《易传》有云：“男正位乎外，女正位乎内；男女正，天地之大义也。”宫闱规制是礼法的一部分，帝王为一国男子之表率，王后便是一国女子之魁首，谓之“母仪天下，德配坤灵”，历朝历代无不重视立后之事。曹操偏偏例外，屈指算来曹魏建国已六年多，王后位置却还空着。

他之所以这么久不立王后，很大程度是因为原配丁氏，虽然夫妻长期分离，已无感情可言，但曹操仍无法否认丁氏的地位，毕竟她是结发正妻；另一方面，恐怕也是有感汉室衰败的前车之鉴。自孝安帝以来造成王纲不振的很大一个原因是外戚干政，曹操青年时亲眼目睹窦氏、何氏的权势，而他本人现在也是国丈身份，操纵天子于股掌，怎能不防备自己的国家被外戚擅权？如今太子曹丕三十三岁，曹彰、曹植也年近而立，已不存在子幼母壮的问题，外戚顾虑已削减大半。所以他得闻丁氏已死的消息悲固悲矣，但拭去眼泪后马上决意立卞氏为后，并颁布策命：

夫人卞氏，抚养诸子，有母仪之德。今进位王后，太子诸侯陪位，群卿上寿，减国内死罪一等。

曹魏中宫无主的尴尬总算结束了，其时正是建安二十四年七月，距卞氏正式嫁入曹家已隔四十年之久，这四十年她虽无嫡妻之名，却早有嫡妻之实，勤勉持家相夫教子，实在不容易；无论是从入门先后论，还是从母以子贵的角度考虑，王后的位置早该是她的，却到今天才如愿以偿，惜乎已是六旬老妪了。王后既已确立，其他偏妃也随之订立，设夫人、昭仪、婕妤、容华、美人五等。环氏、杜氏、秦氏、尹氏或入门甚早子已长成，或容貌靓丽曾得厚宠，皆受封夫人；王氏虽无子，却极得曹操宠信，又过继陈妾之子曹幹，故仅次于环氏等，独享昭仪之位；其下曹彪之母孙姬、曹整之母李姬、曹均之母刘姬、曹徽之母宋姬、曹茂之母赵姬，乃至未曾诞育之姬妾皆有封赐不等。

曹操因立后之事在魏国境内颁布赦令，消息传至许都，天子刘协也不得不响应。卞氏既为曹操嫡妻就成了天子岳母，于是在谏议大夫董昭怂恿下，刘协锦上添花，赏赐王后舆服、彩绢、珠玉等物甚众，装了好几车。

董昭带着丰厚赏赐前往长安，一路思忖不断——刘备既得汉中，只恐十年八年之内撼动不了，而今魏王年迈，天下之事已尽力，也该动称帝的念头了吧？这十年间董昭不知劝进过多少次，连自己都觉得烦了，还落个献媚邀宠的恶名，可天下事总要有人去干，谁又理解他的苦衷？

浮想联翩之际车马渐近长安，又在官驿遇见一队东来的人马，皆青旌翻盖，有甲士护卫，绝非寻常之辈。董昭心下诧异，差人询问，原来是卫将军曹瑜、国舅卞秉等众——原来曹丕在邺城得到册封其母的诏命甚为喜悦，无奈坐镇留守不得擅离，却又急于向父母道贺，便请闲居无事的叔公和舅父代劳，谏议大夫贾逵也自告奋勇愿意相随，此举一是贺喜，二来也为营造喜庆冲冲战败而归的无奈气氛，三来更为献上太子一片孝心，免得曹彰近在咫尺日益得宠。

全是贺喜的，众人相见自有一番寒暄，索性合在一处共赴长安。几位都是曹氏亲近之人，一经通禀无不准之理，你谦我让同往参驾；未到正殿，见司马懿手执书简迎面而来。

“哟哟哟，这不是仲达吗？”卞秉最好诙谐，拿后生开起玩笑，“前番还见你在太子府里外张罗，今儿又在魏王跟前凑趣，就属你们司马氏最精明，曹家上下都叫你们伺候好了，八成大王要升你官吧？这两步小跑不疾不徐，脚底生风，瞧把你美的。”

“国舅，我这是急的！”司马懿全无玩笑之意，“刘备越发张狂，竟自称王爵，还让手下一百二十多人联名给他写了篇劝进表，堂而皇之送来长安，说是要进呈天子。荆州关羽又趁势调兵犯我襄阳之地，可把大王气坏了！”

原来刘备夺下汉中，又并东三郡之地，气势愈盛，已不满足屈居曹操位下，于是自称汉中王，建立朝廷，诸葛亮、法正录尚书之事，又立刘禅为太子，公然与曹操分庭抗礼。最值得玩味的是，当年汉家老祖宗刘邦也是自汉中起家，兴刘氏四百年帝业，刘备步刘邦之后，岂不是故意向曹操宣示他也有一统天下之志？

“有此等事？”董昭甚觉惊骇，不容分说抢过表章展开便看：

平西将军都亭侯臣马超、左将军领长史镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎将军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯臣关羽、征虏将军新亭侯臣张飞、征西将军臣黄忠、镇远将军臣赖恭、扬武将军臣法正、兴业将军臣李严等一百二十人上奏：昔唐尧至圣而四凶在朝，周成仁贤而四国作难，高后称制而诸吕窃命，孝昭幼冲而上官逆谋，皆冯世宠，藉履国权，穷凶极乱，社稷几危……

（李朝《汉中王劝进表》）

董昭只看了开头这些署名，竟然笑了：“有趣！”

“什么时候了，您还笑得出来。”司马懿不免嗔怪这位老前辈。

“我原以为刘备已得蜀人之心，见这表章才知，也不过尔尔。”

“愿闻其详。”司马懿对他的话颇感好奇。

董昭指着这十一个冠首的人名一一解析：“关羽、张飞、诸葛亮、法正、黄忠之流自不必说，皆刘备心腹。至于这头一个署名的马超，虽自诩平西将军，却带着三分客情，他乃穷途末路之人，投靠刘备也未必能得信任，现今武都杂胡又皆迁徙，他施展不出本领，寄人篱下的滋味恐怕不好受吧？”

司马懿觉得有理，不禁点头。

董昭接着说：“许靖乃一老清流，有虚誉而无实才；庞羲本刘璋手下权臣，东州派首脑；射援乃三辅移民首领，也属刘焉旧党。刘备让这三人当他的长史、司马、从事，乃是拉拢人心，树为标榜。至于赖恭，原本是刘表旧僚，受任交州刺史，因与士燮、吴巨不睦，被逐北还，其时荆州已为刘备所据，赖恭无所依仗才投靠刘备。李严也是刘表麾下旧属，刘琮投降之日他逃亡蜀中，被刘璋任为成都令，刘备入侵之时刘璋派他去抵御，哪知他一箭未放反而率师降敌，换得刘备器重……瞧瞧这帮人，除了各方旧党便是失意之徒，可有一人是土生土长的蜀中之士？足见刘备根底不牢，还在玩提拔亲党、拉拢各派的把戏，如此实力有何可惧？”

司马懿心下暗叹——好个董公仁！果真不止劝进那点逢迎本事，天下官场之大，任何旮旯角落竟都逃不过他眼睛，真把人情世故揣摩透了！且不论做事如何，这份做官的本事倒也难得。

一旁贾逵却不住摇头，接过表章叹道：“话虽如此，毕竟刘备也称了王，咱拿他没办法。”这倒是实情，刘备跨荆益二州翅膀已硬，抛开实力不论，汉中王与魏王至少名义上平起平坐，即便曹营不承认也是掩耳盗铃。

贾逵仔仔细细看完，转呈曹瑜之手。曹瑜赧然：“老朽不识字。”转而又给卞秉。卞秉如今是正牌子国舅了，身份非比从前，哪知如此军国大事他看都不看一眼，拂袖道：“我才不管这闲事，别给我看！”他身在曹营一辈子，因曹操压制外戚，有功不赏，有过先罚，至今还只是别部司马，与姐夫赌气称病在家概不问事，这次若非姐姐受封，曹丕磨破嘴唇请他出山，他才不来长安呢。

司马懿收回表章：“这还要发往邺城，请太子和列公过目。在下少陪了，诸位多劝劝大王。”说罢忙不迭走了。

四人都有些咂舌，料想曹操又要发脾气，各自盘算心事，慢吞吞才到殿前——却见殿上挺安静的，曹操斜倚在一张草榻上，一副无精打采的样子；孔桂在身后不住给他推拿；于禁、朱盖、殷署等将叉手立于西首，曹彰和曹真、曹休也在；东边却有一位长髯士人独坐，乃河东太守杜畿。

曹操见他们进来并没说话，指了指东边的坐榻，示意他们坐下，继续对众将道：“大耳贼称王亦无用，许都台阁握于寡人之手，我不认他这个王，他便名分不正。”

董昭正落座，闻听此言不免苦笑——曹魏称王又岂是天子所愿？你既能称，别人势力大了自也能称，反正现在天子诏书已可有可无，实力决定一切，你不承认人家，人家却也没在乎你承不承认啊。

曹操自己似乎都觉得这话没意思，转而道：“蜀中之事可不问，但关羽攻我荆州实是肘腋之患，曹仁、吕常兵少，只恐城池受困，虽有庞德驻军南乡，也是杯水车薪，当发大军援助，无奈寡人有疾不便前往……”

朱盖、殷署听到这里已摩拳擦掌，准备请令，曹操却目视于禁：“关羽之勇天下尽知，前番南阳叛乱大伤元气，不能再出差错。能者多劳，还是文则辛苦一趟吧。”

于禁见曹操点名叫自己统御大军，甚觉傲然，拱手道：“受封驱驰，何谈辛苦？关羽虽勇悍，但张狂挑衅乃自取其辱，末将仰赖大王神威鸿德，必能建功而返。”

众将闻听此言都暗暗摇头，论战功于禁没说的，但此人生性媚上压下，御兵严而少恩，与其他将领的关系也不好；尤其朱灵当年曾被他夺营，几乎势如水火，一听他说“仰赖大王神威鸿德”这种话，不禁轻蔑冷笑。曹操却甚是受用：“很好。荆州刺史胡修、南乡太守傅方已筹集粮草，修缮军械，在何处拒敌你与他们商洽。惜乎徐晃、张郃尚在西州驻防，等他们归来我再派去助你。”

于禁却道：“区区荆蛮不在话下，末将一力承担，何必更劳他人？”他现在牢牢坐定曹营第一将的位置，不愿别人分功。

“也好。”曹操想的却不一样，关羽自荆州北侵，只恐刘备也将从汉中北上；毕竟羌民迁徙人心未稳，于禁若能撑住局面，让夏侯惇、徐晃、张郃在关西多屯驻些时日也是好事，耗到关羽退却，就可安心回邺城了。想至此便道，“那么除本部之外，可在中军另择七部人马，皆由你一人统御，援助襄樊之事便全权托付与你了。”

曹操一生用兵多亲临战阵，即便方面重任也是授与亲族之将，让一介外人统辖七部人马是从未有过之事，这是莫大荣耀。于禁信誓旦旦：“赴汤蹈火不负大王之恩！”

“你且提兵先去，过几日寡人移师洛阳遥作声势，给你助威。”曹操说罢又手指曹彰，“西线也不可不防，就由子文与杜袭一同留守长安，接应诸部。”

“诺。”有幸坐镇一方独当一面，曹彰实是狂喜，却仍做一脸忧虑，“不过父亲有疾在身，孩儿不能在身边伺候，好不惭愧。”

以往提起这话，曹操才不屑儿女之态，但如今却期望儿孙绕膝，苦笑道：“出外一年了，为父和你娘也不愿再与你等分别，惜乎国家事大，子桓留守又不得抽身。你且留长安，过几日我召子建来，顺便帮为父分担些琐碎政务，等一切忙完，咱们再一同归京……唉，为父征不动了，也想过几年安稳日子。”曹操自中平六年举兵，至今三十年，三十年中只建安十五年未用兵，那也是因赤壁、合肥连番受创，不得不休养实力所致。以好战概括曹操一生毫不过分，可现在他却说想过几年安稳日子，这其中恐怕更多的是无奈吧。

曹真、曹休对望一眼，心下皆感不安——王子拥兵已是大忌，如今又叫曹彰镇守长安，而且还召曹植来，这都对曹丕不利啊！正思忖如何阻谏，却听曹操又点名道：“子丹、文烈！”二人忙抛开心事叉手施礼。

“寡人精力衰颓，中军事务颇杂，自今日晋升你二人为中护军、中领军，多替寡人分忧吧。”

曹真、曹休甚至怀疑自己听错了，中领军、中护军乃是魏王以下中军的最高长官，大王这岂不是把管辖中军的权力下放给他们俩了？这简直是做梦都不敢想的好事，二人一时愣住了。

曹操满怀期望看着这俩子侄：“你们也不小了，家国之事早晚要担负，趁现在多多历练，将来才挑得动担子。放手去干吧，不过不可自恃亲族慢待部署，遇事多向大家请教。”

“诺。”两人虽喜，可看到曹操的眼神又不禁有些怅然——当初他老人家何等自负？莫说中军之事，连虎豹骑都要亲自统率，如今却挑不动了，不得不服老，怎不令人唏嘘？

曹操似乎一眼就看穿他们想什么，转过脸摆了摆手：“下去吧，你们都去吧。”好强一辈子，始终被人仰望，不习惯被人同情关怀，甚至在他看来这是很丢面子的事。

待众将退下，曹操才理会卞秉等：“你们大老远赶来，就只是向寡人贺喜吗？”

众人一阵沉默，曹瑜先憨笑着开了口：“大王立国六载，今太子、王后都立了，咱曹魏一天比一天兴盛，家乡父老也感念大王恩德。我府上最近来了几个老乡，都是故旧之人，子侄也都长大了，大王能否稍加垂恩？”这位叔父一门心思就是提携亲戚朋友，常言道“无利不早起”，恐是吃了贿赂，一把年纪说他什么好？

曹操默然不答，贾逵又道：“选官易制初有改观，但地方州郡尚有酷吏苛政，南阳之叛可谓一鉴，恳请大王颁布诏令，放宽法度沙汰酷吏。”这提议冠冕堂皇，曹操却不能接受，他已经亲手扼杀了唯才是举的选官制度，又不再对世家大族寻衅打击，这已经是妥协，难道有生之年还要把自己所有为政理念都推翻？说是放宽法度沙汰酷吏，法令传下去就变味了，到头来放纵的是豪强之家，遭排挤的是寒门之吏。曹操已暗下决心，不管后世如何，反正他活一天法度就不会变，任凭贾逵这些人说得天花乱坠，他始终报以沉默。

卞秉也大大咧咧道：“姐夫您再好好想想，让彰儿留驻长安合适吗？丕儿当太子已两年了，你叫彰儿统兵在外，叫植儿到身边伴驾，丕儿却既不能领兵又不能与你相见，他心里怎想？”这话倒也有理，但曹操也清楚，这位舅爷也是“太子党”，未必不是有意偏袒曹丕。

这帮人各打各的小算盘，曹操实在烦了，索性谁也不理，扭头瞅了眼坐在一旁的杜畿：“知道把你找来做什么吗？”

杜畿虽在外任，曹操对他的宠信却不亚于王粲、和洽，一任河东太守连当十五年，天下还有第二人吗？杜畿略一思忖道：“两次西征都是敝邑供给军粮，算来还有余剩，农乃强国之本，莫非大王想询问些农垦安民之类的经验？”

“对！”曹操阴阳怪气道，“总算还有人知道寡人想什么，不拿乱七八糟的事来烦我！”这句指桑骂槐说得曹瑜等尽皆脸红。

董昭始终没开口，冷眼旁观心里已有成算——大王老迈了，无论身体和思想都已衰颓。救援荆州派部将，军中事务也下放子侄，众人说的那些事若放在从前，即使不办也要有个明确态度，现在却只敷衍拖沓。不过他对治理民政有点儿兴趣，似是想在民间积些功德，这又是出于什么意图？刘备称王，要与大王平起平坐，大王要高其一等的最好办法就是称帝，三家并立难以改变，若不在有生之年捞个皇帝，岂不太委屈？现在可是劝进的好时机。

董昭欲言又止，反复提醒自己沉住气，荆州战事未结束，还差一时三刻之工，等到击退关羽，天下无事便圆满了。兴许于禁还能来场大捷，锦上添花就更好了，再等等，过不了多久大王定会称帝的，这最后半步迟早要迈出去。

但董昭完全想错了，对荆州战局也预料错了……