菩提山是位于岩手城的一座大山。

竹中半兵卫重治的乳名为菩提丸，也许正源于此。

也可能他的母亲是一个虔诚的佛教徒，或是为他取乳名的人为佛门弟子。

总之，半兵卫幼年时就显得与众不同，是一个极具天分的孩子。

有人说，天才都是畸形的，半兵卫正是如此。他生来就体弱多病，长大成人之后，身体的虚弱就更加明显。

他属于淋巴结核体质，天生骨瘦如柴、面色苍白，仅有一对耳朵显得过分红润。

每当菩提山降雪时，岩手城的百姓都会说：“天这么冷，城主的公子又该咳嗽不止了。”可见，半兵卫的身体有多虚弱。每当春暖花开的时候，大家又会说：“公子会去马场吧！”于是，很多年轻姑娘都盼望着，自己在田间劳作时能看到半兵卫从山桃木围成的马场中走出来。

那一瞬间，简直美得像一幅画。

半兵卫高高坐在马鞍上，身穿青紫色的无袖羽织，手持缀有朱红色穗子的马鞭。当时，他经常去伊吹牧场骑马。

他十六岁时，还参加了一场战争，也是他有生以来第一次上战场。

当时，他作战十分勇猛，彻底打消了别人对他的质疑。

听到这儿，其他村民提出了异议，他们说道：“他长得那么瘦，即使仅穿着盔甲，也会遍体鳞伤啊！”

他们觉得半兵卫十分好学，应该只喜欢读书，根本不相信他会上战场厮杀。

后来，半兵卫又几度出征。不过，他斩杀敌军并不靠武力，而是靠自己过人的智谋。

有一位家臣曾说过：“半兵卫深知自己生于武学之家，却天生身体孱弱，所以没有将精力放在武艺上，而是立志钻研兵法。”

同时，他对佛学也很感兴趣。

半兵卫在菩提山修建了一座寺庙。无论是讨教佛学之人，还是行路的僧侣，均可以到那里借宿。

不仅如此，半兵卫还经常去京都的大德寺参拜。一旦他听闻战事又起，就会立刻骑马赶回岩手城，加入战斗。

众所周知，半兵卫每次出征时的穿戴都是一样的。

他经常使用的是一把名为“虎御门”的名刀。

半兵卫上阵时所穿铠甲为马皮制造，而且他故意将马皮反穿，并在表面涂上颗粒状的漆料以使其显得凹凸不平。然后，他用浅黄色的棉线将所有皮革缝在一起，再穿在身上。由此不难看出，半兵卫十分喜欢这种朴素的打扮。

他的头盔并非那种金灿灿的贵重之物，只是一个普通的古铜色头盔，仅有盔前镶嵌的金属装饰物闪闪发光。

另外，他上阵时穿的羽织也十分朴素，是一件青黄色的棉布窄袖外褂，上面既无刺绣也无图案。

从这身穿戴也可以看出半兵卫的性格。尽管他上阵时的衣着十分朴素，可每当他立于阵前时，都显示出一种无与伦比的霸气。一位曾跟随半兵卫出战的家臣在日记中这样记载：“每当少城主一马当先杀入敌营之时，全军上下都备感振奋，就像吃了定心丸一样。少城主指挥若定，似有神助，且遇事果断、军纪严明。他度量如海、面容和善，无论遇到什么困难，都不会表现出丝毫的焦躁不安。”

尽管家臣的日记中不乏溢美之词，但从这些只言片语中也不难看出半兵卫其人的品质与风骨。

他正是这样一个人。

另外，他最近刚做出一件使整个美浓都震动的事情。

事情发生在今年正月。当时，美浓内部各集团间的矛盾加剧，就连其他邻国也都有耳闻，尤其尾张国对此事更是关注。

当时正值新春，美浓各将领照例悉数回到稻叶山城，向城主斋藤龙兴拜贺新年。

之后，斋藤家又准备了一场奢华的宴会，于是各将领在酒宴上展开了一场激烈的争论。

龙兴昏庸无能、生活放荡，就连如此正式的场合，也要让宠妾在左右服侍。没过一会儿，他就吩咐：“快摆好十二弦琴，让姑娘们弹奏起来呀！”随后又吩咐道：“让侍童们都扮上女装，头插红梅和白梅，一起来跳舞哟！”

更有甚者，他还让侍从假扮马儿来喝酒取乐。总之，整个宴会上龙兴竭尽荒唐、奢侈之能事，简直是丑态百出。后来，安藤伊贺守实在是看不下去了，他直言对主公说道：“微臣有一言相告。常言道，一年之计在于春，尤其是时局如此动荡之时，更不可掉以轻心。您喝酒取乐原不算大错，可微臣也希望您能时时寄心于国事，更要想到那些奋战沙场的将士。微臣一想到那些将士，就无心再喝酒玩乐。如今稻叶山城已是危机四伏，您还有心庆祝，您不能再如此醉生梦死下去了！”

听闻此言，龙兴脸上一阵红一阵白。其实，他原本是易怒之人。虽然他的任性妄为与其父义龙十分相像，但他却不像义龙那样顽固，更不如义龙那样治国有道。

“哼！这家伙说的话真不吉利！”

安藤伊贺守之言着实气坏了另一位家臣，他立即站起身反唇相讥，此人正是美浓重臣——日根野备中守。

“值此新春之时，大人却说稻叶山城危机四伏，这简直太失礼了！伊贺大人，难道您希望斋藤家灭亡吗？”

一场争论由此展开。

随后，伊贺将国境危机、敌军于洲股筑城等事一股脑地和盘托出。

虽然敌国实力还不足以危及美浓安全，但国君不智、内斗不断、民心不稳都是美浓的隐形危机。

同时，安藤伊贺守还痛心疾首地说道：“如果国政荒疏至此还能安稳度日，本人情愿解甲归田，安享晚年。”

虽然很多人也是同样的想法，但他们只是低头不语。不知何时，龙兴已在美女的陪伴下进入内室休息。不多时，有侍臣过来传话：

“安藤伊贺大人，主公有请！”

于是，安藤伊贺守在几名近习侍卫的陪同下，来到城里的一个房间，可是龙兴却不在那里。

仔细观察之后安藤伊贺守才发现，房间四周的木门都是紧闭的。

突然，从隔壁传来日根野备中守的声音：“伊贺大人，奉主公之命让您在此处等候。”

安藤伊贺守这才发觉，自己已被软禁。不过，他既没被杀害，也没被勒令自裁。尽管安藤伊贺受到如此严厉的责罚，但龙兴和日根野备中守却不敢轻易将他处死，因为他们对一人十分忌惮。

那就是安藤伊贺守的女婿——菩提山的城主竹中半兵卫。因为天生体弱，所以半兵卫在席间始终滴酒未沾，也未发一言，只是面沉似水地坐在那里。

当那些熟悉半兵卫的人得知安藤伊贺守被拘禁之后，不免担心他也会有危险。

可是，半兵卫却显得从容不迫。

没过多久，半兵卫对身边的胞弟久作说道：“弟弟，我们该走了。”说完，他们就悄悄站起身，毫无声息地离开了稻叶山城。

事后，龙兴责怪日根野备中守为什么不将半兵卫一起抓住。事实上，半兵卫的一举一动都十分轻缓，简直就像一个温婉的女性。不仅日根野备中守没有在意，就连在座的其他将领也被他的举止折服，竟眼睁睁地看他离去。

龙兴认为，半兵卫此次回城必定心怀怨恨，甚至会起兵谋反。他要趁对方尚未做好准备之时，兵发菩提山、攻占岩手城。

于是，龙兴命日根野备中守立刻集结士兵，前往不破郡的岩手城。

然而，半兵卫不仅对龙兴的所作所为无半点反抗，还特意派使者前往稻叶山城向龙兴致歉，并把自己的弟弟竹中久作当作人质献给了龙兴。因为此时他正在病中，所以自始至终都表现得非常顺从。

整个一月份，菩提山和岩手城都覆盖着厚厚的白雪。在如此严寒的天气里，“病孙武”半兵卫终日把自己关在房里，生怕身体再度患病。

到了二月二日这一天，他终于能将自己的计划付诸实施了。这天，半兵卫身穿马革盔甲，外着青黄色的窄袖羽织，身背“虎御门”战刀，仅带领十六名士兵就出发了。他在出发前曾立下誓言：“定要攻下稻叶山城！让龙兴一干人等知道我的厉害！”

就在半兵卫决定出发的前一天，在稻叶山城当人质的弟弟写来一封信，信上说他旧病复发，让家里立刻将祖传的药送进城，同时再派四五个用人来照顾他。

夜半时分，半兵卫带领十六名士兵来到了稻叶山城外城的井口城下，他站在队伍的后面。队前的一名士兵上前敲打城门，并对守城士兵说道：“我们收到急信说久作少爷病情危急，特连夜赶到此地。”

守城士兵回答：“你们的人数很可疑！让用人们拿着药先进城！”

岩手城士兵又道：“少爷的病情万分紧急，请无论如何让我们进去吧！”

“无论你有什么事，都不得随便进城！”

“我们要进城！”

“不行！”

此时，半兵卫故意让三名士兵与门兵周旋，自己则带领剩余的十三名士兵快步跑上井口城的胸突坡。而后，他们又用同样的手法进入了第二道城门，来到了稻叶山城主城的中门前。此时，先前派来的心腹家臣和谎称患病的弟弟久作一起将城门打开。

半兵卫一进入城内，就大声喊道：“竹中半兵卫重治现已入城，我要直谏主公，佞臣贼子们都来送死吧！”

城里的人都被他的吼声惊醒，虽然有人过来想制伏半兵卫，可惜都被他斩杀。其中包括侍卫长斋藤騨守，长井新八郎、新五郎弟兄。不巧的是，日根野备中守竟然不在其中。

此时，半兵卫的手下竹中善左卫门如同疾风般跑到钟楼之上，敲响了大钟。在清冷的寒夜中，钟声传得很远。

尽管斋藤龙兴和城里的士兵、侍卫想去通知城外的家臣，但此时稻叶山城早已被围得如同铁桶一般。这些士兵中的一千人是半兵卫的人马，另外两千人是岳父安藤伊贺守的人马。他们是在听到钟声后，一齐集结到此地的。

龙兴当时的狼狈相自不必说，直到现在，很多人对此还记忆犹新。

他因受惊吓过度，根本无力与半兵卫正面交锋，在几名近臣和侍卫的保护下才得以活命。一行人匆匆离开了斋藤家辛苦建立的城池，向稻叶郡黑野村的鹈饲城方向逃去。

就这样，半兵卫仅带领十六名士兵就占领了稻叶山城。不过，他并无谋反之心，因为他的军纪十分严明。同时，他还在美浓各镇、乡间张贴告示安抚百姓。

告示的内容为：我军不会骚扰百姓，村民们可以照常耕作。此次战事并未引发大乱，百姓可以安心生活。

另外，他还特意写信给寺庙、神社等地，以对僧侣及神职人员进行安抚。

尽管稻叶山城一夜之间变成了空城，可是有半兵卫坐镇，城里城外依然秩序井然。当周围邻国得知此次事件真相之后，均被半兵卫的谋略与胆识所折服，纷纷派人来结交半兵卫。

有的国主提出：要提供兵源和物资给半兵卫，不过前提是半兵卫必须将美浓的土地割让给他。

有的国主提出：半兵卫应趁此机会将龙兴一举歼灭，然后两国建立盟约，世代友好。

还有的国主提出：如果半兵卫不趁机与本国结盟，他就会派兵支持龙兴。

总之，浅井、朝仓、武田、北畠等领主不断派使者来稻叶山城游说半兵卫。为将半兵卫拉拢过来，他们或引诱或恫吓，简直使尽了浑身解数。而半兵卫对这些人，只是报以微笑。他说道：“各位匆忙赶到此地，所为不过一些内政之事而已。如果你们的君主那么想见我半兵卫，就请到战场上一见吧！不论何时，我半兵卫都会奉陪到底。”

在游说半兵卫的使者中，也包括信长的使者。当时，信长还送去了亲笔信。

信上说如果半兵卫愿意与他合作，他会将美浓的半壁领土都赐予半兵卫。不过，信长的使者同样也遭到了半兵卫的拒绝。

不久，半兵卫就向主公及天下百姓昭示了自己的决定。

他将城池还给龙兴，并秘密前往越前的浅井家，随后他就成了那里的一名食客。

浅井家想让半兵卫一直住下去，可没过多久，半兵卫就返回了故乡岩手城，并将自己的城池让给了叔叔竹中重利。

据半兵卫的同族人说，他曾感叹：自己耗尽一生钻研兵法，却未遇明主，已然心灰意冷。今后只想隐居山中，春赏雾、冬观雪，借以了此一生。

他还对家人说：“今后，我要挣脱世间枷锁，乐享心灵之自由。所以，任何人也不要来探访我，全当我已出家。”说完，他就抛下了菩提山城和妻小，独自一人去了栗原山。

据山里的樵夫、猎户们说，半兵卫在山里盖了一座草庵，平日里自己动手砍柴、挑水，俨然就是一名独来独往的山中隐士。不过，他的故人和旧臣们只是听说，并未亲眼看见，因为在那之后再没有人见过他。

在小客栈的火炉旁，藤吉郎从当地人口中听到了很多关于半兵卫的故事。其中有一些是他知道的，还有一些则是他闻所未闻的。

此时，藤吉郎对竹中半兵卫的脾气秉性已有了大概了解。

“先生，您为什么对半兵卫大人的事如此关心呢？”客栈老板和村民觉得藤吉郎有些可疑，不禁开口问道。

“如你们所看到的，我是一名遍访诸国的游学武士，打算跟随半兵卫大人学习兵法，所以才来到此地。”

“啊！您是想拜他为师呀！”

“正是如此。”

“他肯定会拒绝您的！如果您去栗原山，肯定会被赶出来的。与其到时颜面扫地，还不如趁早打消这个念头。”村民们众口一词。

不难看出，半兵卫是个极其厌世之人，而藤吉郎则是一个比常人更愿意入世之人。虽然还未见到半兵卫，可藤吉郎一想到两人见面的情景，就不禁露出了苦笑。

“如果能见到他，就非常难得了！”

对方是一名白云般高洁的隐士，视金钱、名利如粪土，想成功游说这类人，简直势比登天啊！

藤吉郎扪心自问，自己虽比半兵卫小一岁，却远远比不上对方。自己对名利有着强烈的渴望，所以自身的欲望、烦恼也是无穷无尽。

如果让他现在舍弃洲股城，他肯定无法做到；如果让他舍弃可爱的妻子宁子，他就更加做不到。

藤吉郎心想，别说妻室了，就是一个用人，自己也很难舍弃。在没见到半兵卫之前，他就已经能想象出事情有多棘手。

藤吉郎不禁问自己：“既然知道事情如此棘手，为何还要迎难而上呢？”

第二天，藤吉郎就离开了岩手城。当晚，他和佐屋桑十在南宫山山脚的村舍里过了夜。然后，他把佐屋桑十留在了村里，自己一个人朝着栗原山的方向出发了。在山路上，藤吉郎不断问自己：“为何要不惜代价将如此难对付的人请下山？”

藤吉郎知道，自己是一个贪欲很强的人。凡是世间喜怒哀乐之事，他都想去尝试一番。无论是春花秋月、男欢女爱，还是骨肉亲情，他都无法舍弃。

甚至可以说，世上再没人有他这样强烈的野心与贪欲。正因为藤吉郎十分了解自己，所以他时刻都在告诫自己，要利用这种个性而不能反被其误。此刻，他心中的热情如同被风箱鼓起的火苗一样，不断激励着他。正是靠着这种热情，他一步步地攀上了栗原山。

不过，藤吉郎知道，仅靠热情是无法实现目标的。自己要游说的对象是一名完全不同于自己的世外隐士，此人淡泊名利，绝非一般常人可比。

而且，此人还是一名名副其实的隐士。世间有很多人也声称自己淡泊名利，织田家就有不少这样的人。可是，他们都是一些说一套，做一套的伪君子，完全不值得信任和重用。