半人，受伤或者失踪。被俘和主动投降的人极少，从这点来看，小谷城的溃败和越前的朝仓以及京都的将军家的败亡不能相提并论。可以说信长当初将他选为妹夫，绝非失误。

当天夜里，藤吉郎和藤挂三河守他们，费尽心力才将市夫人还有年幼的孩子们从战火中救出，其疲惫程度甚于披挂上阵。

攻城的士兵们如果能花上一个半时辰等他们出城，他们就不必如此费事了。无奈走出本丸之时，城内已是一片火海和肉搏战场，单是保护四名儿童出城，就已经颇为困难。

最小的公主还未断奶，由藤挂三河守背在铠甲上，次女初姬，由监护人中岛左近背着，万寿则由小川传四郎直接绑在背上。木下藤吉郎也将背对着年龄最长的茶茶公主，说道：“来，我背你。”但茶茶却不乐意，怎么也不愿离开母亲身边。

市夫人也不愿和女儿分开，她抱着女儿蹒跚地走着。藤吉郎分开二人，说道：“您可不能受伤了。看在长政大人曾交代过我的分上……您就把孩子放到我背上吧。”

他无暇说些温柔的话语来安慰她，语言虽然客气，但语气却很吓人。市夫人抱起茶茶，放到了他的背上。

“大家都准备好了吗？请一定不要离开我身边，市夫人，请把手拿来……”

藤吉郎背着茶茶，伸出一只手拉着市夫人，跑在了前头。

市夫人也跌跌撞撞地跟在后面跑了起来。但她被藤吉郎牵着的手却悄悄地躲开了。

她身为一名母亲，心中一边惦念着前后孩子们的安危，一边在人间地狱般的环境中发疯似的奔跑起来。

信长将大本营从虎御前山阵地推进到北边的上山田，他凝视着几乎烧尽小谷城正面的火光。

三面的山和山谷间都是一片通红。城池如同一座巨大的熔炉，喊杀声如同沸腾的铁浆发出的声音。火光渐渐暗下去时，信长感觉一切都将结束了。他感叹道：“这个笨蛋！”妹妹的命运让他有一种想哭的冲动。

信长在看到比睿山上全部的僧院和僧俗人等的无数生命时，眼中充满冷漠，但此时却饱含泪水。

因为他这次失去的是他唯一的妹妹，和比睿山的屠杀不能相提并论。兼具理智和本能的人，都会存在这种矛盾。

然而，对信长而言，火烧比睿山，其中有着他宏大的信念。他夺走了如此多的生命，但那将让更多的人拥有长久的幸福。简而言之，这是一种出于大乘信念的行为。

浅井长政则不具备这样的信念。长政只是为小乘的义气和感情而战，同样，信长的战斗也不得不沦落到小乘的境界。可以说，只要长政能抛弃小义，理解信长的大义，局面将豁然开朗。他对长政自始至终都采取了宽大的政策。

然而，宽大也是有限度的。今夜，即使他想原谅对方，手下的将领们也不能忍受。甲斐的信玄虽然已经死去，但其他的豪强依然健在。而且风闻信玄的儿子武田胜赖的才能更胜其父。

长岛的门徒军也绝未衰微。他们只是在等信长挫败的时机。远方的越前可以一鼓作气拿下，北近江的一小块地方，居然如此费尽周折，这只能说是非常愚蠢的战术。

在军事会议上，面对众将领的劝谏和进言，信长无法说出自己这样做是因为怕伤及市夫人。

于是，他将最为深知自己愚蠢一面的藤吉郎作为“仅限今天的使者”，派入了城内。白天的时候，他还收到了成功的信号，但从天黑等到深夜，却依然杳无音信。

“是不是中了敌人的计？”

“看来是遇害了。”

“敌人肯定是谋划着要乘虚而动吧。”

攻城的众将领都义愤填膺。怀疑之下，众人步步逼近城池，开始了骂战。大约到了傍晚时分，形势已经处于一触即发的危险局面。

信长也感觉已经再无希望了。于是他最终下令发动总攻。

然而，如此决定之后，想到自己牺牲了藤吉郎，感到痛恨不已。这种痛恨的感情又加到了市夫人身上。信长觉得自己给了她那么好的出城机会，但她却不予珍惜，所以信长出于骨肉亲情，对她的坚贞无法给予称赞。

这时，一名身着黑色缀绳铠甲的年轻人扛着长枪从一头冲了过来，枪尖几乎都要碰到信长了。

“啊，主公！”

他猛地站住，气喘吁吁地喊道。

“退下！”

“把枪拿到身后去！”信长周围的人瞪着他说道，年轻人一屁股坐到了地上。

“刚刚，我主藤吉郎回来了。他平安无事地出城了……”

“什么？藤吉郎回来了？”

“是，是的！”

“一个人？”信长迫不及待地问道。

年轻人似乎这才注意到自己没有说完整，于是慌忙补充道：“从城内出来的还有市夫人，另外还有几位少主，他们都绑在浅井家的三四名监护人的背上，一同……”

“啊？”信长晃动了一下身体，接着问道，“你没看错吗？亲眼看到了？”

“我等数人在半道上负责护卫大家，从烧毁的城门处，拼命冲到了城外。大家都极为疲惫，故而带领大家到安全的地方先去喝点水。”

“……嗯，是吗？”

“我主藤吉郎吩咐说，此刻主公想必一定非常悲伤，所以让我马上前来禀报，于是我便匆忙赶来了。”

“是吗，啊……”信长口中反复念叨着。

“那，你是藤吉郎手下的人吧，你叫什么？”他问道。

“我是侍童头目，堀尾茂助。”

“有劳你前来汇报了，休息一会儿吧！”

“谢主公！不过现在正是战斗之时，事情既然已经完成，那我便告辞了。”

茂助说完，便转身就走，冲进了远处的阵地中。

“真是……皇天保佑啊。”信长身边有人重重地叹息了一声。说话者是柴田胜家。

丹羽、蜂屋和佐久间等众将领也祝福道：“没料到有此幸事，主公想必也很满意吧。”

这其中，也暗藏了另一种心情。他们有人忌妒藤吉郎的功劳，有人曾劝说信长放弃，提早发动总攻。

不过，信长的欢乐是难以抑制的。他愉快的心情马上让整个军帐充满了喜悦。当大家还在想着如何表达祝贺之意的时候，世故的柴田胜家对信长说道：“我去那边迎接他们吧。”

得到了信长的许可，他带着随从，火速下山而去。那里有处陡坡，遍布石子。

不久，信长等待的妹妹，在藤吉郎一干人等的护送下从山坡下来到了信长所在的高地。一小队士兵在前边举着火把引路。

藤吉郎背着茶茶，从后面气喘吁吁地走了过来。

在火把的光亮下，信长首先看到的是藤吉郎额头闪闪发亮的汗水。

接着，敌军的老将藤挂三河守及负责监护的人各自背着少主走了上来。

信长默不作声地看着这些孩子，他的脸上看不出任何表情。

柴田胜家隔了大约有二十步路，从后面跟了过来。他身穿铠甲的肩膀上，搭着一只白色的胳膊，那是市夫人的胳膊。

她已经处于半昏迷状态。虽说是敌将的夫人，但毕竟是主公的妹妹，拉着部将的手是有失礼仪的，所以胜家特意让她将胳膊搭在自己肩膀上，一步一步地登到最高处。

“到阵地了……阿市大人，兄长大人就在您的眼前。”

胜家来到主公面前，轻轻地将她的胳膊从肩膀上放了下来。

阿市回过神儿之后，又继续哭泣起来。

女人的哭声，瞬间让整个战场都安静了。周围的将领们也感觉十分难过，然而只有信长，不知为何却突然现出极不痛快的神情来。

他如此深爱着自己的妹妹，就在刚才还在担忧她的安危，现在却没有欣喜若狂地迎接市夫人的归来。众将都感到奇怪。

是什么惹他不开心了？就连藤吉郎也糊涂了。

信长的左右一直为主公的这种喜怒无常的性情所苦恼。看到他那善变的脸色，众人都保持着沉默，在沉默中提心吊胆地等待着。而信长本人也很难轻易地恢复心情。

能够读懂这些微妙之处，让烦恼的信长解开愁眉之人，即使是在他的侍臣之中也为数不多。只有藤吉郎和现在人不在此处的明智光秀等人可以做到。

藤吉郎看了一会儿，见无人出来打圆场，便飞快地走到市夫人身边，朝着她哭泣的身影说道：“夫人，快到大人身边，说说自己的生活，另外感谢这次搭救之恩吧。您别光顾着喜极而泣啊。”

“……”

“您这是怎么了，您二位不是亲兄妹吗？”市夫人依然一动不动，没有抬头看哥哥信长一眼。

看来她显然还没有忘记丈夫长政。每当想到长政，她就感觉信长是那个害死丈夫的敌将，而自己现在正身处敌营之中，是一个受尽屈辱的俘虏。

信长一眼便看穿了妹妹的心思。他在为妹妹的平安感到欣慰时，也对她那不理解兄长大爱的愚昧想法抱有一种难以平息的不满，甚至觉得有点不耐烦了。

“藤吉郎！”

“在。”

“别管她，多余的话不用讲。”

信长突然从椅子上站了起来，接着拉开一边的帷帐，看着远方的火势，说道：“小谷城已经攻下了啊。”

城中燃起的火光以及四周的喊杀声都渐渐变得微弱了。山峰和山谷间，残月洒下白色的光亮，正在等待天明。

这时，有一队将士一边庆祝着一边登了上来。他们来到信长面前，展示了浅井长政及其部下的首级。

市夫人颤抖着哭出声来，四个孩子也靠着母亲一同哭了起来。这时，信长突然大喝一声：“烦人！胜家，快将孩子们抱到一边去！”

“是。”

“阿市和孩子们都交给你了……马上把他们带到我看不到的地方去！”

他大声地说着，丝毫不觉得有任何不自然，接着他又将藤吉郎喊了过来，说道：“浅井城就交给你来处理了。后续处理和管理，你都要小心打点！”

信长见城已拿下，便打算马上返回岐阜城。

哭哭啼啼的市夫人也被搀扶着下了山。不久，这位女子便嫁给了胜家。

命运更为奇特的是和母亲一同下山的三位年幼公主。

长女茶茶，后来成为大阪城的淀君，初姬则嫁到了京极高次家。而最年幼的公主，两次嫁人，又两次和丈夫分开，第三次婚姻时，她幸运地嫁给了德川家的第二代将军秀忠，生下了家光和东福门院。