赵达、卢洪两个校事追随曹操十几年，监视百官，罗织罪名，铲除大量不服曹氏统治之人，也算劳苦功高，不啻为曹魏的开国功臣。不过干这种损阴丧德勾当的终归是小人，既是小人就难登大雅之堂，曹操对他们仅是利用，不给他们高官显爵，今日大会群臣、宣布立嗣就没让他们参加。

卢赵二人有些心灰意冷——十几年前曹操曾答应他们，只要用心办事就能升官，这话就像钓饵，在眼前晃了十多年，案子越办越大，害人越来越多，官职却原地踏步。校事这官先朝从未设过，往好处说可比孝武帝朝的酷吏江充，但江充官拜绣衣使者，毕竟是朝廷大臣，校事仅是幕府属官，身份不尴不尬，招恨招怨还没地位。卢赵二人为往上爬不遗余力戕害汉臣，又吹毛求疵得罪邺城同僚，处处遭人唾骂，本以为终有出头之日，没想到曹氏裂土分茅，晋升王爵，两次封官都没他俩；闹瘟疫死了不少官员，升迁补缺又没他俩。两人年近五旬，看来就这命了，到死也只是公门老吏，没吃着羊肉惹一身臊！

没资格入宫赴宴，赵达、卢洪相对而叹，看来仕途已没指望，好在这些年积下不少昧心财，也算小康之家。二人商商量量打算辞官，回家吃几天舒心饭，所虑者仇家太多，恐有人提刀上门。正不知如何决断，中军别部司马吕昭登门造访，二人受宠若惊——吕昭字子展，年不过四十，位不过司马，身份却很特殊。他出身寒微，早年乃曹氏一家奴部曲，却因此与曹家关系亲近，出入宫禁也不怎么受限。军中诸将恭敬三分，朝廷众臣却不齿与之为伍。

赵达、卢洪极尽奉承之能，不料吕昭比他们还客气，连连作揖：“恭喜恭喜！大王要提升二公，还在宫中设宴以示恩宠，派我召你们进去。二位含辛茹苦，总算熬到出头之日了。”

“好！好！”二人盼了十几年，得闻喜讯眼泪都快下来了。赵达亲自给吕昭端来上等果品；卢洪飞马驰回自己府邸，换最新的衣服，沐浴熏香，折腾半个时辰才回来。

吕昭左手拉着赵达、右臂挽着卢洪，大模大样直入魏宫，守门将校点头哈腰客客气气；卢赵得意洋洋，嘴角都乐到后脑勺了。三人转听政殿入禁宫，直至温室殿，却见殿中无人。吕昭解释：“大王正与杨县令议事，少时便来，二公只管进去。”

卢赵二人乍着胆子进殿，果见宴席已备好，竟不用食案、食盒，一张大条案上摆了三十多样山珍海味、果品鲜蔬，成坛的好酒在一旁列着。二人大喜过望，这是多大恩情啊——殊不知宫人是拿中午群臣剩的搪塞他们。

“请吧。”吕昭躬身一揖。

二人哪敢用？却见吕昭随随便便坐了，又主动给他们满酒，便也坐了下来。吕昭亲自给他们布菜：“天太热，我把寺人都打发走了，省得他们碍手碍脚。再说二位差事隐秘，这么说话还方便些。”

“是是是，我们本就是见不得人的。”卢洪倒也承认。

吕昭笑呵呵举起酒来：“大王有命，叫我照顾好二位，今日事务繁多，还有好几位外臣要见，我先替大王敬你们。”

“不敢！”赵达岂止避席，都站起来了，“怎敢受大王之敬？”

“坐坐坐。”吕昭摆手，“别人不晓得其中奥妙，我还不明白怎么回事？大王有今日哪少得了二位的辅佐？说是德冠天下，匡世扶危，私底下门道多着呢。替大王分了多少谤，挨了多少骂，只有你们自己清楚，背后委屈有谁知，满腹苦水向谁诉？”

“您是明白人哪……”卢赵二人深感遇到知己。

“别愣着，吃菜！喝酒！吃饱喝足欢欢喜喜见大王，别长吁短叹招他老人家厌。”吕昭自己不用，只顾照顾他俩。

初始二人还有些放不开，却架不住吕昭一个劲劝，也是喜事临头心中大畅，不知不觉一坛酒灌下去了。酒酣耳热二人原形毕露，开始自斟自饮诉说往事，吕昭殷殷切切捧着他俩聊，哄得他们笑逐颜开。卢洪灌得面红耳赤，舌头都短了：“不瞒将军，方才我俩还商量辞官呢！不当官也饿不死，我在家乡置了两处田庄，还有……”

“瞎说什么？”赵达稍比他清醒些。

“哼！”卢洪反倒恼了，酒后吐真言，“我田产之事你没向大王提过？这会儿假惺惺的，背后使绊子当我不知？”

赵达也挂火：“我是说过，你背后没算计过我吗？告诉你，断言五官将承继大位的是我，你今天升官是沾我的光。”

“呸！狗奸贼！”卢洪骂道，“你辅保五官将，让我去保临淄侯，如今你倒打一耙，要不要脸？”

“我要你的脸！”赵达手腕一抖，一盏酒全泼在卢洪脸上。卢洪哪肯吃亏？照定赵达面门就一拳。两人过量了，揪袍掳带一通厮打。吕昭非但不管还哈哈大笑：“狗咬狗！狗咬狗！”三人正“欢天喜地”之际，殿外有人朗声道：“臣理曹掾高柔告见。”

吕昭应道：“高大人么？请进请进，大王命您殿内相候。”高柔正摸不着头脑，曹操命他酉时入宫，至温室殿问话，却不见内侍迎接，禁宫侍卫也不阻拦，任他摸进来，现在又叫他等，究竟怎么回事？

高柔迈步入殿，正见卢赵二人席前扭作一团，不禁一怔；赵达、卢洪也颇感意外，立刻松了手——高柔乃高幹族弟，曹操愤于并州之叛，几度以之泄恨，想置之于死地。高柔却不发怨言诚心任事，最终感化了曹操，逐渐被授以重任，现今官居理曹掾，掌军法之事。曹操办事有原则，国之大案交与大理寺，其他案件则由理曹掾或校事。若他想要个是非分明、清清楚楚，就交高柔办；若他想不问青红、致人死命，就交卢、赵办。所以高柔与卢赵实是曹氏司法的黑白两道。换了别人当理曹掾，可能黑白同炉，偏偏高柔是敢认死理的，势同水火。

赵达整了整衣冠：“高大人，别来无恙？”

“二位无恙，高某焉敢有恙？”高柔敷衍一句便即转身，“既然大王不在，我到宣明门外等候。”

吕昭赶紧拦住：“大人稍候一时，魏王命您在殿内待见。”说着强拉他在殿角处坐了。

卢赵二人不明白高柔来做什么，又素有芥蒂，这会儿架不打了，一致对外。卢洪捋着他那两撇小胡子道：“高大人有所不知，大王要升我们官了。”

高柔只是紧握拳头，咬牙望着殿外。赵达腆胸迭肚：“您别生气嘛，我们升了官，今后也就不干这等营生了。咱同殿称臣，还望多多关照，我敬您一杯。”

高柔却咬牙切齿：“本性难移，你们当什么官也好不了。”

赵达一笑而置之：“高大人，我一片好心奉劝您两句。别看您官比我们大，其实却不通为官之道。您惩治的是赃官恶寇，我们整治的是才俊之士……”

“亏你自知无耻！”

赵达却道：“说您不通，您还真不通。好人坏人有何区别？巨寇恶霸是危害大王的，那些随便谈吐的才俊之士不也是危及大王的？即便他们是好人，说的是逆耳忠言，但有碍大王权威，大王一样要杀。甚至那些敢说实话、敢说真话之人比巨寇恶霸更可恶，他们得人心，得人心就不行！孔融、崔琰之流不都这么丢的性命吗？”

高柔默然无语。

卢洪提高嗓门又道：“朝廷为何推行《孝经》？那就是倡导君父之道。大王就好比是咱的爹，爹说是黑的就是黑的，爹说是白的就是白的，你说不对就是不孝！”

高柔闻听此言心如刀绞，他不得不承认这话有道理——历代君王最在乎不是对错，而是屁股底下那位子能否坐稳。君王昧良心，才有官吏昧良心，进而上行下效，百姓也昧良心。可大伙要是都昧良心，就快步入火坑了。朝廷要毁，国家要毁，九州华夏皆要毁！

“高大人，来来来……”赵达还一个劲招呼他，“我敬您一盏，以前的恩怨一风吹。您知足吧，魏国上下谁不知您是诤臣？我们呢？百年之后谁给我们树碑立传？谁瞧得起我们？其实世道就这样，我们不干这差事总还有别人干，不都为了活着嘛？没办法的事……”说到这儿不知牵动哪根愁肠，赵达竟还落了两点眼泪。

卢洪劝道：“今天是咱的好日子，哭什么？喝酒！”

“对对对。”赵达拭泪，“脱却这下三滥勾当，从今跻身朝堂，是该痛饮一场！”

赵达、卢洪正酣畅豪饮，又听外面有窸窣之声，既而又走进二人——前面走的另一位校事刘肇，他年纪略轻，却总是一副冷面；后一人却是杨沛的心腹县吏刘慈，竟也穿了皂衣，手里端着个檀木托盘，放着个白陶酒壶。

吕昭忽然站起：“是大王的使者么？来来来……卢赵二公，大王赐你们宫中好酒，让你们尽欢，这可是莫大恩荣啊！”说着那旁刘肇已倒了一杯。

赵达心思稍灵——刘慈一介小吏怎能入宫？赏赐为何要派校事来？此刻殿中除了他们五个再无他人，莫非……擦亮醉眼，果见倒出的酒红稠稠的！

卢洪早心神俱醉，磕了个头，不待赵达阻拦便抢走手里：“我功比你大，我先喝！”说罢一股脑灌入肚中。这鸩酒果真厉害，刚一下肚便觉不好，如刀绞火烧一般，扑倒在地，杀猪般惨叫。

刘肇又倒一杯，冷冷道：“赵兄，该你了。”

赵达酒早醒了：“不……不……”

“我等奉命行事，别叫我们为难！”刘肇、刘慈往前凑了凑。

高柔也被眼前剧变惊住了，他坐于殿角，又发觉殿外廊下已站了十名侍卫，都是素常曹操身边亲密之士，猛然醒悟——大王暗布此局杀此二贼！继而想到，自己曾多次进言处置卢、赵，今日大王故意让我在旁观看，是想给我个交代啊！

赵达瞪着恐惧的双眼，不住后缩：“大王不是要提升我们吗？”

吕昭笑嘻嘻道：“大王是要你们升天。”

“我没罪！”赵达打翻刘肇手中的酒杯，“我有功劳，我全是为了大王，不能杀我！”

高柔接过话茬：“按照你们的道理，无需有罪。爹说是黑的就是黑的，爹说是白的就是白的，现在爹叫你死，就得死。”

“不错，君令臣死，臣不得不死。”刘肇干脆把酒壶拿起来，“别让小弟为难，留个全尸不好吗？你积下的昧心财也够妻儿过活，只要你一死，其他的概不追究。”

“不……”赵达左右躲闪、满地乱爬，“我就是想升官，就是想让子孙富贵！我也不愿害人啊……饶了我吧！我滚出邺城，我到深山老林隐居行不行？我什么都不要啦！”

“别废话了！”刘慈把托盘一扔，蹿过去一把揪住他脖领；刘肇举着酒壶凑上。两人提拉他耳朵，压着他臂膀，掐着他下颔，硬生生将半壶鸩酒灌了下去！

一声刺耳的惨叫，赵达握住喉咙在地上翻来滚去，乱蹬乱刨，条案掀翻了，菜肴滚得满地都是；而在他一旁，卢洪早奄奄一息，瞪着眼睛只剩抽搐了。高柔方才还觉解恨，但眼见此景又生出一丝不忍，忙把头扭向殿外。吕昭在他肩头拍了一下，笑道：“大王命末将向大人道谢。还让我告诉您，您昔日所言不差，卢赵二人早该死。但先前社稷未稳尚有用他二人之处，如今王业安定，立嗣已明，这两个小人没用了。国之法度当付君子，您才是真正的良臣，大王还要提拔你为颍川太守，随我去铜雀台参驾吧。”

许都就在颍川，这么紧要的职位岂是谁都能当的？可目睹这惨烈一幕，高柔升了官却兴奋不起来。

迈下殿阶之时吕昭提高嗓门对众侍卫道：“流年不利瘟疫盛行，校事赵达、卢洪暴毙于此。幸而大王远见，今后校事之责皆由刘肇、刘慈二位大人担当。我们去见大王，你等帮两位大人把死尸弄走。”卢赵二人固然双手沾满鲜血，但所行之事毕竟为迎合曹操，而且深知官场秘事、宫闱之争，若把他们下狱典刑，八成一通胡咬，倒不如一壶毒酒了事。

“诺。”这般侍卫一个字都不多问。高柔心下苦笑——卢赵虽死却非校事的终结，杀了两个，又换两个，这等爪牙之徒也是儿孙不绝，或许只要有君王，就必要有他们。什么时候忠良大臣、黎民百姓才能喘口舒心气呢？

刘慈常年随杨沛办事，心狠手辣惯了，充这差事正合适；刚得到提拔就办成这差事，甚为得意，想凑前探探卢赵鼻息。刘肇却抓住他臂膀：“借一步讲话。”

二人行至廊下，刘慈笑呵呵问：“兄台有何指教？”

刘肇依旧那副冷冰冰的表情：“卢赵的差事如今落到咱俩身上，殷鉴可怖啊！”

一句话如当头棒喝，刘慈不禁打个寒战，仿佛已预见自己像卢、赵一样僵死在地：“怎、怎么办？”

刘肇解析道：“卢赵有今日下场固是结怨太多，为恶忒甚，更因窥测五官将与临淄侯举动，卷入立嗣之争。今五官将虽为太子，百足之虫死而不僵，大王日渐老迈，以后难免还有波折。效忠大王固然理所应当，但保全太子才是长久富贵，咱们可得往远处瞧啊！”

“是是是……”刘慈不住拭去额边冷汗。