前面有一间茶室。沿着树影摇曳的小路走到室内，坐在里面就像进入了另一个天地。秀美的自然风光里，幽寂的茶室中，主人和客人一同远离血腥的战争，享受宁静的氛围。

时至秋末，周围的树叶飞舞到茶室里面，但茶炉旁边以及地板上却一尘不染。

“我听说织田大人的部下们，最近都热衷于茶道啊……”

藤挂三河守一边悠闲地说着话，一边手中拿着茶勺，面对着烧水锅。

藤吉郎看着他泡茶的架势，慌忙否认道：“主公信长和我等都好茶，但只有我生性粗鲁，全然不懂……只是喜欢喝茶而已。”

“挺好的。”

三河守放下茶碗，摇晃起茶刷，如同女性一般小心翼翼地泡着茶。他身上依旧穿着威严的军装，虽然胳膊和身上都穿着铠甲，但丝毫看不出不灵活的样子。甚至可以说在这间只有生锈铁锅以及茶碗的茶室里，这位老将的装束倒现出一种华丽的感觉来了。

“此人是个人物啊……”藤吉郎内心暗暗想道，这种欢喜的心情超过了品茶的快乐。

如何才能救出城中的市夫人——这是信长的烦恼，也是藤吉郎的烦恼。到目前为止，信长一直采用的是藤吉郎的计策，正因为如此，藤吉郎觉得自己有责任解决这一问题。

如果想要攻陷这座城，随时可以办到，但如果等到一切烧成灰之后，再从灰烬中寻找想要的珠玉，那可就太愚蠢了。何况，城主长政已经向内外宣布了自己必死的决心，据说其夫人也愿意同丈夫一同殉死。

安然无恙地夺回四个孩子和市夫人，同时取得战果，信长的愿望有些不切实际，但是藤吉郎独自一人承担了这一任务，所以希望能尽力完成。

“……木下来使，在下茶艺不精，请用茶！”三河守说着，从火炉前递过来茶碗。

藤吉郎单膝跪坐着，很随意地接过茶碗，咕嘟咕嘟地三口就喝完了茶。

“啊，真好喝！从来没喝过今天这么好喝的茶，这可不是客套话。”

“怎么样？要不要再来一杯？”

“不用了，已经不渴了。口中虽然不渴了……但这心中之渴要如何才能治好？藤挂大人，这话看来可以和你谈谈。你能不能听我说一句？”

“我是浅井家的人，你是织田一方的使者，在这个前提下我们就可以谈。”

“我想见长政大人一面，如何？”

“这件事，我在城门处应该已经拒绝过你了。因为你也说了，这次不是来找长政大人的，所以我才让你进来的。你为了来这里，故意说谎，作为使者竟然使出此等丑陋伎俩，我决不会让你去见大人。”

“非也，我没有说要去见活的长政大人，我只是想代信长前去参拜长政大人的灵位。”

“休要狡辩，就算我替你转告，长政大人也不可能同意见你。此时此刻，一杯清茶，便是身为武士的最高礼仪了，你如果知道羞耻的话，就立刻从这儿回去吧。”看来他丝毫不为所动。

藤吉郎心中暗暗发誓，今天不达目的绝不罢休。

藤吉郎耐心地保持着沉默，虽然他口才很好，但也要看对手，在如此老练的老将面前，无谓的多嘴并非明智之举。

“行了，请回吧，我送您回去。”三河守催促道。

他将自己泡的一碗茶一饮而尽，然后将这些道具放到了洗茶器的地方。

“恕我冒昧，请允许我在这里多待一会儿吧。”藤吉郎回答道。

他一动不动，看表情似乎就是别人来轰他也不会走的。

藤挂三河守带着一丝轻蔑的语气说道：“不管您在这儿待多久，都是徒劳。”

“未必是徒劳。”

“我刚才所说，绝不会反悔。所以您在这儿又能做什么呢？”

“我在听锅里水开的声音。”

“锅里……哈哈哈，您对茶道可是一窍不通吧？”

“我确实完全不懂茶……但我感觉这个声音听上去很舒服。可能是我长期行军作战，听惯了厮杀声、马嘶声，所以感觉极为舒服……让允许我在这儿独坐一段时间，您就利用这段时间仔细考虑下如何？”

“不管您如何考虑，我不会让您去见长政大人，并且也绝不会让您踏足本丸一步！”

藤吉郎并不回答，只是将膝盖略微挪向炉边一点，很虔诚地看着火炉。

“……嗯，嗯，这声音真好听啊，这锅。”

茶具是芦屋还是古天妙，藤吉郎完全不懂。他突然发现了一个很有意思的地方——古旧的铁锅上露出的猴子形状的底纹。一个不知是人还是猴子的小动物，四肢撑在树枝上，立于天地之间，以一种旁若无人的姿态展示着自己的可爱。

好像长得跟谁有点像。藤吉郎禁不住微微苦笑起来。他突然想起自己离开松下嘉兵卫宅里的时候，没有饭吃，也无家可归，整日逍遥于山林之间。

三河守已经离开了房间，可能是在隔壁房间监视藤吉郎，也可能是感觉无聊，走到室外去了。

“哎呀，有意思，真有意思。”藤吉郎看上去是在和锅对话。他一个人摇头晃脑地说着话，目的就是为了拖延时间，不离开茶室。

这时，从某处传来了哧哧的笑声，有时又变成了忍俊不禁的嘻嘻笑声。笑声显得很是阳光，天真无邪。藤吉郎当然不可能听不到，他将脸转向了茶室的外边。

“看吧，看吧，我就说像嘛。”

“他是哪儿的人啊？”

“肯定是日吉大神的使者吧。”

两个小孩在说话。

藤吉郎在欣赏锅上的底纹时，没承想墙外却有小孩正兴致勃勃地看着自己。

“哦？”藤吉郎并未生气，反倒感觉非常开心。

他们是长政和市夫人所生的孩子。直觉告诉藤吉郎，这两个孩子一定是万寿和茶茶。

藤吉郎对他们微笑了一下。从墙缝处朝屋内看的万寿和茶茶小声议论道：“哎呀，他笑了。”

其中一人低声说道：“猴子先生笑了。”

藤吉郎听到后，对着他们扮了一个鬼脸。这比对他们笑还要管用。

万寿和茶茶感觉这个叔叔很平易近人，于是便从墙边龇牙咧嘴地回了个表情。藤吉郎没有笑，只是瞪着他们，于是两边便大眼瞪小眼地对视起来。

“呀，你们笑了！”万寿和茶茶都很开心。藤吉郎挠着脑袋，用手势和表情问他们，要不要再玩点什么。

“好好玩的大叔啊。”两个孩子在他的招手下，推开栅栏走了进来。

“什么？你要干吗？”

“叔叔，你从哪儿来的呀？”

藤吉郎走下台阶，系上了草鞋的带子。万寿手拿着芒草，调皮地挠着藤吉郎的领口处。藤吉郎忍住痒，系好了两只鞋的带子。

孩子们的神经出奇敏感，看到藤吉郎站起身时的表情，似乎明白了什么，突然莫名其妙地逃开了。

藤吉郎倒是有点意外。

万寿刚跳起来，藤吉郎便一把抓住他胸口的衣服，接着他又伸出左手想要抓住茶茶，但茶茶大叫一声，哭着跑开了。

被抓住的万寿，因为太过吃惊，连声音都发不出来了。

藤吉郎抓着万寿，将他翻了过来。万寿仰面朝天地看到藤吉郎的脸时才尖叫起来。

首先听到茶茶的哭声和万寿的尖叫声的人，便是将藤吉郎一人留在茶室、走到小路外边的藤挂三河守。

三河守看来颇为吃惊，他连忙赶来，看到这一幕之后，他大喝一声，几乎是下意识地伸手握住了刀柄。

藤吉郎跨在万寿身上，大叫一声“危险”，阻止了三河守的行为。

差一点就出事了。三河守本来准备要举刀砍向藤吉郎，听到喊声，不由得猛地停下了脚步。他看到了藤吉郎手上的东西。藤吉郎的手势和眼神让他一下子愣住了，要知道，藤吉郎如果想要一刀刺穿万寿的喉咙，取他的性命，那是易如反掌的。

三河守虽是沉稳的老将，但这会儿脸色也变得铁青，根根白发不寒而栗。

“浑……浑蛋！你抓住少主，想做什么？”

他的声音中带着明显的哭腔，带着懊恼和愤怒的心情，他一步步地逼上前来。

可能是三河守带领的手下们知道事情后，都赶来了。

“出大事了！”

“大家都来啊！”

“出来！出来！”众人放声大叫，手忙脚乱地四处告急。

号啕大哭着逃走的茶茶告诉了众人，于是一批黑压压的武士，分成好几队冲了过来。

藤吉郎手拿短刀架着万寿的喉咙，同时观察着四周的情况，只见周围的士兵们排成了一圈铠甲“铁桶”，但他们可能是担心藤吉郎真的动手，看着他凶狠的眼神，他们只是远远地围成一圈，只顾着躁动不安地看着，却手足无措。

“藤挂大人！藤挂大人！”藤吉郎朝着其中一人喊道，“您如何答复？在下这样做，虽然相当粗鲁，但实在找不到什么办法可以羞辱你的主公了，所以不得已而为之……如果您没有明确的答复，我就一刀刺死万寿大人了！”

藤吉郎一边说着，一边目光炯炯地环顾四周。接着，他又再次说道：“藤挂大人，藤挂大人，你品茶是为了什么？茶的真意不就在此吗？我是刚刚从你那儿学到的，但我相信这是对的……我已经不打算活着回去，所以周围的嘈杂都不再有意义了。接着刚才茶室的话，就你我二人便足够了……让他们退下！让这儿的武士全部退下！然后我们再谈吧。”

三河守沉默不语。

“你还是分不清局势？要是那样的话你可就太缺乏悟性了。只杀了在下，却要平安无事地救下少主的性命，终归是难以实现的吧，这就像信长大人想要攻下这小谷城，却要平安救出市夫人一样……究竟如何才能保万寿大人平安无事？就算你们开枪击毙我，但那时我的刀也已经贯穿他的喉咙了吧。”

只有他独自一人口若悬河地说个不停。不光是舌头，眼睛也极为灵活，甚至是全身各处，他在展开雄辩的同时，密切关注着四面八方的敌人。

无人能够出手。尤其是三河守，深感自己责任重大，看来藤吉郎所说的，他大部分都听进去了。刚才一时间的慌乱已经平息，他又恢复到刚才茶室中所表现出的平静表情。

“左右人等！”他终于动了动身体，将手向远处一挥，说道，“退下退下！都退到远处去！这里交给我三河守，我就算拼了性命，也不会让少主伤一根汗毛。各自回到自己所在的位置就行了！”

接着，他又对藤吉郎换了副语气说道：“如你所愿，众人都退下了。现在你就将万寿大人交给我吧！不要使用这种计策了，让我们以诚相待，好好商量行吗？”

“不行！”藤吉郎使劲摇了摇头，但他又话锋一转，“在下如今可以这样说话，是因为夺走了长政大人的掌中珠玉……但如果你要说诚意的话，那我又有什么可怀疑的呢。少主我不还给你，但是我想还给长政大人。你能保证帮我引见长政夫妇吗？”

长政就混在刚才退下的大批人群之中。听到藤吉郎的话，爱子心切的他，再也无法控制自己，冲上前来，破口大骂：“我长政在此，你拿一个孩子的无辜生命要挟我，真是卑鄙无耻！你木下藤吉郎也是织田家的一员大将，采用这种下流伎俩，真是可耻！总之，你将万寿交给我之后再谈条件吧！”

“长政大人，您在这儿啊……”藤吉郎面对着勃然大怒的长政，依然客气地鞠躬行礼。不过，他还是跨在万寿身上，手中的短剑依旧对着他的喉咙。

“木下大人，请让开，现在我主长政大人已经这样说了，您应该没有任何不满了吧，请将万寿大人交给我！”一旁的藤挂三河守大声说道。

藤吉郎一边听着藤挂三河守的话语，一边紧盯着浅井长政的方向，他直视着长政的眼睛和苍白的面孔。过了片刻，他长叹一声说道：“啊……您还是有父爱之情的嘛……对于弱者您是有同情心的，我还真是完全不知道此事。”

“你还不把人交给我吗？浑蛋！你打算刺死这么小的孩子吗？”

“我毫无此意……不过，我听说您身为父亲，完全没有什么父爱……”

“一派胡言！哪有父母不爱自己孩子的？”

“是啊，有道是虎毒不食子。”

“既然如此，我主信长为了救出市夫人，一直不舍得攻下这座小城，也就不算是愚蠢的行为了吧。而您身为市夫人的丈夫，又是如何呢？明知道信长大人的弱点所在，却故意将母子数人的命运与这座城池拴在一起。这和在下将万寿大人压在身下，将匕首架在他脖子上和您谈条件的行为完全相同。您在说藤吉郎的做法卑鄙之前，请先仔细考虑一下自己的策略是否卑劣，是否残忍。”

藤吉郎说着，从万寿身上走开，然后将他抱了起来。长政看到这一幕，眉头稍微舒展了一些。藤吉郎将万寿交到长政手上，俯身跪到长政面前，说道：“刚才的行为，多有冒犯之处，请恕罪！我之所以采用这样的手段，一是安抚我主心情，二是长政大人您虽然展现了自己身为武将的悲壮决心，但死后却在后世留下执迷不悟而亡的污名，这未免太过可惜……我的所作所为，完全是为了您。请无论如何体察我的一片心意，将市夫人及少主们送到战场之外……我听说优秀的武将，比常人更有悲天悯人之心，所以我才用这种方法求您大发慈悲。您既是丈夫，又身为人父，请念及弱女子和年幼儿童的分上，心怀大爱，放过他们。”

藤吉郎并非在向敌将长政倾诉，而是对着人的灵魂深处道出了真情。他双手合在胸前，拜在长政面前，也绝非虚情假意，而是自然而然地双手就合在了一起。

“……”

长政闭着眼睛，听他说着话。长政抱着双手，两腿牢牢地站着，如同穿着铠甲的佛像一般。

藤吉郎双手合十，一动不动地跪在地上。正如他进城时所声称的，他对着活死人长政的灵位默默祈祷。

全心祈祷的人和一心赴死的人，二者的心灵在这一瞬间发生了碰撞。

敌我双方的隔阂，对信长所抱有的反感，各种琐碎的妄想，突然从长政的身心中消失了，如同年代久远的颜料一般纷纷剥落。

“永胜……”

“在！”

“你把木下大人带到别处休息一会儿吧，我想在这期间告别一下。”

“告别是指？”

“我要和夫人还有孩子们告别。我虽然已经决定一死，连生前葬礼都已经举办了……听说生离比死别还要痛苦……信长大人的使者，这样可以吧？”

“啊？”

听到长政这样说，藤吉郎惊讶地抬起头，盯着他的面孔。

“您是说……如此说来，您接受了不肖藤吉郎的意见，要将市夫人和少主们……”

“我本想带着夫人、孩子们和这座城同归于尽……这种想法太过狭隘。我虽然只求一死，但依然还心存无谓的爱恨情仇……如今听到你的一番话，不由得为自己所思所想而感到羞愧。阿市还年轻，她和孩子们的命运就托付给你了。”

“……粉身碎骨，在所不辞。”藤吉郎说着，往地上叩了一个响头。他的脑海中瞬间浮现出信长的笑容。他深刻地感受到一点：有时候，即使是小小的欲望，看上去极易实现，却往往难以成功，而出于忠义的真心所愿，即使比登天还难，却能够得以实现。

“……那么，稍后再见了。”长政说完，便朝着本丸的里屋方向，大步而去。

接着，三河守又再次带领藤吉郎，以正使的身份前往待客的房间中。

藤吉郎站起身来，他的眉间现出一种轻松的神情。他对三河守说道：“不好意思，能不能稍等一下，我要向城外的士兵们发个信号。”

三河守怀疑他的动机。不过怀疑是很正常的。

藤吉郎用一副理所当然的语气说道：“事情是这样的，我接受我主信长之命，前来此处时，做了这样的约定——如果藤吉郎丢了性命，而事情未能如愿，那么我主将下定决心，攻进城内……另一种情况，如果我得以见到长政大人，并完成任务，我就将带来的小旗挂在城中的大树上。无论哪种情况，在此之前，都将按兵不动。”

三河守为他的周密思路而面露惊讶之色。更让他吃惊的是，茶室的炉旁，不知何时摆放了一个烟雾弹。藤吉郎朝城外放完信号，回到待客室，笑着说道：“如果见事不能成，我打算不管三七二十一，逃到茶室，将烟雾弹踢到火炉里。哎呀，茶水差点全毁了，哈哈哈！”