已经做了父亲的常洛除了身分以外没有任何的改变与成长。

在外貌上，他瘦弱苍白，像是永远都带着童年时衣食不足所造成的发育不良的表象，也像是永远都没有力气去承担什么似的——仅从背影看来，他完全不像个国之储君，而俨如饱受欺凌的孤儿；无论穿着的衣裳是多么华丽，人的气质也都带着几分畏缩与寒酸。

从正面看，他的容貌并不算丑陋，甚且是生得十分清秀的。

细长的双眼，疏淡的眉，薄唇，聚集在瘦长的脸上，半带着怯生生的神情，和几分令人怜惜的病态：——他的肤色白中透青，和他整个人的稚嫩之气颇为协调，也令他怎么看都带着三分病容和衰气。

而在气质上，他更像个病人——

他没有半丝生在皇家的富贵气，没有属于高贵身分的骄气、英气、威武气，更没有半丝书卷气，却也没有庸俗的市侩气或者奸恶的邪气——什么气质都没有，什么也不像；他整个人，根本无法形容，除了因苍白瘦弱畏缩而显露出来的“病”气以外，无以名之。

但这一切，却切合着他的心智。

他先天的资质不佳，又因为受了童年生活的影响，各种反应都迟钝，智力不高；而后，受教育的时间又延迟了许多，导致他成了个“先天不足，后天失教”的人，出阁讲学的时候，庸拙得几令他所有的师保暗自叹息落泪。

偏偏，命运还要继续的捉弄他——

郭正域的事件发生后，所造成的影响远比表面上要严重的多，对他来说更是无可弥补的损失与伤害；最具体的一件便是：冤狱平反后，郭正域因无法再任朝职而返乡；于是，他的“东宫师保”群形同瓦解，出阁讲学的事很自然的停止了，他的教育于焉整个的中断。

叶向高入了内阁之后，头一个注意到了这件事，立刻上疏陈说，但是，万历皇帝哪里会理会呢？叶向高上了千百封奏疏，“请恢复东宫出阁讲学”的事自始至终都得不到答覆，一连几年都不了了之；叶向高固然几度悲愤得徒唤奈何，真正受到伤害的却是他这个空有储君之名之位的皇太子常洛。

前后只读过几年书，真正进入脑海中的已不过只是十之一、二了，更何况，接下来的是一连几年的荒废——他的心智早已退化成一片空白了。

没有读过什么书，也没有学到过任何东西，上自治国平天下之道，下至做人处事，乃至于语言文字——二十多岁了，他说话还时常带着结巴，下笔还无法成章，甚至，连基本的书法都不曾学好，写不了几个端正的、没有错误的字出来。

偏偏，上天还要给他带来一个严重的打击——

这一天是万历三十九年的秋季，天气晴朗乾爽，北京城中万里无云，而这名太监在急切的脚步声后说出来的话竟宛如晴天霹雳：“皇贵妃病笃，惟求见殿下最后一面——”

他认得这名太监，老得快没牙没发了，脸上尽是皱纹与褐斑，但确实是他母亲宫中的总管太监！

景阳宫中的服役太监、宫女一向只有寥寥几人，即使王恭妃被进封为皇贵妃以后也仍然如此——

而那却是他从小所熟悉的一切——他的心里紧紧的一抽。

可是，他却不知道该怎么办好；懦弱的本性和迟钝的反应、过低的智力和缺乏教育，往往使他一遇事就发急，一发急就茫然不知所措——终于，他失声哭了起来，一面哭，一面抽抽搭搭的说：“母妃——怎的——”

他的话含糊得比没牙的老太监还要不清楚，而且没了主意，手脚身体都瘫软了。

反而是王安看不过去了，走上一步来先扶住他，然后拉着他的手腕说：“唉！我的小爷，您这就跟奴婢走吧！快快的上一趟景阳宫——”

接着更是不由分说的拖着常洛便走，常洛自己已经哭软了，不由自主的跟着他跌跌撞撞的赶到景阳宫去。

不料，一到景阳宫前一看，宫门紧闭着，而且已经锁上了。

王安气得跺脚：“这群没良心的羔子！天都还没昏下来呢，就锁门了——”

一面也只好用力的拍打宫门，叫喊里面的人来开锁；等了好一会儿，才总算等到了人来开了门，放他们进入；可是一脚跨进，心里就发起酸来：“怎的四处都这样的破败？”

话没出口，怕给常洛听到了不好，而且心里发急，也顾不得其余了，拉着常洛三步并作两步的奔进王贵妃的寝宫里去。

寝宫里的陈设竟比外室还要简陋、破败，而且昏暗不堪——那是因为多年不曾换过窗纸，纸都黑了，光线透不进来，又没点上灯，竟使一间狭小的寝宫里辨物艰难，只模糊的看到一张小桌子，一张木床，木床上躺着个没在动弹的人。

常洛对这里的一切倒是熟悉的，无需点灯，他就摸到了床前，连声的喊：“母妃——母妃——”

他的声音低小，而且带着哽咽，躺着的王贵妃却似根本没有听见，一点反应也没有。

王安顾不得礼数和其他了，提高了声量，像要唤醒王贵妃似的喊叫：“王娘娘，皇太子来了——皇太子来看您了！您醒醒，皇太子来了！”

喊叫的同时，一个太监端了一盏油灯过来了，往桌上放妥后，寝宫里明亮了一些，王贵妃的形容才照得有几分清楚了。

可是，这一看，却连他这么个老成的人也大吃了一惊，脚步不由自主的往后倒退了好几步。

“怎么？竟——不成形了——”

王贵妃的一双眼睛早已瞎了，脸上瘦枯得没了肉，越发的像个髑髅；她气息已弱，无法言语，只有两片嘴唇在轻微的颤抖，两道眉毛稍稍的抽动着。

常洛看得清楚了，越发的呜呜的哭了起来，一面哭一面喊：“母妃——母妃——”

甚至，他忘情所以的像小时候一样的爬上床去，抱住王贵妃，放声的痛哭了起来。

王贵妃被这样一折腾，回光返照似的有了知觉，先是喉中“嗯”了一声，然后像是认出了常洛的声音来了似的，发出了几声微弱的呼唤：“常洛——常洛——”

她勉力的挣扎着，伸手来碰触着常洛的脸颊，再费尽力气般的来回抚摸了一下，然后断断续续的道：“好——好——你——总算——长大了——”

常洛却不知道该说些什么好，心中悲伤，只奈传达不出来，只有一个劲的抱着王贵妃，抽抽搭搭的哭着，既无安慰王贵妃的言行，更无召唤太医来救治的主张，而只是蜷曲着身体，手足无措的哭了个肝肠寸断。

哭着哭着，竟哭得自己岔了气，喉中呼噜呼噜的响着，手脚、身体乃至于眼神便全都越发有如三岁的孩童——王安忍不住了，上来劝慰，缓缓的拍着他的背，为他舒气，一面却心如刀割的低头默想：“王娘娘苦了一辈子，没过过一天好日子，就指望着养大这个儿子——好歹做了皇太子，可——这副德性，将来怎么挑得起大明朝的重担啊——这苦命的娘娘，白苦了一辈子了——”

想着想着，他越发的不敢抬起头来——怕自己面对着常洛的无能，将连活下去的勇气都没有了。

而在建州，正好又是截然不同的情形。

对于儿子们的表现，努尔哈赤感到满意极了——他已有了十二个儿子，七个女儿，除了半数年纪尚幼的以外，他逐步训练他们、培植他们，给他们磨练，也给他们表现的机会——

褚英和代善早已立过不少战功，已然不再是“初生之犊”，而是可以独当一面的大才了；这一次，他便把机会给了三子莽古尔泰。

他派莽古尔泰率领万骑驻扎在抚顺关外，并且负责修复南关故城；莽古尔泰做得毫无失误的完成了使命，成绩好得令他开怀痛饮三杯。

而令他感到兴奋、欣慰的还不只是莽古尔泰的表现——他在心中得意的想着：“养得他们个个都成英雄好汉，建州的拓展就会更快更大——将来，建州交到他们手里，必能将我创下的基业开展得更好！”

有优秀的儿子就有美好的未来，从他们身上可以看到建州光明的远景——他满怀欣慰的默念着每一个儿子的名字：“褚英、代善、莽古尔泰、阿拜、汤古代、塔拜、阿巴泰、皇太极、巴布泰、德格类、巴布海、阿济格——嗯，这等于我的十二双手啊，帮我把建州的事业做得更好！”

儿子是自己生命的延续，是未来的希望，他得意的想着：“他们要每一个人都精于武艺，善于领兵，能征惯战——我已奠下了建州这巍峨家邦之基，他们好，未来就更好——”