织田军越过南部的厚见、加纳平原，西渡河渡、镜岛等长良川的支流，夜以继日地向稻叶山城推进。

此时正值八月酷暑。

尽管是夜晚，城镇及村落里燃起的熊熊大火，依然把天空照得通亮。

织田军势如破竹，当月七日就抵达了敌军主城稻叶山城。

其主要排兵情况如下。先锋官（同时也是向导）：木下藤吉郎，自带一千士兵；二路将官：柴田权六胜家、森三左卫门，带领两千士兵；三路将官：池田胜三郎、佐佐内藏助、前田孙四郎利家，带领两千士兵。总监军：梁田出羽守。此外，信长还亲率三千尾州精锐参加战斗。督后阵的是佐久间信盛，带领两千多人马。总计人数一万左右。

此次攻打美浓，织田信长第一次拥有如此多的兵力。

他清楚地知道，此次战役动用了全国所有的兵力，一旦失败，尾张和织田家都将不复存在。

织田军进入美浓后，一路长驱直入。可是稻叶山城地势陡峭，织田军一连苦战几天，始终未能攻破城池。

除了天堑之险，斋藤家还拥有很多忠心不二的老臣。而且，织田军最缺乏的就是精良的武器。由于美浓国力富强，储备了大量火炮、火枪这样的新型武器。同时，他们还用火炮装备了一支火炮队，并令其埋伏在山腰地带，待织田军一攻城他们就开火。

美浓火炮队创建的时间较早，当时斋藤家还是浪人的身份。有一个名为明智十兵卫光秀的青年对火器研究十分热衷，正是在他孜孜不倦的钻研下，火炮队才得以创立起来。

言归正传，经过多日苦战，再加上炎热的天气，织田军上下已是疲惫不堪。如果此时斋藤家联合近江、伊势的兵力从背后包围织田军，这一万士兵将立时化为刀下之鬼。

最让信长感到郁闷的是，每当他从山下仰望敌军时，就会看到高耸入云的栗原山、南宫山一直到菩提山上，都是黑压压的军队。

“您大可不必担心。”信长把藤吉郎叫进大营商量此事，而藤吉郎则显得很有信心。尽管如此，信长还是非常不安。

“如果围城不攻，实乃下策；如果急于派兵攻城，会损兵折将，更加不高明。究竟怎样才能攻破稻叶山这道天险呢？”信长苦思冥想。

尽管他已召开了好几次军事会议，却始终没找到一个最佳方案。最终，他还是采纳了藤吉郎的建议。于是当晚，藤吉郎就从他的先头部队中消失了。

他悄悄混进了敌军阵营。第三天，在距离稻叶山山脚东南方向四五公里的鹈沼街道与飞弹山路的交口，他仅带领十余名心腹部下，朝着山谷进发了。这些人一路翻山越岭，挥汗如雨，终于登上了瑞龙寺山的一座山峰。

这条山路地势陡峭，多有天险，绝非三言两语能形容的。

任何人也不会想到要绕到这座山上来，从背面包抄稻叶山城。一是因为两座山距离尚远，二是因为山岭之间并不相连。

一行人除了藤吉郎，还有蜂须贺彦右卫门、他的弟弟又十郎、梶田隼人、佐屋桑十、稻田大炊及青山新七等人，总之都是小六以前的手下。

而且，“鹈沼老虎”大泽治郎左卫门也在队中，现在他不仅对藤吉郎心服口服，还十分感念对方的恩德。此时，他一边在队前带路，一边说道：“从那块大岩石底下就能进入山谷。越过这条小溪就能到达对面的沼泽。”

众人见面前既无山谷又无山路，以为已无路可走的时候，没想到面前的绝壁上垂下好多藤蔓。

于是，他们顺着藤蔓爬上悬崖，可是到处也找不到通向稻叶山的路，没想到大叶竹林里却藏着一条隐秘的小路直通山谷。

“如果从这里包抄过去，仅需走二里多地。沿着地图上的路线可以直接到达山城的水闸处。在下只能陪各位走到这里，请允许我就此告别！”说完，治郎左卫门与众人道别，一个人先回去了。

看来他的确是一个重义之人，藤吉郎暗自钦佩。即便现在治郎左卫门已投靠了织田家，但他之前毕竟效力于斋藤家，要他泄露通往稻叶山城的密道，他心里一定很不是滋味。

正因为藤吉郎看出了治郎左卫门的为难，才特意准许他中途返回。

随后，众人在原地稍事休息。

“怎么样？我们出发吧！”

不一会儿，剩下的九个人再次踏上了行程。

一路上谁也没有说话，还没走出两里地，道路变得更加艰难。又走了一会儿，藤吉郎喊道：“地图！给我地图！”

他接过地图，仔细查找着那条密道。

“好奇怪呀！”

藤吉郎将周围的地形与地图进行比对，却发现两者并不一致。最明显的是，地图上标注的溪流分布与实际情况完全不同。

“我们迷路了，回去！”

不知不觉间，太阳已经落山了。一行人顿时感觉凉爽了许多，却始终没能找到正确的路。

此时，藤吉郎已经忘记了疲惫，他满脑子想的都是出发前与信长定好的攻城计划。如果明天天亮之前还找不到密道，就会打乱大部队的攻城计划。他每时每刻都在想着这件事。

“啊！等一下！”

突然，稻田大炊扬起了手，众人吓了一跳。

“有灯光！”大炊指着远处对众人说。

这儿是一片深山老林，其中还隐藏着通往美浓的密道，所以不可能出现灯光。原来一行人已不知不觉来到了稻叶山城附近，他们远远看见了敌军设在山顶的哨所。

“原来我们到了！”

“要提高警惕！”

他们彼此提醒着，随即都伏下了身子。因为这些人都是流浪武士出身，所以反应很快，动作也十分灵敏。说到爬山、攀岩最费劲的人，还要数藤吉郎。

“大人、大人！请抓住这个！”

彦右卫门一面爬着山，一面把枪杆伸到藤吉郎面前。藤吉郎紧紧抓住枪杆，彦右卫门单手一用力，就把他拽了上来。终于，一行人全部登上了断崖。

于是，他们来到了一片高原。

刚才他们看到的灯火，就是从高原西面的山林里透出来的。夜色越黑，那处灯火越显得明亮。

如果有灯火的地方是美浓军的哨所，那么这条路肯定就是通往稻叶山城的密道。

“不管怎样，我们要拿下哨所！”彦右卫门等人异口同声说道。

“等一等！”藤吉郎知道这些人一贯行事鲁莽，所以立刻制止了他们。

“我们应该先弄清哨所里的兵力，然后再行动。这些人并不足惧，但他们要是给稻叶山城那边发了信号可就糟了！首先派两个人去哨所周围侦察一番，看看那里有没有烽火堆之类的东西。你们行动之时，肯定会有漏网的士兵跑去送信，所以还要留一半人埋伏在屋后。”

众人听后，均点头称是。于是，这些人如同扑食猎物的野兽般，俯下身子慢慢向哨所靠近。

那处灯火的光亮越来越近。

一行人越过洼地，爬上山谷。

突然，从不远处飘来一阵亚麻的清香，原来是一片亚麻地。

那里还有荞麦田，菜地里种着野葱和山芋。

“奇怪呀！”藤吉郎站在亚麻地里，歪着头沉思。从这间小屋房檐的样式和附近的农田来看，这里根本不像是哨所。

“你们不要贸然行动，我先去看看！”

藤吉郎放轻脚步朝小屋走去，亚麻地里仅传出些许的“沙沙”声。

终于，他看清了小屋里面的摆设，那是一间普通民居，而且已经破旧不堪。

借着屋内微弱的灯火可以看清，里面有两个人。

其中一个人是上了年纪的老太太，正躺在一张草席上。另一个人应该是她的孩子，正在给老太太揉着腰。

眼前这一幕，不由让藤吉郎看得出神，一时间竟忘记了自己的身份和任务。

那老太太头发已花白，而那孩子却十分健壮，看上去不过十六七岁。

在藤吉郎眼里，那老妇和孩子的身影突然幻化成中村的母亲和少年时的自己。

“咦？”给母亲揉腰的年轻人似乎发现了什么。

“母亲，您等一下。好像有些不对劲。”

“什么事呀？茂助！”说着，老妇也坐起来。

“外面的虫子怎么突然不叫了？”

“是不是野兽又来仓房偷东西吃了？”

“不对！”年轻人使劲摇了摇头。

“野兽根本不会靠近有亮光的地方。”

年轻人突然冷不防地蹿到了廊檐下，手里还拿着一把砍柴刀。

“是谁躲在那儿？”

与此同时，只听有人说了一句“别出声！”，藤吉郎立刻从藏身的亚麻地里站起来，周围的亚麻叶轻轻晃动了几下。

年轻人先是吓了一跳，然后目不转睛地打量起藤吉郎来。

“我还以为是谁呢？原来是栎原堡垒的武士先生啊！”藤吉郎没有答话，只是回头朝后面挥手命令道：“立刻包围小屋，如果有人从屋里跑出来，马上斩杀！”

于是，八名全副武装的武士从亚麻地里跳出来，迅速将小屋包围。

“什么？你们要包围我家？”那个叫茂助的年轻人嘀咕了一句。见藤吉郎朝自己走来，他责问道：“这间屋子里只有我和母亲两人，你们根本不必如此兴师动众。你们到底是什么人？喂！武士先生！”

那年轻人站在廊檐下斜眼看着这些人，他的眼神不仅没有丝毫惊慌，还显得十分沉着。

藤吉郎见状，走到廊檐一头，坐下来说道：“年轻人，我们也是为了万无一失。惊吓到你们，实在是不好意思呀！”

“我倒没什么，只是母亲吓了一大跳！如果要道歉，就向我母亲道歉吧！”年轻人显得毫不畏惧。

这个人绝不是一般百姓，藤吉郎一边想着，一边环顾小屋内部。

“哎呀！茂助，你怎么能跟武士老爷那么说话呢！不知道怎么称呼您，他是一个大山里的孩子，不通人情世故，礼数不周之处还望您见谅！”这个老妇比较通情达理，忙替孩子向藤吉郎道歉。

“嗯。请问，您是这个年轻人的母亲吧？”

“是的。”

“刚才您说他是一个礼数不周的孩子，可您说话的口气和他的神色完全不像是一般的山里人啊！”

“不，我们母子的确一直生活在山里，冬天狩猎，夏天打柴度日。”

“你们现在住在山里，之前绝对不住在这儿。如果我没猜错的话，您肯定是一位颇有来历的老夫人。我们不是斋藤家的家臣，来到此地是有事情要办。在下并无恶意，还请你们把详细来历告诉我！”

听到这儿，重新坐回母亲身边的茂助突然问了一句：“武士先生，您说话有尾张口音哟！您是尾张人吗？”

“嗯。我生于中村。”

“什么？中村！那儿离我老家很近，我生于丹羽郡的御器所。”

“哦。这么说来，我们还是半个老乡呢！”

“如果您是尾州的武士，我会把一切都告诉您。我的父亲名为堀尾赖母，我小名叫太郎，现在叫茂助。父亲长期驻守在丹羽郡的小口堡垒。他的顶头上司就是与信长大人同族的织田下野守信清大人。”

“咦，真是太巧了！如果令尊是信清大人的手下，那也是信长大人的家臣喽！”

“不过，信清大人因为心怀不满，背叛了信长大人。如今他已被斋藤家收买，为美浓效力了。”

“是这样。无论是岩室长门大人，还是前田犬千代，或是现在的前田孙四郎利家，尽管他们原属织田一族，却被对手利用，常年与织田家为敌。如今只落得死的死伤的伤。”

“我父亲就是在与织田家的战斗中阵亡的，而且他的主人最终也死了。因此，我和母亲两人在熟人的帮助下，住到了美浓山里。总之，美浓和尾张是势不两立的。如果我们接受美浓的恩惠，就必须要背叛尾张；如果我们住到尾张，就会因父亲的缘故而被人嘲笑为叛徒。所以，我只能在山中建起一间小屋，和母亲两人自给自足，勉强度日。”

其实，这个年轻人就是日后的堀尾茂助吉晴。

据史料记载，他是尾张御器所人氏，父亲是堀尾吉久，乳名为仁王丸，之后改为小太郎，成年之后改为茂助。还有一种说法是，他在瑞龙山居住时，仍沿用小太郎这个名字，不过现在已无法考证。

这是藤吉郎与茂助的第一次见面，也是他们君臣缘分的开始。不久的将来，在贱岳的七本枪，堀尾茂助一战成名。晚年时，他出任出云、隐岐两国国主，享年俸二十四万石，六十七岁时去世。在四十余年的军事生涯中，他驰骋疆场、屡立战功，成为威名赫赫的一代猛将。不过，他本人却是一个性格恬淡之人，很少对人提及自己的功勋。

言归正传。当藤吉郎见到茂助，并从茂助母子口中得知他们的身世后，感到十分庆幸。

“我们遇见了能帮大忙的人！”

自从藤吉郎成为洲股城主之后，对人才的需求就变得更为迫切。而面前的这个年轻人，正是一个难得的人才。

对于使用人才，藤吉郎与一般人的做法完全不同。一般人会想：可以先试试这个人，如果他能办事，就让他为自己办事。

可藤吉郎则不然，如果他看中了一个人，会迅速将其招致麾下，然后再慢慢地让对方心甘情愿为自己办事。对女人，他也是同样的做法。

藤吉郎对一个人的人品具有快速而敏锐的鉴赏力，甚至可以说他这种鉴赏力远超过了那些专门鉴赏古陶、绘画及佛像艺术品的鉴赏家。

藤吉郎对母子二人说道：“哦，我已经弄明白了你们的身世。不过，老夫人，难道您愿意您的孩子一辈子都在山里打柴狩猎吗？怎么样？让您的孩子跟我走吧！我会和他一起赡养您！不过，我并不是什么大官，只是织田信长大人手下的家臣，叫木下藤吉郎。虽然我现在身份卑微，但我还年轻，一定会用手中这杆枪创出一番伟业！我会带着您的孩子一起闯天下！怎么样？您不会反对吧？”

听到这儿，茂助大瞪着两眼问道：

“什么？您要带我走？”

那老妇还以为自己在做梦，又惊又喜地说道：

“你那身背骂名、战死沙场的父亲要是知道儿子能为织田家效力，一定会高兴得不得了！”说着，老妇眼中流出泪水。

“茂助啊，你就跟这位老爷去吧！以洗去你父亲的耻辱。”老妇对儿子说道。

由于刚见面时，藤吉郎与茂助还不是主仆关系，因此彼此显得很随便。可此时关系一旦确立，藤吉郎立刻对这个新部下命令道：“其实，我们这次是来偷袭稻叶山城的，可是不小心迷路了。这儿虽然有张地图，却起不了什么作用。你刚成为我的手下，我就要交给你一个重要任务，那就是带我们找到通往稻叶山城的密道。”

听到藤吉郎的话，茂助半天没有回答，只说要看一看藤吉郎手里的地图。随后，他凝视着地图思考了一会儿，然后将地图折好交还给了藤吉郎。

“我懂了。”茂助答道。

接着，他跟众人说：“各位先吃点东西吧！然后再带上够吃两顿的干粮。”

由于迷了路，彦右卫门等人随身带的干粮早已吃光了。

“我们从小路去稻叶山城水道，至多还有二里多地，为什么要带上两顿的干粮？”众人很是不解。

茂助立刻做起稗草饭，还往饭里加了些豆酱梅干。他做的饭，足够十个人吃的。

然后，他又取过一条麻绳系在腰间，把引火用具及父亲留下的一把腰刀插进绳带里，动作显得十分利落。

“母亲，我这就去了。如果我能为国出战，也是无上光荣的事情。也许，儿子此去就不会回来了。如果真是那样，还请您忘记我这个不孝之子。”

眼见母子分别，让人心如刀绞。藤吉郎实在看不下去了，他悄悄走到房檐下，遥望着亚麻地对面的漆黑山色。

看到儿子要走，老妇一下子站起身呼唤道：“茂助，茂助！”

“把这个装满水，带在身上，你们一路上肯定会口渴的。”说着，她从墙上取下一个水葫芦交给了儿子。

“这可是个好东西！”不仅藤吉郎很高兴，就连彦右卫门等人也是赞叹不已。

这一路上，他们一直为没水喝而犯愁。瑞龙山一带，山石嶙峋，几乎没有水源。

而且，山势越高的地方水就越难找。如果有这个大水葫芦，这十个人肯定不会再受口渴的折磨了。

随后，一行人离开了小屋，向黑漆漆的山里走去。每到一处绝壁，茂助都先掷出一个飞抓勾住岩石上的松树先爬上去，再把同伴逐个拉上来。

“这可是一条极其难走的小路！”茂助说道。

“虽然也有一条稍微好走一点的路，但要是走那条路，就要途经榉谷堡垒、赤川洞哨所等好几处美浓城防。”

听到这儿，藤吉郎才想起来茂助刚才看地图时为何没有立即回答自己，原来他考虑得如此周全。

“虽然他年纪很轻，心思却如此缜密！”藤吉郎心里想着，对茂助又多了一分喜爱。

这条小路十分难走，众人流下的汗水足可以装满一个水葫芦了。当天色似亮非亮之时，茂助擦了一把头上的汗水说：

“大家实在太累了，根本无法打仗。我们还是先在这儿小睡一会儿吧！”

藤吉郎也点头称是：“可以休息一下。”

接着，他又向茂助询问此处的具体位置以及能否成功偷袭稻叶山城。

“稻叶山城就在这下面。”茂助指着山崖下的深谷说道。

“什么？就在那儿！”

众人听闻此言，大吃一惊。茂助忙摆手制止。

“不要吵嚷！如果遇到顺风，城里都能听到我们的说话声。”

藤吉郎悄悄爬到一块岩石上，向下方的深谷张望着。只见深谷里草木丛生，十分幽暗，仿佛一片深不见底的湖水。透过层层密林，能影影绰绰地看到巨大的石壁、栅栏和仓库房顶。

“哦！我们就在敌人的正上方。好，大家原地休息，天亮再行动！”

于是，这十个人头枕着胳膊，躺在地上休息。茂助将手巾包在那个早已喝空的水葫芦上，轻轻垫在了藤吉郎的头下。

众人睡了约有三十分钟。

其间，只有茂助一人没睡，他一直站在不远处担当守卫。

“喂喂！”听到茂助的喊声，藤吉郎立刻抬起头。

“什么事？茂助。”

茂助指着东方说道：“太阳升起来了！”

不知不觉间，天色已慢慢变亮。除这个山顶，周围都被一片缥缈的云海所笼罩，就连隐藏在深谷间的稻叶山城也无处寻觅了。

“天亮了！”

“天终于亮了！”

彦右卫门一边招呼着大家，一边站起身。紧接着，他弟弟又十郎、稻田大炊、梶田隼人、长井半之丞也都起来了。

“准备杀进城！”听到彦右卫门的话，大家都整理好盔甲，并绑紧了鞋带。

“等一下，在行动之前我们得先填饱肚子。”说着，藤吉郎又坐下来。

昨晚，茂助离开小木屋时准备的干粮，恰好还够大家吃上一顿。

尽管水已经喝光了，但众人却吃得十分香甜。他们一边欣赏着日出云海的壮丽，一边吃着用橡树叶包的稗草饭，那美妙的滋味真是终生难忘。

大家吃完早饭后，山下深谷的浓雾也渐渐散去。现在正是偷袭敌人的最佳时机。他们看到了一座藤蔓结成的吊桥，让人不由想起蜀国的栈道。此外，还能看到刀砍斧劈般的千尺绝壁，以及生长着巨大青苔的石墙和栅栏等。

那道深谷就像一片照不到阳光的沼泽，显得十分黑暗，还不时吹过一阵阵阴冷的风。

“信炮在哪儿？”藤吉郎问道，梶田隼人立刻回答：“是在下拿着。”

“是吗？把它交给茂助，然后把点火方法教给他。”

“是。大人！”

“是的。”

“请过来一下。”

说着，隼人便将信炮和装火药的袋子交给茂助，并教给他使用方法。

“茂助，听明白了吗？”

藤吉郎慢慢站起身，又叮嘱了茂助一遍。

“现在，我们要找到通往城里的水道，然后从那里杀进去。你守在这儿要仔细留意听城里的动静。如果听到城里出现骚乱就立刻发出信炮。明白了吗？千万不能疏忽！”

“明白了。”

茂助点头回答。随后，他就守在信炮旁，目送着主人带领大家毫无畏惧地朝深谷爬下去。

此时，茂助的脸上掠过一丝不情愿，其实他也想跟随众人一起攻城。

远处的云海如浪涛般汹涌澎湃，下方的浓尾平原渐渐清晰起来。

转眼已是清晨。由于正值盛夏，早上的阳光就十分强烈。

茂助俯瞰稻叶山城城区，只见长良水道、商家店铺都近在眼前。可是，城区里却连半个人影也没有。

“这是怎么回事？”

此时，太阳已高高升起。

茂助有些忐忑不安。也许是第一次参加战斗，他的心脏“嗵嗵”地跳个不停。

突然，他耳边传来一阵“嗒嗒嗒嗒”的枪声。茂助猛然缓过神儿来，他立刻点燃信炮，只听见“嗖”的一声，信炮就像吐墨的乌贼一样飞向湛蓝的天空。

这九个偷袭者简直就是从天而降。

他们神色沉着，一边环顾着脚下这片杂草丛生的空地，一边向前走。

最初发现他们的是稻叶山城的守兵，这些士兵把藤吉郎等人当成了自己人，还把他们带到附近的仓房里聊天、吃饭。

因为织田军连日都采取正面攻坚战，所以这些守兵认为敌军绝对不会特意从七曲口、井之口坡方向绕远走这处人迹罕至的天堑绝壁。尽管他们偶尔也会听到几声枪响，但他们相信战火肯定不会烧到此处。

这些守兵一边吃着饭，一边观察着藤吉郎等人，眼神里突然露出一丝怀疑。

“喂，他们是什么人？”

“是那几个人吗？”

“嗯。他们有些鬼鬼祟祟的。你看，他们还在偷窥栅栏那边的哨所。”

“是不是城里来巡视的人呀？”

“是谁呀？”

“这个……他们穿着盔甲，我也看不清啊！”

“咦？他们中的一个人走进灶房，取出了一些柴火。他要干什么呀？”

这些人手拿着筷子，眼睁睁地看着那人拿着一根燃着的柴火，走到囤聚木柴的仓房里，将堆成小山的柴草垛点燃。

其他人也学着他的样子，接连将其他仓房点着。

“啊！是敌军！”

这些三五成群的守兵，一下子跳起来大叫着。奇怪的是，站在他们对面的藤吉郎、蜂须贺彦右卫门等人不但不害怕，还对着他们微笑。

美浓兵一下子慌了神。

“不、不得了了！”他们喊叫着。

“快、快来抓住他们！”

尽管士兵们大喊大叫，却没人敢靠近藤吉郎他们。

藤吉郎带领众人按预定计划完成了任务，其顺利程度简直有些不可思议。

接下来，就要跟敌兵面对面地厮杀了。

“什么？”

“你们说敌人？”

一眨眼工夫，大量美浓兵从哨所、水道入口方向杀了过来。

此时，那七八个仓房已是浓烟滚滚。

同时，天空中响起一声信炮响，正是堀尾茂助发出的。

藤吉郎带领彦右卫门等人穿过浓烟，毫不犹豫地朝西城墙跑去，很快他们就来到了七曲口城门。

“就是这儿，我们冲进去！”

一行人大喊着杀了进去，他们将敌军杀死，夺过对方的长枪，并将那个水葫芦绑在枪尖上，同时跳上墙头朝织田军的方向使劲挥舞着长枪大叫着。

一看到信炮，在城下待命的织田军就立刻攻破了七曲口、百曲口、井之口坡三处要地，另有一小股队伍悄悄埋伏在七曲口城门外。

尽管织田军所到之处，不免一番激战，但不到半天时间，稻叶山城就彻底沦陷了。

主城之所以能如此顺利被攻下，其原因有两点：首先是因为偷袭者纵火，以致城里出现混乱；其次是有人造谣说城里有奸细，搅得人心惶惶。

事实上，造谣的人正是藤吉郎他们。那些蛊惑人心的话让这些原本就已狼狈不堪的城兵变得更加脆弱，他们开始内讧、互相推诿责任，早早地就丢下城池逃命去了。

要说导致美浓失败的重要原因，那就是国主龙兴的昏庸无能、不得人心。不知他听从了谁的建议，竟然在开战之前将所有将士的家小、城里的富庶商人，以及城下百姓押入城中做人质。

据说，他这么做是害怕部将投降敌军。而百姓则是国家的财富，也不能为敌军所得。其实，献计之人正是稻叶伊予守，他已与藤吉郎结盟。他虽然无法在作战上给予织田军直接的帮助，却可以在内部实施反间计破坏龙兴的统治。

由此，稻叶山城内乱成一片，眼看大军压境，他们根本没有反抗之力。

凭借信长的睿智机敏，他早就看穿了龙兴的性格，于是他于战乱中适时地给龙兴送去了一封信。信上写道：

人伦败坏之家族，今日遭受天谴，以致烈火屠城，更有我天兵围困，君已是穷途末路。城下百姓如久旱逢雨，欢呼雀跃不已。

君虽为吾妻外甥，吾既怜悯君之懦弱昏庸，又痛恨君之强权暴虐。如君望保命以度余生，速前来投降。吾自会派使者于军门前等候。

不出所料，龙兴一看到信就立刻传旨归降。于是，他带领着本族亲信，以及斋藤九郎右卫门、日根野备中守、长井隼人、牧村丑之助等三十多名臣子出城投降。

后来，信长将龙兴送到了海西郡，并给他配了几名随身护卫。龙兴的弟弟新五郎被允许留了下来，还得到了一小块祭祀地以使斋藤家香烟不绝。

就这样，被誉为美浓“泰山北斗”的稻叶山城从此不复存在。

信长的领地得到大幅扩大，加上原有的尾张两国，他的领土一下达到了一百二十万石。

随后，信长将主城从小牧山迁到了稻叶山，这也是他第三次迁城。

同时，信长将美浓改名为岐阜，将稻叶山城改名为岐阜城。

堂洞城的城主岸勘解田是斋藤家一位声誉颇高的武士。

他目睹了整个斋藤家族的灭亡，信长曾派人劝他归降，对此岸勘解田回答：“在下不能投降，只要我还有一口气在，就要和敌军血战到底。”

当尾张大兵压境之时，岸勘解田苦战半月有余，终至弹尽粮绝。在熊熊大火中，他与夫人对刺而亡。

事后，信长还特意修建墓碑纪念岸勘解田。战争结束很久之后，他还经常对人说起这位了不起的英雄。

时光荏苒，转眼已到了初秋时节。

藤吉郎也返回了洲股城，这次战役之后，他第一次获赐马标。自此之后，他所带领的军队中就有了一个“枪杆绑着葫芦”的马标图案。