七天以后，忽必烈率他的幕僚赶回哈剌和林。这天午后晴空万里，万安宫沐浴在金色的阳光下，熠熠生辉。

忽必烈双膝跪在藏青色的地毯上，脱掉帽子，将腰带搭在肩上，向蒙哥汗行九叩拜大礼。

“你回来啦？”蒙哥眼中布满了哀伤，情绪显得很低落。“母后身体原本就虚弱，又偶感风寒，病势日沉，终致溘然长逝。许国祯说，母后是积劳成疾、心力衰竭而崩。”

“母后何时出殡，望汗兄训谕。”忽必烈依然跪拜不起，一则为面见汗兄，二则为寄托对母亲的哀思。

“起来吧！”蒙哥汗指指身边的一把扶手椅，“你一路鞍马劳顿，且坐下谈话。”

忽必烈却不肯起来：“汗兄，我想先去看望额吉。”

蒙哥汗点点头：“也罢，你去吧。这几天最重要的是为我们的额吉操办丧事，别的容后再议。”

忽必烈默默望着他，凄然无语。

苏如夫人的帐幕内点燃了无数盏酥油灯，大帐中灯火通明，香烟缭绕，袅袅的薄烟一丝一缕慢慢升腾，向四周弥散开来，恍如女主人高尚的灵魂亦随着缥缈的烟雾，渐渐消散于天宇之间。

一棵两人合抱的香木被匠人从中一分为二，挖空树心。苏如夫人安详地静卧其中，一身素色的绫罗，几件高雅的金玉首饰，肤如凝脂，唇若含红，真仿佛静静熟睡一般，一如生时的温润、淡定和从容。

“太后苏如夫人仙逝西归，往驾启行！”执事官朗声宣布，声音中蕴含着些许沉重：“盖棺——”

九匹西域骏马载着锢以三道金箍的香木棺缓缓驶向墓地，送葬人潮逶迤其后，首尾相接绵延十数里。

肯特山下，一处林木茂密的空地上，深深地挖掘出一个巨大的坑穴。坑内，一顶白色的帐幕门扉洞开。苏如夫人的棺木就被安放在帐幕的正中央，棺木前放着一张长条案，案上摆满了牛肉、马肉、羊肉和马湩（即马奶酒）、马乳等各色供品。此外，给苏如夫人陪葬的还有九匹母马和它们的小马驹，以及九匹鞍具齐全的白色骏马。太后苏如夫人生前用过的金银器皿、珠宝首饰亦随她埋入墓穴。

下葬完毕，墓坑随即被填平，一万匹马践踏九遍，然后将原先连根揭起的草皮重新覆盖在上面，地貌又恢复到原来的模样，似乎一切都没有发生过。

两堆熊熊燃烧的篝火旁边各立有一柄长矛，一根指头粗的牛毛绳索系在矛尖上。绳索上缀满各色各样粗麻布的布条，长长的送葬队伍和马匹默默地穿过绳索和两堆篝火，顺着来路返回。两名萨满巫婆，在火堆两边洒水和背诵咒语。

这是一种蒙古萨满式的净化方式，它既为死者祈祷，也为生者祝福。

不久，忽必烈率领送葬队伍回到哈剌和林，他还有一些事情要与兄长商议。之后，他将与幕僚返回六盘山，视对大理各部的谕降情况，做出战或和的决定。

不过，他很清楚，不经过战争，蒙古国无法彻底平定大理。

万安宫，蒙哥汗默默等候着忽必烈。

忽必烈施礼见过蒙哥汗，扼要向兄长禀报了兵发六盘山诸事，特别提到他遣使邀请萨迦派新任教主八思巴为萨班舍利塔举行开光仪式一事。

原来，忽必烈受命总领漠南军事、政事之后，年轻的八思巴成为萨迦派的新任教主。为了加强对吐蕃地区的控制，忽必烈要求八思巴到金莲川一会。在金莲川，忽必烈与八思巴一见如故。忽必烈欣喜之余，赐给八思巴一百蒙古马军，并与之结为施主与福田。

但是，作为萨迦派唯一的传宗接代者，八思巴还必须尽快返回川藏地区，接受比丘戒，因为只有如此，他才能获得吐蕃地区众多教民的认可。

忽必烈返回哈剌和林前，八思巴转来了致蒙哥汗的书信。信中，他感谢蒙哥汗对萨迦派在吐蕃宗主地位的承认，并愿积极遵照蒙哥之命，全力协助蒙古在吐蕃括户（人口普查）和安抚藏区人心。

“这么说，八思巴已离开了凉州？据我得知，吐蕃地区的括户工作搞得很有起色。说真的，我们还得感谢这位小佛爷呢。”蒙哥汗说。

“的确如此。这是他离开凉州时送来的两封函件。”忽必烈呈上八思巴的信札。

蒙哥汗拆开信札读了起来，读罢，脸上露出几分欣喜的笑容。他将其中一句“现今皇帝安居广，犹以当前事物铭记于心，下诏对僧人、方士等敬神者一概免除兵差，使之安居乐业，并命萨迦派管理所有执事和众僧，此乃皇帝恩德，佛子当铭记于心……”反复读了两遍，不觉轻声说道：“知我者，八思巴也。”

对蒙哥汗而言，吐蕃的归附，的确让他放下了悬虑已久的心事。

蒙哥汗即位后，为巩固自己的统治，开始进行大规模的人口普查，并扩大了封邑分封制范围，除在漠南汉地、中原、吐蕃都按人口征税外，金帐汗国、窝阔台汗国和察合台汗国也陆续开始了这项工作。而在蒙哥汗的施政纲领中，吐蕃始终是他关注的重点地区之一。他根据吐蕃的实际情况，一方面派大将以武力征讨吐蕃未降之部，另一方面与各教派直接接触，加强联合，确定归属关系，以强有力的政治手腕将吐蕃完全纳入蒙古的势力范围之内。

在吐蕃的括户，蒙哥汗授权给了八思巴去做。八思巴领旨后不敢懈怠，他明白萨迦派虽然眼下与蒙哥汗保持着正常的主属关系，但稍有不慎便可能前功尽弃。因为萨迦派并非唯一与蒙古保持密切关系的教派，蒙哥汗同时还与噶当派、噶举派等宗教领袖都保持着密切的接触。所以，在这次括户中他不遗余力，他知道，蒙哥汗时刻都在注视着他的所作所为。

蒙哥汗将信札放在条案上：“忽必烈，你认为八思巴在吐蕃能有多大作为？一个十七岁的青年，能有多大影响力呢？”

忽必烈起身答道：“不可估量！我们决不能因为他年轻而轻视他的才能。就目前的形势而论，在吐蕃地区实现政教合一，非他莫属。”忽必烈字斟句酌地说出自己对八思巴的评价。

蒙哥汗沉吟片刻，说道：“难得八思巴一片苦心！忽必烈，你的选择是对的。这个年轻人忠心可鉴，将来定会成为帝国的有用之才。”

就普查户口的形式而言，蒙哥汗对吐蕃的经营确有其独到之处。他不是由萨迦派代理上报户口清册，而是直接派遣政府官员赴吐蕃清查户口和划分地界。至于委派萨迦派代表协同前往，只是为了便于尽快熟悉当地情况，以便更好地开展工作，同时于形式上承认了萨迦派的宗主地位，减少藏民区不必要的惊慌和混乱。正因为掌握了大量的有关吐蕃各教派和地方势力的第一手资料，才为他全方位经营吐蕃奠定了基础。

“政教合一，以教统政，以政养教，政教一体是为国策，汗兄以为如何？”忽必烈打破了宫中一时出现的沉寂，将自己思虑已久的想法直陈出来。

“很好。对于这个问题，我与你的想法颇有相似之处，这次借祭母之机召你回来，正是有一个对策需要征询你的意见。”蒙哥汗一边打量着眼前的吐蕃地图，一边沉思地说道：“我以为，分封诸王，应当同时兼顾蒙古的分封制度与藏区各教派林立的现实，使分封诸王能够与藏区各教派结成施主与福田的关系。”

“是。”忽必烈点头表示赞同。

蒙哥汗站起身，在帐殿里踱来踱去：“忽必烈，对于此事我还有一个筹算，你看是否值得商榷。你、旭烈兀、阿里不哥、末哥还有其他兄弟分别与吐蕃其他教派结成施主与福田，我则与各教派都保持经常的接触，每半年听一次你们的禀报。这样，恐怕更有利于我们对吐蕃的掌控，确保各教派都不敢轻易萌生异心。你以为如何？”

“如此甚好。诸王在自己的封地内委派镇守官管理政务和税收，这样不仅有利于吐蕃的统一，而且可以促使吐蕃的教令、军令、政令完全统一到蒙古汗国之中。吐蕃局势既然基本平稳，下一步的要务仍是征服大理。臣弟想明日返回六盘山，然后途经川藏地区兵发大理。”

“你一路辛苦，不妨多休息几天。”

“凯旋之时，臣弟再与汗兄倾心长谈。”

忽必烈以征伐大业为重，第二日便辞别蒙哥汗回返六盘山。辽阔的草原又恢复了往日的宁静。百灵、山雀啼鸣；成群的海冬青抒展雄健的翅膀在天空翱翔，有时，随着驯鹰师的口哨声，翩翩降落在骏马的鞍鞒上……