无情的狂风尖厉的号叫着，挟带着冰雹袭卷而来，彻骨的寒气笼罩着天地，整个的冰原彷佛成了一块砧板，任凭这残酷的寒冷如屠刀般的切割着万物。

一场战争正在激烈的进行着，鲜红色的热血一滩一滩的泼洒在银白色的雪地上，立时就结成了冰；人倒了下来，顷刻就冻结成块；旗帜折断了，一霎时就被风雪吹得了无痕迹；只有战马悲嘶、金铁齐鸣，战鼓雷动，震天的杀声久久不去……

这里是女真的苏克苏浒河部的沙济城，城已经被李成梁的大军团团的围住了，城主阿亥章京正率领着手下的兵将浴血苦战。

沙济城的兵力原本就不强，听说明军来攻，又窜逃了近半，因此留在城中防御的兵马根本无法抵挡明军的攻势，伤亡越来越重，情况更是岌岌可危；眼见城破在即了，明军入城只是早晚的事了。

李成梁自己却没有在这支明军中亲自督战，他给了挑起这场战争的尼堪外兰一块兵符，命他率辽阳、广宁两路的兵马围攻沙济城，并且命辽阳副将监军，约定了作战的计划，他自己便亲自率领了另一支军队去攻古勒城——在他的眼里，实力不强的沙济城根本连做他对手的资格都没有，由尼堪外兰去应付已经绰绰有余了；要讲处心积虑想要除去的眼中钉，古勒城才是正主。

古勒城在苏克苏浒河的南边，这座城无论是规模、战力都比沙济城强得多了；城主阿太章京也不是等闲之辈，他的年纪不大，胆识、武艺却是高人一等，古勒城在他的领导下，短短的几年中已经有了明显的进步和发展，从四方来依附的女真人也越聚越多，实力越来越强，近一年来，已经在苏克苏浒河畔的诸部城中，隐隐的居首席的地位了。

这一次，他得知了明的宁远伯李成梁率众来攻城的消息之后，立刻做了紧急的部署，首先，他仔细的估量了一下城中的兵马粮草和战斗力，也推算了一下李成梁的兵力；然后，他派出了几名心腹的将士，往素来友好的邻城求援；一方面开始在城里做好了固守的准备。

第一个接到阿太章京求援讯息的是建州左卫指挥使觉昌安——两家原本就是姻亲，阿太章京娶的是觉昌安的长子礼敦巴图鲁的女儿——觉昌安不禁为他的孙婿担起心来了，他悄悄的皱起了眉头，低声的连叹几口气，对着侍立在他身边的四子塔克世说道：“沙济危在旦夕，眼见不保——古勒的情况恐怕也好不到那儿去！唉！我真替阿太担心哪！”

塔克世道：“阿玛，阿太并不是弱者呀，再说，古勒城依山据险，易守难攻，李成梁未必占得了什么便宜呢！”

觉昌安叹了一口气道：“你只知其一，不知其二呀！阿太虽然有勇有谋，到底不比李成梁身经百战——姜是老的辣，将是老的毒，打一场仗，又不是两个人一对一的比武，凭阿太的一身武艺就胜得了李成梁了；而且李成梁在辽东有几十万兵力，阿太呢？整个古勒城，连女人、小孩一起算上，一共有几口？能挡多少李成梁的精兵？再说，古勒城虽有天险，李成梁却是兵多粮足，若是将古勒城团团围住，等到日子一久，城里的粮食尽了，李成梁是可以不战而胜的！况且，我听说，李成梁分兵先攻沙济城，沙济城弱，必然不日可破；而沙济城破的消息传到古勒城时，古勒城民一定人心惶惶；唉！到时候，不消李成梁攻城，古勒城中就已经乱成了一团了！”

他缓缓说着话，神情却已在不知不觉中变得非常忧虑。

塔克世听了这一番话，则是呆了好半晌才能出声：“阿玛说得是呀！那，现在我们该怎么办呢？阿太向我们求援……”

觉昌安倏的打断了他的话头：“这话，可不能随便说！一来，咱们是名正言顺的世袭建州左卫指挥使；二来，建州左卫全部的兵力还不到李成梁的百分之一；三来，努尔哈赤现在在李成梁那儿——光凭这些，咱们就不方便出兵支援阿太！”

“可是，咱们也不能眼睁睁的看着古勒城被李成梁攻破呀！大妞嫁了阿太，咱们能不管吗？”塔克世忧容满面的对觉昌安说。

觉昌安却没有立刻回答塔克世的话。他默默的抬起了头，望空仰望了许久，然后缓缓的闭上了双目，沉思了半晌才长长的吁出一口气来，对塔克世说：“我看，还是我单人独骑走一趟吧！大妞在那儿，说什么我也不放心呀！我去，就算坏到了最后关头，好歹总可以把大妞带回来的！”

说着，他倏的睁开了双眼，锐利的眸光直视着塔克世，以一种坚定而低沉的语气吩咐：“你去取我的甲衣，备马！”

“是的，阿玛；”塔克世恭敬的应着，随即又追加着对觉昌安道：“阿玛，我也跟你一道走一趟吧；阿太有难，咱们不能支援，虽然有苦衷，心里总是有些过意不去，我也去看看他，多少尽点心意！”

“好吧！”

做好了这样的决定，父子二人便立刻启程赶往古勒城；一路上风雪交加，酷寒沁骨，两人却无视这彻骨的森寒，冒着风雪，马不停蹄的赶着路，不料，行到中途，还是遇上了阻隔。

那是一群约莫三、四十人队伍的沙济城民，正扶老携幼的在雪地上跋涉着；没有坐骑，更无车辆，一群人个个步履维艰，前脚挨后脚的踉跄前进，一旦陷足在雪泥中立刻就动弹不得；因此，号哭悲啼之声此起彼落着，在风雪声中听来倍加的凄苦。

塔克世听到了这悲声，心中不忍，忙勒马停步，问个究竟。

“风雪这么大，各位，要往那里去？”

为首的一人是个中年汉子，他愁容满面的回答塔克世的话：“图伦城的尼堪外兰引了明军来围攻沙济城，我等害怕被杀，逃了出来；可是，逃离了自己的城之后又无处可去，这两天来，我们在这种风雪地里东奔西走，落队的，死去的，已经有好几十人了，现在，剩下我们这些人，说不定——唉！无处可去的话，也难逃在雪地上冻饿而死的命运啊！”

塔克世听了不觉鼻酸，便向觉昌安请示道：“阿玛，让他们到建州左卫来吧！多几口人，我们分他一些粮食不打紧，总是好几条人命呢！”

觉昌安的心中也勾起了恻隐，眼角含悲的向着塔克世点了点头；于是，塔克世取下了腰间的佩刀，递给那中年汉子，对他说道：“我们还有事，要赶到古勒城去——你凭着这把佩刀，到建州左卫找我的孩子们，他们会收留你们的！”

那中年汉子接过了佩刀，感激得痛哭流涕道：“善心的人，上天一定会保佑您子孙昌隆的！我帕海和这里全部的人，更是永生永世都不忘记您赐我们再生的恩惠！”

塔克世道：“你们好好的去吧！”

说着便掉转了马头，随着觉昌安离去了；两人继续往古勒城前进，到了歇息的时候，塔克世便忍不住对觉昌安愤愤的叹道：“这个尼堪外兰实在可恶，平白无故的去挑唆李成梁出兵，殊不知，这一来要残害了多少人命呢！同是女真人，他这样的毒害手足，真不知道他的心是什么做的！”

觉昌安听他这么说，没有直接针对他的话题谈下去，而只是忍不住下意识的摇着头，沉思了好一会儿才忧容满面的吁出一口长气来，慢慢的一字一顿的说：“这件事，我怎么想都觉得有点不对；尼堪外兰本人是个不入流的角色，怎么说得动老谋深算的李成梁呢？”

一听这话，塔克世不禁瞠目结舌：“阿玛，你的意思是——尼堪外兰只是一个幌子？”

觉昌安的眼光中满布着忧虑和悲愁：“我想了很久，应该是八、九不离十的，这次的战事，目的是在消灭阿太——沙济城只是个陪葬品而已！”

“可是，阿太跟李成梁从来没有发生过什么不愉快的事呀？对朝廷也一向顺服，李成梁没有理由要消灭阿太啊！”塔克世不解，一脸狐疑的说道。

觉昌安摇头，缓缓的说：“真正的理由我们当然不知道，就像当年阿太的父亲王杲，不知道为了什么就被消灭了，——藏在李成梁心里的事，我们猜也猜不着；为今之计，也只有明哲保身了，这一趟去，只要能救出大妞，我就心满意足了！”

“阿玛……”塔克世闻言，心中似有块垒要吐，可是，唤了一声之后，却又沉吟了许多，才勉强的开口说话：“阿玛，我还记得，从前，硕色纳带着他的九个儿子，加虎带着七个儿子，仗着他们的强悍勇武，身披铠甲，连跃九牛二族，并且侵凌咱们女真各部；那时候，你和叔叔们被称作是‘宁古塔贝勒’，六兄弟同心，带着我们几兄弟和族人，奋勇抵抗他们的侵略，不但将他们打败，还反攻了过去，消灭了硕色纳和加虎这两家；从那时候起，五岭以东，苏克苏浒河以西，两百里之内的诸部才通通归顺我们建州——那个时候，阿玛，您是多么的勇敢，像战神一样的带着我们东征西讨啊！可是，这一次，为什么，您听到李成梁出兵的消息，却从头到尾都只想自保，而鼓不起一点斗志来与他对抗呢？”

塔克世滔滔不绝的说了下去，神情中混合了激愤与不解，但语气中却仍然保持着忍耐下的温和。

但是，无论他再怎么维持语气上的平和，他所说的每一句话还是如利刃般的刺进了觉昌安的心中，觉昌安的眸中不禁逐渐露出了沉痛之色，他紧紧的缩起了自己的手掌，握成拳，双唇也发出了一阵轻颤，但却过了许久才发出声音来：“也许，是我老了！”

“阿玛……”

塔克世听到觉昌安发出了这样的颓然之声，心中蓦的一惊，脱口唤了一声；可是，觉昌安却举臂向他一摆手，做了个阻止他说话的手势，然后，自己又长长的吁噫了一声，对着塔克世神情凝重的说：“而且，你总不会想不到，如今的李成梁，和当年的硕色纳、加虎，比起来是大不相同的；李成梁镇守辽东这么多年，手中握有重兵——明朝的‘九边’重镇，辽东镇是排第一个的，大明朝中谁不曾讲过，边帅武功之盛，宁远伯是两百年来的第一人——以咱们建州左卫目前的实力，何异以卵击石？更可悲的是，咱们女真各部又不团结，常年互相攻伐，你想，一旦建州起兵与李成梁相抗，其他的各部也会跟着把箭头指向建州，趁机得些便宜的；到那时，建州会是几面受敌呢？”

觉昌安说到这里忽然落下了两滴眼泪，他握着塔克世的手道：“即使咱们父子不惜为了争这一口气而战，战败也不过是一死而已；可是，那会连累多少建州的子民被屠杀呢？”

塔克世听了这话便默然不语的低下了头去，觉昌安的声音却逐渐平静下来了，他含泪低语：“塔克世，你千万要记得我的话，在力不如人的时候，便只有忍耐，忍耐——以待时机；也许，天怜我女真人，几百年间都陷落在征战、受人欺凌之中忍辱苟生，终会降下一位英明睿智、坚忍神武的英雄来，做一番事业，带领所有的女真人走向康庄的！”

塔克世听了，沉默了许久，眼里含了一眶的泪水，神色却是肃然的应了一声：“是的，会有那一天的！”

觉昌安的神情更是肃穆，两人的心中有了共识，便不再多话了，忙着拣柴升火，准备过夜；等歇过了一夜，第二天一大早，天还在未央之际，两人已经收拾停当，准备策马出发了。

可是，两人才赶了五十几里路，便听到了一个恶耗：沙济城被攻破了，而且，尼堪外兰下令屠城，城内的军民人等没有留下一个活口……

此刻，得胜的尼堪外兰正率领着明军，要赶来与李成梁的大军会合，合攻古勒城。

一听到这个消息，觉昌安和塔克世两人的心中更加的忧虑、焦急了。

“阿玛，咱们得加紧赶路呢，迟了，恐怕就救不出大妞了！”

“是啊，古勒城已经危在旦夕了！”

两个人手上的马鞭挥得更快了。