董承一声吆喝，来了家仆多人，将秦庆童及侍妾元英分别扭送到两间相邻的冷房里。董承怒气冲冲命令道：“将贱妇先关起来，等会儿由我亲自拷打。将这背叛主子的奴才现就活活打死。”众人齐声应道：“领大人旨。”就把元英锁入冷房，这边拿起棍棒，准备对秦庆童开打。夫人崔氏闻声赶来，低声劝道：“大人，秦庆童是有罪，但还罪不当死。他从小孤儿，领到府中长大，多年来也算勤恳，请大人饶他一命。”董承怒道：“就是如此放纵，才有今日之犯上。汝等下去，我亲自来打。”说着，夺过众人手中的棍棒。众人见董承有令，纷纷退下。

董承抡起棍棒，劈头盖脑毒打秦庆童。

秦庆童反绑双臂，一边将头躲过棍棒，一边高声道：“大人亲自打，好！”董承边打边骂：“你这混账还嘴硬，好个什么？”秦庆童被打得躺在地上，嘴里嚷着：“好！好！”董承发狠道：“好，我就好好打你！”边打边开始用力喊数：“一，二，三，四，五……”打一下，数一下，有如打夯喊号子，给自己发力。这样一直打够五十，秦庆童被打得皮开肉绽，嚷道：“这五十棒，我偷大人的情，有罪也算抵了。”董承打断了一根木棒，又换了一根，说道：“你居然敢偷到主子头上。”接着又打，“五十一，五十二，五十三，五十四……”秦庆童已被打得遍体鳞伤，无力挣扎了。董承发着狠力，一棒一棒数着，打够一百，准备喘喘气住手。秦庆童呻吟着说道：“又有这五十下，崔夫人从小对我的照料之情也算还了。大人，你放我走吧，从此，我与大人算是了了。”董承歇歇手，怒气再次上来：“你这胆大妄为的家奴，居然偷到我的头上。”说着，又抡棒一边数一边打起来。秦庆童被捆着双手趴在地上，挣扎着抬起头喊道：“董大人，我已经不欠你了。我侍候你这么多年，你今日居然如此心狠。再打，我就和你结下仇了！”

董承一听此话，更添了火气：“你竟还敢结仇！”他一边数着一边打得更用力了。秦庆童被打得近乎昏迷，挣扎着说道：“大人还不停手，你已经欠下我了。我只要有一口气，必将报仇。”董承一听此话，高举猛打：“我打死你，让你报仇！”这样数着数，整整打满一百五十棒。秦庆童早已趴在那里一动不动了。董承踢了秦庆童一脚，见没反应，又恨恨地哼了一声，撂下棒子，转身出门，对守在门口的一个家仆说道：“将门锁上。”

董承气呼呼走了。家仆将门上了锁，左右看了看，觉得稳妥，也走了。

冬夜的雪下得比方才更紧了。董府内房影幢幢。偶有巡夜家丁拿着刀枪棍棒走过。过了许久，秦庆童苏醒过来。他咬牙蹭到墙角，将背捆双手的绳索磨断解开，而后慢慢醒过麻木的双臂，挣扎着站起身，将两扇门拉开，从中间的门缝看到外面的门锁。他捡起地上的一根铁条，小心谛听着外面的动静，几次尝试后将门锁撬开，再慢慢挑开铁链。那声音在夜晚的寂静中稍有些刺耳。终于，他小心翼翼地把门打开了，人走出来，东西张望着，又将门重新锁上，一如原样。他来到相邻的冷房门前，轻声唤道：“元英。”元英站在门里说道：“你要跑？”秦庆童说：“是。”元英说：“你被打得伤不轻吧？听见打你的声音了。”秦庆童说：“伤再重也顾不得了，逃命要紧。”元英说：“带上我一起逃吧，和你到深山老林里做夫妻，也胜似关在这大院里不人不鬼地活着。”秦庆童道：“我这次带不了你，你翻不了墙。我逃出去，自会报仇，将你救出。”元英在门里啜泣了两下：“也不知道你这一走，我还有没有活路……你快走吧。”

秦庆童说：“我还要回我住房，带一两件报仇的东西，你安心等我。”秦庆童猫着腰，像野猫一样机警地躲避着董府院内巡夜的家丁，潜回自己住房，脱下浸满血渍的衣服，换了一身干净衣服，取了几样东西，其中包括一个画轴，而后又像野猫一样躲藏着来到后院围墙，爬上树，攀着横生的树杈逾墙而出。落地后，他辨认了一下方向，就在雪花飘飘的街道上急奔。

正值此时，巡夜的家丁巡到关押秦庆童的冷房前面。他看了看门前雪地上凌乱的脚印，有些疑惑。又趴到冷房门口谛听了一下，里面没有动静。他叫了几声：“人呢？”里面也没有反应。他想了想，匆匆扭头去报告。一会儿，同来一个管事的家仆，拿着钥匙将锁打开。推开门看已空无一人，地上只剩磨断的绳索。两人说：“坏了，快去禀报大人。”两人奔到书房，董承正歪倚着案几小寐，一听秦庆童逃了，勃然而起，喝道：“立刻分几路骑马去追，务必抓回来！”

同一天夜里，曹操背着手站在大堂门前，看着飘飘雪花来了兴致，对站在一旁的白芍说道：“如此雪夜，不可多得。再过几日就是元宵节，街景必然别有情致。我想邀主簿一同微服出行，观观夜市，何如？”白芍高兴道：“那自然好。”曹操呵呵一笑，叫道：“来人。”管家朱四应声过来。曹操说：“我与主簿要微服出行，你去安排行头。”朱四疑惑着还未张嘴，李典匆匆进来：“启禀丞相，吉平太医今夜又去了董承府上，方才离开。加上前几日他去的王子服家、吴硕家，都是可疑户。”曹操一摆手：“继续监视就是。李典你来得正好，孤要微服出行，你也赶快换装，随行护卫。”李典说：“军师郭嘉昨日不是刚从官渡送来军情急报，袁绍军队又有调动。”曹操一笑：“袁绍说攻许都，几个月屯兵黎阳都未开战。汝等放心，他那里即使真的出兵，三五日后我再调动军队都来得及。袁绍纯粹是个大而无当的样子货。”他又看管家朱四：“怎么还不去准备？”朱四道：“这几日风传袁绍派了刺客到许都，丞相还要小心，不外出为好。”曹操说：“何至于惊吓若此？袁绍那边肯定风传孤派去更多刺客呢，不要自己吓自己。”

朱四问：“您和主簿微服出行，扮何身份？”

曹操一指白芍：“主簿不如就女扮男装吧，扮成一个大家阔少，衣帽可遮得严些。”朱四道：“丞相呢？”曹操逗趣一笑：“我就扮个管家吧，侍候少爷的。”白芍扑哧一笑。李典道：“不妥。丞相到哪里都要打听发问，这当管家的再大是个老奴，随便发话不合适。一看就假。”朱四接话道：“丞相还是扮老爷吧，老爷、少爷父子俩。”曹操呵呵笑了：“好，我扮演父亲，肯定不走样，该慈则慈，该威则威，不用装。”李典则说：“我就连管家带伙计一人全包了。”朱四又道：“还是多带些人，远远跟着。”曹操一指李典说道：“有这万夫不当之勇，还不够？”

曹操、白芍、李典三人乔装出了曹府。雪花飘飘，正月里的许都街道还算安谧。曹操走得很有兴致，说道：“曹丕揭榜任许都太守，一年期限快到了，有那么点一年大治的意思。孤今夜也算再实地考察一番。”白芍则东西浏览，面带欣喜。

没走多远，有一商铺门前亮着一串灯笼，还开着店门。

曹操走上去问道：“掌柜做何生意，为何夜晚还未关门？”店主是个戴着瓜皮帽的小老头，上来说道：“我这铺子是卖年货的。正月十五前百姓还要添补些年货，所以夜晚还开着张。”曹操问：“今年生意如何？”店主道：“比去年强多了。”曹操问：“强在哪里？”店主说：“横征暴敛少多了。”曹操说：“少多了，就是还有？”店主说：“个别总难免。”曹操问：“还有呢？”店主说：“往年官匪一家，现在不一家了。”曹操说：“两家了？”接着问，“为何有此变化？”店主笑道：“客官看样子是从外地来的，也想在许都开店？”李典在后面说道：“我家老爷是做大生意的。”店主说：“看着就是财大气粗的样子。”他指着旁边相挨的一家饭铺说道：“请几位到饭铺里坐坐，那也是小人开的。”店主将曹操、白芍、李典三人让到饭铺里坐下，问：“这位大爷，这位少爷，要点什么？这里羊肉汤、烧饼是风味小吃，独此一家。”曹操说：“我就羊肉汤烧饼吧，给这位少爷来碗素一点的。”店主说：“面筋豆腐汤，现成的。”李典添话道：“我也是羊肉汤烧饼即可。”店主吩咐伙计去张罗，而后与曹操接着说话：“大爷刚才问，许都为啥有这变化？就是曹丞相让他儿子曹丕揭榜当了许都太守。曹丕那小子，管他们管得可狠呢。”曹操问：“他们是谁？”店主说：“衙门里各种管事的呗。曹丕若不管他们，他们还不都胡来？可是，曹丕那小子也只能这样狠管他们。”曹操问：“为什么？”店主说：“他老子曹丞相管他更狠，听说哪天曹丕干得不好，曹丞相会亲自上手拿鞭抽他。”曹操说：“啊，这当父亲的岂不太过分了？”

店主摇头道：“不过分，不抽不行啊。”

看着汤饼热气腾腾端了上来，曹操三人吃喝开了，店主又接着说道：“这天下万物都得被管。老鼠没猫管，还不成灾了。可猫还怕狗呢，没狗猫就称王了。狗还怕人呢，人管着它。人怕当官的，当官的还怕更大的官。总有一怕，总有一管。不管，还有王法吗？再大的官还怕皇上呢。”曹操问：“皇上有怕的吗？”店主说：“怎么没有，自古以来皇上还怕百姓造反呢。”曹操说：“这话说得有理。”店主说：“听说当今皇上还有一点特别，有点怕这位曹丞相呢。曹丞相实权在握，可听说他现也有一怕。”曹操有兴趣了：“哦？他怕甚？”

白芍一边喝着汤，一边兴致盎然地听着这番对话。

店主神秘地压低声音说道：“听说曹丞相天不怕地不怕，就是怕徐州来的一个才女。”曹操一下瞪大眼了，瞄了白芍一眼。白芍听此话也瞄了曹操一眼。店主接着说：“听说这才女是在相府当主簿的，可把这个丞相管住了。听说，过去这丞相闲了，晚上也喜欢寻花探柳，这一年再不听说了。还不是被管住了？”

白芍听此话，又瞄了曹操一眼。

曹操无奈一笑：“看来是人都欠个管的。”

店主招呼那边生意去了，曹操和白芍还未来得及说什么，忽见外面街道上迎风匆匆奔走着一个人。那人正是秦庆童。曹操蹙了一下眉：“此人为何如此慌张？”李典说：“我去问问。”曹操说：“不用了，这种事岂是当丞相该管的。”没过多久，又见三五人骑马急驰而过，曹操又蹙了一下眉，说道：“看样子是追那人的。”

白芍不知为何忽有警觉，说道：“丞相，不如回府吧。”曹操说：“为何？这就吃喝完了，再好好转转。”白芍想了想，说道：“我总觉好像有什么事，心神不安。”曹操笑了：“有何不安，就为吉平太医去国舅董府？大可不必。”

白芍又想了一下，说道：“有些累了。”

曹操愣了一下，说道：“若是如此，那就打道回府。”

秦庆童斜背着一个小包袱，手拿画轴，在夜晚的风雪中跌跌撞撞地奔跑。因为浑身是伤，他不止一次摔倒在地，又挣扎着爬起来，边跑边不时回头张望。听到后面有马蹄声，他赶紧躲到街边隐蔽处，果然是董府的家丁们，三五一群地骑马追过。秦庆童等追兵过了，又向前奔跑。

终于来到相府大门前。这里将士林立，护卫森严。他刚一走近，就被喝住：“干什么的？”他大声道：“有要事向曹丞相禀报。”守门将官问：“你叫什么，从哪里来，有何事禀报？”秦庆童摇摇晃晃站不稳：“此话不能对你等讲，要见丞相当面才可讲。”守门将士说：“曹丞相可是你随便见的？”秦庆童急了：“快让我进去，这关乎曹丞相死活。”将士中有人说：“此人疯了。”秦庆童向来路紧张张望了一下，又高声嚷道：“快快让我见曹丞相本人，否则悔之不及。”将士中有人哈哈笑了：“看来此人真是疯了。”秦庆童更急了：“我一点不疯，快让我见曹丞相，我有要事禀告。”

听到大门外喧闹，管家朱四出来问道：“何事如此喧闹？”

将士报告道：“朱管家，是个疯子，非要见曹丞相，问他从哪里来，干什么的，也不说。”朱四挥挥手道：“快打发他走就是了。”秦庆童又向四处张望，高声道：“我确实有要事向曹丞相禀报。”朱四说：“就向我禀报吧。若真的重要，我会转告。”秦庆童嚷道：“谁知你可不可信赖，此事必要见到丞相本人才可禀报。若再不让我见，真正是后悔莫及也。”这时，三五个骑马的人追到这里，正是董府家丁，他们一指说道：“家贼就在这里，抓起来。”说着跳下马扭住了秦庆童。秦庆童挣扎着嚷道：“放开我，这里是曹府，不是董府，我要见曹丞相。”

正推嚷间，乔装打扮的曹操与白芍、李典已到跟前。

曹操一听秦庆童如此叫嚷，一伸手对董府家丁们说：“且慢。”董府家丁问：“你是何人？”曹操摘下宽檐毡帽：“当朝丞相曹操是也。”董府家丁全愣了。这边朱四及曹府门卫见是曹操，拥上来行礼。秦庆童一下挣脱，给曹操跪下。曹操问：“你有何事？”秦庆童说：“我乃国舅府家奴秦庆童，逃出来有要事向丞相当面禀报。此事涉及丞相安危。”董府家丁们齐声说道：“他是家贼，国舅命我们捉他回去，望丞相容我等完命。”曹操说：“容我审理之后，自会回复国舅大人。”说着，对李典及守门将士吩咐道：“带他进府。”

董府家丁们一见如此，面面相觑，只得上马。他们在曹府门口略微踌躇了一阵，便策马回奔。驰过一条条雪花纷飞的街道，驰过方才曹操、白芍停留过的杂货铺、小饭铺时，店主还探头张望了一下。

董承在厅堂里有些不安地踱来踱去。追捕秦庆童的家丁们已有两路回来禀告：“未追见其人。”第三路回来了，董承问：“如何？”家丁们禀告：“启禀大人，秦庆童逃到丞相府了，我们在丞相府大门口才追到他。”董承说：“为何不抓回来？”家丁说：“他们不让抓回来。”董承说：“董府抓董府的家贼，和他相府的门卫有何干系？”家丁们跪在那里说道：“正碰上曹丞相微服出行回来，他把人带进相府了。说是审理完了，自会回复国舅大人。”董承一听愣了。过了好一会儿，一挥手喝道：“滚下去，都是些废物！”夫人崔氏闻声出来。董承焦躁地说道：“你看看你，挡着不让我打死他，现在人跑到曹操相府去了，真是女人多坏事。”崔夫人呆在那里。董承又在屋里来回急踱：“秦庆童此番定是去告密。我这里来来往往的，他一清二楚。”崔夫人说：“他一个下人，也就知道个人来人往，至于大人谈些什么，连我都不知道，他又能知道什么？”

董承心存侥幸地看了崔氏一眼，叹了口气：“且走且看吧。”

董承思忖着踱了两步，站住，对崔夫人说道：“你我夫妻一场，有一事相瞒至今。去年春，皇上赐我锦袍玉带，其中实乃夹带着陛下密诏，令我纠集忠义两全之士除曹贼，安社稷。近一年来我一直在谋划此事，现事成事败在旦夕之间，特以此相告。倘若事败，你我都无活着的道理，你死也做个明白鬼。”崔夫人叹了口气，说道：“我猜大人日日焦心是在谋划此事，大人不说我也不好问。俗话说，嫁鸡随鸡，嫁犬随犬，我跟大人一辈子，虽死无悔。”董承又踱两步，站住说道：“曹操对此事再听举报，再有觉察，也断想不到我等最后会在哪里下手。今日可告夫人，这一两日内，将有忠勇之士奉诏杀曹。曹贼再怎样防范，也都晚了。”

曹操已换回官服，在大厅入座。李典带着几个将士左右威风凛凛排列而立。白芍坐在一侧书记。曹操吩咐道：“带人。”秦庆童被带上来跪拜道：“小人秦庆童实有要事向丞相当面禀报。”

曹操问：“你为何出逃，为何要逃到相府？一一如实道来。”秦庆童说：“小人从小父母双亡，国舅侍妾元英也是孤女，彼此同病相怜有了私情。被国舅大人发现后，将我们二人分别关起，说是要活活打死。后得崔夫人相劝，国舅便喝散众人，一个人亲自打我。打前五十棍，小人认为应该。又打五十棍，小人感念崔夫人多年厚待。我求董大人放我活路，因为打一百棍，已经彼此欠债结清。董大人不罢休，心狠手辣接着打。小人说，再打我必报仇。他说，‘我打死你！’小人被打昏过去，醒来撬锁出逃。现到相府找曹丞相，先说活命，再说报仇。”曹操听到此略点头：“所言像是真话，往下有何要事禀报？”

秦庆童说：“小人一直侍候董国舅，发现一年来国舅府来往之人似在策划什么阴谋，像是专门对付曹丞相的。”曹操问：“董国舅府里都有哪些人来往密切？”秦庆童说：“有工部侍郎王子服，议郎吴硕，长水校尉种辑，昭信将军吴子兰，西凉太守马腾；还知道董国舅亲自拜访过刘皇叔。他们商议的详情小人自然听不见，但知道他们曾歃血为盟。”曹操十分注意地听着，不时微微颔首：“你怎么知道他们是冲孤来的？”秦庆童说：“偶尔听见他们高声骂你。”曹操说：“骂我什么，直言不妨。”秦庆童跪在那里磕了两个头说道：“骂你曹贼。”曹操冷笑着点点头，问道：“还有什么证明他们在搞阴谋啊？”秦庆童说：“从去年春，国舅进宫得到皇上所赐锦袍玉带后，我就觉得他们有阴谋了。”

曹操听见此话，又微微颔首。

秦庆童又说：“为防大人不信，小人出逃时特带来一样东西。”说着将手中的画轴拿出来，“请丞相将此画挂起便知。”曹操扬下巴示意了一下，李典等人将画轴展开，用带鞘之剑挑着让曹操看。是一幅曹操全身像，但到处是窟窿。秦庆童爬起来在一边指着说明道：“此画是昭信将军吴子兰在董大人书房当场画就。你看，背面是一幅奔马图。他画的是丞相，这些窟窿是他们一人一剑捅的。小人当时站在外面，听见里面高声喝骂，国舅捅你头，有一人断你喉，一人刺你心，一人剖你腹，最后好像是吴子兰断你双足。后来马腾来了，要将丞相腰斩。于是当场一剑将这画像拦腰劈断。”秦庆童指着画中间的接缝说道：“董大人后来吩咐我将这轴画焚烧，小的多了个心眼，偷偷把它留下来，并特意把断为两截的画粘贴在一起。小人说的句句实情，请丞相大人明鉴。”

曹操听完这段话，脸色铁青。李典等人一个个气得怒目而视。

曹操冷笑一声：“孤竟被他们捅死多少回了，真是豺狼之辈。”秦庆童说：“还有，吉太医今日来董府，也不单是看病，似乎也有密谋。我听见国舅和太医都曾痛哭。”曹操更冷笑了：“还真是悲愤填膺呢，是不是在悲歌‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’呢？”曹操审到这里，吩咐道：“将他带下，好生安顿。”又对秦庆童说：“等事情有了分晓，孤自会重赏你。”秦庆童说：“小人什么赏赐都不要，只要我和元英二人能活命，到荒山僻壤过日子即可。”曹操摆摆手，让人把秦庆童带下去了。随后对白芍说：“孤想起来了，刚才在小饭铺里看到一人慌张奔过，此人正是秦庆童。若不是你突然感到心中不安，孤还会在街上流连，这秦庆童就可能被董府抓回去了。”白芍说：“我当时也就是心中一动，觉着不安。”

曹操说：“真是神灵借助于你而保佑了我呀。”

曹操背着手在大堂里踱了一踱，站住对左右说道：“孤原本就约好吉太医明日给我调理身体，为防董承与吉太医再串联，清晨五更就去请吉太医，说孤头风病又犯了。先验验这个吉太医到底如何，若他也阴谋，那这一大串阴谋就确凿无疑了。”