信长已到二条城。

刚到京都，秀吉便让随行的人在旅馆休息，慰劳他们。自己穿着一身沾满战场烟灰的军装，蓬头垢面地就立马进了二条城。

“属下秀吉求见。”秀吉拜见信长。

“是秀吉啊？”信长也重新打量了一番。

秀吉面容变化之大，让信长不由得想询问缘由。

出征时的他和现在的他，简直判若两人，双眼凹陷，几根稀疏的胡子像刷帚一般挂在嘴唇边。

“辛苦你了啊。”信长立刻明白了他的苦。

“秀吉。”

“属下在。”

“为什么来此地？一副匆匆忙忙的样子。”

“我军阵地丝毫未进，一筹莫展。”

“那……你为什么跑到这里来？”

“想听听主公的指示。”

“你啊，真是个麻烦的大将。我已经把指挥权都交给你了，现在凡事还来问我。在这种紧要的微妙关头，岂不误事？……为何此次如此固执？你的果断呢？”

“属下也知道主公烦躁。可是命令还是得始终由您一个人下达。”

“本座已经给你军扇，你可以任意指挥啊。只要你明白我的意思，你在指挥就是我在指挥，还有什么好困惑的？”

“恕属下冒昧，正是因此，属下才伤脑筋。况且不能随意牺牲哪怕一名士兵的性命。请恕秀吉无礼，秀吉身感重任才赶来京都。”

“有什么要跟我谈的吗？”

“按目前的形势发展，恐怕对我军不利。”

“你是说我军会吃败仗？”

“秀吉不才，秀吉担任指挥，不会让我军败退得太难看。但是战败也是无可奈何的。毛利军阵容的士气、装备、地利等所有方面都是我军无与匹敌的。”

“你说的不是一码事吗？说到底败仗就是败仗。身为大将的你都这么看，不可能不败。”

“如果错误地估计会取胜，那将会有更大的失败。如果我军精锐部队现在在中国地区败得一塌糊涂，目前悄然无声的近畿、四国的敌人，还有本愿寺的同伙，所有敌人都会说：‘瞧，织田大人失势了，如今右大臣已经没落。’他们会敲响诅咒的丧钟，北部和东部国家也会纷纷起义。”

“那些我知道。”

“但是，如果在进攻中国地区上摔一跤，那它将要了织田家的性命。这点主公大人深思过吗？”

“我当然在考虑。”

“那胆敢问大人，为什么秀吉在阵中再三催促，主公大人仍然没有去中国御驾亲征呢？”

“……”

“时机重要。错过时机再战就危险了。不用说，我主公在把握时机上可谓古今第一人。可是尽管如此，秀吉几次三番以书信催促，却始终未见大人行动。恕属下直言，秀吉不明白主公的想法……”

“……”

“此前，即使去招惹也不会出动的毛利家，目前正在辉元的带领下，由吉川、小早川等老将举大兵，从后面包围上月城和三木城。这是天赐良机啊，秀吉愿担任引诱他们的诱饵。此后务必请主公躬身亲征，一举歼灭猎物。秀吉特前来请求！”

信长深思。

他不是在这种时候会深思、犹豫的人。

看到他面露踌躇之色，秀吉已经在心里觉察到：“这次请求不会受理了。”

果然，信长开口了：“不不，现在不是轻易行动的时候，还是需要仔细观察毛利军的企图。”

这下看到秀吉深思后，信长用略带斥责的口吻说：“还没正式开战，你就预测会吃败仗。你是被毛利军的气势吓破胆了吗？”

“明知要败还要战，属下认为这不是对主公尽忠。”

“你竟然这样想。毛利军强大到那个程度，士气旺盛到那个程度了吗？”

“士气确实旺盛。元就以来，他们安分守己，坚定地力图壮大国内实力。在财富上是越后的上杉和山国的武田家无法比拟的。”

“富庶的国家就会强大吗？荒唐。”

“属下不是此意，这得看富庶的情况。如果毛利家有骄奢蛮横之风，则不仅不足为惧，甚至可以是个可乘之机。但是吉川、小早川两位将军尽心扶持辉元，也保留了先主的遗风。将士均以德服人，武士精神坚固。偶然被我军俘获的一名士兵也是一身英雄气概，充满敌忾之心。看到他，属下痛感进攻中国地区真是一项难上加难的事业。”

“秀吉！秀吉！”信长面带不悦之色，因此急急地打断了他，

“三木城方向情况如何？三木城本座派了信忠去。”

“有大人的嫡子大显神威，料想会轻易拿下。”

“城主别所长治是个什么样的人？”

“那也是个人物。”

“你只知赞扬敌军。”

“属下看来，知己知彼方是兵家首要任务。连一些部将、身份低微的人也称赞或许不是件好事，但是属下窃以为，将敌军的真实情况汇报给主公是属下的职责。因此请恕属下直言不讳。”

“……那倒是。”

虽不情愿，可信长也渐渐认识到敌人的强大之处。不过隐藏在他内心里的好胜之心还是体现在了他的话语上：“或许是吧。我军不行动的原因，还有一个吧，秀吉。”

“在。”

“主帅不容易当吧。泷川、丹羽、明智都是大将之才。他们应该不会轻易听从你的指挥吧？”

“……大人慧眼。”秀吉低下头，从战场归来疲惫的脸上现出一丝羞赧。

“毕竟，晚辈秀吉怎堪担此重任？”他并未说大话。因为他心如明镜：阻止信长的出征意图，是老臣们的微妙私心在作祟。尽管毛利大军尚不足惧，但是在我军内部的潜在敌意，他却深刻警惕。

“这么办！秀吉！”

“遵命。”

“暂时把上月城放弃给敌军。你与去三木城的信忠军队会合，联起手来先拿下别所长治！……然后再静观敌军变化。就这么办。”

中国战役，织田军没有作为的首要原因是，他们总兵力一方面要攻击三木城，另一方面还得从背后包围上月城，兵力分散。

应摒弃一方，将力量合于一处，首先只攻打三木城的别所一族。这样一来，一定会让织田军再次占据有利位置。

这最终是有利还是不利呢？

从大局上考虑，这个问题不论在之前的军事会议，还是织田家的讨论上都曾有人提出过异议。

因为驻守在上月城的尼子家族孤军奋战，依靠织田家，多年来一直担任先锋，在毛利的势力范围这片敌军土地上发挥作用。一旦由于战略方针而要义无反顾地将他们抛弃，同样会让中国地区的盟友陷入不安：“信长公还信得过吗？”进而可能产生“信不过织田军”这样的信用和声望危机。

是秀吉让尼子胜久和山中鹿之介他们驻守上月城的，秀吉当然有这种担忧，而且出于情谊，心底也一定会有“不能对他们见死不救”这种不忍的心情。

可是此刻的秀吉，在收到信长“那么做吧”的命令后，没有反对，而是立即回答了一句“属下明白”，退了下去。

同时为了抑制私心，一个人自问自答地返回中国地区。

“避难求易……此兵法上的常理。为使手段，则信义全无。吾辈本应为更加伟大的目标而战。虽有难忍之情，为此目标亦只能隐忍。”他这么想。

秀吉回到高仓山后，召集了丹羽、泷川、明智等诸将。

“主公的意思是这样的。”他如实转达了信长的方针，命令即刻撤去此处的阵地，转而与信忠的军队合二为一。

丹羽、泷川两人的部队殿后，秀吉和荒木村重的主力先开始撤离。

“重兹还没回来吗？”他在离开高仓山前短短的时间内，数次这么问。

“还没回来……”

撤离途中，他转身看了看上月城。重兹指的是秀吉的家臣龟井重兹。他奉秀吉之命，于前夜单身前往上月城报信。

秀吉担心，他能越过敌人的包围到达城内吗？到底会怎样？

还有件事时常让他牵肠挂肚：山中鹿之介这些尼子武士做好心理准备了吗？

秀吉把重兹派往城内，将作战方针改变的经过告诉他们。秀吉让他带的话是：

“你们要有死里逃生的巨大决心，从城中突围出来与我会合。明天我守在阵地等你们。”

于是昨天一天秀吉都在焦急地盼望，却不见城中的士兵有何动静，包围上月城的毛利大军看起来也没什么异动。他最终还是离开了高仓山。