初芽人在京都。

她和三成不是夫妻关系，因此不能回主城佐和山城。当然，像初芽那样并非妻子身分，却与大名同住城内的例子，世间虽有，但不多见。处于初芽那样地位的女性，如果正妻住城里，便去伏见或大坂宅邸，也有与此相反的情况。

三成失去了大坂宅邸，初芽自然也没了住处。于是她移居京都。

“来佐和山城吧！”

三成再三催促，但初芽就是不离开京都。到从未去过的佐和山城，接受素不相识的三成妻子指使，那种精神折磨与负担，光想就心情沉重。

三成的家臣经常来看望初芽，尊称她“阿局”。

既然是“局”，就应该从石田家正式领取与其身分相应的俸禄，然而初芽谢绝了。她既非石田家的仆佣，亦非三成的妾。

此可谓独立自由的人格。用遥远的后世语言表达，她与三成是地位平等的恋人。

初芽的生计费用来自京都经营和服店的商人茜屋武左卫门。茜屋经常出入石田家，石田家处理伏见和大坂宅邸的财产时，便由武左卫门一手负责。结算余额约合二千两，三成将之存在武左卫门处，嘱咐道：“就让初芽随意用吧。”

初芽住在神泉苑旁，与侍女志津和两个杂工一起生活。听到京都街里的小道消息，原本想写信往佐和山，又听说三成出佐和山，进大垣城。个性沉稳的她也开始闹心，想去看看三成。

此日恰巧是福岛正则渡木曾川进逼岐阜之日，京都还没听到这消息。

初芽眺望住处旁边王朝时代天子游览的遗址神泉苑，池水日益青绿，苇草抽长出白花花的大穗。置身平安无事的京都秋天，初芽很容易忘记围绕着三成的战争风云，

“我要去一趟大垣，哪怕只住上一夜。”

初芽像稚儿似地断断续续对侍女志津说道。志津是蒲生浪人的遗孀，亡夫生前换了三位主公，志津随夫转徙各地，习于外出旅行。

“一定去一趟！”

志津的态度很积极。其后，初芽好像被志津牵引着似地，整装完毕，出了京都。突然说出“大垣”这词的第三天，美浓岐阜城已经陷落了。

初芽在大津的茶馆听到惨败的消息。东边来的行商对西边来的老僧高声谈论自己的见闻。不同于后世，当时的百姓习惯大声说话。高声议论政道，只要不是极特殊的场合，是不会遭到官员责难的。

行商的刺耳高声怒骂着轻易便弃城投降的织田秀信：

“那等人还真行啊，这样也配称作右大臣大人（信长）的嫡孙！”

听闻此言，连那枯瘦无力的行脚老僧都倏地笑出声来，欣然啜茶。作为谈资，有趣便好，管谁失败谁背叛，他们不受任何利害影响，所以心情轻松。

（岐阜陷落了吗？）

初芽不敢置信。说起岐阜城，世人的印象是难攻不破之城。信长的先人信秀，后半生都用在攻打当时称为稻叶山城的岐阜城，但每次都遭击退，打击沉重，连护城河桥上的装饰都没摸着。就是这样的一座城，现在却两天就陷落了。

（是讹传吧？）

初芽这么揣测，身体哆嗦得难以自制了。从岐阜到三成坐镇的大垣城不过五里路。眼下那里正进行着硝烟沙尘滚滚的野战吧？

“哎呀，不知哪一方会胜出哪。”

东边来的行商说道。庶民仅对这事感兴趣。

“谁知道呢。但听说连大坂丰臣家的奉行们都阳奉阴违，表面是治部少辅的伙伴，背地里暗通内府。又有小道消息讲说，统帅毛利中纳言一直坐镇大坂城，是因为担心自己一旦不在城里，奉行们会勾结关东哪。”

老僧拿起了麻薯碟子，眯眼说道。初芽听了这些话，觉得岐阜的消息或许不假。三成原本就过于相信自己的奉行同僚，无论是增田长盛或长束正家，他们是否确实真心实意想和三成兴亡与共？值得怀疑。

“你去何处呀？”

老僧向志津问道。

“回美浓大垣的娘家。”

志津回答。东边来的行商瞪大眼睛，露出惊愕的神情。

“太危险啦！”

行商说道。此言有理。根据这行商的“见闻”，美浓的原野、山岭与河流很可能都成战场了。

尽管如此，还是要去。志津这样表态。她对行商的惊诧置之不理。

“道路情况怎么样？”

志津询问最想知道的事。行商摇手答道：根本走不通。又说，前方的野洲川、佐和山都设有西军关卡，西军怀疑往东的人可能是大坂大名派往家康处的密使，甚至连小孩的行李都须严格检查。总之，断念死心，返回为宜。

翌日来到野洲川，的确突然设置了关卡，旅人拥挤不堪。

志津心里有谱，若被盘问就这样回答：

“是治部少辅大人亲密的初芽。若是到过大坂宅邸的人，应该都认识她。”

二人意外地没被叫住盘查就过去了。并非她俩，大多数人也都顺畅通过了。

（传播小道消息的人，无论如何都会添枝加叶。岐阜的事说不定也是假的。）

接下来，她俩夜宿近江名曰爱知川的小驿站。河对面的湖东平原已成为三成的领地，兴许是这个原因，初芽眺望原野的状貌和山岭的姿形，都觉得好像飘漾着三成的体味香气。

进入驿站后院，几乎将手都染红了的残照洒满了稻埕。篱笆对面是一片原野，这一带分布着许多小池沼，映出红灩灩的天空。池沼的彼方就是琵琶湖。

“这就是治部少辅大人的领国啊。”

初芽放眼远眺，想把辽阔田畴上的稻穗及其尽头的湖泊尽收眼底。三成就出生、成长在湖东平原上，现在正治理着家乡的人民。

关于民治这点，大坂的殿上流行如下的评价：

“治部少辅的近江；主计头的肥后。”

三成和加藤清正在各自领国的行政管理上都可谓明主。若论农业、土木工程技术，加藤清正成果卓越；至于租税制度配套和交通管理，则是三成表现出色。二人的共同点是租税低，没有恶劣的下属官吏。

这时，篱笆对面的田间小路走过一个看来蹊跷的人。他肯定是这间旅馆的住客，但穿着唐人衣装。初芽一时搞不清他是何许人也。

这身奇装异服，若出现在伏见和大坂的话便无人不晓了。初芽当然也认识，那就是藤原惺窝。

情不自禁大声喊人，是因为在人地生疏的异乡心生怀恋吧。初芽大声喊出口后面红耳热，因为发觉对方根本不认识自己。

然而，藤原惺窝停下脚步。

初芽十分狼狈，心慌意乱，赶忙解释：自己在大坂某宅邸当差，见过先生，所以不由自主高声喊了先生，颇为失礼，非常害臊。

“大可不必。”

惺窝背着落照。由于逆光，看不清他的表情。

“我也住在这里，请过来玩玩吧。”

惺窝的话令初芽颇感意外。这个自我中心的人很难接近，无论大名如何隆情邀请，他不如意便拒不前往。惺窝曾经冷淡拒绝了关白秀次的邀请；最近三成千方百计想聆听高见，他到底也没允诺。

惺窝是个与众不同的性情古怪之人。所谓的学问，在日本这国家原本是公卿或僧侣的业余爱好，是惺窝首创了学者这门职业。他的特异并不只表现在服装上。

惺窝喜欢的大名有限。其中就有江户的家康。

家康与秀吉不同，他有从学问中追求治国平天下之道的姿态。家康不将惺窝的学问视为技艺，而着眼于其实用性。惺窝大概认同了家康的如此观点。

惺窝好像冷笑静观这场战争风云，不与任何大名接触。恰在此时，他听到一个求之不得的好消息——明朝某流亡学者来到了堺。为拜会异国学者，他走出寓居之所，在路上受阻于军旅混乱。

其后，初芽让志津带着宇治茶，二人去了惺窝的房间。

“因为旅行，才有了这果报。有幸和如此美女同睡一个屋檐下。”

惺窝对送来的茶叶和美女初芽十分欢喜，直让初芽不知所措。惺窝连“你服侍谁家”的话都没问。

二人聊了许多，延续下来话题也自然而然触及当今世间。惺窝说，从江户来此途中，沿路挤满兵马，交通堵塞严重。

“但这是迫不得已吧。”

学者说道。

惺窝的容貌和身躯颇有威严。这般形象当学者，有点可惜了。

“所谓迫不得已，是指战争一事。恶王之世到了尽头，天命变革之际，必然发生战争。这在中国是很普通的事。”

“恶王？”

初芽不由得抬眼问道。听惺窝的语气，所谓“恶王”，只能认定指的是前年去世的秀吉吧。

“恶王指的是哪一位？”

“是谁呢。我可不知道。”

惺窝温和地回答。

“我不知道是谁。但他兴无用之师，渡海攻击以礼乐治民的君子之国，最终将大明、大韩、本国这三国人民都推进了涂炭苦海。若非恶王，他又是甚么呢？”

“但是，”

初芽想反驳了。她话的意旨是，秀吉统一了乱世，对历史有巨大贡献。惺窝颔首说道：

“就仅是这些罢了。”

惺窝相当讨厌对学问和学者不屑一顾的秀吉这号人物。

惺窝的性格憎恶心烈，证据是他一旦讨厌秀吉，就连与丰臣家关系亲密的人他都讨厌了。秀吉的外甥、当初被任命为丰臣政权接班人的关白丰臣秀次的其他性行，姑且不论，但他异常嗜好学问。然而惺窝厌恶秀吉之后，也就疏远了秀次。对待三成也是如此。丰臣政权诸大名中，三成的教养出类拔萃，百忙中也嗜好读书，颇多文人墨客知己。这些事惺窝应该是知道的。然而，去年三成派遣家臣户田内记，想将惺窝接到佐和山时，惺窝极力躲避。所以只能认定他连秀吉的余党也讨厌上了。

“秀吉呀，”

惺窝完全甩掉了敬称。这是令人难以置信的胆量。眼下这世间还处于丰臣家的统治，而且此地是三成的领国。

初芽默默点头。她被惺窝之大胆吸引住了，只能默默点头。

“秀吉对人采取饵以利益的手段，诱惑天下英雄豪杰。于是天下人心汲汲仅思利，茫茫不思道。靠利得到的天下，利尽之时必将灭亡。看看现在，在美浓平原像狩猎助手一样为内府到处奔走的，岂不都是秀吉施恩提拔的大名吗？他们的精神关注点，不过是秀吉的遗产。”

惺窝的话语过于惊人，初芽愕然。

“对了，”

最后，惺窝问道。

“你说以前曾在某宅邸当差，是那一家？”

“我现在也没离开那一家。”

“这样啊。是哪一家呢？”

（说出来，他会吃惊吧？）

初芽不想看到这位男子汉的惊愕之相，于是缄默了片刻。

但还是和盘托出了。

惺窝只噗哧一笑。他好像早就知道了。

“若见到治部少辅大人，就转告惺窝这样说了。这场战乱的胜者，将会是改革天命之人。”

“那人是江户内大臣吗？”

“不，还不知晓。也许是石田治部少辅。治部少辅若有改革恶王之世的意识，诸侯人民都会站到三成一边。若无的话，天意就落到内府一边了。”

惺窝好像预言了家康的胜利。

翌晨，惺窝也许担心自身安危或有万一，破晓前就离开了旅宿。