旭日初升，洒出了千千万万条金线到人间，照在整座结了冰的雪山上，映出了满山的反光，金霞万丈，灿烂辉煌，形成一片特异的美景。

而每一个日夜反覆一次的“树挂”奇景，也开始展现晨光中的瑰丽；玉树琼枝上结了一夜的冰雪开始在旭日的光芒中融化；从树梢枝头开始，原本结成银花的冰雪开始消融，在金光下幻化成五彩晶莹的水珠，再从树顶上开始缓缓下落，闪闪耀眼……

栖息了一夜，躲避过风雪的鸟儿也展翅飞了出来，在树林中盘旋翱翔，向着金色的晨曦高歌；一时间，整座被肃杀的冰雪封冻了一夜的山上又恢复了盎然的生气。

就在众鸟吱啁，唤醒黎明声中，努尔哈赤睁开双目，从熟睡中醒了过来。

这一觉睡的时间虽然不很长，但却睡得极熟，已经足够他消除疲劳，恢复体力了；因此，他一睁开双眼便觉得精神饱满，肢体舒畅，于是，他立刻翻身而起。

可是，人才一坐起，他却不由自主的发出了一声：“咦？……”

身下的乾草沿着他的身体湿了一圈，鼻端却隐约的嗅到了一股焦味，再一看，球球倒卧在脚边不远处，而山洞里倒不像有人进来过的样子，于是，他下意识的喊了声：“球球！”

可是，球球的反应却不像平常那般的机灵活泼、闻声跃起、摇着尾巴朝他奔来，反而是一动也不动的卧在地上，什么动作也没有。

努尔哈赤心中诧异，又唤了它一声，还是没反应，走过去一看，这才发现球球伏在地上，双目圆睁，舌头还半露出口外，全身的毛都是湿的，有些部位已经结上了一层霜，心跳早已停止了。

“球球……”努尔哈赤心中一酸，伸手抱起了狗儿，轻轻的阖上了它的眼睛，自己的眼中却流下了泪来：“我明白了——空气中有一股烧焦味，一定是我睡着的时候，外面起过火；你怕我被火烧死了，所以，用自己的身体沾满雪水，在我身体四周打滚，把我身下的乾草都弄湿了，不让火烧过来——而你却这样活活的累死了……”

说着，他便顺手在地上挖了个洞，将球球埋了进去，一面埋，一面低声的向着狗塚说道：“球球，你舍命救我，这份情义，我永远都不会忘记的……”说着，他仰头长叹了一声道：“我会做出一番事业来的——来日我出人头地的时候，我会命令我的族人，子子孙孙世世代代都不准杀狗，不吃狗肉，不穿戴狗皮衣帽，来报答你今日舍命救我的情义！”

他的心中充满了感伤，可是，他也知道自己还有许多事情要做，再看了狗塚一眼他就转身离去了；走到洞口，他仔细的侧耳倾听了一会，确定了附近没有人声，这才走出了山洞。

洞外果然触目都是火烧过后的痕迹，一段段焦枯的树木和烧成灰烬的落叶杂草，上面又铺了一层雪，间杂着几只走避不及而被烧死的鼠、兔小兽，焦味更浓，不远处的一株树上还有余烟袅袅；像是火烧起后，又逢下雪，雪水浇熄了大火却留下了几许火苗蔓延，燃着树枝，许久才熄，热气在雪中化为烟腾……

这种种火焚后的痕迹，看得努尔哈赤委实有点儿心惊肉跳；从这些痕迹中，他可以推断出，这场火燃起的时间虽不长，火势却很大，而且这不是天火，而是人为的纵火——自己是再度的死里逃生了。

“天哪！难道这一切都是在考验我的吗？”

他不觉热血沸腾、热泪盈眶；才不过一天一夜的时间，遭逢了这突如其来的变故，险些使他失去了宝贵的生命，若不是二夫人、雪儿、鸦鸟、狗儿的相救，世上也许已经没有他这个人存在了——他下意识的握紧了双拳，仰首向天，向光芒万丈的旭日，发出了一声怒吼：“天哪！无论你给我什么样的考验，我都会战胜的！我是努尔哈赤，我会战胜一切的！”

心中有千军万马在奔腾，有翻天怒涛在澎湃，于是，他向天立誓：“女真人的命运坎坷了几百年——但我立誓，我会战胜这一切的，我会战胜女真人的命运，使每一个女真人都不再受欺凌、残害……”

立完誓，他就在自己激昂的情绪中迈开大步往前走；胯下没有马匹，手无寸铁，乾粮也已经用尽，而前路崎岖陡峭且漫长，沿路既有数不清的荆棘，山中更随处隐藏着凶猛的野兽，随时会冒出来吞噬行人，再加上李成梁所派出的追兵的威胁，在在都使他的前路充满了凶险和困阻，但是，除了信心以外一无所有的他却毫不犹豫的抬头挺胸往前走……

远在山的那一边的建州左卫，徒步的话至少要五天以上的时间才能到达；渴了嚼雪块，饿了就只能凭着以往打猎的经验，从山洞里诱出些小兽来捕食；而遇上猛兽的时候，因为手中没有武器，他不想多费力气在它们身上，就尽量以爬到树上躲避的方式来解决；只有一次，他遇上了一只大熊，对他穷追不舍，他爬上了树，那熊却在树下用力的摇撼着树干，一株大树转眼已被摇得快要连根拔起了，他没奈何，只好跳下树来，空手和大熊搏斗，直到凭着双拳打死了大熊为止。

这样走了几天，距离建州左卫只剩下一半的路程了，他更加的加快了脚程，在蜿蜒的山路上跑着小步子前进；忽然，他的耳朵竖了起来，两腿下意识的立刻就停住了步子。

原本只有风声雪声和松涛声、兽吼声、鸟鸣飞扑声的山中竟隐隐的夹杂着几许马蹄声……

警觉心油然而起，他仔细的伏在地上，耳朵贴地倾听了一会儿，确定了是马蹄声，但是为数不多，只有十来骑的光景；他立时做出了决定，先找了一棵枝桠茂密的大树爬了上去，一则躲避，二则可以居高临下，看看来的这队人马是什么身分，若是寻常的猎人，避过了就没事了；若是李成梁的手下，因为只有十来骑，而不是千军万马，他相信自己即使赤手空拳，也还对付得了。

于是，他置身树上，屏息以待，睁大了眼睛，仔细的注意着渐行渐近的马蹄声。

不多时，这一小队人马的行踪出现了，只差还隔着一段距离，看上去还只是一团模糊的黑影，分辨不出是不是李成梁的手下；他一面全神贯注的注视者，一面准备好了扑击之势……

终于，来人的形状逐渐分明了，从服装上看起来已经不太像是明军的装束，再走得近些时，又可以看见马上的人穿的是窄袖的猎装，脑后垂着辫子——看来这一小队人马竟是女真的猎人！

紧绷着的心终于放松了一些，但却也不敢全部松懈下来——他告诉自己，要等到看清来人的面貌时，才做下一步的打算，以防这是李成梁的手下改扮女真人的模样来诱使他现身的。

可是，当他看清了那骑在马上、带头走在前面的人的面貌时，心中立刻涌上了一股意外的惊喜，他登时朝着那人大喊了一声：“额亦都！”

一边喊着，一边立刻就从树上跳了下去。

正在马上前进的额亦都当然一点都没有料到会有人躲在树上喊他，先是被吓了一跳，根本不及勒马，马又跑得快，等他勒住马头的时候，已经跑过了好一段路了，于是他再掉转马头跑回过来，这才看见了喊他的人。

“啊，努尔哈赤——你怎么会在这里？”

喜出望外的额亦都立刻高兴的跳下马来，和努尔哈赤紧紧的抱在一起；两人不期而遇，心中都是万分的惊喜，拥抱了许久才分开来。

“这些都是跟我学武艺的徒弟，今天，我特地带他们上山打猎，让他们实际上印证所学，打几只大熊回去呢！”额亦都大声笑着对努尔哈赤说道：“遇上了你，那真是太好了，待会儿就请你示范给他们看看，也让他们知道‘人上有人’的道理！别说是他们，武艺比他们师父强的都还大有人在呢！”

他说得兴高采烈，努尔哈赤却只能报以苦笑：“额亦都，猎熊的事，我看只有改天了——不瞒你说，此刻我心急如焚，恨不得插翅飞回建州左卫去呢，哪里有心情、有时间在这里打猎呢？如果你肯帮忙的话，我只想请你借我一匹马，好让我能早一点回到建州左卫！”

“借马有什么问题——这里有十匹，随你挑一匹就是了！”

额亦都立刻慷慨允诺，但也关切的问：“看你的样子，发生什么变故了吗？”

努尔哈赤仰天叹了一口气道：“我的祖父和父亲都被李成梁杀害了，我自己九死一生的从李成梁那里逃了出来——我要赶回建州左卫去，召集我的族人，为我的祖父和父亲复仇！”

一听这话，额亦都立刻“吧”的一声一掌拍在努尔哈赤的肩上，朗声说：“既是这样，我们跟你一起去建州左卫——连我十个人，全都听你的使唤！”

“额亦都……”努尔哈赤的心中感动莫名，他伸出手去，抓住了额亦都的双手，颤声道：“好兄弟……”

但是，随即一想，他却不由得要拒绝额亦都的好意了：“以建州左卫薄弱的力量，面对李成梁的数十万大军，无异以卵击石；我是势在必行，你，你却没有必要以身涉险……”

这话虽然是在替额亦都设想，可是反倒引来了额亦都的大声抗议：“什么话！我额亦都什么时候怕过危险来的？”

说着，他又重重的拍了一记努尔哈赤的肩膀，高声的说道：“难道你忘了我们三年前就约好的信诺，立好的誓言了吗？大丈夫在世上，应该要做出一番轰轰烈烈的事业来，死都不怕，还怕危险吗？”

努尔哈赤热泪盈眶了：“啊！我怎么会忘了呢？我无时无刻不记得，我们约好一起做一番事业，立誓互相扶助……”

那是在三年前……

一天，努尔哈赤有事经过苏克苏浒河部的嘉木瑚寨，因为寨长穆通阿的儿子噶哈善哈思虎刚和他的同母妹订了婚约；于是他依礼拜见了穆通阿，并且在嘉木瑚寨住了两天，就在嘉木瑚寨中，他认识了哈思虎的表弟额亦都。

额亦都姓钮祜禄氏，世居长白山；他的祖上家世很好，是长白山一带的望族，而且资产庞大，有雄厚的经济基础。到他的祖父阿陵阿拜颜的手里，带着全家搬到了英崿峪居住，家业更大了；他的父亲都陵阿武艺超群，勇猛过人，因而赢得了“巴图鲁”的名号。额亦都生于嘉靖四十一年，比努尔哈赤小三岁。

不幸的是，阿陵阿拜颜在额亦都很小的时候就去世了；几年后，都陵阿夫妇又惨遭仇家杀害；额亦都才六岁就成了孤儿，只得躲在邻村长大。到了十三岁那年，他已长得和成人一样的高壮结实，孔武有力，也就练了一身好武艺；于是，他找到了仇家，亲手杀了仇人，报了父母之仇。

但是，报了仇之后，他依然孑然一身；于是，他想到了姑姑嫁在嘉木瑚寨，是穆通阿的福晋，便索性来到了嘉木瑚寨，住在姑姑家里。

在嘉木瑚寨，额亦都和长他两岁的表兄哈思虎相处得非常好；两人既谈得来，也喜欢一起打猎、切磋武艺，更喜欢带着寨里的年轻男孩们操演阵仗，模拟战场上的前进、后退、攻击等等状况，弄得寨中每天都“杀”声不断，好不热闹；而这对表兄弟之间的感情更是好得连亲兄弟都比不上了。

等到当两人认识了努尔哈赤之后，这对表兄弟立刻又有了一个新的、共同的精神中心，那就是努尔哈赤——三个年轻人一见如故，彻夜长谈；话题当然不外乎理想、抱负、女真人的过去与现在，乃至未来的发展；努尔哈赤侃侃而谈，不但立论精辟、眼光远大，而且气势慑人，一段话说得哈思虎和额亦都打从心眼里佩服起他来：“我常在想，一个人是不是力气大些，武艺强些，就是个了不起的人呢？想了几次以后，我认为不是的。因为，人是血肉之躯，力气再怎么大，武艺再怎么强，别人只要人多些，还是敌不住的；而且，人是会老会死的，到老死的时候，力气和武艺就一点也使不出来了。然后我又想，什么样的人才是了不起的人呢？终于我想出来了，那就是活着的时候做了一番大事业，直到死了以后也被人记得、依然受人尊敬的人！”

“你说的对极了！”额亦都一听，首先就大叫大嚷了起来：“大丈夫活在世间，的确是要做出一番大事业来才不枉此生的；走！我们跟你去！好好的大干一场，做出一番大事业来！”

边说他边跳了起来，恨不得立刻就出发似的。

哈思虎到底年长了两岁，便不像额亦都这么冲动，他用力拉了额亦都一把，让他继续坐下来谈话，一面对他说：“做一番大事业——你是要去做什么样的大事业呢？先听听努尔哈赤详细的说说嘛！不然，你立刻就跳上了马去，马头要朝哪边都还不知道呢！”

哈思虎这么一说，额亦都倒有点不好意思了，讪讪的笑着，重新坐了下来。

努尔哈赤看看他们，心里也着实的喜欢他们，于是，他坦诚的说出了心中的话：“不错，要做一番大事业之前，先要想清楚、看清楚——看清楚现在世上有哪些大事业需要人去做，再想想自己适合做哪一种……”

他的话还没说完，额亦都已经插进嘴来问：“那么你说，现在世上有哪些大事业需要我们去做的呢？”

努尔哈赤看着他，慢慢的说道：“这个问题我曾经想了许多，到现在为止，只想到一件，那就是女真的统一——身为女真人，我最关心的当然是女真人的命运；你们看，现在女真人分成这么多小部，彼此打来打去的，结果是大家都没有好日子过。可是，女真人并不是向来这样的；几百年前，女真人只有一个大金国的时候，不是这样自己打自己的，而是团结起来打外国的；那时候，在女真人自己的大金国里，百姓都过着安居乐业的生活……”

“对呀！”额亦都用力一拍自己的大腿：“这些，怎么以前我都没有想到过呢？”

哈思虎也点着头说：“努尔哈赤，你说的太有道理了！咱们女真人光是为了自己打自己，每年就不晓得要打死多少人；如果能把女真各部统一起来，使大家不再自相残杀，老百姓就能像大金国时代一样的过好日子了！”

“我知道了！努尔哈赤要做的大事业就是统一女真，让老百姓过好日子……”额亦都登时就发出了一声欢呼，接着便紧紧的握着努尔哈赤的双手，高声的说：“努尔哈赤，做大事业需要帮手的——我第一个跟你走！”

接着，哈思虎的双手也加了进来……

那个时候，努尔哈赤二十二岁，哈思虎二十一岁，额亦都只有十九岁……

“这些，我怎么会忘了呢？”

努尔哈赤紧紧的握着额亦都的双手，心中的热血开始沸腾，他喃喃的说：“好兄弟，那么我们就上路吧！也许，我们的大事业就从此开始了呢！”